chapter 5(4/9)
——是菊千代。
「他说想带个客人来。」
「喔。」
庞贝罗再次衔住雪茄，吐了一口烟出来。
「他的女儿。」
「咦？」
看到我的表情，庞贝罗点点头，脸上的神情说着「就是这样」。
「彻彻底底的外行人、普通老百姓。现在是涩谷某间书店的员工。」
我看向欧兹坐过的那把凳子，想起他那件深咖啡色夹克上的肘垫。
「那是他和二十多年前交往过的女人生下的孩子。欧兹没多久就抛下她们母女了，后来是因为某件事雇用征信社调查那女人的背景时，才知道那女人已经过世，而自己还有个小孩。他打算用母亲的老朋友的身分去见他女儿，并假装自己住在国外，偶尔才会回来……顺利的话，他还要带她过来这里用餐。」
「为什么是这里？可以用餐的地方明明还有很多。」
庞贝罗伸出拇指与食指，边说边弯下指头。
「理由之一，是他想在最后再吃一次我做的食物，另一个则是这里可以确保安全无虞。他最近在工作上出了纰漏，已经落入『sarao』的境地。」
「什么意思？」
「就是『没有利用价值』，再加上他竟然对考菲说『不再杀人，要在没有人打扰的地方静静地度过余生』。……愚蠢，简直是疯了。」
「这话怎么说？」
「他想安静地度过余生是不可能的事。没有人会放过一个熟知组织大小秘密的男人。不只是敌对者，连自己人都一定会想尽办法封住他的嘴以绝后患。没有利用价值的人在被警方逮捕之前就会先人间蒸发。对杀手来说，没有急流勇退这种事，一旦哪天被认为『这个人已经完了』，就会立刻被做成虫饵或鱼饲料。」
「怎么会……」
「当然，知道何时该退的人都会计划着默默逃走，于是也有人假借执行任务而逃到国外，但我没听说过有谁能逃到最后，一年之内就会有这个人在哪里发生了什么事的报告传回来，所有人都是如此。自然，组织对待他们的方式就和对待叛徒一样——凄惨无比。而且近来有股风潮，是将心思浮动的人派去执行不可能的任务，先发制人地处理掉这些人。」
庞贝罗将右手从热水里拿出来，用毛巾擦干，手掌举至面前反复张开又握住。
「那该怎么办？」
「如果是你会怎么做？」
庞贝罗转身面对我的同时，我看到灯光凝聚在他瞳孔中微微闪烁。
「我不知道。」
「我没有质问的意思，纯粹只是想听听你的意见。」
我的视线滑向庞贝罗胳膊上的伤口，然后落到地面。切割出防滑沟槽的地砖夹着排水道，紧密地嵌在地面上。
「那里有写答案吗？」
「我不知道……如果是我，我希望能在这里用餐……我真的不知道……」
庞贝罗点点头。
「我还有事要做。你先去准备莴苣、蕃茄、高丽菜和酪梨，煮一锅热水，将铁板烧台预热。牛肉高汤已经有了，要先拿出来解冻。这些事情做完之后，继续去补破洞。」
或许是因为在热水里浸泡过的关系，伤口似乎变大了，而且还能轻易地从切口看到里面红色的肌肉。
庞贝罗用毛巾擦完胳膊后，把雪茄转到嘴角叼着。
「干活了。」
Ψ
在那之后，有好一阵子庞贝罗似乎都一直待在办公室里讲电话。
他出现时，刚好是我将他吩咐的配料食材准备好、把地面显眼的破洞补平、正准备要填补自动点唱机旁边墙上弹孔的时候。
他走向厨房，着手进行下厨前的准备工作，然而，我却突然发觉四周一点声音都没有。
菊千代伸长了脖子，似乎也在打量这罕见的情形。
我站起来偷偷看向厨房。
庞贝罗抓着料理台边缘，瞪着面前的墙壁。
「加奈子。」
我装作什么也没看到，正打算蹲回去。
「我在。」
庞贝罗用下巴示意着「过来这里」。
料理台上有三罐辣椒酱。
「你来开。」
「咦？」
「我说打开它们。」
庞贝罗甩出手中的开罐器。
「我的手不灵活。」
庞贝罗握着自己的右胳膊。
「还以为过一下子就能恢复了……该死！」
指尖微微颤抖的庞贝罗不断重复握拳、张拳的动作企图停止轻颤，却都徒劳无功。
「对不起，都是我的错。」
我捡起开罐器，着手打开罐头。
在我开罐头的期间，庞贝罗用牛肉清炖高汤开始制作汤底。
将辣椒酱罐头全部打开后，庞贝罗又吩咐了我其他的事。
我们就这样站在厨房里一起进行料理的事前准备。
庞贝罗对于和他做法不同、擅自照自己意思来的我虽然有时感到烦躁，却一次也没有吼过或恐吓过我。
当面包烤好、汉堡肉排准备完毕、盛盘的配料也处理完了的时候，我已经累到全身无力。
而且一直感受到庞贝罗投射在背后的视线也让我觉得很痛苦。
「好了，回去补破洞。」
「我知道了。」
一回到大厅，我毫不意外地看到菊千代的鼻子正抵住墙上的洞，往里面舔着补土。
「嘿！」
我抓住饰有铆钉的项圈用力拉，但菊千代的身体就像防堵洪水的沙包一样沉重，根本没把我放在眼里。我气到去厨房拿了胡椒罐洒在菊千代正在舔食的破洞周围，下一秒它就开始打喷嚏，短短的前脚抹着脸的模样看起来很有趣。
「谁叫你不听话。」
我在地板的破洞也洒上胡椒。幸好这里还没被它舔到，不过就这样而疏于戒备是不行的，因为菊千代是个让人完全不能轻忽大意的对手。
汉堡肉油煎的声音和浓浓的香气从厨房传了出来。
经过了满怀兴奋的等待后，庞贝罗将盘子放到了柜台上。
在我将盘子端往餐桌的时候，他接着又准备了柳橙汁和咖啡回来。
温热的面包中间夹着两层汉堡肉，汉堡肉中间又夹了莴苣、蕃茄、酪梨切片，并用起司和过滤过的酪梨酱汁包起来。
「吃吧。」
我早就饿了，当下便像之前那样双手拿起汉堡大口咬下。肉汁和酪梨的甜味立刻在嘴里散开。
庞贝罗没有伸手拿汉堡，而是点起了雪茄。
「好吃。」
「是吗？」
庞贝罗心不在焉似地回答。
「嗯。」
我不在意地咬下第二口，汉堡肉浓厚的咸鲜味在舌头上散开。原来这两块汉堡肉的味道是不一样的。
庞贝罗捕捉到我惊讶得瞪圆了眼的表情，露出一丝微笑。
「这是用盐渍牛肉块做的，不是那种罐头食品，而是加入天然岩盐的纯手工制牛肉。你应该感觉得到咸味不是纵向地涌入，而是在口中往横向扩散的那种感觉吧。」
我想点头，嘴巴却不由自主地往汉堡大口咬下。
「这块牛肉叫做铁皮人的心脏。」
「这是要用来招待欧兹的吗？」
「也只能这样了。」
庞贝罗点头，暗下来的眼神里却没有任何感情。
我拿起装着橘色液体的玻璃杯。
「小心喝。」
被他这么一说，我的心顿时提了起来。我想起了那杯让人忌惮的黑猩猩的小便，但一看到庞贝罗的脸，我就知道自己被耍了。
「没事的。」
我戒惯恐惧地含住吸管一吸——是冰镇过的鲜榨柳橙汁。
「还吃得下吧？」
在我吃了差不多一半时，庞贝罗将自己面前的盘子推了过来。
「我这里还有。」
「别管那么多，吃就对了。」
我边想着这明明就是同样的东西，边拿起庞贝罗盘子上的汉堡咬下。