第91章 皇城篇 重返皇城
此时六月将尽, 热气正盛。
千雪与昙鸾各骑一匹白马，自官道转入山谷，还有一日便可抵达皇城。
午后日光直落, 山谷间却因两侧峭壁遮蔽, 反而生出短暂的阴凉。马蹄声放缓, 风声贴着谷底游走。
昙鸾吹起了笛子。
曲调不急不慢, 音色清亮, 巴墨盘卧在他马前, 懒洋洋地眯着眼；归尘缩在布袋里, 一动不动。
“千雪。”昙鸾忽然扬声，“我给你吹《般若回廊》吧。皓月不在, 我都没机会吹了。”
千雪侧目看他一眼。
巴墨也下意识把眼睛眯得更紧——真是哪壶不开提哪壶。
昙鸾却像是没察觉, 指下已换了调式。
笛声很快在山谷间铺开, 悠长婉转, 带着几分异域的清冷，像在石壁间兜转不去。
千雪却始终没有放松。
她单手握着九环钺灵杖，目光顺着山势扫过四周，脚下的碎石、林间的阴影、风向的细微变化，都一一入眼。
笛声忽然断了。
不是收尾, 是被生生掐断。
两人的目光同时落向一处，又迅速对视一眼，几乎不需言语, 已同时驱马而去。
“啊——！”
凄厉的惨叫声猛然撕破山谷，震得人耳膜发紧。
千雪与昙鸾翻身下马, 迅速跃上坡顶。
山脚河岸旁，一座小小的村落正陷入混乱——青面獠牙的鬼怪手持狼牙棒，冲入人群；村民惊惶奔逃, 哭喊声此起彼伏，木屋被掀翻，烟尘四起。
“罗刹鬼！”
“巴墨，护住好昙鸾！”千雪话
音未落，已掀开帽兜，身形掠出。
她尚未踏入战场，寒意便先一步降下。法术展开，霜气沿地面蔓延，那些鬼怪动作一滞，顷刻间尽数凝成冰雕。
幸存的村民怔在原地，望着河岸上一个个狰狞而静止的冰像，一时竟忘了逃生。
“走！”千雪扬声喝道，“快离开这里！”
上百村民猛然回神，跌跌撞撞地避开冰雕，朝她这边聚拢过来。
#
冰层很快传来细碎的声响。最初只是几道裂纹，转瞬便蔓延开来。下一刻，冰雕轰然碎裂——
罗刹鬼挣脱而出，一个个青面獠牙，身披盔甲，体格高大，几乎在落地的同时便锁定了逃散的村民，齐齐追击而去。
“巴墨！”千雪提醒道。
昙鸾与巴墨、归尘立刻赶来，引导村民沿着山势撤离，强行维持逃难队形，生怕一旦跑散，便再也救不回来。
另一边，千雪独自迎上二十余名罗刹。
这些鬼怪显然不是先前所见的转生鬼可比。盔甲齐整，狼牙棒制式统一，动作迅捷而凶狠，冲锋时地面都在震动。
寒意再度铺开。
冰封万象落下，却只令他们步伐一滞，下一瞬便被强行挣脱。
——冻不住。
千雪继续挥舞钺灵杖拦击，若是寻常鬼物，被钺灵杖击中，早已形神俱灭；可这些罗刹，只会受伤，却不会被调伏。
千雪眸色一沉，反手唤出镶嵌了昆仑白玉的冰魄剑。数个回合后，她又察觉异常——这些鬼怪皮肤如铁，刀剑难入。
随即剑锋一转，猛地斩向罗刹的颈项。眨眼间，一颗狰狞的头颅滚落在地，再无声息。
短暂的死寂。
其余罗刹愣了一瞬，怒意暴涨，咆哮着再次扑来。然而，还未等她将阵线彻底压下，对面山坡上，黑影又起，成片的罗刹鬼，正沿坡而下。
数量成百。
这是罗刹的夜摩军！
千雪挥手划出一片冰刺，锋芒交错，暂时封住追击路线，随即转身撤离。
村民奔逃得不快，她很快追上了队伍。可还未跑出多远，身后再度传来轰鸣——
那些罗刹竟骑着野猪，成片追来，速度陡然暴涨。村民根本跑不过。
眼看罗刹就要合围过来，忽有破空声自前方疾射而来——白色箭矢如雨。
数名罗刹脖颈中箭，当即翻倒在地，再无起身。追击渐停，上百罗刹却没有转身，而是怒目圆瞪，恶狠狠地盯着千雪一行。
千雪回头望去，只见坡顶处，一队骑兵列阵而立，弓弦齐张。为首之人身披战甲，正是帝江国的萧风信将军。
“雪灵君！”
千雪颔首道，“萧将军。”
#
骑兵分列两侧，将村民护在中央，沿着官道，缓缓向皇城方向行进。
千雪一行人骑马，落在队伍最后。
“皓月为何没跟你一起回来？”
萧风信忽然开口。
千雪没有回答。目光掠过前方被护在阵中的百姓，转而问道：“皇城的情况如何？”
萧风信见她避而不答，心中很快有了些猜测，故而没有追问，只轻轻叹了口气。
“南宫老尊者已经带着两千护法进驻皇城。一面尝试破阵，一面……说是要用什么‘空境复刻’整座皇城。我听得不太明白。”
“你们为何还在城外？”
“陛下命我们出城接引附近村庄的百姓进城避难。”萧风信指了指前方，“已经派出上百支骑兵队伍，月华也带队出城了。”
千雪点了点头。
“这一带，常有夜摩军出没？”
“夜摩军？你们走后，我们又端了他们两个巢穴。”萧风信苦笑了一下，“可最近这一批，又不知道是从哪里冒出来的。好在——你们的昆仑白玉，还算管用。”
“只怕到决战那一日，”千雪低声道，“他们连脖颈这个弱点，也一并克服了。”
萧风信想了想，摇头失笑。“那就……”他抬眼望向前路，“听天由命吧。”
队伍行进间，一时只剩马蹄声。
“皓月……”
千雪忽然开口，声音很轻，“他回不来了。”
萧风信惊愕不已，沉默了好一阵，突然抬头望天，低声叹息一声，“……是吗。真遗憾，都还没来得及……见最后一面。”
千雪眼眶泛红，很快又收敛情绪，看向远处皇城轮廓隐约浮现的方向。
“可不可以……”千雪说，“先不要告诉他父皇和妹妹？”
“你怕他们伤心？”萧风信问道。
“大战在即，还是给他们留点希望吧。”
“……这样好吗？”
千雪沉默了片刻，“……我也不知。”
#
远远望去，皇城已被结界笼罩。并非实墙，而是一层若隐若现的光轮，沿着城廓缓缓展开。
皇城正上方，悬着一面巨大的镜子——镜面澄澈，如水如空，将整座皇城一丝不差地映照其上，仿佛另有一座皇城倒悬于苍穹。
静止、宏大，却带着不容忽视的压迫感。幸而这景象只对修行之人显现。若是落在寻常百姓眼中，只怕未战，心神已乱。
以千雪的判断，此刻仍在“观照”阶段。要完整复刻整座皇城，至少还需三日。三日之内，结界不可破，也不能出错。
皇城外，已有护法神分布各处，持续维持并加固结界。城门一带更是戒备森严，重兵列阵，兵器寒光凌凌，空气中尽是未曾散去的铁腥与灵力波动。
这里已经不再是单纯的皇城，更像是一座随时准备迎战的堡垒。
萧风信率骑兵将村民交接给负责安置的官员，未作停留便再度出城，继续接引四散逃亡的百姓。
昙鸾要帮忙照看受伤的村民，千雪则独自入宫。
大殿之中，沙盘铺展。
南宫尊者正与人皇，以及数位护法、将军围在一处，低声商议。沙盘上，阵线、城防、结界节点密密标注，显然已推演过不止一轮。
千雪正欲上前，却被人唤住。
“雪灵君——！”
夕月快步跑来，脸上掩不住惊喜，一时情急，竟忘了行礼。她意识到失仪，又连忙后退一步，重新行礼。“雪灵君。”
“夕月公主。”
千雪淡淡一笑，语气温和，却自带几分疏离。这份距离感让夕月的激动不自觉收敛了些。
千雪很快察觉她的局促，主动问道：“怎么了？这样匆忙。”
“没、没有。”夕月有些不好意思，“只是见到你太高兴了，一时没注意分寸。雪灵君别见怪。”
千雪唇角微扬，神色软了几分。“我怎会怪你。我……也很高兴。”
夕月这才松了口气，像是忽然想起什么，左右看了看：“……我兄长呢？”
千雪微微一怔，“他……还在封神阁。”
“啊。”夕月点点头，并未多想，“我还想着找他陪我练剑呢！”
“你也想上战场？”
“当然！”夕月语气认真，“虽说我是女子，但南洲也是我们女子的南洲。我身为公主，自然要多出一份力。”
千雪失笑。“说得好。”她停顿一瞬，又道：“他不在，我教你也是一样的。”
夕月一愣，眼睛亮了起来：“当真？雪灵君愿意教我？”
“嗯。”千雪点头，“明日开始。”
“太好了！夕月多谢雪灵君！”
千雪轻轻摇头。
#
“我们先进去吧。”千雪说道。
两人一同入殿。人皇与南宫尊者等人已落座，沙盘尚未撤下，讨论显然还未结束。
“百里千雪，见过诸位。”
“夕月见过父皇，见过南宫尊者与诸位大人。”
人皇见千雪进来，立刻起身，语气亲切：“雪灵君，快请坐。”
千雪与夕月在一旁落座。
人皇落座时，随口问了一句：“怎么没见我儿皓月？”
千雪呼吸一滞，下意识看向南宫尊者。
“父皇。”
夕月先一步开口，语气轻快，“皇兄还在封神阁处理要事，晚些时候才到！”
“哦。这样啊。”人皇点点头，没有多想。
话音未落，一名宫人快步入殿——
“皇帝陛下、南宫尊者，西城门急报：修罗大军，已至城外。”
殿中一静。
“那正好。”南宫尊者起身，“千雪啊，你就随我一同去城门，见一见修罗王吧。”
千雪心惊，“修罗王？”
“前不久传来的消息，修罗王天狼噬已经苏醒，此次亲自率军来援。于情于理，我们都该出城相迎。”
八部护法之中，修罗众最是孤立，几乎从不参与八部众的会议，没想到这次居然愿意与龙众结盟，还是修罗王亲自率军，不可谓不稀奇。
“走吧。”
南宫尊者已然转身，“也算表表诚意。”
人皇与众人随即起身，殿中脚步声骤然密集起来，议事未竟，却已被更紧迫的现实推着向前。
“修罗王……”夕月在一旁低声重复了一句，像是在咀嚼这个称号。
千雪却几乎听不见旁人的声音了。呼吸一下变得沉重起来，所有支撑她继续向前的可能，在这一刻好像同时断裂——
天狼噬活过来了，这意味着，皓月不可能再转世了——不可能再回来了！
不是“也许不会”，是真的不会再回来了！千雪的意念彻底失去了重心。
“雪灵君？”夕月看向她，“要不……我们也去看看吧？”
千雪怔在原地。片刻后，她缓缓吐出一口气，将几乎失控的心绪压回心底。
“……走吧。”
千雪抬步，朝城门的方向走去。
她必须——亲自确认。