第71章
顾琢斋和程安亭一起到延府的时候，延府已经门庭若市，热热闹闹了。今天来这儿的都是松风书院的学生，大家彼此认识，在延府的后花园里这里哪里聚成一团团闲聊，气氛十分融洽。
顾琢斋和程安亭一起并肩走进来，人群静了一瞬之后。时不时有怀疑探究的目光落在自己身上，顾琢斋就算明白这是因为什么，仍是感到不大自在。
“不用管他们。”程安亭面不改色地拍了下他后背，小声同他说。
顾琢斋勉强笑着点了点头，捏紧了手里拿的画筒。
一个头发花白，穿着身褐色绸衣的阿伯走到他们身边，拱手向他们行了一礼。
“在下是延府的管家，府中人皆叫我福伯。”
这老者气度不凡，一看便知不是寻常奴仆，顾琢斋和程安亭赶紧还礼。
福伯目光落在两人手里拿着的画筒上，从容笑道：“大人吩咐过，今日凡是应题做了画的学生，在开宴前便要将画交上来，好让他仔细欣赏挑选。若是两位公子决定了要呈画，还烦请同老朽走一趟。”
今日来的这么多学生，哪有单纯是来赴宴的？福伯话里的意思再清楚不过，两人连说有劳，便跟着他向一处小院走去。
不同于花园里张灯结彩的清贵雍容，这小院外种着一圈翠竹，幽僻冷清，分外安静。两人走到小院门口，恰好碰见许乐安从房里走出来。
许乐安见到顾琢斋，惊讶地眯了眯眼睛，他一眼瞧到他手里拿着的画筒，不动声色地皱了皱眉头。
顾琢斋避开他的目光，不想和他有任何牵扯。程安亭向来不喜许乐安的为人，他脸色不豫地直视许乐安，眼神里颇有几分警告的意味。
福伯感受到三人间的暗流涌动，在许乐安与两人擦肩而过时，不卑不亢地伸手说了个请。许乐安含笑答应一声，不动声色地看了顾琢斋一眼，跟着延府小厮脚步不停地回了后花园。
他才没那么蠢，在延珣的府上、在他仆从眼跟前找顾琢斋麻烦。
没想到这小子竟搞到了请柬。许乐安暗自想着，好看的凤眼里闪过了一丝阴沉。
许乐安走后，福伯先派小厮将程安亭引进小院。顾琢斋等在院门外，悄自想着许乐安方才那个眼神，心情有些惴惴。
在书院读书的时候，许乐安是做过烧他文章这种事情的。
福伯此生阅人无数，一眼便看穿了他的担忧，他貌若无意地问道：“顾公子，你没在画上落款吧？”
“没有。”顾琢斋连忙摇头。
延珣特地在请柬上写了，画上不许落款，不许写字。
“那就好。”福伯笑道：“所有学生的画我们都会放到特制的画匣里，每个画匣都一模一样，名字夹在暗格里，不拆开看是看不到的。”
他这话便是告诉顾琢斋，延珣是真真正正想要选出个关门弟子来，既不会徇私舞弊，也不会容忍有人做手脚。
顾琢斋一点即透，终于完全放下了心。
两人交完画，一起回到后花园，顾琢斋从人群中一眼看到了刚来不久的宋修玉。
宋修玉也看到了顾琢斋。
两人遥遥对视一眼，宋修玉客气中带着三分疏离地朝顾琢斋点了点头算是打招呼，便立即回过头同身旁的同学谈话。
顾琢斋无可奈何地叹了口气。
白婉宁深夜来找他，第二天她的丫头跑到集芳堂当众大闹一场，这事儿在这本就没多少人的小镇一下就被传得沸沸扬扬。
街头巷尾议论纷纷，宋修玉当然不可能什么都不知道。虽说现在已经没什么人再提这事儿，但宋修玉和顾琢斋见面，总不可能再像以前那般毫无芥蒂。
站在宋修玉身旁的一个学子压低声音道：“茂之明明三年前就退了学，也不知道怎么会有请柬的。”
“实不相瞒，今天我看到他走进来，一颗心瞬间凉了半截。”另一个学子接过话，沮丧地耸了耸肩膀，“唉，要是只有慕山在，我们或许还能争上一争。可茂之来了，我们还能有什么指望？”
宋修玉默然听着，心里说不出是个什么滋味儿。
程安亭懒得同人应酬，便拉着顾琢斋走到花园里一处灯光较为昏暗的地方，等着正式开席。
他不擅书画，且已有了明年开春赴京赶考的资格，是以今天来纯粹是为了给顾琢斋壮胆撑腰，免得有人狗眼看人低，给他暗地里使绊子。
程安亭没话找话地同顾琢斋闲聊，顾琢斋记挂着晚上的结果，根本听不到他在讲什么。
程安亭见自己无论说什么，顾琢斋都是一副心不在焉的模样，不由有几分无奈。他预备着抱怨几句，待看到顾琢斋在无意识地捻着大拇指和食指，默默将话咽了回去。
这是顾琢斋紧张时特有的小动作。
他安慰顾琢斋，“你有什么可担心的？你放眼望去，哪个的画比你好？”
顾琢斋勉强勾了一下唇角，脸上的笑意却是转瞬即逝。
他不关心别人的画画得怎么样，是以也不觉得自己画得有多好。别人说他画的好，他都是听听就罢，因为他只想让自己觉得好，可到目前为止，他这辈子里画得所有的画里，还没有一副让他自己觉得满意。
“诸位学子，前厅请吧。”
他正胡思乱想选上会怎样，没选上会怎样，福伯的声音一下吸引了场中所有人的注意。
园中侍候的仆从开始引导众人往前厅走，厅中灯火辉煌，厅里放的不是如平常一般八人一桌的圆桌，而是四人一桌的小方席，众学子皆挑着和自己要好的同学同席，顾琢斋和程安亭拣了张桌子才坐下来，许乐安便微笑着与他们凑了一桌。
原来读书的时候，许乐安就明里暗里地同顾琢斋不对付，其他学生看到许乐安主动与顾琢斋坐到了一处，谁也不敢再去凑热闹。
许乐安悠然坐在顾琢斋对面，程安亭不客气地挑眉一笑，缓缓道：“我倒不知道我与许兄关系什么时候这么亲近了。”
“程兄何必对在下有这么大的敌意。”许乐安脸上笑容不减，望着顾琢斋意有所指道：“顾兄这般沉着，今夜想必已是胜券在握，胸有成竹。”
“没有的事。”顾琢斋面无表情地回答，连与他虚与委蛇都不想。
他这般冷淡，莫说许乐安，就连程安亭都吃了一惊。程安亭讶异地看了好友一眼，忍不住幸灾乐祸地笑起来。
许乐安脸上漂亮的笑容一瞬僵硬。
“那我就祝顾兄心想事成吧。”他冷冰冰地说，狭长的丹凤眼里闪过一丝寒意。
顾琢斋抬眼看他一眼，疑惑不已。
他还不至于傻到认为许乐安主动凑过来，只是为了让他不痛快。许乐安就像毒蛇一样，轻易不会咬人，一咬人便是想要一击致命。
难道他是肯定了自己不会选中，特地想来瞧他的笑话？可福伯先就与他说过，呈上去的画有专人保管，绝不会出意外。
顾琢斋暗自思忖，猜不透许乐安葫芦里到底卖的是什么药。
福伯将学生们在客厅安顿好，回到刚才放画的小院，亲自带着两个小厮将几十幅画轴抬到了书房。
书房烛火明亮，放着三面环绕、特地为了今天选画订做的，屏风似的画架。画架按着平常画轴的宽度上钉着一个个挂钩，下面有一个可以放画匣的小横板，以免将画弄混。
“老爷，画都抬来了。”福伯指挥着两个小厮将画放下，向延珣禀报。
延珣正拿着一把精致的小花剪，站在窗前仔细修整着一盆开得艳丽，红白渐变的海棠。
“挂起来吧。”他随口吩咐道，注意力完全没从花上移开。
福伯同两个小厮将画挂好之后，他方施施然洗干净手，开始审视挂了一屋子的画。
所有人的画摆在一起，功力和立意有了对比，高下立见。延珣背着手看过一圈，几不可见地皱了皱眉头，又回过头重新看了两遍，方从画架上取下一幅画，放到了书桌上。
延珣在选画时，福伯已经为他研好了一砚朱砂墨，延珣向他伸出手，他立即将蘸好了墨的笔递过去，容他写朱批。
延珣待要落笔，又有几分犹疑。他停下笔，抬眼又扫了一遍挂了一面墙的画卷，皱着眉头问道：“所有的画都在这里了？”
福伯一愣，点了点头。
“数量对吗？”延珣又问。
“一共三十七幅画，来之前我对照着名册数了一遍，一幅不少。”
延珣的眉皱得更深了。
“再数一遍。”他说着搁下了笔。
福伯猜到可能是哪儿出了差错，他答了声是，立即开始数画的数目。对着名册数过三遍，确认是三十七幅无误。
延珣屈指轻敲红木桌面，仔细想了一会儿，沉下脸色斩钉截铁道：“把匣子里的名字翻出来，与这些画一个个对上！”