第二卷 北疆风云 第三百四十六 最后选择(4/6)
马车在官道上跑了足足一个多时辰，中间还在驿站里换了一次马，来到了一处山林边。孟聚一眼望去，只见山高林深，树木繁茂，满目苍翠，飞鸟鸣啼，一股山林的清新气息扑面而来。
在这山林边上的道路上，有一队穿着禁军服饰的士兵把守着，苏墨虞出示了自己的腰牌，那带队的军官显然是跟他认识的，一边查看腰牌一边寒暄道：“苏学士，我们有大半年没见了吧？听说你出使北国了，什么时候返京了？好久不见，陛下怪想念您的，念叨了好几次。”
“张都统，好久不见。学生也是今天才回来的。陛下可在苑里吗？”
“陛下在。”
那军官打量了下孟聚，神色狐疑：“苏学士，您要觐见陛下，这自然是没问题的，但您带来的这位先生却是有点面生了，他是……”
“哦，且容我介绍，这位便是兵部右侍郎兼征北将军孟聚孟大人。孟将军从前一直在北国征战，这是第一次返京觐见——孟将军，这位便是御前都统张平，你们二位都是武将，不妨多多亲近。”
“孟侍郎？”
那张都统愣了一下，他蹙起了眉，苦苦思索着：“这名字倒像是哪里听过了……啊，你就是北魏那个万人敌，北疆的孟大都督？”
孟聚微微躬身：“末将正是。见过张兄弟了！”
认出孟聚，张都统显得十分兴奋：“真的是你啊！孟大人，你的事，弟兄们都听过了，武将里，你是这个，没说的！”
张都统一翘大拇指，他打量着孟聚，赞道：“大伙都想着，孟大人你这么大的名头，杀了那么多蛮子，样貌不知该多凶呢，没想到你的真人长得这么俊，跟那些读书的秀才们也没啥两样。你可真不像吃行伍饭的人啊。有空的话，今晚老张不当值，请你喝酒！”
“呵呵，张都统若有兴致，末将一定奉陪……”
说话间，突然丛林后响起了一片窸窸窣窣的脚步声，又有猎犬鸣叫的声音，像是有大群人正在接近。众人一愣，都停了口，却见从丛林后的山间小道上，走来了一群身穿劲装的青年，青年都手持长戈、背负弓箭，手上提着野兔、野鸡等猎物，有几个人还合力扛着一头血淋淋的野猪。
众位青年如同众星捧月般簇拥着一个男子，那男子和周围众人一样穿着深色劲装，背负长弓，双手却是空空如也，什么也没拿。他个子中等，身形匀称，眉宇清秀，双目有神，发髻梳理得整整齐齐，唇边并没有留胡子，走起路虎行阔步，显得很有气势。
这群打猎归来的青年一路谈笑风生地过来，人未至，欢声笑语已先传了过来。孟聚看到他们的时候，他们也看到了道旁聚着的几个人。
那领头的男子一眼便看到了苏墨虞，他一愣，立即脸露笑容，欢喜地走过来，边笑边嚷道：“墨虞，你可是舍得回来了！你这么一去就大半年，老子还当你被北边的姑娘迷住了不舍得回来了呢！”
苏墨虞从容跪下匍匐：“微臣参见陛下！陛下万岁、万岁、万万岁！陛下，微臣奉命出使北国，幸不辱命，终于把孟将军给带回来了。”
尽管心中已有些预感了，但苏墨虞这样一跪，孟聚脑子“嗡”的一下子炸了：难道眼前这个举止活跃、言谈中不拘礼节的青年男子，就是传说中五百年一遇的大唐圣君李功伟？
“墨虞，这里不是宫中，不必那么拘礼。地上脏，你先起来吧。”
李功伟的目光已经转向了孟聚，他眸中精光闪烁，双目有神：“看这气度……倘若朕没看错，这位便是威名传天下的北疆孟将军了吧？”
孟聚作势要跪倒：“正是微臣！罪臣归降来晚，还请陛下责罚……”
李功伟抢上一步，搀住了孟聚：“孟将军，千万不要如此！你有大功于国，功在社稷，罪从何来？”
他叹了口气，目光有些复杂，他诚挚地说：“孟将军，这番确实委屈你了！若换了朕是你，朕只怕是不肯来的。”
斗铠外篇 江都梦（三）
“朕只怕是不肯来的。”
孟聚闻言微微一震，南唐皇帝李功伟开门见山，确实令他震撼。但问题是，高高在上的皇帝可以随便说话，自己这个寄人篱下的游臣也跟着学的话，只怕下场就不怎么妙了。
“陛下圣安，微臣不告而来，只怕叨扰了陛下狩猎的兴致。”
“无妨的。”
李功伟爽朗地笑道，露出了一口整齐而洁白的牙齿。他亲热地一手挽着孟聚的手臂：“孟将军来得恰是时候，我们刚刚打完猎，正要进午餐，将军来得恰好，不妨和我们一同用膳吧？”
“陛下赐宴，那是微臣的莫大荣幸了，微臣不敢辞。”
李功伟笑笑，他又看了孟聚几眼——这个来自北朝的将军很有意思。
“孟将军，且随朕来。”
孟聚和那群劲装的少年郎一起簇拥着李功伟上山，一行人沿着山道上去，只见山林幽深，草木繁茂，景色秀美，在山林间的转角上，可以遥遥望见山下的江都城。在这里望下去，只见城池雄壮，建筑密集，唯一碍眼的是山道两边随处可见的红衣禁军卫士，他们或隐或现，见到皇帝一行人走到便躬身行礼，然后退入林中。
路上，李功伟跟孟聚闲话家常一般聊着天：“孟将军刚到江都，可进过城了吗？还没有吗，江都城中倒是有几处不错的去处，象春华楼的歌舞，泸州阁的鲈鱼，江水阁的年华全餐都是很不错的，闲来朕带你去尝尝。”
“陛下器重，微臣惶恐不安，如何敢劳动陛下玉趾呢？”
“其实。朕也是借着孟将军的福气啊。”
李功伟冲着孟聚挤挤眼，他压低声音说：“他们总说天子万金之躯不可轻动，朕想微服出去吃点东西都不行。不过，到时候朕说要款待孟将军，招待重要的国宾，他们总不好拦着朕了吧？哈哈。”
孟聚不禁莞尔，李功伟的样子，让他想起了被大人束缚着的叛逆少年，充满青春活力又跃跃欲试。
因为初到贵地。不清楚南朝的忌讳，孟聚一路谨言慎行、多听少说。听李功伟和众人的言谈对答，他倒是听出来了，那群陪着李功伟一起狩猎的少年郎大多是南朝的勋贵子弟。
像是因为熟悉的缘故，这帮少年与皇帝相处也不怎么拘束礼节。大伙称呼李功伟也不称“陛下”而是唤“三哥”李功伟对少年们也不称姓名而只称绰号：“老五”、“小六”、“阿七”、“老幺”……
孟聚不知道这些少年的身份，但看他们自信昂扬的样子，孟聚相信，这帮人的家世都该是非同一般的。看着李功伟和伙伴们前呼后拥意气飞扬的样子，孟聚恍然间真有种感觉，自己是回到了前世。与同伴们出去郊游一般。
进膳的地方是在山腰的一处凉亭里，当李功伟一行抵达时候，亭中的宴席已经准备好了，几张餐桌摆在亭中。
李功伟带着孟聚一同入座：“来。孟将军，坐这边，靠近点，与朕说说话。苏学士。你也坐，你一去北国半年。朕也好久没见你了。”
看那张餐几是仅次于主桌的位置，孟聚微微踌躇，但还是应下了：“既然是天子赐坐……微臣惶恐。”
道谢后，他就安然坐下。
看着孟聚坐得平稳，腰板挺得笔直，目光平视，不卑不亢，李功伟心中暗暗赞许——天子之威，这不是开玩笑的。那些初次觐圣的朝臣，尽管有些也是堪称悍将的人物了，但他们第一次觐见时候，要不是紧张得全身僵硬象个牵线木偶一般，要不就战战兢兢汗流如浆，举止失措是正常。而象孟聚这样，初次觐见便能表现得礼仪周全又自然从容的，李功伟确实很少见到。
“看来这位征北将军是经过大场面的，倒不是一般粗莽武夫呢。”
李功伟看着孟聚，他笑道：“孟将军从北国而来，今天来得匆忙，朕这边也没事先准备北方菜肴。这江南饮食，倒是不知能否合将军胃口呢。”
“让陛下费心了。微臣行伍出身，已是习惯了风餐露宿，受得了苦，什么都能吃。江南美食闻名天下，今日微臣能受陛下赐宴，一饱口福，已是十分感激，陛下不必为微臣担心的。”
“那就好。孟将军放松些，尽管自便，不必拘束。”
尽管只是在野外的便餐，但这一顿可并不简单，身着青衣的内侍们将菜肴流水般端送上来，十几个大大小小的菜肴转眼工便摆满了孟聚面前的桌几。因为是野外的便餐，也没那么多的规矩，仁兴帝只是举杯道了声：“孟将军，还有诸君，都请随意便是。”
孟聚举起了杯，学着众人一同回应道：“恭祝圣安！”
然后便开始了进膳。孟聚在大魏那边担任高官，但却一直在军营里过着行伍生涯，也没机会见识过上层贵族生活的奢糜和精细。江南的饮食风味与北疆大不相同，看桌上的菜肴，倒是有小大半是水中的鱼、贝之类。好在比起后世花样繁多的菜谱，南唐烹调技艺倒也不是很复杂，所谓宫廷菜肴也只是食料比较精细罢了，做法倒大多只是平常的蒸、煮、炖罢了，所以孟聚倒也不至于闹出什么笑话来。
与北方不同，南唐宫廷进食秉承食不语的规矩，约莫两刻钟功夫，大家都吃完了。李功伟挥挥手，内侍们上前撤下去餐几，又端上了净盘、洁巾等用品，让众人净手和洁口。
等这些忙完了，仁兴帝把那那位被称作“老五”的高个子勋贵子弟唤到跟前，对他说了几句，那老五应道：“三哥，吾知晓了。”
说罢，他退下招呼了一声，众位勋贵子弟便纷纷跟着出了亭子，沿着山道继续往高处攀去。望着他们的身影渐渐远去，仁兴帝笑着向孟聚介绍道：“老五是博阳侯世子。虽然性子豪爽，但他为人豪爽，交游甚是广阔，这个朋友，孟将军以后倒是不妨一交。”
孟聚颌首：“是，微臣谨遵陛下旨意。”
“呵呵，这里不是宫中，将军不必那么拘礼，将军是何时到江都的呢？”
“微臣今日刚刚抵达江都。便立即前来觐见圣上了。”
仁兴帝瞟了苏墨虞一眼，目光中不无责备之色，苏墨虞脸露苦笑，却是无法解释。
“孟将军初入江都，未洗风尘便立即来见朕。这番诚挚心意，朕已经明白了，只是这未免显得我们有些慢待贵客了——墨虞，孟将军在江都的住处，你们是怎么安排的？可不能亏待了他啊。”
苏墨虞出席，他应道：“陛下，关于孟将军的接待安置一事。此事还得请陛下定夺。”
“咦？”
李功伟扬扬剑眉，他望着苏墨虞，目光中已经流露出不满：这点小事，还要朕来定？”
“陛下。因为孟将军身兼兵部、枢密院、北府和禁军各部的差使，各衙门都称自己有接待之职。在抵达的江都北岸码头，各部的堂官便为此争执不下了。倘若陛下不圣裁的话，恐怕他们还会继续争执下去的。”
李功伟恍然。他哑然失笑：“原来如此。”
他沉吟片刻，笑道：“孟将军。你与各衙门之间的公务，朕就不便过问了，任由你们自行交涉。但款待你之事，此事无关朝政，朕还是可以插手说上两句的——这样吧，淮阳侯杨敬半年前犯事被夺爵了，他的府邸也被公中收回了。朕看过那府邸，也过得去。这样，朕就做主了，将淮阳侯府赐给将军开府，作为将军在江都的落脚地吧。”
孟聚连忙推辞：“陛下厚恩，微臣粉身难保。只是微臣还是白身，入住公侯府邸的话，规格上多有僭越，也不符国朝的礼规。”
“将军担心的倒也是，淮阳侯府邸还是是侯爵规格……”
李功伟微微沉吟，随即展颜一笑：“不过倒也无妨，墨虞，等下你记得拟文一份，就说孟将军弃鞑虏高官厚禄而投奔我朝，有大功于国，忠义可嘉，朝廷特赐其一等征北侯爵。孟将军，这样的话，你有个侯爵身份，入住府邸的话就没事了。”
孟聚推辞了几番，说自己初入大唐，寸功未立，实在无颜领受厚爵，但李功伟态度甚是坚定，他笑着说：“孟将军，所谓天子金口玉言，朕既已出口，便万无收回之理。莫非，将军要朕做个出尔反尔之人吗？”
李功伟都说到这份上了，孟聚实在也无法推辞了，他叩谢了恩典，心中却是忐忑：观察李功伟为人谈吐，并非轻率冲动之人。他这样看似随便地许了自己一个爵位，但孟聚相信，真正原因绝不是那么简单的“为了让孟聚有个身份能入住侯爵府邸”接着，李功伟又和孟聚闲话家常地聊了一阵，他对孟聚在洛京的经历有兴趣，尤其是对孟聚少年秀才后又转投行伍的这段经历，他显得特别有兴趣。孟聚也做了详细的解说，李功伟频频点头，显得很是开心。
他漫不经心地说：“孟将军，朕已经听说了，为了笼络你，北朝那边开出了很高的价码，甚至答应给你封王，但最终，将军你还是选择了国朝。朕想知道，孟将军你做如此选择，真正的原因是什么呢？”
他望着孟聚，目光很诚挚：“孟将军，这里不是朝廷奏对，除墨虞以外也无外人，所以，有什么心里话，你尽可直说便是。”
孟聚心想除非老子真是脑子进水了才可能跟你实话实说，但看仁兴帝态度这么诚恳，自己不拿些干货出来只怕也是交不了差了。沉吟片刻，他诚挚地说：“陛下圣目如炬，微臣的一点微末心思，只怕也是逃不过陛下的明察秋毫。鞑虏那边确实给了微臣很好的条件，他们把微臣从行伍之末提携成一方重臣，确实对微臣有恩在先。只是微臣虽然身在行伍，却也是读圣贤书出身的，也懂有所不为、有所必为的道理。国朝即将一统天下，此为华夏一统、汉统复兴的千年之机，微臣倘若为一己私利而至天下涂炭，贻误汉统复兴的千载之机——这样的事。微臣实在不敢为，否则九泉之下亦是无颜面对列祖列宗。”
李功伟听得频频点头，他赞道：“孟家亦不愧是前朝的衣冠华族，通义明理，如此方能培养出将军这样深明大义的忠义志士来。孟将军，你说得很是，鲜卑人的小恩小惠，不足为念，大丈夫当放眼天下。以社稷为重，以万民为重。将军以万民为重而舍个人私利，有此善念，造就万民福祉，必将遗福后代。恩泽延绵。孟将军不恋鲜卑高官厚禄诱惑，毅然投奔正统，回归国朝，这事必将成我国朝的一段传奇佳话，朝廷亦应对此大力嘉奖宣扬，以此彰显我朝褒忠贬奸之宗旨，激励天下志士奋进之心。”
孟聚连忙推辞：“陛下圣恩。微臣诚惶诚恐。但当前北伐战事正紧，禁军、襄阳军、西蜀军等各路兵马正在前线与鞑虏兵马进行殊死战斗，朝廷此时应宣扬的是王师将士的武勇和忠诚，激励将士们更加奋力作战以报效朝廷。比起王师将士的赫赫武勋来。微臣这点微末之事，实在不值一提。”
李功伟微笑着瞟了孟聚一眼——这位北朝武将倒是懂分寸，知道韬光隐晦的道理，不欲过于高调引人瞩目。不过。这倒也在情理之中，倘若孟聚是那种只知武力、一味斗狠逞强的莽夫。他也不可能这么年青就成为北朝的重兵军阀了。
孟聚本以为，李功伟还要接下去跟自己谈谈北疆军的事情。但他没想到，谈完了这事厚，皇帝的话题就不再涉及军政事务了，而是转向了彻底的闲聊。他好奇地问起孟聚在北疆的战事经历，也问起了慕容家的一些事情。他尤其对慕容毅感兴趣，对他问得特别详细：“孟将军，听闻你与北虏的伪太子慕容毅也有过一番交往吗？他是个怎样的人呢？”
孟聚微微沉吟，答道：“就微臣所知，慕容毅太子性情沉稳，刚毅坚定，深通兵法韬略，而且沙场履历丰富。据闻，伪朝那边已让他重新掌权，执掌征南行营的军务，将来王师一旦遭遇此人统军，还得多加留神。”
李功伟颌首道：“金吾卫已经腐朽，兵无士气，将无战心。众将皆为庸碌之辈，朕倒不放心上。如今鲜卑的那帮皇族贵族中，也就慕容太子还堪一战了。但我朝对鲜卑的优势是压倒性的，尤其是孟将军你归顺反正以后，鲜卑人将面临南、北、西三面受敌的困境，此为大势所趋，不可能被他一人逆转。尤其孟将军你归顺我朝后，这是对伪朝的又一次重大打击，他们人心士气已经降到了最低点，不但地方上的镇守官僚和将领纷纷向我军请降，甚至就是鞑虏亲军金吾卫兵马中也有将领与我朝主动联络请降的。所以，慕容太子虽然能干善战，但他的部下却已军心散乱。或许他能取得一两次战斗的胜利，但他决计逆转不了大局了。”
“陛下料事深远，剖析精准，微臣深为叹服。陛下所言甚是，纵慕容毅还有几番才能，但在这大势之下，料他也无法顽抗王师之威。”
见孟聚赞同自己的意见，李功伟微微一笑，他深深凝视着孟聚，淡淡道：“孟将军，这里再无外人，你我尽可放胆直言——朕猜，你归朝之前，肯定有人跟你劝说过一些诸如飞鸟尽良弓藏之类的话吧？你是否心中亦有此顾忌，不敢轻信，所以直到此刻方肯归朝呢？”
孟聚心中剧震，他不敢正视李功伟的目光，离座跪倒：“微臣……微臣万死！微臣孤身来朝，便是因为微臣对朝廷、对陛下一片赤诚忠心，绝无猜疑君父之心，请陛下明鉴！”
苏墨虞也愕然，他也跟着起身跪倒：“陛下，孟将军对朝廷确是一番忠诚，并无此意……”
李功伟摆手：“哎，孟将军，墨虞，你们都起来。这边再无外人，我们就是闲话家常罢了，不必那么激动——孟将军，朕知道你是忠臣赤子，一心以天下为重，否则以你的实力，大可自建一国自立为君，或者相助鲜卑人。怎么都比到江都向我南面称臣来得逍遥快活。但说老实话，你若说心中没有那些顾虑，朕却是不信的。”
“这……微臣万死，决计不敢有此大逆不道的念头……”
李功伟叹了口气：“孟将军，这又有什么大逆不道了呢？自古伴君如伴虎，这道理，不但你们懂，朕也懂的，便是忠臣赤子。在报效国家之时，也要考虑自己身家性命，你便是有此念头，不过是人之常情罢了，朕并不见怪——有此顾虑。才是正常人，若是没有这种想法的，那倒是反常，朕倒是不放心了。”
李功伟说话坦白又直接，被他这样直指心扉，孟聚一下懵了，也不知道如何应答的好。只能一个劲地答道：“微臣万死，万万不敢！”
“呵呵，孟将军不必多疑，朕提起此事。正是要消除你我的君臣疑心。飞鸟尽良弓藏，这自然没错，但倘若飞鸟永远不尽呢？”
“飞鸟永远不尽？”
孟聚茫然：“陛下之言太过高深莫测，恕微臣驽钝。无法领略陛下圣意。”
李功伟站起了身，他站在亭前。眺望着山下辽阔的江南平原，只见城池巍峨，湖泊纵横，良田仟佰。他没有回身，孟聚听到他深沉的声音遥遥传来：“我朝国势，正如旭日东升，蒸蒸日上。相较之下，窃据中原的鲜卑群丑，不过是墓中白骨罢了，但收复中原，这并非我朝的终点，不过我朝军略的第一步罢了。
待收复中原之后，我大唐依然四面环敌。我朝的辽东被契丹蛮族所占据，契丹人已经开始尝试着结束游牧，开始筑城建制，下一步他们就要立国称帝了；在北方草原上，有柔然、突厥、高车所部的魔族和大批附庸部族，蛮族们野心勃勃，他们时刻梦想着能如鲜卑人一样，再次突破我朝边塞，南下掳掠中原；在西北和西域，刘汉昔日的西域都护府所在，则被乌孙、车师、焉耆、龟兹等国占据，还有呼揭、坚昆、丁零、西羌等部族环窥其上；而在西南的青藏高原，则被吐谷浑蛮族所占据，他们已开始建制立朝了……
孟将军，你该明白朕的意思了吧？即使鲜卑人被消灭，但天下还远未到太平之时，蛮族依然游荡在大唐的边界之上，你这把良弓永远不会被藏……
李功伟转过身来，因为心情激荡，他俊朗的脸上浮现一片淡淡的殷红，他的声音已略带沙哑了：“孟将军，墨虞，自登基之日起，朕便一直有个梦想。这个梦想太过狂妄，朕从不敢对任何人提起，怕被人笑话。今日，朕第一次告诉你们：朕的梦想，便是让大唐征服这所有的土地，无论是辽东、塞北、西域还是青藏，让这所有的土地统统沐浴于我大唐的荣耀之下，让我汉人昂首挺胸于这苍天白云之下，让我大唐的疆土延至那天与海的尽头！
汉秉威信，总率万国，日月所照，江河所至，皆为我大唐之臣妾——这，便是朕的梦想！朕如今年不及而立，倘若天赐朕以甲子寿辰，那朕还有三十多年时间来实现这个理想。