第646章 生命荒野
所有精灵都知道“守护者降临”，但几乎从不提及它。
因为这大约等同于“盘古开天辟地”和“上帝创世”这种程度的背景，不会有几个人讲故事是从这里开始，听众也不会乐意听。
况且它的记载也过于模糊了，哪怕展开来讲，也无非一句话：
四千年前，精灵遭遇灾难，于是召唤先祖的英魂抵御了灾难。
这些英魂就被称为“守护者”。
对其他种族而言，四千年无疑是很遥远的，模糊是正常的。
但对精灵来说算不了什么，本该有着详实的记录才对。
然而，因为神明的出现，以及关于索雷斯帝国的一切资料都被刻意抹去，“诸种族是从下民异化而来”这个真相就成为了无法提及的禁忌。
因为它会从根源上动摇信仰本身——既然所有异教徒几千年前都是一样的苦哈哈，现如今为什么不团结在一起，共同信仰一个神，而是要分别信仰各自的神明，然后相互对抗呢？
这显然不可能。
神不允许，信徒也不允许，反过来同样如此。
维利塔斯人本该记录这一切，但这样的现状更有利于他们。
所以他们的历史文化部就像被诅咒了一样，说什么都不能记录真实的历史，只能胡乱编写。
而被萨总这么一问，蕾妮像是被惊醒的梦中人一样，忽然有了一个大胆的联想。
瑞恩隐晦地表示说悼木城的分枝当年就不在了，剩下那三株都是“遗产”。
如果真算时间的话，祖木被掠走这件事本身和“守护者降临”对得上。
也就是说，哪怕有着“守护者降临”这样的事迹，祖木最终还是被抢走了？
这么一听似乎合理，但也会引出一个更加离经叛道的想法。
既然关于帝国的历史都可以被隐没，被改写，那这段传说会不会是降临的“守护者”抢走了祖木，最终却被传成了“守护者降临”？
她忽然不寒而栗。
…
「歪？」
萨总挥了挥手，怎么自己说了句话对方就呆住了。
“抱歉，我走神了。”
蕾妮定了定神，把发散的思维收了回来。
“我知道‘守护者试炼’，它被用来筛选媲美‘守护者’的强大游侠与牧树人，是一场发生在旷野上、人人各自为战的大混战。然而在历史上它被激活的次数都屈指可数，现在更是几百年都没出现一位能够参加试炼的英雄了……为什么突然提起它？”
萨总心说那可不么，那玩意儿的准入门槛是七级，你们哪来那么多优质选手。
况且七级都是族群里的顶级存在了，没几个会豁出命去跟别人玩刺激的大逃杀，与他们优渥的生活比起来，拯救族群的理想显得过于不贴合实际了。
「因为试炼可以被强制开启，一旦开启，瑞恩就必须执行，然后我会通过试炼成为‘英雄’，到时候所有人都会听我的，而不是听他的。」
萨总的解释简单直白，但充满了蕾妮无法理解的逻辑。
“等等，什么叫‘强制开启’、‘必须执行’，你……你为什么一定能通过试炼？”
「信任。」
萨总锤了锤自己的胸口，指向她。
「都哥们，你要信我。」
他很难给对方解释其中的逻辑，这牵扯到玩家和游戏部分，几个人里也就只有卫殿鸢听得懂。
游戏里悼木山谷战役明面上是不可能赢的，因为游戏里的纳尔德莱就像农村里某个连接着异次元大粪宇宙的旱厕，它炸了之后，粪水四溢，被污染的枯萎生物源源不绝，还互相吞噬、厮杀、变异练蛊，那都不是人打的。
精灵数量本就稀少，更别说当时的悼木城一开始就被毁了一半，伊鲁库斯只剩下半截。
这批怪乌泱乌泱碾过来的时候玩家都犯怵，觉着是不是投敌更好一些。
后来之所以能翻盘，也是多亏了这个“守护者试炼”突然开启，给当时所有参战的高等级玩家临时强化了一波，而且暂时拉他们进入木精灵阵营，靠着玩家的不死特性才战胜了枯萎。
不过这一战也几乎把木精灵打没了，法爷甚至懒得来摘桃子——完全瞧不上剩下那仨瓜俩枣。
他们牵头组建了几个机构就去忙永恒黎明分家的事了。
现在让萨总仔细复盘一波，这个过程里其实处处都透露着蹊跷。
首先，当时瑞恩·鹿角的死亡非常草率，悼木城遭遇打击的当晚他人就没了。
玩家都猜是暗杀或者他儿子当内鬼搞的事，后来李安德被证实是爹死了后才叛变，瑞恩的死因也就成了谜。
然后是元祖级战争古树伊鲁库斯。
悼木城遭难时它被毁了一半，但在守护者试炼过后这棵只剩下半截的树竟然活了！
而且还支棱了起来，参加了后续整个战争，最终成为了雄鹰之家的快乐老宅，作为一个有单独声望的“友善个体”存活。
萨总对一个细节记忆尤其深刻，那就是在试炼开始前，大多数玩家都接到了城内维修工事的任务。
因为当时大家都好久没给原住民通马桶修水管了，积极性不高。
但随即就有法爷传播小道消息说这任务是未来某大型任务的前置，等同于海选，不做就进不了正赛，这才把玩家动员起来。
不过后来证实那纯粹是扯淡，七级以上自动获得试炼资格。
但现在看来，这反而成了伊鲁库斯“复活”的前置条件——他们不是修路灯，而是给伊鲁库斯疏通血管，就像这次仪式前长老议会刻意的安排那样。
整个悼木城灯火通明，每一处的能量流动都很顺畅。
也就是说，瑞恩不只是为了开启灵魂虹吸才这么做，还提前做好了开启试炼的准备。
就像他给蕾妮说的那样，伊鲁库斯于今天成材，是个完美的容器，那些无处不在的能量通路就是它遍布全身的毛细血管。
在游戏里，瑞恩有可能不是死于当晚的袭击，而是让灵魂进入了伊鲁库斯体内。
随后名义上是玩家参与了试炼，但其实真正的参与者是他，玩家只是他通过试炼的工具。
因为玩家在里面玩大逃杀的时候，这棵树就在里面扮景观，等玩家杀完了，一看任务结算了，就都走了，最后刚好剩他一个，等于白捡一鸡。
所以，是战死的精灵亡魂与试炼后暂时归属精灵阵营的玩家共同完成了伊鲁库斯的灵魂构筑，让瑞恩得偿所愿，从一个普通的牧树人长老飞升成为了元祖级战争古树的驾驶员。
他不仅是完成了一次史无前例的晋升，还成功躲过了维利塔斯人可能的控制，更成为了雄鹰之家的幕后领袖——农家乐的基地就在伊鲁库斯身上。
于公于私，这老头都赚麻了，堪称一手烂牌打成了王炸。
这次显然也是这个流程。
他对蕾妮没说一句假话，他的确打算和所有人“公平竞争”。
——等他把所有人的灵魂吸差不多了，就激活试炼，然后手握叹息弓一路横扫所有孱弱的对手，成为真正的英雄，真正的领袖。
到时候他就是新沃土的主宰，哪怕离开了灵魂世界也有伊鲁库斯这个庞大的身躯，真是里子面子都有了，这不比什么长老议会的狗屁首席强一万倍？
所以萨总确信，瑞恩已经做好了开启试炼的所有准备，就剩按下开关。
这老头只是在等，等被虹吸的灵魂越来越弱，越来越遵循潜意识。
届时他们最值得信赖的无非两个人，一个是治愈枯萎的“贤者”，一个是通过试炼的英雄。
也只有到了这个份上，他才有和蕾妮同台竞争的资格。
所以，他们只要提前找到开关并按下去，这事儿就成了。
只要瑞恩敢亮血条，他就能射爆对方。
…
见萨总这么笃定，蕾妮也不好多说什么。
毕竟是麦卡拉来的骷髅，不要问，不要想，只要接受就好。
“可我不是木精灵，我不知道怎么开启‘守护者试炼’。”她继续道。
“我会哦！”
在前面带路的安瑟尔突然冒了出来，小手叉腰，可把他骄傲坏了。
蕾妮拍了拍自己的额头，无奈道：“抱歉，我昏头了。”
她看了眼萨总握在手里的宝贝弓，后者顿时侧身挡住她的目光。
蕾妮：“……”
萨总：「出发！」
……
在安瑟尔的帮助下，他们径直来到了森林的最深处。
这里无比漆黑，只有道路尽头残存着一点光。
追着那束光走下去，穿过这不算漫长的漆黑，就会豁然开朗，抵达灯火通明、人声鼎沸的悼木城。
它被深邃的黑暗包裹着，如果没有小孩哥带路，三人估计找一辈子都找不到这儿来。
萨总：「什么情况，那些都是灵魂投影吗？」
远远地他便看到了城内的居民，基本上和晚上所见一模一样，他们还在庆祝即将到来的美好明天。
“不，那些都是灵魂本体。”蕾妮皱眉解释：“既然安瑟尔把我们带来了这里，就说明他们才是生命荒野的‘中心’，瑞恩或许是要……‘保存’他们。”
「你是说他们是过冬的粮食？」
蕾妮瞥了他一眼：“很粗鲁，但是很贴切。我们要进去吗？”
「你们先别急，我俩进去看看。」
俩人抬腿就走，颇有些迫不及待。
想要把如此多的灵魂“妥善保存”，想必少不了灵魂层面的暗示，比如最起码不能让他们离开悼木城，进入周围的黑暗。
这就像划定范围的安全区一样，游戏里不少npc也有类似的设定，这给玩家带来了许多乐子。
吃饱了没事干的玩家经常以“制造bug”为目的乐此不疲地尝试让npc破限。
萨总和卫殿鸢俩人大摇大摆地进城，毫不掩饰的亡灵面孔很快就引起了一阵骚乱。
两人被团团围住，城门口的卫兵也好，行人也罢，纷纷警惕地注视着两个骷髅人。
有人指指点点，有人大声咒骂，还有人直接举起武器，看样子是要净化他们。
萨总：“嘶，怎么没用啊？”
在游戏里，玩家拿到叹息弓后不管走到哪个精灵聚落，那些傲气的精灵都会不情不愿地低下头表示尊敬，尽管实际声望加成也就那样，但强扭的瓜才更爽啊！
谁知道这实际体验竟然和游戏里完全不一样，瑞恩给的心灵暗示真是太差劲了，连这种设定都不加。
卫殿鸢：“你特么能不能有点用啊……”
萨总：“这不怪我！本地人真是太没礼貌了！”
他低头看了眼叹息弓，心道真白瞎这么好的东西。
“你们是什么人？”一个小队长模样的游侠匆匆赶来，拦在两人面前。
卫殿鸢正要回答，被萨总直接截胡：
「你爹我是萨纳托斯。」
这行字就像一颗炸弹在水下爆发，顷刻间在人群里引起轩然大波。
小孩看到这个名字直接哇哇大哭，大人也是脸色苍白，眼神恐惧，哪怕有点实力的人也不敢直视这么亵渎的字眼。
游侠队长虽然也感到浑身不自在，但更多的是愤怒。
恼怒于这么恐怖的名字竟然随便乱说，真是太可恶了！必须要出重拳！
他背后的长弓立即入手，弓弦上的光芒已然亮起。
但他还没来得及从箭壶里掏出箭，一发飓风炮就在他面前炸开了一个放射状的大坑。
这惊人的一幕让吃瓜群众顿时作鸟兽散，人群推搡、尖叫着散开，恐惧如瘟疫般扩散。
萨总：“效果还行吧，那就靠你了。”
卫殿鸢：“我就知道。”
论搞破坏，纵火可比他一根根箭去乱射要强多了。
然而没等卫殿鸢动手，事情就出现了变化。
刚才还被萨总吓住的游侠队长忽然恢复了正常，他疑惑地看了眼地上的坑，便若无其事地走开了。
不只是他，周围本该在尖叫着逃跑的人也一个个停下了脚步。
尽管脸上的表情还在回味自己刚才为什么会跑，但动作已经恢复如初。
只是几个呼吸间，原本的骚乱就平息了。
除了地上这个坑，仿佛什么都没发生过。
萨总：“这是被修正了？”
卫殿鸢：“不对劲，我觉得比那玩意儿更离谱。”
他试探性扔出一团暗影烈焰，点燃了周围两座房子，没想到竟无人在意。
他又走进人群，召唤出阿尔法，让它变成个半径五六米的圆球在街上滚了一段路，不少精灵被阿尔法压扁，以至于像水泡似的消散了，还有很多精灵被挤到了别人身上，倒了一连串。
但无论怎样，这些人都表情如常，像是什么都没发生。
甚至被破坏的建筑还在缓慢恢复……
卫殿鸢：“我特么知道了，那老树皮挺能耐，他不想修正这群人的认知，觉得工作量太大，直接把咱俩抹了可还行！”
“艹！”
萨总骂了句脏话。
现在他们俩是客观存在的，造成的影响也存在。
但所有人都意识不到他们俩，也意识不到由他们两个带来的影响。
这要是放在游戏里那真是爽翻了，干什么都不会被抓，简直法外狂徒。
可现在他们的目的是给瑞恩制造麻烦，这就完蛋了！
他们固然可以继续搞破坏，杀人放火，毁坏城市，可这有什么用呢？
被杀死的精灵等于提前送给了瑞恩，破坏的建筑只是一堆能量，而这个过程还得消耗自己的能量。
悼木城太大了，以他们的破坏速度，根本等不到这些人都被吸没的时候。
这下彻底变成局外人了。
萨总：“怎么办，平时这会儿都是问海涅的。”
卫殿鸢：“还能咋办，看看原住民的智慧呗。”