第123章 巴蒂:小狗刀
因为枪击案影响，学校的课程推迟了小半个月，才终于重新开始授课。
埃弗莉终于过上了她梦寐以求的平静校园生活。
然而，好景不长，学校恢复秩序后不久，一天，埃弗莉正在上课，忽然接到了老约翰的视频请求。
老约翰有埃弗莉的课表，他平时从不会在她上课时候打电话。
看到视频申请，埃弗莉当时就产生了不祥的预感。她抓着手机，心脏怦怦直跳，疾步跑出教室，在空旷无人的地方接通了视频。
屏幕的那头，老约翰用沉痛的语气告诉埃弗莉，巴蒂快要不行了。
“再同她说会儿话吧。她刚刚打了镇痛剂，现在还清醒着，很快就要睡着了……”
埃弗莉的泪一下子涌了出来。
“嗯、嗯……巴蒂，巴蒂，好女孩，能听到吗，是我，埃弗莉啊……”
泪眼朦胧中，埃弗莉努力朝屏幕中呼吸缓慢，毛发稀疏的巴蒂挤出一个笑。
软垫上虚弱的狗狗灵敏地立起了耳朵。
上了年纪后，不仅仅听力，巴蒂的眼睛也得了白内障。因为心脏问题，宠物医院评估后认为不宜手术，只能药物协助延缓，于是，不知不觉间，狗狗蒙着白翳的眼睛已经看不太清。
即便如此，当听到小主人的声音，巴蒂还是下意识兴奋了起来，她哈出舌头，将脑袋精准地朝向了面前的屏幕，垂落在软垫上的尾巴晃了一下，又晃了一下，像没油的发动机，用不太连贯的动作表达着她心中的雀跃。
记忆里，她是经常会和主人一起玩耍的。一人和一狗是最好的伙伴，她们在无尽的荒野上，在笔直的公路上，在房屋的各个角落里，跑来跑去，你追我赶，玩着各种层出不穷的小游戏。
每一次游戏，巴蒂和小主人都能尽情释放身体里积攒的过剩精力，每次一追逐都那样尽兴，那样快乐。
不过，从生命中的某个时间段开始，小主人回家的时间变少了。巴蒂只能和老主人一起，无聊地坐在空空荡荡的加油站，看着天边悬挂的夕阳，看永远一成不变的地平线，听老旧的、带着杂音的收音机……
然后，不知什么时候起，她的身体也变差了。
“呜……呜汪……”
巴蒂的嘴巴缓慢动了动，从喉咙里发出一声虚弱的叫。
埃弗莉听懂了，巴蒂是在说，一起玩呀，小主人。
那是她俩一起跑出去鬼混的信号。当她开始住校后，每次放假回到家，巴蒂也会像这样“呜汪”叫着，围绕她的腿跑来跳去，尾巴晃得像螺旋桨。
再然后，她就会大喊一声，带头跑出到加油站外，和追出来的狗狗一起在无边无际的野地里奔跑起来。
那时的巴蒂还在壮年，跑起来就像一道红色的闪电，又快又迅捷。
而现在……
“呜汪……”
软垫之上，疲惫的狗狗似乎深知时日无多，又发出一声哀哀的叫声。
小主人，巴蒂还想和你继续玩，一直玩……但巴蒂有些累了。
睡醒了再继续怎么样呢……
……
软垫之上，摇晃的狗尾不知道什么时候不动了，立起的耳朵也垂落了下来。
在药物的作用下，巴蒂无病也无痛，陷入了彻底的沉眠。
在她的梦里，也一定还有加油站，荒野，公路，老约翰和埃弗莉。在她的梦里，她和埃弗莉一直在跑，不断在跑，欢快的笑声洒遍了整个世界。
屏幕这头，埃弗莉再也抑制不住，失声痛哭了起来。
……
巴蒂死后，老约翰将她的遗体送到了宠物殡葬中心，连带她生前最喜欢的那块用埃弗莉旧衣做成的垫子一起火化了。
取骨灰的时候，工作人员非常惊讶地用火钳扒开残余的骨骼碎块，从中挑出了一颗雪白的犬齿。
“太神奇了，这颗牙是怎么回事？在高温炉里烧过后，就算有骨头残留，一般也会变得非常脆弱，一碰就碎了，可这颗牙齿却依旧这样坚硬……”
老约翰接过骨头摸了摸，脸上飞快浮现一抹怀念：“也许这是巴蒂留给主人的礼物。”
工作人员点点头，安慰地拍了拍老人的肩：“哦，是的，在我这行做久了，偶尔也会遇到非常有灵性的宠物。你的宠物一定很爱你，在天堂也想继续守护你。”
“谢谢。”
刚烧出来的骨灰里还有很多骨骼碎块，需要放进专门的机器研磨处理才会变成粉末状骨灰。
剩下的时间里，老约翰一边摩挲手中的犬齿，一边听工作人员絮叨过去遇见过的形形色色的主人与宠物，脸上没有露出丝毫的不耐烦。
直到用盒子盛装的骨灰被递到老人手上，他才抱着巴蒂的骨灰，同工作人员告别，离开了殡葬机构。
在加油站属于巴蒂的狗窝处把骨灰安葬后，老约翰驱车前往米卡诺市区，找到了瑞贝卡的占卜小店。
当天晚上，埃弗莉在宿舍接到了老约翰的电话。
“我通过加急快递，给你邮寄了一条手链。手链上镶嵌的犬牙，是巴蒂火化后留下的。因为形态过于完整，工作人员又说先前从没遇见过这种情况，我就抱着试试看的想法，找瑞贝卡帮忙看了眼那颗牙齿。”
“瑞贝卡说，那是一颗寄宿着犬灵的牙齿。巴蒂是一只拥有灵性的狗，即便死亡后，依旧希望留在主人的身边，继续陪伴与保护主人。瑞贝卡帮忙稳固了残留在牙齿里的犬灵，你收到后记得随身佩戴，遇到危险的时候，巴蒂会帮你。”
“……我知道了。”
时隔数日，再次听到巴蒂的名字，埃弗莉还是难免鼻头酸涩。
三天后，埃弗莉收到了老约翰邮寄的包裹。
那是一条用彩色绳串编织的手链，链条上除了一颗用绳结绑缚固定的雪白犬牙，什么额外的装饰也没有，古朴中带着股特殊的异域风情。
“呜汪！”
在手指拂过犬牙手链的那刻，埃弗莉耳边好似响起了巴蒂欢快的呼唤。
她举目四顾，并没有看到狗狗的影子，但空了一块的心却因手链的出现，被一股酸涩又温暖的情绪填满，感受到了些许慰藉。
瑞贝卡附上的使用说明里提到，这条手链里寄宿的犬灵并不强大，示警作用大于保护作用。
可对于埃弗莉而言，这已经是最好的礼物。
……
米国的大学生课表并不固定，是可以根据个人需求灵活选择的。
埃弗莉和米莎打算在大一、大二两学年内学完所有的通识教育和必修课，从大三、大四开始深入学习专业知识。这也是绝大多数米国学生的选择。
如今的大学，经历了校园枪击案后，正出于难得的“平静期”。同学们安安静静，没有人作妖，玩忽职守的校警也在社会舆论的要求下全部被更换，在学校几个出入口，还进行了长达两个月的进出安检。
这种情况下，学校相比外面反而更加安全。
埃弗莉经济条件好，为了自身安全，她每天基本就在教室、图书馆、健身房、食堂和宿舍等地方出现，没有采购需求很少离开学校。
米莎家里条件差一些，等安定以后，她开始满世界找兼职。
在这方面，之前在披萨店偶遇的学姐芭芭拉帮了米莎很大的忙。
根据学姐给的揭示板地图，米莎开着埃弗莉的车，只花了半下午就把学校周边几个揭示板上筛选到的兼职信息全部拍了下来。
身为一名经验丰富的兼职人员，芭芭拉还告诉了米莎一些留在揭示板上很久都没人接的“老大难”工作。那些工作要么比较坑，要么雇主非常难缠，都属于绝对不推荐的类型。
“对了，有一些工作，它们看上去可能很正常，但也许会存在一些危险……具体怎么分辨我也说不准，反正，你第一次去工作，最好让朋友陪着，因为就我知道的，去年和今年，有好几个女生在找到兼职后人间蒸发，下落不明了，揭示板上也经常看到寻人启事。”芭芭拉如是提醒。
惊悚片生存守则第一条：注意提示。
埃弗莉闻言立刻将米莎的手机要过来，将所有照片翻看了一遍。有些时候，为了节约手机内存，米莎会选择同时拍下好几张招聘启事，这种时候，作为背景的揭示板也会被拍进去。
埃弗莉把包含揭示板的照片找出，果然，就和芭芭拉说的那样，揭示板上除了招聘信息，还张贴着很多寻人启事，放眼望去，全是寻找年轻女孩的。
不过，不知道是故意还是无意，绝大多数寻人启事都被遮挡或者故意撕烂了，只剩下一个角，还有些被新的招聘广告挡住，只露出失踪女孩的半张脸。
埃弗莉还要在达拉米市上四年学，这座城市的危险就像一颗定时炸弹，随时可能影响到她的安稳人生。
因此，在了解到此地时常有年轻女性失踪后，埃弗莉立刻取出手机，以“女性”、“失踪”、“兼职”等词语作为关键词，尝试在达拉米市的本地论坛，还有大学的校园论坛里搜索。
不搜不知道，在过去的两年里，光就网上能找到的女性失踪事件，就足有47起，且绝大多数都是年轻女性。这还不包含那些家属并未在网络上发布寻人信息的失踪者。如果将她们算上，人数显然将更加庞大。
当然，如此庞大的数量，并不一定都是在求职过程中失踪的，可既然芭芭拉都点明了有认识的女生在外出兼职后失踪，想来两者间有很大关联。
“米莎，如果你反悔，我依旧可以把大学的生活费借给你，等你将来有钱了还我就行。即便这样，你还坚持要外出兼职吗？”
埃弗莉担忧地问。
米莎犹豫了一下，点点头：“谢谢你埃弗莉，但我也不能一直依靠你。我的理想可是周游米国，才不能因为这样简单的困难就退缩不前呢！”
埃弗莉点点头，点开米莎筛选出的招聘图片：“那我们好好研究一下，挑一个看起来安全的，到时候你去工作，我先陪你一阵子看看情况。”
“谢谢你，埃弗莉。”