第98章 番外三（下）
柳莳音搬离南柳所在院落， 虽只隔了一堵墙，见面却大大减少。
她仍喊他“舅舅”，次数略为减少， 得空去他那屋稍作打点， 给他做吃的， 陪他聊天。
她负责说， 他负责听，仿似一切不曾改变。
没多久， 她在揽月楼一次餐具采购中，率先警觉采办者以次充好的行为，博得夸赞，被容非提拔为助手。
南柳依然和北松轮值，但神出鬼没， 外人根本察觉不了他隐藏在何处。
柳莳音每次去容非书房，总会问， 今日是舅舅当值吗？
容非曾逗过她，骗她说南柳在，害她叽叽喳喳说完一堆养猫的事，发现屏风后是一脸迷惘的北松。
也有一次是南柳当值， 容非故意说他不在， 柳莳音口没遮拦，爆了南柳的小癖好，被横梁上忽然飞来的花生给吓一大跳。
从外人眼中看来，这对舅甥关系融洽如常。
只有他们二人知晓， 柳莳音收敛孩子气， 比以前更尊敬他。
身世未揭晓前，她撒娇撒痴， 心安理得；而今得悉舅舅不是亲的，她反倒没那么放肆。
相反，南柳待她一如往常，随容非出行时获取的小玩意、小动物，全数拿回给她，仿佛她是个永远长不大的孩子。
看她喜滋滋地逗弄酒红朱雀，他手上拿着她亲手做的核桃仁糖，眸光柔和，薄唇轻勾。
柳莳音偶有疑心，认为南柳曾爱慕过她的母亲，才对她多加照顾。
时间长了，她慢慢抗拒这个念头。
她说不上为何。
又过了大半年，官府举办五年一度的商会展，贺家家主指派两名贺家管事协助。
这本是一件小事，柳莳音见了容非指定人选后，不敢公然否认，私下提醒他，多派另一人跟进。
容非不明其意，由她了。
果然，其中一位老管事生出祸端。
会展筹备期间，他见龙泉窑送来一系列釉下刻花的小瓶小罐，随手顺走了与别不同的一只白胎厚釉青瓷双耳瓶。
不巧，那无甚纹饰、色泽古朴的瓷瓶，反而为前朝精品，以致于对方心急如焚。幸好柳莳音派去跟进的仆役悄悄送还，当作贺家人不慎拿错，郑重道歉，平息风波。
事后，容非处置了老管事，让其返乡，又问柳莳音，何以她会对此人不放心。
柳莳音回答：“这管事平日在七爷面前老练，但我近两次做小零食与大家分享，他总会自恃资历老而多拿一些，心安理得，我暗觉他倚老卖老、盲目自大，又贪小便宜。他在贺家多年，有老夫人和您镇着，没折腾出幺蛾子，离了贺家范围，就说不准了。”
她不似容非游历各处、见识广博、敢作决断，但她与下人相处较多，在识人用人方面，有更精确的判断力。
且她念过几年书，处于豆蔻年华，性子活泼亲人，此后，她和容非一个唱|红脸，一个唱白脸，相得益彰。
由此，柳丫头笑脸相迎的友善，映衬出贺七爷的无情，使贺家家主的严厉苛刻形象深入人心。
在柳莳音日渐成长，为容非分担的事务越来越多，处事日益圆滑且干练，在杭州及周边一带名声鹊起。
起初，柳莳音因忙碌而没太注意，渐渐地，她意识到，大伙儿不再像早年那样，称呼她为“南护卫的外甥女阿音”，而是喊她“柳姑娘”或“柳丫头”；提及南柳时，则称他是“柳姑娘的舅舅”，有心人还会补一句“不是亲舅舅”。
那两年中，南柳除了和相熟的东杨、西桐、北松作交流，基本不在外人前露面，自请于节庆宴会当值，时间长了，大家逐渐没再提起他。
柳莳音明白南柳的苦心——他不愿自己的阴沉木讷，影响她的亲善之名。
兼之，他们不是血亲的事实，众所周知。
青涩感褪去，柳莳音更显娟秀，惹来不少关注目光。十四岁那年，上至官家，下至商户，提亲者络绎不绝。
在婚姻大事上，柳莳音把决定权交给南柳，一来她不好自己拿主意，二来劳烦容非又僭越了，三来东杨夫妇不敢擅自主张。
南柳对众多青年才俊并不满意，如知府幼子虽俊俏却稍嫌纨绔、某某员外家的少爷性情温厚却太胖、某举人家的儿子博学多才又太高傲、某商家的少东家精明能干却太世故，话也太多……
挑来拣去，仅剩容非两个远房表侄，比柳莳音年长三四岁，品貌俱佳。他们自小被送到贺家大院，与她相识多年，算得上知根知底。
那二人中，柳莳音与年长那位小哥哥相对熟络，也略微有好感，见对方殷勤备至，羞红了脸问南柳的意思。
他不置可否：“再等等。”
一个半月后，南柳敲开柳莳音的院子，脸色不大好看，只丢下一句：“他不成。”
柳莳音莫名其妙，想半天没弄懂，猛然记起，他指的应该是那件事。
在她再三追问下，南柳断断续续解释，他花了一个多月去她窥察提过的小哥哥，最初认为这人相当优秀，可夜里留心其言行，以及和亲兄弟的来往，发现对方接近柳莳音，不仅仅是被她吸引，更多的是想留守贺家。
那人深知，柳丫头在七叔面前说话极具份量，若娶她为妻，七叔会对他多加关照，说不定，会因舍不得柳丫头而将他们留在贺家大院。
经南柳一提点，柳莳音也加倍留意，真如他所言，此人擅长伪饰勃勃野心，便以暂不想嫁人未由，婉拒了其追求。
幸好，还没到动心动情的地步。
她暗暗自责，事前竟被蒙蔽了双眼，害得南柳大费周章。
可他闷声不响，暗地里考察她所选之人的品行，可谓对她保护到极致。
哪怕打小习惯他不动声息的宠溺，她依旧感到意外，并满心感激。
婚嫁之事暂且搁在一旁，柳莳音不再提起。
同年，贺家还发生了一件大事——容非出席知府举行的活动时，遇高手刺杀巡抚大人。
幸得南柳洞察先机，出手利落，联合北松以及其他官员的护卫，制服杀手，有惊无险。
巡抚大人深喜南柳身手敏捷，有意招纳他为朝廷办事。
容非纵有不舍，亦觉留南柳在身边大材小用了，遂大力引荐。
然而，谁也没想到，南柳不作犹豫，谢绝了巡抚大人的好意。
此事，南柳半字不提。
两日后，柳莳音小逛花园，听容非讲述了来龙去脉，她第一反应是——舅舅可曾受伤？
得知他毫发无伤后，她对容非坦言：“七爷，舅舅他绝非贪恋富贵之人，至今不忘您的知遇之恩。您曾说，贺家是我们舅甥二人的家，试问他岂会为前程而舍弃家人？”
容非目视她仍残留稚气的秀美容颜，莞尔一笑：“知南柳者，莫若柳丫头呀！”
柳莳音没来由脸上发烫，抿唇笑道：“那是！我们共同生活了十年有余。”
“终究要嫁人的。”容非有意无意说了一句。
听到“嫁人”二字，柳莳音眸色一黯，满园春色暗淡无光。分明是值得高兴之事，她却连娇羞都欠奉。
容非若有所思看了她两眼，笑得意味深长。
夜里，柳莳音翻来覆去睡不着，满脑子全是容非那几句话——知南柳者，莫若柳丫头。
诚然，南柳历来什么也不说，不过，她都懂。
在小小床榻上辗转反侧，纠结了她两三年的疑问再度浮现心中，禁不住自言自语。
“他喜欢我娘？因而对我特别眷顾？”
“他年近三十，还迟迟不成亲，是被我连累了？”
“他这鬼性格，成天板着脸，跟个闷葫芦似的，偏生又能吃，谁家姑娘会喜欢啊？”
“唉……他怕是要孤独终老了。我嫁人得把他带上，好好孝顺他！”
她喃喃自语两盏茶时分，闭上困倦双眼，半梦半醒间，依稀看到她陪伴南柳，相互扶持，慢慢老去……
陷入深睡前，她灵光乍现——咦？我干嘛不直接嫁给他？他又不是亲舅舅！
她骤然惊醒，被自己奇特的念头惊到了，脸红心跳之余，浑身冒汗，窘迫感使她血液倒流，手脚发麻。
那一夜，她把自己蒙在被窝里，生怕窗外月儿窥见她不自在的怯赧。
滋生微妙心绪后，多年亲情夹杂了难言悸动。
同样一张面容，用另一种眼光、另一角度去审视，会捕捉到截然不同的光芒。
事实上，南柳除了年纪比她大了十四年以外，容貌、品行等无可挑剔，而且，年龄差距带来的鸿沟，将随柳莳音成长而淡去。
天下间再也找不到比他更爱护她的人了，说不定，于他而言，她亦如此。
少女心事，使得她对南柳的态度变得若即若离。
柳莳音虽觉他们一直很密切，但亲情和爱情是两码事，尤其没了血缘牵绊，万一进不得，想退，只怕再无退路。
有段时间，楚然对柳莳音犹为关心。他们从小共处，交情匪浅，又同在容非手底下做事，日常接触甚多。
面对年轻貌美的柳丫头，楚然有了念想。
他密切关注她的举动，因此成为发觉她对南柳心意起了变化的第一人。
他曾告诉柳莳音，假若她心里装的是旁人，他或许能争一争，可她倾慕的是南柳，他争取了也没用。
他甘愿放下，并为他们牵桥搭线，甚至自告奋勇去南柳处套话。
某日下午，楚然神色诡秘，拉柳莳音到一旁。
“你怎么问的呀？他说什么了？”树荫之下，柳莳音捏了把汗，俏脸涨得通红。
“今儿在膳间碰到，我见没几个人，开玩笑问他，‘柳哥，你咋不成亲？’”
柳莳音催促道：“少卖关子！快说快说！”
“他说，没功夫。”楚然耸了耸肩。
柳莳音哭笑不得：“就这样？”
楚然又道：“我接着问，‘你觉得柳丫头嫁给什么样的人合适？’，他想了想，回答了三个字——赢过我。”
柳莳音顿时无语。
楚然补充道：“……谁不晓得，贺家八卫，他最强啊？估计全杭州城没几个人能打得过他。打得过的，肯定比他年长，十有八|九都成亲了！”
柳莳音无端笑了。
只因她明白，在南柳心中，赢得过他的男子，才能更好地保护她。
贺依澜离世第三年，容非守孝期满，活动比先前多了些。春末夏初，相中他的孟四小姐离京南下，他借散心之机，避开那家人的纠缠。
他溜得飞快，连最亲近的楚然也不让跟，还放话，勒令他们务必保守秘密。
这可苦了柳莳音、楚然和八卫，众人没敢明着打听，只好派出暗线，苦寻一月有余。
柳莳音全力打理贺家内外事宜，一则容非事前交待详细，二则她感念他的信赖，凡事亲力亲为，总算过度平顺。
五月末，容非托人捎了信，命楚然前去长宁镇伺候，不料瞒不过八卫，东南西北前后左右全跟过去。