第32章 一更
段氏被迎进了郑国公妇花厅。
郑老太太仍是称病, 由刘氏和苏氏招待段氏。刘氏摆着一副事不关、己高高挂起的模样，只肯维持着面上的体面。
苏氏明明大着肚子，行动已多有不便。可她却还要殷切地凑到段氏身前，笑盈盈地与她搭腔。
段氏抿了抿茶, 眸光只牢牢落在默不吭声的刘氏之上, 嘴角噙着的笑意比之方才要消淡了几分。
良久, 也不见刘氏主动与自己说话，段氏的脸上便有些不大好看，抿了口茶后方说：“夫人意下如何？”
刘氏不咸不淡地回了一句：“全凭苏夫人做主便是了。”
她心里千万个不愿意让郑衣息与苏烟柔的婚事提前，可既是宁远侯府的人开了口, 她也没有阻拦的余地。
段氏大约听闻过刘氏与郑衣息这对母子之间的龃龉，当即也不继续追问，只与苏氏寒暄几句后便推辞离去。
等苏氏把段氏送出郑国公府后，她再由红双等人搀扶回花厅, 却已不见了刘氏的身影。
她冷笑一声, 说：“我这位长嫂, 只怕如今心里怄的厉害，又去她那小佛堂里泄恨了吧。”
红双等人不敢搭腔，苏氏不过过过嘴瘾。
如今大房与宁远侯府的这桩婚事提前, 她们二房愈发难出头了，苏氏走回折清堂的路上面色可谓是冷凝不已。
而此刻的荣禧堂内却是一派喜色。
郑老太太听刘氏身边的白芍来报段氏已离去, 肃正的面容上也显露出几分笑意来。
“先头那苏烟柔屡屡给息哥儿没脸, 如今却又要把婚事提前, 也不知宁远侯府打的是什么主意。”
白芍已退下。
绿珠等几个大丫鬟忙笑道：“咱们世子爷这般品貌、人材，配那侯府小姐也是绰绰有余, 本就是应该的事儿。”
这话可是说在了郑老太太的心坎上，自郑衣息展露出他自己的本事之后, 郑老太太便开始“宠爱”这个孙子。
“宠爱”着“宠爱”着，倒也有了几分真心实意。
等郑衣息将苏烟柔娶进门后，他们郑国公府的威势便要更上一层楼了。
郑老太太心里高兴，却也不免居安思危了起来。
她将绿珠唤到了她身前，敛了笑意问：“如今息哥儿还是那么宠爱那个哑巴？”
绿珠一愣，并不敢欺瞒郑老太太，只如实答道：“瞧着……是比先头还要再宠爱几分。”
郑老太太的脸色愈发难看，她这一拧眉沉思，荣禧堂内伺候的丫鬟和婆子们也都小心翼翼地收了笑影。
漫长的静寂之后。
郑老太太才幽幽的的说了一句：“罢了，不过是个丫鬟罢了。”
*
烟儿这一整日脸颊都好似被火烧过一般霞红不已。
幸而她本就不会说话，也不必从早到晚地与人周旋，心里的那点异常也无人知晓。
当然，要除掉日日与她在一处的圆儿。
白日郑衣息不在府里，圆儿便陪着烟儿用午膳，只吃了几口后便笑着问烟儿：“昨夜里姑娘和世子爷怎么闹出了这么大的声响？”
烟儿握着筷箸的手一顿，整张脸嫣红的仿佛能滴出血来一般。
圆儿提起此事，也不是为了要臊一臊烟儿，而是今日在澄苑里伺候的婆子向她提起了此事。
那些婆子们都是些口无遮拦的人，听了这点“墙角”，也不知会在私底下如何编排烟儿。
圆儿明白何为人怕出名猪怕壮的道理，况且烟儿只是世子爷的通房丫鬟，若是被人议论的太过，只怕是对她不好。
明辉堂的大太太可不是个好相与的人呢。
世子爷即将要成婚，却在房里养了个这么宠爱的丫鬟，将来世子夫人会如何处置烟儿？
圆儿不敢再深想下去。
她也学着那些年长些的婆子们说话，将其中的道理说给烟儿听。
烟儿也不是不懂这些道理，只是这些时日里耽于郑衣息的温柔之中，便把这些道理抛之脑后。
如今圆儿细细地与她分析了一通，她才觉得寒意从心底蔓延了开来。
是了，郑衣息总有一日要迎娶正妻进门，若是那些婆子们传着她“饱受宠爱”的风言风语，将来她只怕没有好果子吃。
烟儿心里既惶恐，可忆起昨夜里郑衣息的举措，心里又热切滚烫的吓人。
他……连那样的事都为她做了，可见他心里当真是有她的一席之地。
将来苏烟柔必是不会容她。
郑衣息可是会如他承诺的那般，将自己抬为贵妾，妥善珍视？
烟儿知晓她不该生出这样的念头，一个仰人鼻息的奴婢，若要依仗着主子的“宠爱”过活，等到年老色衰的那一日，只怕会落得个万劫不复的下场。
她都明白。
可仍是无法克制着自己心里的悸动，也总是会存着一份奢望——郑衣息的心里有她，他也不是个薄情寡恩的人。
用过午膳之后，圆儿想回家一趟，烟儿从妆奁盒里拿了好几张银票给她。
圆儿不肯收，烟儿却难得地板了脸，非要让她收下。
郑衣息给的银票数目众多，烟儿平日里根本没有地方使这些银钱，且圆儿家里贫困无比，这两张五十两的银票就能解她家的燃眉之急了。
圆儿红着眼接过了那银票，跪在地上给烟儿磕了几个响头，嘴里道：“姑娘大恩大德，圆儿没齿难忘，我那哥哥在外院当马夫，姑娘若要买些什么东西，大可让他跑一趟就是了。”
烟儿忙将她从地上拉了起来，嘴边笑了笑，又拿起了罗汉榻上的对襟长衫，一针一线地替郑衣息缝了起来。
晚膳前夕，夕阳西斜，金澄澄的晖光洒进了澄苑之中。
烟儿绣累了长衫，便起身走往了书房，预备练上几个字。
书房内静悄悄的，并没有人在。
她研磨、铺好纸后，便凝神写起了字。写着写着忽而忆起早先郑衣息教她写字时的蛮横，与如今的温柔模样好似有天壤之别。
她顿了笔，瞧了眼纸上歪歪扭扭的字迹，心里颇为遗憾。
好久没练字，这字果然又见不得了。
这等思绪一冒出来，烟儿忽而又忆起了郑衣息如今不再敦促着她练字一事，心间不免生出几分怅然。
必是她的字一直没有进益，所以郑衣息也不愿再教自己了。
烟儿练着练着便忘了时辰，偏头朝着支摘窗望了一眼后，便见天色已完全昏暗了下来。
往常这个时候，郑衣息早已回府了，今日却是不见踪影。
烟儿已习惯了与郑衣息一起用晚膳，当即便搁下了羊毫，走到了书房外去瞧郑衣息的踪影。
等了足足半个时辰，非但是不见郑衣息的声音，连双喜的影子也没瞧见。
好不容易等来了无双，烟儿便迎上前去问了一声郑衣息的行踪，无双却苦着脸说：“爷去了宁远侯府，被侯爷拉着喝酒，如今还不得归呢。”
烟儿一愣，好半晌才挪步去了小厨房，用桂花为饮做了一碗醒酒汤。
*
宁远侯府内。
宁远侯苏卓正高举着酒杯，爽朗的笑声飘入酒杯，溅出一圈圈的涟漪来。
郑衣息正坐在他下首，躬着身子接过了苏卓递来的酒杯，一饮而尽后，脸颊处染上了一抹红晕。
苏卓还要再让郑衣息喝，苏琪政却为他打圆场道：“父亲快别让他喝了，小心他怕了你这个泰山，不肯娶三妹妹了。”
话音一落，坐在前厅插屏后的苏烟柔脸色蓦地一红，忙拉着身边段氏道：“娘，大哥又取笑我。”
段氏笑着扶了扶女儿的鬓发，心里一派熨帖。比起那个薄冷无情的五皇子，还是郑衣息更适合自己的女儿。
门第合适、性子合适、且这郑衣息还是庶子出身，将来少不得要仰仗他们宁远侯府，便也不敢薄待了柔姐儿。
“你哥哥就是嘴边没个正形，所以京城里的贵女们都瞧不上她，最后只得娶了个商户之女。”说到此处，段氏的话音里已染上了几分嫌恶。
苏琪政的正妻曾氏乃是商贾出身，虽是皇商，可到底难登大雅之堂，可偏偏苏琪政只愿娶曾氏一人，段氏也拗不过他。
眼见着段氏恼了起来，苏烟柔忙岔开话头道：“再喝下去只怕就要多了，娘快去劝劝爹爹。”
说话时，苏烟柔的眸光已透过了影影绰绰的插屏，只望向了苏琪政身旁坐着的郑衣息。
柳眉微蹙前，已是担忧他再下去便要醉了。
谁知段氏却耸了她一把，压低了声音笑道：“你爹爹是故意的，喝多了又如何，让他住我们府上就行了。”
苏烟柔这才不言语了，只是眸光却依旧随着郑衣息饮酒的动作而摇曳游移。
烛火明亮。
郑衣息正穿了一件墨色的对襟长衫，东珠为冠，玉石为带，与那些纨绔子孙们打扮如出一辙，却多了几分旁人没有的矜傲清贵。
怎么她从前不曾发觉，这郑衣息不但生的俊美朗秀，还有一股清雅出尘的气韵在？
而插屏前的苏卓已有些醉意，他笑着拍了拍郑衣息的肩背，对他说：“我就这一个女儿，性子骄纵了些，往后你可要多担待些她。”
今日苏卓大费周章地将郑衣息从御前司请来，好酒好菜的招呼着他，为的不过就是这一句话。
他要郑衣息作个保证，往后必会妥善珍视苏烟柔，保证了之后，他才会为郑衣息争取司正一位。
世家联姻大多如此，不过是桩好听些的买卖罢了。
明码标价、曲意逢迎，都是郑衣息做惯了的事了。
他早在赶赴宁远侯府的路上已设想过这等处境，当即便笑着应下道：“侯爷说笑了，苏小姐貌美灵秀，性子端庄大方，是衣息高攀了才是。”
插屏后坐着的苏烟柔听得他这番话后，心间就好似裹了糖霜般甜。