☆、海棠枝上少年郎
端阳节当日，宫内一清早便开始张挂新制宫灯、洒雄黄水。
各宫皆沐艾浴、挂艾枝、悬菖蒲。
懿庄皇后向各宫妃嫔并公主、皇子皆送了香囊。
新竹姑姑领了香囊来至旭阳宫。
宁阳领了繁花、玉锦并一众宫女跪迎。
方伸手去接，忽觉胸闷喉哽，竟打了一个大大的嗝。
其声之响，满宫众人无不闻之。
宁阳顿时脸红如霞。
“二公主饮食怕有不顺，这并非病疾，公主不必忧心。”新竹倒不动声色，缓言安慰道。
“本公主当然知道。”宁阳嘴上却不服软。
“那便好，奴婢还要回皇后娘娘处复命，先告退了。”新竹道。
宁阳站起身来，抬了抬下巴，道：“去吧。”
话音刚落，不知怎地，又一个嗝冲口而出。
宫女们皆偷偷掩面而笑。
“笑什么笑？再笑就宫规处置！”宁阳面红耳赤，下口也狠。
新竹也不再多言，领着一干宫女退去了。
当日宁阳便不曾出宫门。
然而，这消息却不胫而走。
这二公主平日里眼高过顶，傲气骄人，如今有了这个笑话，哪有不说的，不一时皆传遍了。
蒹葭宫里自然也立刻得了消息。
别人还好，这芳容捧着肚子笑倒在桌上。
“这不过是寻常事，哪有这么好笑。”芳绮道。
“这、这还不好笑？”芳容笑得上气不接下气，喘了口气道，“你想想新竹姑姑的样子……”
话尚未完，又趴在桌上大笑不止。
宁葭自坐在窗前，凝神、专意地绣着一只雪白狐狸，并未抬头。
榆儿趴在她腿上，微闭着双眼，时而轻轻摇动它毛茸茸的尾巴。
“好了，别笑了，快准备一下，让三公主沐浴吧。”芳绮道。
芳容又笑了一回，方出去准备。
“三公主，现在沐浴吗？”芳绮向宁葭问道。
“好。”宁葭应道。
看看绣架上，一只雪白狐狸已快绣完了，微微露出一丝笑容。
芳绮看了看绣架上的狐狸，又看了看宁葭腿上榆儿，笑道：“绣得真像。”
榆儿欢快地甩了甩雪白的尾巴。
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自未时起，便有官员内眷先行入宫，往各宫见礼问候。
公主宫室虽无须见礼，但伴读的大臣之女也会趁这个时节过来问安、叙话。
蒹葭宫亦不似平常安静，陆续有人过来。
榆儿便只躲在里间榻下。
申时过后，丞相萧谨四女萧夜珠来至蒹葭宫内。
与宁葭见礼完毕，对坐于杏花椅上。
“多日不见，三公主可好吗？”萧夜珠道。
“还好，珠姐姐好吗？”宁葭道。
“还不错。”萧夜珠道。
两人便说些闲话，不过是近来读些什么书、学了什么新曲子、有什么新鲜事之类。
忽然，萧夜珠默望了宁葭一回，悄声笑道：“最近，可有见过他吗？”
宁葭听了，微红着脸，点了点头。
她二人自小一块儿相伴，性情颇为相投，并无太多避讳。
“怎么样？”萧夜珠道。
“也、没说几句话。”宁葭低着头轻声道。
“他如今渐渐年长，骑射俱精，又那样好脾性，在皇上、太子殿下面前都颇受赞誉，不知有多少闺阁佳人盯着他呢，你要真有心思，可要早日想个法子才好。”萧夜珠道。
“我？”宁葭细声道，“我能想什么法子？”
“三公主自己自然是不便去说的，不过，不是还有承妃娘娘吗？”萧夜珠笑道。
宁葭抬眼望了望她，没言语。
“他家世门第都堪为良配，皇上定会答允的。”萧夜珠道。
看宁葭仍不言语，萧夜珠又道：“不然，我回头告诉我娘，让她去跟承妃娘娘说，如何？”
“珠姐姐……”宁葭叫道。
“他这般年纪，正好婚配，若被人抢了先，你一个堂堂的公主，难道要给臣子做妾吗？”萧夜珠道，“如今，只等你一句话了。”
“我、我也不知道……”宁葭顿道。
“好公主，可别错过了良机。”萧夜珠起身拉住她手笑道，“你若愿意就点点头，我回头就去告诉娘。”
宁葭绯红着脸，也不摇头，也不点头。
“我知道了。”萧夜珠笑道，“交给我就是了。”
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萧夜珠走后，宁葭便独坐在窗前，望着院中那株粉白花满的海棠树发呆。
十余年前，那年宁葭还只有三岁。
常陪自己玩耍的三皇子熙远突然病逝。
宁葭等了他很久，他却再也没有出现过。
她一直坐在苑中的海棠树下等着。
“宁葭，明天我们还在这里看小蚂蚁，你在这里等我。”熙远对她朗朗笑道。
“好。”宁葭亦笑着点点头。
但是，他却一直没有来。
父皇也不许自己去他的宫里跟他玩。
黄昏时分，夜风微凉。
“三公主，进屋吧，外面冷。”芳绮与她披上披风，轻声道。
“三哥怎么还没有来？”宁葭向芳绮问道。
“三皇子他、有别的事情。”芳绮道。
第二天，她仍在这里等他。
他还是没有来。
却来了另一个人。
“三公主，给你这个。”他递给她一个纸糊的彩蝶风筝。
“是你做的吗？”宁葭接过道。
“是三皇子做的，他让我送给你的。”他向她笑道。
“三哥怎么不来？”宁葭道。
“他有一些重要的事情要办，去了很远的地方。”他道。
“你怎么没有陪他去呢，你不是常陪他的吗？”宁葭道。
“我也有些事情要做。”他道，“今天，我陪你看小蚂蚁吧？”
……
五岁。
“三公主，今日皇子们都在校场比射箭呢，我们也去看看吧。”萧夜珠向宁葭道。
“今日的书还没学呢。”宁葭道。
“明日再学，不要紧的。”萧夜珠道，“迟凛也在校场呢，快走吧。”
校场已围了很多人。
大皇子先下场。
箭羽如星，稳稳射向靶心。
“大皇子好厉害，全部都正中靶心！”萧夜珠赞道。
永平帝亦点头赞许。
二皇子稍逊一点，三箭中只中了两箭。
“该迟凛了。”萧夜珠忙把宁葭拉到前面道，“快看！”
迟凛平台双臂，拉弓如满月，箭去如风。
两箭射中靶心，第三箭略偏了些。
“迟凛，还要好好练习。”永平帝道。
“是，皇上。”迟凛回道。
……
七岁。
御花园。
“三公主，快来，这里的海棠花开得真好看。”萧夜珠回头向宁葭招手道。
淡淡浅粉的海棠盛开在枝头，微微清香飘散在苑中。
“是啊，真好看。”宁葭亦笑道。
“奴婢让他们摘些回去插在公主房里吧。”芳绮道。
“好。”宁葭点点头。
芳绮便唤来几个宫人，取了梯子，摘了几枝盛开的海棠花。
“三公主、你看，真漂亮。”芳容抱了满怀海棠花，欢喜笑道。
“哟，这么漂亮的海棠。”宁阳带了几个宫女走来，向宁葭道，“三妹，你苑中已有一棵海棠了，这几枝便让给我吧。”
繁花便上来自芳容怀中取海棠花。
“你们要，可以自己摘。”芳容道。
宁阳上前，一巴掌打在芳容脸上，道：“本公主说要就要，你一个贱婢敢顶嘴。”
“二姐、你喜欢就拿去吧。”宁葭道。
“三公主！”芳容兀自抱着一怀海棠，不肯撒手。
“二公主，这树上还有许多呢，不如让他们再给你摘几枝吧。”萧夜珠道。
“本公主就喜欢这几枝。”宁阳抬了抬下巴道，“繁花。”
“是。”繁花应了一声，自芳容怀中抱过海棠花。
“二妹、三妹。”二皇子熙昌带着几个人走来，向二人招呼道。
二皇子熙昌，字太明，与宁葭为一母所生。
“二哥。”二人向他屈膝行礼。
“二皇子。”萧夜珠并其他宫女亦向熙昌行礼。
其他几人则向两位公主行礼。
迟凛身穿一身湖蓝武衫，比上一次见时，似乎又长高了些。
“这海棠花开得这般艳丽。二妹，你不是一向不喜欢海棠的吗？”熙昌道。
“谁说我不喜欢？我今日开始就喜欢了。”宁阳道。
“三公主还未采得吗？”迟凛向宁葭行礼道。
“还没……”宁葭微红着脸轻声道。
“是啊，迟凛，你可以帮我们采几枝吗？”萧夜珠笑望着他道。
迟凛果然跃上海棠树上，望了望满开的海棠，选了两枝摘了。
浅粉的海棠映着他白皙的脸庞，他的脸上漾开彩虹般的光彩来。
迟凛纵下树梢，将海棠花交给芳容。
“真、真厉害。”萧夜珠惊道，“你什么时候练得这么好了？”
“多谢迟公子。”芳容谢了一声，接过海棠。
宁阳瞪着芳容，芳容却别过脸去。
……
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“三公主、三公主。”
忽闻有人呼唤自己，宁葭思绪飘断，回头看时，芳绮站在自己身后。
“三公主，该去晚宴了，奴婢帮你更衣吧。”芳绮笑望着她。
“好。”宁葭点头道。
“芳绮，给公主穿那件粉色的吧，那件最好看。”芳容对芳绮道。
“三公主想穿哪件呢？”芳绮向宁葭道。
“粉色的吧。”宁葭道。
作者有话要说： 《梵莲封》 第24章 弦月西楼