第83章
今朝画院隶属学士院，入院者官从八品待诏至三品学士，每日巳时入院，酉时放归，五日一休沐。
画院现有一百二十余人，其中绝大多数都是历经层层选拔，天赋卓绝的英才。顾琢斋名不见经传，不经画考就由汪石直接举荐进入画院，一时间引来了颇多议论。
顾琢斋知道自己年纪小，而且一来就跟在汪石身边，肯定难以服众，是以处处谨言慎行，唯恐授人以柄。
汪石在众人面前表现出对顾琢斋多有照拂，除开受了延珣嘱托的缘故，也是想好好观察一下顾琢斋的品行处世。
有才之人总是逃不过自诩清高，骄傲自满的毛病，若是顾琢斋自以为有他做靠山，可以在画院飞扬跋扈，他就会毫不犹豫地让他知道在画院的日子能有多难过。
汪石原以为顾琢斋作为一个出身世家的公子哥儿，虽然家道中落，身上也总难免会有些傲气。可看到他不管对别人的巴结还是冷嘲热讽，总能保持着股不卑不亢、超乎年龄的沉稳态度，倒也觉得这个年轻后生不简单。
顾琢斋对汪石的青睐又是高兴、又是不安，他一心扑在画上，每天勤勤勉勉地早到晚走，不敢有一刻懈怠，唯恐自己才不配位，让汪石和延珣失望。
上元节，画院放假一天。顾琢斋难得有一日休息，干脆在旅馆昏昏沉沉地睡了一整天。及至晚间，他想着今日有机会能见识见识京城花灯上的花样，吃过晚饭就拿着一本册子和一只随用笔上了街。
京城的元宵节比起浮桥镇气派不少，主街两旁的商铺扯上几丈长华丽的锦布，又在门口支起一串串被扎得花花绿绿各种样式的彩灯，照得街道亮如白昼。
商铺二楼的乐伶拨弦吟哦，乐声飘扬动人。满街光华璀璨，公子贵女提灯遮面而行，身上香风扑鼻，引人沉醉。
活脱脱的一副太平盛景，顾琢斋的眼睛不落在人身上，却始终落在街边花灯上。
汪石手上现在正在画一册雅集，他起好底稿，画中如房屋和花草等不甚重要的背景便交由手底下的人去画。
顾琢斋分到的任务便是画房檐上的一片片青砖瓦，而青砖瓦落在画上，只不过是成千上百道大同小异的圆弧线。
顾琢斋倒不觉得汪石让他画这个是委屈了他，可他也没想到汪石会对他的活计不满意。
“不行，你这一看就知道是南方的瓦。”汪石只瞥了眼他画的草稿，就毫不迟疑地将画打回来让他重画。
顾琢斋愣愣拿回画纸，对照着他画的瓦和院里收藏着的画琢磨了半天，终于搞清楚了为什么汪石说他的画一眼看过去像是南方。
他生在江南，长在江南，见惯了南方含蓄婉约的风物，落笔不自觉带上了温吞俊秀的气质，便画不出北方的疏远辽阔。
知道问题出在哪之后，他每天走在路上，都会仔细观察着街边的砖瓦房屋，然后将之速画在一本随身带着的册子里，回家反复练习。
顾琢斋沿街而行，将花灯上看到的新鲜图样悉数描摹在册子上，一条长街走到头，花了几近一个时辰。
时间已经不早，他心满意足地合上册子，打算回旅店休息。街上行人摩肩接踵，他顺着人流缓步而行，随意地看着街边小摊上叫卖的物件儿，在璀璨灯火中，目光忽而就扫到了街对面一个穿着藕荷裙衫、身材娇小的姑娘。
这姑娘侧身对着顾琢斋，站在一个买灯笼的小摊前，脸上遮着个面纱。顾琢斋看不清她的脸，但一眼就认出了她那双盈盈带笑的眼和窈窕的身形。
满街灯火粲然，顾琢斋见那姑娘付了钱拎着个灯笼往巷子里走，立时推开拥挤的人群，朝她直奔过去。
是明若柳，绝对就是明若柳！他眼睛死死盯着那个姑娘，一颗心越跳越快，越跳越快。
眼看她转身就要拐进巷子，顾琢斋急了，不管不顾地高声叫道：“阿柳！”
那姑娘脚步忽地一滞，顾琢斋的心依着她这个动作跟着停滞了一拍。
是她，明明白白地就是她。
明若柳像是反应了过来一样，肩膀微微瑟缩了一下，举步欲逃。
“你又要去哪？！”
顾琢斋在她身后伤心欲绝地说，一步步向她走近。
顾琢斋发着颤儿的声音传进耳中，明若柳莫名就觉得自己的腿有千斤重。她停下脚步，僵硬地转过身，不知道应该怎样面对顾琢斋。
她戴着面纱，顾琢斋看不见她脸上的神情，但能清楚地辨认出她眼睛里的惊愕和慌张。
“我……”顾琢斋的表情实在吓人，明若柳结结巴巴地吐出一个字，忍不住往后躲了一步。
顾琢斋一步抢上前，颇是粗暴地抓住了明若柳的手腕。
明若柳一个不妨，手里的莲花灯摔落在地。灯笼里的蜡烛歪倒，纸糊的灯笼一下变成了一团火球。
明若柳下意识地低头看向脚下的火球，顾琢斋不耐地叹口气，将她拉到一旁摁在墙上，竭力压着怒火，低声质问道：“你是又想一走了之吗？”
街上明亮的灯火照进巷口，隐约照亮了顾琢斋一面紧绷的侧脸，明若柳畏怯地看了一眼他锐利的眼睛，很没出息地移开了目光。
顾琢斋心里的火因为她的躲避噌得腾高了一丈。
“你怕我？”他迫近一步，沉着声音逼问。
明若柳被顾琢斋压得几乎整个背都贴在墙上，两人离得极近，他感受到顾琢斋沉热的呼吸，不由自主地起了一身的鸡皮疙瘩。
“你……你先放开我。”她低着轻声说。
顾琢斋讥诮地摆头笑了一声，反而将她的手腕抓得更紧了。
他放开她做什么？他怕他一放手，她就会像一缕青烟瞬间消失无踪。
明若柳能感受到顾琢斋在生气，顾琢斋真生气来时她还是很怕的，她心下一寻思，皱着眉头转了下手腕，委屈地小声说道：“可是你弄痛我了。”
她这句带着尾音的话飘到顾琢斋耳朵里，就像在他的怒火上浇上了一杯冰冰凉凉的雪水，刺啦一声腾起了一片烟雾。
顾琢斋身体略微向后靠了靠，手却没放开。
地上的莲花灯烧得只剩一个冒着青烟的焦黑骨架，巷子里充斥着刺鼻的味道。明若柳迟疑一瞬，试探道：“要不……我们换个地方说话？”
顾琢斋立时警惕又怀疑地瞪了她一眼。
“我不会跑的。”明若柳哭笑不得地说。
顾琢斋意识到自己方才反应太过，脸悄然一热。
“你带路。”他尴尬地咳嗽一声，抓着明若柳的手命令似地抬了一下下巴。
明若柳摇摇手腕，用眼神示意他松手，顾琢斋一沉脸，报复一样地又加上了两分力气，明若柳拿他没办法，只能由着他如此。
她带着顾琢斋在巷子里绕了半晌，最后停在了一间小院前。她摸出钥匙开门，见顾琢斋一副若有所思的神情，忍不住问道：“怎么了吗？”
顾琢斋收回往上看的目光，问道：“你在京城一直住在这儿吗？”
明若柳嗯了一声，算作是默认。
顾琢斋叹了口气，唏嘘道：“你知不知道，我住的地方离这儿不到一炷香的脚程。”
明若柳眼神一黯，违心地摇了摇头。
她怎么可能不知道？她买下这个小院，就是为了可以离他近一点。
“进来吧。”她推开门，将顾琢斋请进院中。
她买下这里只是为了能有个落脚修炼的地方，每天除开变成柳莺去陪顾琢斋，她就是化成原形在院中修炼。
这儿荒废了几年，她搬来得匆忙，没有收拾布置，这时苍白的月色照到杂乱丛生的花树上，便显得这院子分外凄凉破败。
“这几个月你就住在这种地方？”顾琢斋皱着眉头问明若柳。
房间里一片漆黑，不像是有别人在，他不等明若柳说话，又问：“泛漪和南煌呢？他们没跟你在一起吗？”
明若柳支吾一声，搪塞道：“他们现在不住在这儿。”
顾琢斋万没料到明若柳在京城的生活会是这样。
“你一个姑娘家，怎么能住在这种地方！”他刚平息的怒火又隐隐烧了起来，他责备说着，一把拉过明若柳，二话不说就要带她离开这个地方。
“不……不必了！”明若柳连忙往后退，“这儿只是还没来得及收拾，等我收拾好了……”
“那你今夜怎么办？你是要我留下你一个人住在这个荒凉的院子里吗？”顾琢斋径直打断她的话，语气甚至可以说有些咄咄逼人。
明若柳无言以对。
“阿柳，你到底是怎么了？”顾琢斋实在不明白为何今夜她看上去总像是有难言之隐一样。
“你跟我说实话，你为什么一句话不说就跑到了京城？又为什么要和南煌泛漪分开，一个人住在这么个鬼地方？”
今天明若柳出门只是想凑个热闹，怎么也料不到会和顾琢斋撞了个正着。顾琢斋一堆问话接连砸过来，砸得她哑口无言。
看到她支支吾吾地想借口，顾琢斋当真有些发气，他强硬地拉住她的手，下决心要带她离开这个地方。
“你先和我走！”
“不要！”
两人拉拉扯扯，忽而，明若柳向前踉跄一步，扑倒在他怀里像站不稳一样往下直坠。顾琢斋手忙脚乱地搂住她，借着月光发现她的脸色不知何时已经变得惨白，一下吓得魂飞魄散。
明若柳精致的脸在霜白的月光下透明得像是白玉雕成的一般，她抓着顾琢斋手臂，感觉到自己的腿在不可控地化成柳枝，心里霎时漫上了一股绝望。
完了，这下全完了。
“你怎么了？”顾琢斋惊慌失措地问，蓦地想起了两人认识不久时明若柳忽然晕倒的情形，“我马上带你去找大夫！”
他说着就要打横抱起明若柳，不想明若柳却是啪地一下打落他的手，然后用力推了他一个踉跄。
没了他支撑，明若柳一下结结实实地摔在了地上。顾琢斋一愣，马上想要上前将她扶起。
“你走!”明若柳抬手指向门口，声色俱厉地叱道。
她翻脸比翻书还快，顾琢斋一头雾水，完全不知道到底发生了什么。
“你……我……”他慌乱一瞬，马上镇定下来，赶上前抱住明若柳，打算无论如何都先将她送去医馆。
青绿的柳枝从裙边蜿蜒伸出，明若柳感到自己快要支持不住，拼命推开顾琢斋，急得眼泪直掉。