第657章 战争机器
克劳福德沉默了片刻，终于找回了些许贵族应有的体面。
他清了清嗓子，试图让声音听起来更加从容：
“叔叔，虽然晚辈知道您一向对家族后辈颇为照拂，可这样的欢迎阵仗……”
话说到一半，他就说不下去了。
因为那个佝偻的老人只是站在那里，用一种近乎轻蔑的淡漠眼神看着他，像在审视一件即将淘汰的旧家具。
就在这尴尬的沉默即将变得令人窒息之际，天空突然暗了下来。
“轰！”
气爆声响彻矿区上空。
所有人都下意识地抬起头，看到一个披着金色祭袍的高大身影，正从空中缓缓降落。
那是监察祭司。
它的到来，伴随着空气的呜咽哀鸣。
兜帽下那三道凹槽中，幽蓝火焰燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
克劳福德的腿立刻软了。
他猛地跪倒在地，额头重重磕在石板上，连呼吸都变得急促：
“祭司大人！晚辈不知您会亲临，有失远迎，请恕罪！”
可监察祭司连看都没看他一眼。
那道高大身影径直落在凯伦面前，然后……微微躬身：
“凯伦总督，监察祭司k-006号，奉大祭司之命，前来主持交接仪式。”
它的语气中，再无四十年前那种高高在上的命令意味，取而代之的是一种近乎……警惕的客气。
就像一个闯入陌生领地的猎食者，在面对领地主人时所展现出的小心翼翼。
凯伦同样抬起枯槁的右手，以对等的礼节回应：
“祭司大人亲临，矿区蓬荜生辉。”
监察祭司的三道凹槽中，幽蓝火焰剧烈跳动着，像是在进行某种深层次的扫描与评估。
它能感知到，眼前这个佝偻老人周围环绕着的那层若有若无的能量场。
那能量场并不强大，甚至可以说是微弱到几乎可以忽略。
然而正是这种“微弱”，反倒让监察祭司心中警铃大作。
更让它感到威胁的，是整个矿区弥漫着的那种诡异氛围。
从它降落的瞬间开始，就能感受到无数道“视线”正在注视着自己。
那些工人、管理者、甚至是建筑物本身都仿佛长了眼睛，正在观察、评估、记录着它的每一个动作。
“既然祭司大人已到，那交接仪式何时开始？”
凯伦打破了沉默。
“随时可以。”监察祭司收回视线，语气恢复了几分机械感：
“不过在此之前，按照大祭司的要求，我需要对矿区进行一次全面视察。”
“以确保新任总督能够顺利接手。”
这话说得冠冕堂皇，可实际目的却昭然若揭——它要摸清这座矿区的真实底细。
凯伦沉默了片刻，然后点了点头：
“理所应当。格林，你负责陪同祭司大人巡视。”
“遵命。”铁锤格林从人群中走出，向监察祭司行礼：
“祭司大人，请随我来。”
克劳福德这才敢从地上爬起来，整个人已经被冷汗浸透。
他终于明白，为什么会有这么盛大的欢迎仪式。
那根本就不是为了欢迎他这个小小的候补总督，完全是为了向监察祭司展示矿区的实力。
自己，只是这场展示中一个可有可无的背景板。
..................
巡视从矿区外围开始。
格林带着监察祭司和克劳福德一行，沿着一条宽阔的主干道向核心区域前进。
道路两侧，一栋栋整齐划一的建筑如同士兵般列队而立。
“这是矿区的第三住宅区。”格林介绍道：
“共计容纳两万三千名工人及其家属。”
“每户配备基础生活设施——供水系统、供暖系统、以及魔力照明。”
监察祭司的视线扫过那些窗户。
透过玻璃，它能看到内部的家庭景象：
有人正在用炉灶烹饪晚餐；
孩子坐在桌前，借着魔力灯的光亮写着作业；
还有老人坐在摇椅上，手里捧着一本书，神情安详……
这些场景，是如此的……平凡，平凡到让监察祭司感到一种莫名的违和。
在司炉星的其他地方，工人们的生活状态是怎样的？
拥挤的贫民窟、昏暗的地下室、污浊的空气、永远吃不饱的肚子……那才是这个世界底层民众应有的样子。
可在这里，一切都太过整洁了。
“这些魔力供应的成本……”
监察祭司开口，声音中带着试探：“想必不菲吧？”
“确实不便宜。”格林坦然承认：
“但凯伦总督认为，工人的生活质量直接影响生产效率。”
“一个吃得饱、睡得好、家庭和睦的工人，能创造的价值，远超那些在贫困线上挣扎的同行。”
“所以这笔投入，是值得的。”
监察祭司沉默了。
这个逻辑，它听懂了。
可正因为听懂，才更加感到不安。
因为这意味着，矿区的统治模式，已经完全脱离了司炉星传统的“压榨-剥削”体系，转向了一种全新的、它从未见过的管理方式。
一种以“效率”和“长期发展”为核心，而非“短期利益最大化”的体系。
这种体系一旦成熟，将拥有恐怖的竞争力。
它们继续前进，穿过住宅区，来到了第一个工业区。
这里的景象，彻底颠覆了监察祭司的认知。
巨型工厂如同钢铁巨兽般蹲伏在大地上，烟囱高耸入云，喷吐着蒸气。
那些蒸气在黄昏的天空中凝结成云，然后又化作细雨洒落，被专门的收集装置回收再利用。
连污染物都被纳入了循环体系。
“这是我们的主力生产线。”
格林指向其中一座最庞大的工厂：
“所有生产流程都实现了自动化，仅需五十名技术工人监控即可。”
“能进去看看吗？”它突然问道。
“当然。”格林做了个“请”的手势：
“祭司大人想看什么，尽管提。”
工厂大门缓缓打开。
一股热浪扑面而来，夹杂着金属与矿物特有的气味。
进入工厂内部，监察祭司看到了一幅如同神话般的景象：
一条长达数百米的生产线，从工厂一端延伸到另一端。
原始矿石从入口投入，然后经过破碎、筛选、熔炼、提纯、冷却、切割、包装……
每一个步骤都由机械装置完成，工人只需站在控制台前，监控各项参数即可。
整个过程行云流水，几乎看不到任何人为干预的痕迹。
“这些设备……”
监察祭司走近其中一台破碎机，仔细观察着表面的符文回路：“是从哪里购买的？”
“不是购买。”格林纠正道：
“是我们自己设计、自己制造的。”
“矿区拥有完整的重工业体系，从最基础的铸造、到精密的符文雕刻、再到整体的系统集成……全部自给自足。”
监察祭司的手指，在破碎机外壳上轻轻摩挲。
金属的质感、温度、以及内部传来的魔力脉动……
一切都在告诉它，这不是什么廉价的仿制品。
恰恰相反，这台设备的精密度和可靠性，甚至超过了炉心城神殿工坊的出品。
“如果我没记错……”它缓缓开口：“四十年前，矿区还只是一片废土。”