第168章
摇曳的油灯在墙上投下晃动的光影， 素飞音指尖的金芒渐渐敛去。
伊赫塔胸前的剑伤已然愈合，只余一道淡粉色的新痕。艾尔肯与西尔艾力身上的箭伤也在法术治疗下结痂。三人虽从鬼门关前捡回性命， 仍需静养调息。
素飞音收势而立，声音如清泉般平静：
“可否告知，你们是何人？今夜又因何事引得金甲禁卫军追杀？”
三人交换了一个犹疑的眼神。虽对这位救命恩人心存感激，但行动失败后的挫败感，让他们不敢轻易托付真心。毕竟，连至亲都能对她刀剑相向。
伊赫塔紧抿干裂的嘴唇，欲言又止。她闭上双眼，强忍着眼眶中翻涌的热泪。
素飞音从广袖中取出一方素白丝帕， 轻轻拭去伊赫塔脸上的泪痕。
又取出两套男子衣衫，递给两位受伤的同伴。
“不愿说也无妨。”她声音温柔似春风， “今夜好生休养。明日乔装改扮，我送你们出城。西域你们可能呆不下去， 可以去大武。到了燕城去找钦天监， 报上我的名讳，他们会帮你们安家落户。对了，我叫素飞音。”
*
听到“素飞音”这个名字时， 伊赫塔眼中先是闪过一丝希冀的光芒，随即又黯淡下来。
她并非寻常女子， 自幼随父亲走南闯北， 见识广博。长大后更是不畏生死，创下了反抗军组织。前些时日她曾亲赴大武朝，自然听闻过凤女娘娘的传说。
只可惜，即便是凤女娘娘，恐怕也难解西域这盘死局。
“非常感谢您的帮助，只是我们不能走。”伊赫塔哽咽道。
正是西域如此艰难， 她才更不能退缩。艾尔肯的拳头攥得骨节发白，西尔艾力不安地挪了挪身子。伊赫塔不走，他们誓死相随。虽此番险些丧命，却也绝不会临阵脱逃。
素飞音投来赞许的目光。
伊赫塔叹息，然后说道：“我是西域反抗军领袖伊赫塔。我们立志推翻阿依罕暴政，终结这惨无人道的人殉恶习。”
“在楼兰城外，我们已有些许支持者。”伊赫塔的指甲深深掐入掌心，此次行动，本欲破坏圣祭，多救些无辜祭品……”
说到此处，她声音发颤，肩膀微微抖动：“可恨那些祭品……竟无一人愿随我离开。就连我的亲妹妹玛伊娜，也……”
她无意识地抚上胸前新愈的伤口——那是为给女皇献祭，亲妹妹亲手刺了她一剑。
**上的伤痛，远不及心中这道永远无法愈合的伤痕。
屋内一时寂静，只剩下沉重的呼吸声。
*
素飞音忽然问道：“你们……平日都做些什么？”
伊赫塔一时语塞。
“招揽了多少人手？救下过多少祭品？”素飞音的声音依然平静，“还是说，这是你们第一次行动？”
伊赫塔面颊发烫，羞愧地低下头。艾尔肯和西尔艾力欲言又止，但看了眼伊赫塔，终究没有出声。
“我们……”伊赫塔喉头发紧，“我们占领了几座边陲城镇，靠近大武的城池发展较为顺利。至少有两座城已废除了人祭陋习。”
然而整体进展艰难，即便在占领的城池，民众的思想依然顽固。正因如此，他们才谋划刺杀阿依罕女皇。
“既然已有成效，”素飞音打断道，“想必也见识过民众对女皇的疯狂崇拜？”
伊赫塔眼神黯淡，她确实深有体会。
“即便你们杀了阿依罕，”素飞音起身，身影笼罩三人，“很快会出现第二个、第三个阿依罕。你们破解不了西域人的狂热信仰，改变不了他们的观念。”
狂信徒的危险，正在于此。
这也是为何素飞音没有选择一剑了结阿依罕，或者展露神通的原因。
因为这份极端的狂热，她杀了阿依罕，民众只会认为是异教神明杀了他们的神明，他们的信仰会更加疯狂，他们会袭击信奉她的大武子民，会展开行动诛杀她这个异教的神。
她的一剑，虽然诛杀了阿依罕，却百姓陷入战火。这绝对不是素飞音想要的局面。
所以，破局，必须得从西域内部。
在发现伊赫塔之前，她真的很苦恼。
此刻伊赫塔也深感无力，突然意识到自己或许在徒劳抗争。
两位同伴想安慰首领，却无言以对。
他们亲眼目睹过信徒的狂热，同样被绝望笼罩。
“既然决定留下，就安心养伤吧。”素飞音走向房门，“往后如何行事，你们自行思量。至少在这客栈内，你们是安全的。”
**
第二日清晨，当素飞音现身时，彻夜未眠的伊赫塔轻叩了她的房门。
一阵微风拂过，门扉无声自启。
素飞音正用灵气养剑。这若水剑的剑灵在她滋养下，很快便要化出人形。
伊赫塔顺手观赏房门，然后郑重地跪在素飞音跟前。
“想清楚了？”素飞音问。
伊赫塔重重额了个响头，声音像是从胸腔深处挤出来的：“凤女娘娘，我听闻你降妖除魔，救苦救难，请您也救救我们西域的子民吧。”
伊赫塔是去年就知道大武朝除了个凤女娘娘，那是还忍不住想西域也能出个凤女娘娘除了阿依罕这个老妖婆就好了。没想到凤女娘娘路过西域，还救了她的命。
她现在要求凤女娘娘点化她，她希望改变西域可悲的现状。
素飞音缓步走到伊赫塔跟前，纤长冰凉的指尖抬起伊赫塔下巴，直视她的眼眸。
伊赫塔眼中的不在疑惑，昨日她断站的脆弱与疑惑已经失效不见。
“我确有法子可助你，但我有三问。”素飞音的声音温和，但伊赫塔后背一阵战栗。
她感觉神识游离，耳边梵音阵阵，眼前的仙神正在对她的灵魂发问。
“一问：若至亲持剑相向，汝当如何？”
玛伊娜的身影蓦然浮现在伊赫塔眼前，还有久违的父母面容。
她深吸一口气：“无论至亲还是信徒，若兵刃相向，必先制服再行教化。若伤及无辜，唯有以血还血。”
伊赫塔决意要改天换地，纵是至亲，也当依反抗军规处置。
“二问：若西域子民反噬于你，视你为妖女，又当如何？”
伊赫塔明白，这是在问她可曾想过失败的后果。
“不惧流言，抗争至死。纵使我头颅高悬城门，后继者亦当继承此志。”她斩钉截铁答道。
“三问：若我助你，却要你永世为囚，可还愿意？”
伊赫塔瞳孔骤缩。素飞音身后金光大盛，恍惚间似有凤凰展翅。
她未能完全领会此问深意，但若仅从字面理解——
“弟子愿意！”伊赫塔毫不犹豫。
“善。”素飞音松开她的下颌，转身推窗。初升的朝阳为她镀上金边，恍若神祇临凡。
**
圣祭之日，楼兰城万人空巷。
万千子民依礼官安排列队街头，静候瞻仰女皇圣颜，而后开启圣祭大典。
女皇阿依罕高坐于黄金步辇之上，十六名赤膊力士抬着她缓缓前行。
她身披雪纱，肌肤如少女般莹润，绝美的容颜愈发勾魂摄魄。街道两侧的百姓跪伏在地，她抬手让百姓起身，好让他们瞻仰自己绝美的容颜。
那些年轻处子狂热地献上鲜血，沐浴在青春血液中令她容颜永驻。每一次圣祭，她的美貌便更胜往昔。
而她渴望着世人的惊叹，与其他帝王不同，她期盼每个人都痴痴凝望她，在她惊世容颜中神魂颠倒。她要让天下众生都沉醉于她的美貌之下。
“哈哈哈哈……”阿依罕得意轻笑。
目光却阴冷地扫过人群，最终落在大武朝商人下榻的驿馆。
素飞音已至楼兰——这是师尊亲传的情报，绝无差错。
直接与素飞音斗法绝非上策，但这不代表她无懈可击。
师尊说过，素飞音功法至纯至善，得天道庇佑。但破她道心却也简单。
她与师尊都盼着素飞音出手，希望她能像对付东海岛主和南疆大巫一样果断出手。
那样，她的万千子明为让素飞音看看，什么叫做狂信，什么叫凡人的力量。哪怕是神明，她的子民也能将她撕碎了。
而她敢对这些无辜的凡人下手吗？
阿依罕骄傲的笑了。她一点都不惧素飞音。
“神仙是吧。今日，便让你看看，何为真正的神权。”
阿依罕抬手，指尖遥遥一点，声音如银铃般清越，却带着不容违逆的威严：
“那客栈中的女子，与我有缘，正好缺一个圣女，就选她了吧！”
她等着金甲侍卫心动，捉拿素飞音。也等着百姓响应，主动将素飞音拖到她面前。
——然而，无人动弹。
*
寂静。
整条街道死一般的寂静，人们脸上的惊艳与爱慕全都变成了惊恐。
阿依罕的笑容僵在脸上。她再次开口，声音已带上一丝尖锐：“本皇命令你们——”
话音未落，她的指尖突然传来一阵剧痛。
她低头，看见自己的皮肤——那如羊脂玉般无瑕的肌肤，正以肉眼可见的速度干瘪、皲裂，像是一张被抽干水分的树皮。
“不……不！”师尊的传的法术，如何会失效了？
她猛地捂住脸，却摸到了皱纹，摸到了松弛的皮肉。
一缕缕漆黑的雾气从她的七窍中渗出，化作无数细长的触手。
她的长发褪去光泽，变得枯白如草，她的眼睛浑浊发黄，眼窝深陷，活像一具刚从坟墓里爬出的干尸。
“女皇陛下……”
“妖……妖魔啊！”有人失声尖叫。
“住口……休得胡言……”
“我们应当坚定对女皇陛下的信仰。”
“不对，这定是异教徒的阴谋！”
众人难以置信地望着眼前的一切，议论声此起彼伏。
阿依罕踉跄着从步辇上跌落，她伸手想抓住最近的侍卫，那人却如避瘟疫般连连后退。
“不！我是你们的女皇！我是真神！”她的声音嘶哑如老鸦啼鸣，再不复往日的空灵婉转。
她的话语已无人能听清。
她发狂般扑向街边少女，想吸食精血维系残存的青春，却在触碰前被一道金光劈中。
手腕应声而断，黑血喷涌而出。
就在女皇惨嚎的刹那，街道尽头，一道身影骑着白骆驼自城门方向疾驰而来。
是伊赫塔。
她周身沐浴圣洁金光，手持金色长剑。虽非绝色，但那威严气势却如神明临世。
她面容肃穆，眸光如炬，身后跟随着数百名白袍“神官”——艾尔肯与西尔艾力亦混迹其中。
伊赫塔高举黄金剑，振臂高呼：“我乃阿依罕女皇转世——伊赫塔！邪魔篡我躯体，欺瞒信徒。今日，我必诛此邪魔！”
百姓们怔住了。真假难辨。
“你们看，这女子确有几分女皇神韵。”
“虽不及女皇美貌，但眉眼极似。”
“从这个角度看，口鼻也像……”
他们望望地上丑陋如鬼的老妪，又看看金光环绕的伊赫塔，眼中狂热逐渐转移——
“真女皇！这才是真正的女皇！”
有人率先跪倒，紧接着，如浪潮般，整条街道的百姓匍匐在地，额头紧贴地面，高呼伊赫塔之名。
真正的阿依罕女皇尚未明白发生了什么。自素飞音破去邪术后，她不仅失去青春美貌，更丧失了敏锐神智无法思考。
但她还有神官，还有卫兵。
她的军队与神官既不愿承认一个怪物女皇，更不甘接受一位空降的陌生女子成为新主。
狂热的民众与旧女皇势力激烈冲突，整个楼兰陷入混乱。
*
晴空中，九道惊雷轰然落下，直劈向阿依罕。骄傲的女皇瞬间化作一团焦炭。
她嘴里还念着“师尊”，说好的保她性命，必然不伤她分毫呢？
方才还幻想着如何撕碎素飞音，转眼却命丧于素飞音的惊雷之下。她甚至都来不及后悔。
只见素飞音身着华贵宫装凌空而立，身后隐约有凤凰虚影展翅欲飞。她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“途经楼兰，见妖魔当道，特来相助。”
“如今女皇转世归位，西域重归正统。就此别过。”
她抬手间，一道金光如天河垂落，将阿依罕焦黑的尸身彻底笼罩。
金光之中，阿依罕最终灰飞烟灭。
百姓们呆滞片刻，随即爆发出震天的欢呼。
“女皇归位！”
“得仙人认可，此乃真女皇！”
“真女皇！”
老百姓疯狂涌向伊赫塔，伸手欲触其衣角，想沾一丝神性。有人痛哭流涕，有人癫狂大笑，更有甚者当场割破手腕，以血为誓，誓死追随。
伊赫塔立于金光之中，望着这些曾经为女皇疯狂的子民，如今为她癫狂的模样，心中一片寒凉。
而素飞音，早已悄然离去。
她想起行动前，素飞音的告诫：
“你将以阿依罕二世的身份登基，但这一世，你究竟是阿依罕二世还是西域的伊赫塔女皇，全凭你的本事，也看你能否守住初心。”
能破除民众狂热信仰的，唯有被他们狂热信仰的神明本身。
伊赫塔如今替身上位，成为新的阿依罕女皇。不管花去多少年时间，她也必然会努力改变西域人的观念。
伊赫塔一手按在心口，一手轻抚过信徒们的头顶，就这样走向皇宫，走向皇位。
她不会忘记初心，她要成为伊赫塔女皇，一个让西域走向文明的女皇。
凤女娘娘的第三问，她明白了。
她是否愿意永生永世被冠上阿依罕二世的称号彻底失去自我？
她不愿意，但她如果她做不到，她的精神永远被囚禁在阿依罕二世的牢笼里，她也接受这个结果。
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作者有话说：西域篇结束，天下巡游这个大章节也写完了。