第282章 教宗缓缓起
万时之后两天都没怎么好好睡，她跟海因茨拨了一次通讯，聊到了关于情报的事情。
海因茨听了她想要去找扎赫兰的事，果然是非常反对，严肃跟她列举绝对不能去的理由。
万时听到一半就挂了他的通讯。
他再拨她也不接，后来海因茨直接发消息联系涅玻耳。
涅玻耳也不知道跟他说了什么，海因茨竟然放弃骚扰她了。
只不过万时要去找扎赫兰，问题从来不是谁同不同意，而是怎么去。
孔多庇大裂隙彻底撕开后，暗空间已经不再适合跃迁，万时自己虽然进去过，可她自己想起上次的经验都感觉后怕。
更难的是如何组建一支足够强大又配合她的部队前行。
她站在指挥厅里反复看着南十字旋臂附近的星图，自己测算着要跨越的裂隙的距离，已经连续几个小时没换过位置。
司奈中间进来两次，第一次给她送了吃的，第二次发现她根本没动，又把已经凉透的东西端走。
等他第三次将浇着糖浆的松饼送到她桌边，万时终于抬起头来，然后伸手直接拿起一块松饼塞进了嘴里，道：“我感觉我会因为自己的决定，让一堆人跟着送死的。”
司奈倒是叹了口气，去洗手间弄湿手帕，走过来给她擦拭手指：“没事，在帝国里80%的人都死于被混蛋命令着送死，你也曾是差点被送死的人之一。你至少可以在出发之前让他们就明白。”
万时咧嘴笑起来：“司奈，你真的很会安慰人。”
她把两只黏糊糊的手递到司奈的帕子上，让他给擦干净。
书房中间的星图投影正在变化着，她正盯着南十字旋臂上黯淡的位置，房间忽然响起警报声。
正好伍尔西拿着几封文件走进书房，他抬手道：“别担心，果然如涅玻耳殿下预料，邓肯家族还没放弃骚扰星环舰的主力部队做障眼法。不过这次来得舰船比想象中多一些。”
万时看到眼前实时变化的星图投影中，忽然闯入了十多艘舰船，她抬起头：“涅玻耳呢？”
“已经在舰桥上指挥作战了。”
万时抬起眉毛：“医生不是让他休息？”
伍尔西脸上露出了“你看我敢跟他说话吗？”的表情。
万时笑起来，她走向窗边，看向舷窗外的太空，目视范围内隐约看到了几个光点，看起来就是邓肯家族的第二批骚扰部队。
而星图边缘忽然响起警报声，竟然又从另一个方向出现了一艘从未记录过的舰船。
看舰船的体型还不小。
那艘舰船的外形很特殊，细瘦修长的银色船体，前端比较宽，有点类似于第三集 团军的流速舰，只是体量大得多。
万时喃喃道：“我看过图纸，但没想到造出来像个镜面鞋拔子一样啊。”
伍尔西立刻道：“确实是新的远征舰——冥桥号。它来得比预想中提前了几十个小时！”
万时知道热尼这段时间一直在改造新的远征舰，也知道那艘舰船很快会抵达，只是它出现的时机实在不算好。
一般大型远征舰都有整编的巡航舰护航，这艘冥桥号像是甩脱了其他所有跟不上它的部队，率先一步前来报道。
邓肯家族显然也发现了那艘没有进入编队的舰船，几艘快舰立刻偏离原本方向，朝冥桥号包围过去，似乎想要趁它尚未与星环舰汇合先将它截住。
万时刚要让人发出警告，冥桥号却突然从星图上消失了。
书房里的几个人都愣了一下。
伍尔西低下头确认：“没有进入暗空间的波动！”
它不可能凭空消失。
可下一刻，那艘舰船已经出现在围过去的几艘快舰后方。
万时立刻道：“短距离跃迁，我看扎赫兰的龙虾号用过这招。”
“这对动力强度和方向舵的要求很高，龙虾号体型比它小很多才能短距离跃迁——”伍尔西失声道：“我从来没听说过远征舰这个级别能够短距离跃迁的。”
冥桥号距离其中一艘敌舰近得可怕，舰首几乎擦着对方侧翼掠过去。敌舰甚至来不及重新调整方向，两艘追得太近的舰船已经撞在一起，防护层瞬间亮起，在空中炸开两团球状光团。
冥桥号却没有减速。
它像是根本不需要沿着寻常舰船的路径航行，在密集炮火中忽然偏转，舰身倾斜得几乎要翻过去。
准确说它鞋拔子一样的造型，让人根本分辨不出来哪边才是正面，只感觉它狠狠捅进了敌人的屁股里搅动！
那些炮火追着它移动，又总是慢一步击中它刚刚离开的地方。
“又一次短距离跃迁！”伍尔西惊讶：“短距离跃迁一般会给船体带来剧烈热量，一般来说都要等待数分钟甚至数小时之后才能第二次，它竟然能这么短的时间连续——”
万时抱着胳膊一时间没说话。
那艘冥桥号还没有真正参与过战争，没人想到它抵达星环舰附近遇到的第一件事就是被人围攻。
但它表现得甚至不像刚完成的舰船。
它先是在敌舰之间横穿过去，逼得几艘追击舰船不敢继续开火，紧接着又从另一侧绕出来，拦在一艘试图靠近星环舰的舰船前方。
冥桥号当然不可能凭借自己击毁一整支舰队。
可它移动得实在太快，方向又难以猜测。它似乎根本不打算与任何一艘舰船正面交战，只是在所有人的航线里突然出现，把原本整齐的队伍搅得混乱不堪。
涅玻耳指挥着星环舰侧翼的巡航舰，紧跟着发起进攻。
万时放下手中的讯息板，往舰桥的指挥中心赶去，等她抵达的时候，战斗已经没什么需要她插手的地方了。
涅玻耳站在巨大投影星图，身上披着的军装被点状投影照射的也散发淡淡绿光，他面色冷肃谨慎，抬手道：“延迟发射，按序各自延后0.3秒，用弹道夹住！C9号巡洋舰，右舵30度全速前进——他们都在全力攻击冥桥号，就是为了试探阻拦新的远征舰，不要让他们得手！”
“通讯部，再次连接冥桥号，将内部频带通过六分仪链接给他们，指令必须同步。”
万时站在他身边，看着冥桥号再次从三艘敌舰的夹击中脱身。
它这次消失得更久。
所有人都以为它终于受损，或者被迫进入暗空间，就连刚刚好不容易链接的通讯都断开了。
大约十几秒后，冥桥号却从另一侧靠近，舰身只多出几道被炮火擦过的焦黑痕迹，而与此同时刚刚被它途径的三艘敌舰中，有两艘船体上都出现了放射火光！
涅玻耳忍不住道：“漂亮。”
万时忽然问：“冥桥号是谁在驾驶？”
伍尔西很快收到回复：“热尼说是瓦南里给她推荐的代理舰长。是位熔炉之子，原型是海狸鼠，之前因为身份卡在中层副舵的位置五十多年了，是您颁布新的熔炉法令之后，他才被任命成为代理舰长的。”
万时走回星图前，把冥桥号刚才移动过的路线重新播放了一遍。
它进行的几次短距离跃迁都非常巧妙，可每次从视线中消失，再出现的位置都不符合脑中验算的预期路线。
而且跃迁距离比龙虾号要长，舰船自身的速度也快的惊人。
很明显冥桥号要比星环舰小得多，恐怕容积连四分之一都没有。
但这种修长的体型给了它恰到好处的平衡和性能。
这也是热尼之前在设计阶段说过不想再做“大就是好，多就是美”的传统舰船才有的新作。
万时盯着看了片刻，忽然道：“联系热尼，还有那只海狸鼠。”
伍尔西还以为她要询问舰船受损的情况，立刻发去通讯。
热尼那边背景嘈杂，像是有很多人正在奔跑，她自己倒是相当兴奋：“万时！你看到了吗？我就说这艘船一定能行，我本来还想等停靠之后带你——”
万时打断她：“冥桥号能不能穿过孔多庇大裂隙？”
热尼愣住：“你是要暗空间跃迁？”
“对。”
热尼过了一会儿才说道：“我不知道，特别是现在暗空间的状况这么不好。而且孔多庇大裂隙本来就是死亡之地，现在越来越宽，这么长距离的跃迁……”
万时道：“如果我来导航呢？”
热尼沉默，万时却听到一个略显粗糙的男人开口道：“阁下，我认为没有不可能。对我几十年的驾驶经验来说，冥桥号的性能恐怕是当下最有可能穿过孔多庇大裂隙的远征舰。”
万时看着画面中男人的舰长制服，赞许道：“海狸鼠说得对。”
男人噎了一下：“公爵大人，我有名字——”
星图上，邓肯家族的舰队已经开始撤退。冥桥号追在最后方，忽然从侧面出现，逼得对方几艘舰船不得不再次改变方向。
热尼似乎在那头飞快的计算，不断传来她的笔划过纸张的声音，她忽然放下笔，道：“冥桥号是现在速度最快的远征舰，在暗空间中停留的时间也会最短。导航厅里的设备全部是新的……如果是你来导航，我们穿过暗空间的时间可能是其他舰船的三分之二不到。”
万时拍了一下手：“那就是它了。”
涅玻耳转过头来，表情严肃担忧的望着她的背影。
“检查舰船。我要指挥冥桥号去找人。”万时甚至觉得此刻不用藏着掖着：“对，就是用这艘多年前他主持设计的远征舰，去找你们觉得早就死掉的扎赫兰。”
……
首都星。夏宫。
客厅旁边的空地上已经架设着布景、灯光和相机，只等着几个主角上场拍照。
“你找我过来就是为了说这个？”坐在卡塔琳娜斜对面的男人把玩着手中的影集：“跟你拍一张结婚照？”
卡塔琳娜蛇尾缠在腿上：“准确来说，是一张全家福。”
那个男人头发是明亮的玫瑰红色，身量高大而略显轻浮，彩色的羽尾从西装外套下垂出，舒展在沙发上，他笑道：“我被杀得差不多的全家和你一起享福吗？”
“梭耶，不要这么说，在那场战争中失去性命的人有很多。”卡塔琳娜叹口气：“我也失去了孩子。”
梭耶靠在沙发上笑起来：“是。要不是你在孩子葬礼的时候只送来了花和雕像，我几乎以为我生的是你隔壁邻居家的孩子。”
卡塔琳娜合上书册：“一会儿会有个孩子送出来，你抱着她，我们一起拍张照。等拍完照片后，我们去螺旋教会登记结婚。”
梭耶死盯着她：“成为你的第五任丈夫吗？卡塔琳娜，咱们只是酒肉朋友兼炮友，跟你生个孩子已经是我的极限了，我可没打算成为你的丈夫。”
卡塔琳娜微笑道：“准确来说是成为未来的皇夫。你的家族发展得并不顺利，你的父母兄长死后你总要继承家族，你需要我的帮助。”
梭耶盯着她，嗤笑起来：“想成为你皇夫的人不是多的是吗？”
卡塔琳娜却有些烦躁的皱起眉头了：“我也是不得不选你。这张全家福上不止有你我，还会有个孩子。你可以先去看看那个小孩，她叫米利暗。”
梭耶站起来，他漂亮的羽尾长及脚腕，随着脚步轻轻一甩，推开了隔间的门。
整洁明亮的婴儿室窗边放着小床。
只是床上没有孩子。
房间的阴影里竟然坐着一个黑袍塔帽的男人，单腿蜷起，怀中抱着婴儿，那婴儿面朝着他的胸膛正在酣睡着。
梭耶眨眨眼睛：“你是孩子的父亲？抱歉我只是听卡塔琳娜的意思来抱孩子拍个照——”
卡塔琳娜听到声音后走过来，惊愕道：“教宗……你什么时候来的？！”
教宗拍拍米利暗的后背，笑道：“我不是说了吗？我会经常来看看这孩子的。你今天要给她拍照片？”
卡塔琳娜至今不知道教宗的物种和精神力等级，这座皇宫就像是他的花园一样防不胜防，只是过去这位教宗并未显露出对任何一方势力的偏好，卡塔琳娜见他的次数也屈指可数，但现在他很明显相当在意这个孩子。
而米利暗在他怀中安睡着，手指还紧紧抓着他的衣襟不撒手。
卡塔琳娜头皮发麻，但对这个神秘又难以捉摸的男人，她更情愿礼貌的摆出合作的态度：“是，我们打算拍张全家福。教宗大人能麻烦叫醒米利暗吗？”
教宗拍了拍孩子的后背，卡塔琳娜第一次听到米利暗呢喃两声，似乎醒过来。他站起身来，卡塔琳娜才注意到他黑袍上甚至有了点婴孩的口水印子。
而他并不嫌弃，伸手将孩子递给梭耶。
梭耶伸手接过孩子，低头端详。
他算是明白为什么卡塔琳娜会让他来拍照并且扮演孩子的亲生父亲了。
这孩子很明显有鸟类的基因。
只不过，她明显在婴儿时期就觉醒了精神力，而且五官外貌也是顶尖的纯净度——梭耶听说，在许多年前，涅玻耳殿下出生时，皇室恰逢舆论危机，皇帝立刻发布了抱着孩子的合照，引来了民众对这位皇太子从婴幼儿时期就开始的追捧和万众瞩目。
这个女孩看起来比涅玻耳殿下更纯净强大。
显然卡塔琳娜也要利用后代来巩固自己的政治声望了。
梭耶亲身养过孩子，他抱起来也很熟练，只不过米利暗的脸上微微皱起，扭着脸似乎还想要找教宗的气息。
这些日子，米利暗的六只耳羽张开的时间越来越多了，梭耶望着她的脸，皱眉道：“这简直是跟涅……”
他话说到一半，猛地抬起头看向卡塔琳娜，不可置信。
卡塔琳娜冰冷地望了他一眼：“抱着孩子拍照吧。”