第466章 退缩
“教皇大人，敌人的军队已经在攻打佩莱德恩了，我方军队士气低迷，再这样下去，恐怕撑不了几日……”
“波肯的情况也极其不妙，今早传来急报，守城军中有人叛乱，虽然镇压下去了，但造成了非常恶劣的影响，科玛纳防线恐怕就要守不住了。”
“教皇大人，您一定要想想办法！敌人已经逼近王城了！”
“教皇大人……”
“好了，好了。都不要急，也不要慌。”
艾德文抬起双手示意众人冷静，他环视着围上前来的大臣们，安抚道，“局势的确危急，但并非已至末路。诸位不必如此担忧，我自然有应对的办法。”
“您月前也是这样讲的，但如今的局势比那时更糟糕了！恕我愚钝，实在想不出应对之法，若您真有什么好办法，还请您明示，也让我们安安心啊。”
“是啊，教皇大人，多少透露一点消息给我们吧。”
“诸位大人，请冷静，”
艾德文微笑着看向众人，耐心道，“的确，对方来势汹汹，看起来局势对我们不利，但诸位不妨再仔细想想，敌人真的有那么可怕吗？”
说到这里，他温和地笑了笑，“我方兵力占优，而且是帝国正规军，不是那位冒牌神子手下的杂牌军可以比拟的；而且王城储备丰富，占据着守城优势，他们一时半会儿攻不进来，却要面对战线拉得太长、后续资源配给无力的局面。
“优势在我们！诸位根本就不必如此担忧。至于军队士气低迷，也是因为将士们长期困守城中，和外界有信息差，所以才会对局势感到悲观。只要让他们知道我们的优势所在，明白敌人的强势不过是一种假象，便可重振我方士气。这一点我已经派人去处理了，诸位尽可以放心！”
“既然教皇大人都这么说了……”
“诸位还是先回去吧，聚在这里也解决不了问题。”
“……说得也是。”
“那，我们就先告退了——希望一切都能如您所言！”
……
待到忧心忡忡的大臣们情绪稍定，一个个退了下去，艾德文这才微微放松了精神，转身朝一旁的主教使了个眼色。
“我让你办的事如何了？”
他带着主教进了书房，从里面将门关好，这才压低了声音问道，“没有被人发现吧？”
“大人放心，一切都很顺利，”
说着，主教从怀里掏出了一封密信递给了他，“这是对方的回信。”
艾德文急不可待地接过信来，拿到窗边亮一些的地方展开来看。他视线来回移动，快速地扫完了信上的内容，脸色逐渐变得好看了些。
“我明白了，很好……继续按我说的去做——去吧。”
他一边将那张纸重新叠好收回到衣襟下，一边朝主教摆了摆手，后者行了一礼便退出了房间。待到房门被重新关上，艾德文才拖着步子走到一旁的沙发边，整个人向后一仰瘫在了上面，随后长长地舒出了一口气。
强压的焦虑与恐慌在这时才渐渐浮出水面，化为额上的一层冷汗，顺着他的脸颊流淌而下。
艾德文掏出手帕擦了擦脸，脸上的凝重和刚刚在门口笑对众人的轻松形成了鲜明的对比。
“呵……”
角落里传来了一声笑，艾德文吓得差点跳起来：“什么人？”
房间里的魔法灯被点亮了，橘色的灯光照亮了原本被黑暗笼罩的屋内一角——脸色苍白的艾文·坎特正坐在角落的书桌旁，一双天蓝色的眼睛似笑非笑地盯着他。
“教皇大人真是健忘……不是你叫人把我带到这儿来等你的吗？”
他微微偏着头，一副看好戏的模样，“还是说，是下人弄错了？”
“不……”
艾德文缓了缓情绪，这才想起是有这么回事，“是我叫你来的没错，不过……你既然在屋里，为什么不开灯？”
他皱起眉头看着艾文，后者笑了笑：“就连我这个人都是可有可无的，开不开灯又有什么区别？”
“……”
艾德文被他的话一噎，眉头皱得更紧了，见他这样一副表情，艾文笑道：“怎么，教皇大人终于又想起我来了，是有什么要问我的吗？”
“……哼，我确实有事要问你。”
艾德文走到书桌的对面坐了下来。
“你听说了吧？”
他盯着艾文的脸说道，“那位神子大人的军队已经开到王城附近了，而我们的军队早就被对方动摇了军心，我派出去的军队不是大败而归，就是投降了敌军——我们撑不了多长时间了。”
“是么……”
艾文漫不经心地说道，“但这好像和你刚刚在门外说的不是一回事。”
“你应该知道那不过是安抚人心的说辞！”
艾德文生气地看着他，“不要说这些没用的——告诉我，圣杯被你藏在哪了？”
“圣杯？”
艾文轻声重复了一遍，“那东西不是一直在大圣堂放着吗？你不去那儿找，怎么跑来问我？”
艾德文猛地按着桌面站起身来，低声怒道：“你不要和我装傻！放在大圣堂的那个根本就是个假的！”
艾文笑了：“假的？那倒是有意思。可问题是……我怎么知道那是假的？圣杯对我来说毫无用处，我对得到它也没有兴趣，就算它被调包了，又和我有什么关系？”
“你真的不知情？”
艾德文怀疑地问。艾文凑到他面前笑嘻嘻道：“怎么，你要圣杯做什么？你又没有流光血继，就算拿到了它也进不去宝库……”
艾德文皱着眉避开了他凑过来的脸：“这你就不要管了！”
他犹豫了一下，又问道，“你说，会不会是卡尔洛夫做的？他不想将圣杯交给教廷，所以暗中调换了它……”
“圣杯还被人劫走过呢，你怎么不怀疑它在那时就已经被调包了？”
“那不可能！卡尔洛夫如此谨慎的人，不可能拿回来一个假货！”
艾德文满脸怀疑地退后了几步，自言自语道，“不是你做的，难道真的是他？那他会把真正的圣杯放在哪呢？”
艾文盯着他看了一会儿，忽然问：“你怎么知道圣杯是假的？”
“这和你无关！”
艾德文不安地看了他一眼，似乎这件事背后还隐藏着什么秘密，“既然你不知道圣杯的事，那这儿就没你的事了！时间不早，我让下人送你回去。”
艾文见他这样说，也懒得追问，只笑了笑便跟着下人离开了。
圣杯？
走在返回住处的路上，艾文的脸上始终挂着一副似笑非笑的神情——敌人都打到城门口了，那位教皇大人还在惦记圣杯的真假？
他眼中闪过一丝嘲弄：需要圣杯的人恐怕不是他塞缪尔·艾德文，而是那位来势汹汹的神子吧？
一想到在人前信誓旦旦表示要和“假神子”对抗到底的教皇，私下早就动了投降的心思，甚至已经派使者和对方暗中联络多次了，艾文就觉得好笑。
“……蠢货。”
他瞥了一眼自己刚刚离开的那座建筑，嘴角升起一抹冷笑。
这时候再后悔，已经晚了。
等到城破之时，这宫殿里的人，一个都跑不了。
……
克拉迪法南部与遗失之地接壤处，一辆被一队骑兵护送的马车正缓缓驶向更南方的枫岭。
马车上只坐着莱莫瑞恩一个人，像往常一样，当他不在皇城时，法米尔便会代他留在那处理国事。而这一次他还是秘密出行，法米尔在替他处理事务的同时，偶尔也会利用伪装假扮成他的样子在人前露上一两面，以防被人察觉他已不在皇城的事——
与夜鹰在遗失之地会面之事，莱莫瑞恩不想让任何无关人士知道。
如果让世人知道克拉迪法皇帝和夜鹰的首领在这种情况下见了面，就等于昭告天下，克拉迪法已经承认了对方的合法性，夜鹰夫人的地位也会一跃升至和一国领袖相当，而这绝不是莱莫瑞恩想要看到的。
幸而他们要谈的事关乎神圣巨龙血匕的计划，夜鹰方面并没有要求公开会面，不然他恐怕还要再斟酌一番会面的可行性。
随着马车继续向南行驶，四周的环境逐渐从平原转为沼泽密林，方向也变得难以辨认起来。不过没过多久，夜鹰派来迎接的人便出现在了前方。
“陛下，是夜鹰的人。”
一名骑兵靠近了马车，隔着车窗低声提醒道，“就一个人，是来引路的。”
“跟着他走。”
莱莫瑞恩简单答道。于是队伍继续向前，先是经过了靠近边境线的村庄，又驶过了一片铺满落叶的林地，马车在坑洼不平的道路上颠簸了许久，终于来到了目的地。
黄昏的斜阳散发着慵懒的光，将密林和道路全都染成了一片橘色。
莱莫瑞恩从马车上走下来，抬头朝前方看去，就在不远处的木屋前，正站着十来名衣着各异的夜鹰成员。
其中那名个头高挑、昂首而立的黑发女性，正是他曾在法兰学院见过一面的维拉妮卡，也是夜鹰对外宣称的组织首领。
不过，此时此刻站在最前方、位于人群正中央的并非这位年轻的女战士，而是另一个人。
那人个头不高，脸上戴着一张灰白色的面具，除了握着法杖的右手，全身都笼罩在一件深色的长斗篷下。
明明是连男女老少都难以分辨的形象，可当莱莫瑞恩的视线落在她身上的瞬间，一种难以言说的熟悉感忽然笼罩了他，令他不由自主地朝着她走了过去，一时间竟连呼吸都忘记了。