第207章 连锁信:拥有生命的诅咒信
因为杰克临死前的惊叫和哀嚎，杰克的妻子帕瓦蒂被惊动。
她循声来到了丈夫工作室门口，用力敲门，询问到底发生了什么，却始终无人应答。
当她找来钥匙打开房门后，看到的是丈夫倒在血泊里的尸体。
他的脑袋整个儿被切割机锯开了。疯狂转动的砂轮在他脑袋里不断摩擦，将各种内容物溅洒得满屋子都是，浓郁的腥臭混杂着机油的味道扑面而来，熏得帕瓦蒂差点呕吐。
尽管知道丈夫已经没救，她还是抱着一丝微弱的希望，拨打了急救和报警电话。
之后，为了搞清楚到底发生了什么，在警察赶来前，帕瓦蒂找出了事发前的监控，正在观看时，老约翰的电话打来了。
“……以上就是我所知道的一切。监控我也已经用电脑发给你了，所以，约翰先生，你可以告诉我到底发生了什么吗？杰克他一直是个很谨慎的人，突然因为这种巧合死掉，这太不对劲了！”
也难怪帕瓦蒂会产生怀疑，这事故的产生，实在是太巧了。
无论是那完美避开了头发和眼镜镜片，从缝隙飘进眼睛里的火星，还是突然崩裂的固定用螺丝，都透着股让人心惊的巧合。就好像，冥冥之中，有某个力量影响了杰克身边的磁场，通过周密的计算，再加上玩笑般的摆弄，将事情导向它所期望的方向。
难道那就是诅咒连锁信中提到的“死亡使者的引领”吗？
老约翰的目光在监控左上角的时间处停顿片刻，回答说：“在我公布答案前，我希望夫人你可以翻看一下你丈夫手机的收件箱，看看他三天前是否曾收到过一条咒人死亡的短信。”
“咒人死亡的短信？怎样的，是那种不转发就会在三天内死掉的短信吗？”
“夫人你找到了？”
“不……其实，就在不久前，我的手机不知为什么收到了一条这样的短信，说有个死亡使者会在三天内把我带走，让我转发那条短信。”帕瓦蒂的声音里透着股怀疑和不确定，还有一些隐藏极深的恐惧，“约翰先生，你说的短信是这种吗？”
老约翰与埃弗莉交换了一个眼神。他把手机屏幕切换到短信界面，先将自己收到的短信阅读了一遍，然后询问帕瓦蒂，她收到的短信是否一致。
帕瓦蒂的声音越发紧绷：“是的，一模一样……然后，我刚才取出手机看了一下，我这条短信是杰克发给我的，发送时间是今天下午16点10分，可是、可是……”
可是监控里的杰克16点09分就已经死了。
现代监控系统普遍有自动时间同步功能，帕瓦蒂发来的监控视频，左上角自带一行时间。假设这个时间是准确的，那么，这代表帕瓦蒂的手机在杰克死亡后，收到了一条来自杰克的诅咒短信。
老约翰抽看看了眼自己的手机，他在地下避难所收到这条信息的时间，同样是16点10分，基本实锤这条短信是“死后来信”了。
但他没有将其挑破，还反过来安慰帕瓦蒂，毕竟手机对面的只是个普通人，要是她惊恐太过，放弃了配合，埃弗莉和老约翰要想搞明白诅咒连锁信相关的事，会花费比想象中多得多的力气。
“夫人，我理解你的惊慌，但是，在信号不好的地方，短信是有可能出现延迟的，这不代表什么。眼下，更加重要的是查清杰克死亡的真相。这绝不是什么简单的意外，您不可以将希望寄托在警察身上，他们看到这段监控，只会感叹杰克运气不好，粗心大意，但你我都知道杰克不是这样的人……”
老约翰有意放缓的沉稳声音安抚了手机那头的女人，在他的要求下，帕瓦蒂放下自己的手机，拿出丈夫杰克的手机，解锁屏幕，打开了对方的短信界面。
通过扬声器，埃弗莉和老约翰听到了一声很明显的倒抽冷气声。
“你看到了什么？”
“我在界面最上方看到了短信发送记录，五条，分别发送给了包括我在内的五个人，短信的内容就是那封诅咒信，发送时间是今天下午16点10分，在杰克倒下以后……那五个收件人里，有一个人叫约翰·布雷顿，那是你吗，约翰先生？”
“是的，那确实是我。”
帕瓦蒂反应很快：“您让我检查短信，是因为这些短信有问题？”
“是的。虽然这个消息听着让人不太愉快，但我得说，这个诅咒短信很可能是真货，它是真的能将人害死。”
“可是……”
“反驳我之前，你可以在杰克的收件箱翻找一下，看看三天前，他是否曾收到过相同的短信。”
老约翰的话说完，帕瓦蒂乖乖住了嘴。手机那头响起一些窸窸窣窣的声音，没一会儿，女人恐惧到发抖的声音从手机那头传来：
“你说的也许是对的……我在杰克的手机里找到这条短信了，它是三天前，6月27日下午16点09分收到的，到杰克死亡的那一刻，刚刚好72小时，一分不多，一分不少。”
是的，诅咒连锁信毫无疑问是真货。所有收到它的人，都会在收信的72小时后死去，目前这条规则已经被杰克的死所证明。
老约翰深吸口气：“帕瓦蒂夫人，不要急，我们还有三天时间调查这一切……首先，你需要弄明白，把邮件发给你丈夫的人是谁，他又是从谁那里收到这封邮件的。我们需要一次次往上回溯，找到这封诅咒信的源头。如果能解决那个源头，说不定我们就能逃离被诅咒的厄运。”
“好、好的……我明白了。那个发件人叫科尼·多福洛，我不认识他，但我知道谁可能认识，我会去找我丈夫的朋友们问清楚的。”
“好的，夫人。请你有消息后，立即给我们回电，我曾经当过德怀特州警署的警探，或许在收集信息方面能给你提供帮助。”
“嗯，我知道了……约翰先生，谢谢你。”
帕瓦蒂压抑着恐惧道了声谢，挂断了电话。
“怎么样？”结束通话后，老约翰看向埃弗莉。
“诅咒信的效果已经探明了，收到的人会在72小时后因种种巧合死去。但有一件事我不太明白……”
埃弗莉存在疑惑的是诅咒信的后半段，与转发信件相关的条款。
从时间上看，杰克的短信是他死后手机自动发送的，说明杰克很可能把诅咒连锁信当成了一个恶作剧，收信之后根本没有理会过它，当然也没完成“转发给五个人”的任务。
由此推断，收到诅咒信后，即便不按信件要求的那样将信件扩散出去，这封信依旧会在收件人死亡后，自行转发给其他五个在收件人联系列表里的人。
换句话说，这封信如同拥有生命一般，是能够自行扩散的。
既然这样，为什么诅咒信还要在正文里添加一条“收件人需要在收件后三天内转发本信给五个人”的条款呢，难道主动转发和信件的自行扩散存在区别？
老约翰听完她的话，思考了一下，说：“区别确实是有的。如果主动转发，我就能控制这五封信件的去向，让它们去到对我而言相对不那么重要的人手机上。如果我不转发，在我死后，这封信就有概率会去我在乎的人那里——甚至不一定只是‘有概率’去，而是‘必定’会去。毕竟，诅咒信也说了，如果不按要求转发，后果将是收信人不希望看到的。”
“所以帕瓦蒂夫人才会收到丈夫的短信？”
“很可能是这样。”
“那这信是真的很歹毒了。”
这简直是一场巨大的社会实验。
如果收到信件的人对诅咒信的说法深信不疑，那么，他将面临两个选择，坚持心中的善良与正义，不将信件扩散出去，或者为了保护在乎的人，把信件发送给感情一般的人。
前者，那些坚持正义的人，在他们死后，他们最关心最爱的人会因正直的选择陷入泥淖，收到短信悲惨死去；后者，为保护挚爱选择转发邮件的人，他们虽然保住了关心的人，却也背上了沉重罪孽。
如果收到信件的人不信诅咒，结果也会很地狱。把诅咒信当玩笑转发出去，考虑到玩笑和恶作剧一般会对亲近的人开，与收信人关系好的人大概率会因此遇害；若是和杰克那样无视信件，又可能造成心爱的人死亡……
总之，收到这封信的人，要么面对人性的拷打，要么面对命运的捉弄，没有一个人能全身而退，没有一个人能获得幸福，实在是歹毒极了。
“你觉得应该怎么解决？”
埃弗莉早就在考虑这个问题了，她回答得很快：“两种调查方法，第一种就是顺着短信的传播链条，从后往前倒推，寻找诅咒连锁信的源头；第二种则是从新闻媒体或者网络入手，搜索是否有诅咒信、大批量意外死亡相关的报道。不过，我觉得可以把主要精力放在第一种路线上，因为诅咒信的传播肯定还在初级阶段，传播链条不会很长。”
这是一个很简单的数学问题。
假设诅咒连锁信最初出现在单一宿主A的手机上，并且每一次扩散，都是三天期满后自行转发，那么，在短信第一次扩散的时候，它的死亡人数是1（A本人），第二次是1+5^1……由此类推，第n次是1+5^（n-1）。
这个死亡人数最初可能不起眼，但是，等到n变成6的时候，数字已经变成了3126，n变成7的时候，死者更是会变成恐怖的15626，足足上万人！
诅咒信是依靠手机联系人进行传递的，即便手机中有些联系人位于其他城市，考虑到当前人们的社交方式，还有诅咒信3天期满自动转发时“优先选中受害者亲友”的特性，连锁信最有可能传递给的人依旧是受害人身边的人。
这就会导致，当某个城市出现诅咒连锁信时，死亡人数会在短短十几天、四到五个传递周期内，以该城市为中心，多点开花，表现出明显的二维正态分布现象。
米国的人口不算多，有一些小一点的地方，就比如勒莫特小镇，总共只有一千多居民。在这种情况下，诅咒信大概传染到第三代，也就是死亡26个人的时候，小镇居民和警察就会产生怀疑，第四轮126人，恐慌情绪进一步传染，事态越发严峻，警局会立即察觉不对，向上报告，申请协助。
到了大城市里，因为人口基数大，这个过程可能要更加缓慢一些，但顶多也就坚持到第四次扩散——这又不是战争时期，一个大城市莫名其妙在同一时刻因意外死掉上百人，傻子都能看出问题！
而上百人这个死亡数量，已经足够惊动UII了。
截至现在，老约翰收到连锁信已经超过一个小时，UII也好，警察也罢，目前还没有任何组织的人找上门。
由此，埃弗莉推测，诅咒连锁信大概才传播没几次，还没引发大范围关注。
这样的话，从传递链条往上查询，是很容易找到源头的。
老约翰点点头，肯定了埃弗莉的想法：“基本没问题。我年纪大了，互联网没你们年轻人玩得顺，媒体和网络那边的调查就由你来负责，我在警局内部有关系，就协助帕瓦蒂夫人往上找传递链条，怎么样？”
“明白了。”
祖孙两人交流一阵，确定了接下来的行动方向，简单吃过晚饭，便各自行动了起来。