第067章
佳节在即，安城却万民齐喑。
冰雪之中，白鹤道士、枯松老僧走了一圈，心情愈加沉重。老僧往生经诵念不止。
小孩哭得泪人儿一样，全家大人都得了病。爹娘均丧。老祖母仅剩了一颗心脏还未曾被替换，奄奄一息。昔日还算富足之家，家徒四壁。
妇人呆坐门扉内，门后是她年少恩爱过，却已经形如死者，口鼻溢出泥沙的丈夫。她喃喃地请求他原谅，她要改嫁了。
有人病如骷髅，只剩了半幅内脏，起不来身，却拉着白鹤道士的衣裳，苦苦哀求：我一条烂命，没了就没了。道长，请您告诉朱家，千万不要卖我的儿女，我开春就去做工，就去给卖苦力……
僧道二人回到朱家，抬头看见高门新鲜的红漆，好似滴流的血。镇邪的石狮子，像张牙的恶兽。
李秀丽、黄鼠狼已经在厢房等他们了：
“我们拿到账本了。”
“不过在内院没有探听到什么消息。朱夫人确实病了，一整天都在昏睡，其他丫鬟婆子都一问三不知，只说些家长里短。”
“你们这是怎么了？”
二人的脸色都很不好看。
白鹤道士的英眉没松开过，枯松老僧不停地转动手中佛珠，似在默念心经。
白鹤道：“我们逐一访查，所有得过怪病之家，都曾向朱家借过印子钱。没有得过的人家，绝大多数都没有借过。”
“噢，你们看看账本！我和云真子进了他家的账房，从暗格里翻到。只这小丫头不顶事，连账本也看不懂。”黄鼠狼抖了抖身上的皮毛，神奇地从短短毛发间抖出了几大本的账册。
白鹤伸手拿过账本，翻了翻，很快从繁复的文字间理出头绪：“不怪云真子道友。贫道俗家时略通庶务，这几本帐，都是双层账，有明暗两层。做账人很内行。”
翻看间，他渐渐凝了眉宇：“明账部分，果然是高利贷。九出十三归，极狠的那一档。”
他手间，账本越翻越快，几乎是一页一眼：“……都对上了。这些名字，其中有一部分，已经被勾去。这几个，已经全家死绝。这一家，只有祖孙二人，再也还不起。小孩已经被卖走。还有一些，显示新记上去的，是我们走访时，刚刚借债不久，还有余力偿还的人家。”
李秀丽托着脸问：“那这就证实了吧，朱家大量发放印子钱，与地羊鬼的存在关系很深。说不定就是他们家激起了人们的情绪，导致幽世外溢，形成溢出区，诞生地羊鬼。”
白鹤没有立即回答她。
因为他越往下翻，越触目惊心。
他看懂了暗账部分，双手都微微发颤，猛地站了起来：“云真子道友，黄道友，你们拿账本之后，有没有对现场另作处置？”
黄鼠狼说：“我在暗格里放了一枚叶子，上面沾了我的……我是说迷魂术的气味，嗅到的人都会把树叶看成账本，几天之内绝对堪不破！我还给云真子捏过的锁也来了一记，保证熏染到位，只以为锁是自己坏的！”它自豪道：“我每次摸鸡之后，主人家出来看，都还以为鸡还在呢。”
李秀丽却看他神色不对：“怎么，账本有问题？”
白鹤说：“你们要尽快把账本送回去。朱家不简单。这本账，明账是高利贷。但暗账是大量流通不明的白银，其中有大笔购买硫磺、硝石、木炭等物的记录。”
黄鼠狼、枯松老僧都没反应过来，李秀丽立刻道：“火、药？”
白鹤微微颔首。他以为对方也是道士，未修炼之前，应该也尝试炼过丹。
对于具有丰富“炼丹”经验，甚至内部有传承的道教人士来说，看到这些原料，立即就能明白，不奇怪。
火、药就是诞生于道士之手。
李秀丽奇道：“他一个走商起家的士绅，买这些做什么？我记得，大夏对这些在民间的流通管控的很严吧。蓄养私兵是重罪。”
在社稷图里，她还提出过炸山的设想，被阳春门的人否定了，给她科普了一翻大夏对火、药管控之严厉。因此她印象深刻。
白鹤说：“朱夫人姓江。江家是京城望族，当今三皇子的侧妃，就是江姓女。说起来，应该与朱夫人是同辈姊妹。自从前些年胡贵妃掌权朝堂之后，皇室就颇风云诡异，几个成年皇子避居封地。三皇子安王的封地，就在此隔壁省。”
他叹了口气：“总之，这件事不能深究。我辈修者只管超凡之事，不应卷入世俗之争。”
怪不得连大夏的幽官都不管这里的事。如果消除溢出区会伤到朱家人，并牵连背后的皇家之争，县、府两级城隍，谁愿意当这个出头鸟，接这个烫手山芋？
所以朱家最后找上了他们这些不知真相的散修野道。
但，生民何辜！他们还是得硬着头皮继续平这个溢出区。
“行，我们把这账册放回去。”李秀丽一手揣起黄鼠狼：“就当不知道这什么暗账。”
一人一兽刚推开门，走了没几步，迎面就撞上了朱员外。
他揣着手，站在阴影中：“两位大师，这是去哪？我朱家的账本，可看舒服了？”
他没有中迷魂术。
李秀丽瞪了黄鼠狼一眼：就这成功率，你摸鸡被抓是有原因的！
她举起手刀就要将其打昏，让不靠谱的黄皮子再补一记迷魂术。
朱员外却做了一个请的姿势，言语真挚：“道长，你们既已知道，我愿托出全部真相。我们开诚公布。”
李秀丽盯了他好一会，慢慢放下手。
朱员外走进厢房时，白鹤、枯松，早就听到了门外的动静。已经站了起来，神情严肃。
朱员外抢先向所有修士行了大礼，竟然跪倒在地，嗑三个响头。
砰砰砰，抬起头，额头青了。
刚刚见过百姓惨状的白鹤、枯松都没有扶他。
李秀丽、黄鼠狼袖手看着。
朱员外说：“我朱豪自问平生做过许多亏心事。但只有这一桩，确实非我所为。”
“我本是安城外小小一行脚商，慢慢经营发家，使了很多不光彩的手段。因略有容貌和家财，敢打敢拼，蒙岳父母看中，竟然下嫁丹娘。我承认，我家仗着岳家势力，广发放印子钱，操纵赌坊等，平生害命谋财，破家毁门众多。”
他将发放高利贷之事都承认了。
“地羊鬼之事。我确实早就知道。
数年前，安城出现了‘怪病’，天下医家束手无策。某日，我和丹娘夜梦城隍。城隍爷告诉我们，因我家敛财太过，民众情感悲愤，炁凝不散，导致幽世溢出，从‘高利贷’的概念中，诞生了一类鬼怪。此即地羊鬼。地羊鬼者，嗜利，有妖术，会逐渐掏空人之五脏。就像……就像欠下印子钱的人，被我们逐渐掏空家产的过程。”
“此类鬼怪，非我们驱使。却是从我们发放印子钱，导致痛苦者众多，才诞生。只要我们仍放贷一日，地羊鬼之祸，必绵延安城。”
说到这里，朱员外——朱豪垂下眼帘，苦笑：“当年，城隍爷也问过我们，愿不愿意除去此怪，解除什么‘溢出区’。只是对我们全家的炁运有较大损害，从此再不能行此行当，还会反过来影响身体健康。我们自然是不愿。”
白鹤厉声道：“荒唐！溢出区的存在会持续破坏人间与幽世的平衡，导致幽世溢出扩大，时日若久，常年浸染在溢出区多余的炁里，甚至人体也可能发生异变，再也无法生活在诸表人间。幽世里有多少怪物都是这样来的！难道城隍没有给你们讲过这样的常识？”
朱豪呼出一口气：“城隍爷给我们分析过其中利害。只是，很多时候，人活在世，银钱却比性命更重要。何况，我们家也经常身不由己……”
李秀丽冷笑：“你要真是这样想，为什么等朱绯也‘得病’了，就愿意消灭鬼怪、抚平溢出区了？无非是之前地羊鬼虽然祸害，但祸害的是欠你家钱的平民百姓。现在祸害到你儿子头上，你才知道后悔！”
“是，我是自私自利，该死。”朱豪眼圈红了：“可绯儿是我和丹娘的独生孩儿，是我们心头珍宝。他是个读书人，平时温和善良到近乎懦弱，从不曾害过谁，连欠我家钱的那些人，他也经常替他们恳求我免利钱……绯儿又有什么过错？倘若老天真有眼有灵，就让地羊鬼冲我来！为什么却偏偏是绯儿遭此劫难？您、您可怜可怜他……”
白鹤听得起了三尺怒，他是出家人，又是正人君子，不会说损话，只得长叹：“朱公子可怜，又谁来可怜那些父母双亡、冬夜薄衣的孩子？谁来可怜恩爱尽散、生离死别的夫妇？谁来可怜暮年丧子，冻饿交加的老人！”
朱豪膝行而前，拉住白鹤的衣裳，扯住枯松的佛珠：“大师，小人知错了，知错了！如今城隍爷等俱不在城内，绯儿的情况却刻不容缓，请你们务必斩除鬼物，夺回他的脏腑，救他一命！我和丹娘一定会全力配合，我们的家业、产业都可以败去，炁运损失亦无所谓，只求绯儿活命！”
他说：“就算不为绯儿，也为了安城百姓……”
室内一片寂然。
半晌，白鹤说：“朱豪，你不配提安城百姓。”
朱豪一怔，见他们不吃软，心念一转，正要以账本上的秘密，他权势滔天的好亲家来威胁。
下一刻，白鹤道：“我们早已猜到了这些。我和各位道友早已决定，无论真相如何，都会除掉此怪。”
“不是为了你跟你儿子。而是为了安城百姓，为了本表人间，尽修行者的本分。”
朱豪面上露出涕零感激，口中不断说“诸位高义，高义，朱某惭愧……请各位尽管施为，破家亦不敢有怨言……这是我们罪有应得……”
心里却松了口气：还是这些自诩正道，所谓的正人君子好拿捏。就算事后得罪了安王，也可以拿他们顶事，只说这些人强行破掉了溢出区，朱家炁运大损，无法再为安王敛财……
换做县、府城隍，肯定与那些官僚一个德行，满口打哈哈，对此事避之不及，不肯相救绯儿。
正这时，外面有小厮过来通传：“老爷，有京城贵客上门。”
一看见跪地的朱豪，吓得立刻噤声。
朱豪若无其事地站起，拍拍膝盖上的灰，对修行者们拱手：“我已全盘托出。此后，定会诚心合作，各位有任何要求都可以提，尽快消灭为祸安城的地羊鬼。我有贵客临门，先行一步，诸位请。”
便告辞离去。转身时，面上哪里还有刚才的哭哀痛悔唱念俱佳，竟然一派正经，还带了丝笑意。
见他离去，修行者们却面面相觑，心里很不舒服，也无可奈何。当下之事，首要的，的确是消灭地羊鬼，抚平溢出区。这就需要朱家这个始作俑者配合。
遥遥地，朱家大门那边，却响起了说笑声、招呼声，来人显然与朱家极熟。
这时，黄鼠狼却忽然动了动鼻子，说：“咦，地羊鬼的臭味！”
李秀丽指着账本说：“东西就在这呢，当然有味。”
黄鼠狼摇摇头，再次嗅了嗅账本，又朝空气嗅了嗅，说：“不对，不对，这账本上面的臭味，是甲鬼的。就是保护朱绯那只。但是……”
“但一开始我们看到挖朱绯肠子的，才跟第二次的乙鬼是同一只。”
黄鼠狼指了指那端：“外面的，是乙鬼味。”
那边朱家的贵客走过院子，穿过走廊，与朱员外的说笑声也清晰可闻。
“妹夫客气了，太客气了……”
“见过姑父……”