第九十八章
“老爷, 对不起。”
病榻上，一个步入老年的女性满面病容。
她艰难地转过头，看向床边相濡以沫数十年的丈夫。
“当年都怪我……没能好好保护狸儿。”
齐慕先一身朴素的文人常服, 手里捧着汤药碗, 安静地坐在床边。
当妻子摸索地向他探手时，他一顿, 毫不犹豫地握住妻子的手。
在朝堂上说一不二、一人之下万人之上的一代名相齐慕先, 此刻坐在妻子床边, 没有丝毫架子。二人看上去仿佛一对随处可见的平凡老夫妇。
齐慕先用安抚的语气对她道：“阿云，别说胡话。狸儿那都是多少年前的事了，你何必因此继续自责？当年……是为夫无能, 没能让你们过上衣食无忧的日子。”
如今, 早春的气候，齐家主屋正午时分仍点着上等煤炭，能保持温度, 而又没有刺鼻的烟味。
窗台上摆着一盆经过精心修剪的名贵盆栽松，仆人在屋内屋外忙碌地进进出出，齐家夫人身上盖着厚实的绣被, 绫罗绸缎里填满舒适的鹅绒，又轻又温暖。
宰相齐慕先的府邸，早已是梁城数一数二的名宅, 墙外朱漆四季如新，仓库里堆满常人一辈子都见不着的古董文玩。
如今, 再也不会有人在这座宅邸中冻死。
只是, 凡人寿数有限, 饶是家财万贯，仍有留不住的性命。
齐慕先的妻子谭云与他同龄, 二人是贫寒夫妻一路走来，感情深厚。但是，早年痛失幼子之后，谭云就一直闷闷不乐、精神不佳，或许也是因为这个缘故，夫妻二人此后一直子嗣艰难，直到狸儿死后又隔七年，才再生下一个齐宣正。
齐宣正出生后，齐慕先官场上开始步步青云，可谭云的病却始终未见好。
夫妻二人如今已是六十有七的岁数，说起来也不小了，但齐慕先至今仍是康健，甚至头上是满头乌丝、不见白发，与他同龄的妻子却缠绵病榻、生命日渐衰微。
齐慕先寻遍名医，但始终只能调养、难以治愈。
终于，到了这一天。
常年给谭云看诊的御医私下对齐慕先说，夫人的生命之火已近燃尽，随时熄灭都不奇怪，让他做好心理准备。
齐慕先叹了口气。
时隔多年，再次感到自己的无力。
不过，妻子身体不佳已有多年，说来也是寿终正寝，齐慕先即使难过，但不至于无法接受。
他近日多少减少了手头事务，花更多时间陪伴妻子度过最后的时光，甚至像年轻时那样亲自给她喂药。
两人到了这个岁数，与其说是爱情，倒不如说是相伴多年的亲情。
他们坐在一起，说的最多的话就是回忆往昔。
病到最后的岁月，妻子的脑子似乎已经有点糊涂了，说话颠三倒四，经常记不清日子。
但是，她最常说的，还是狸儿。
“老爷，你还记不记得，狸儿小时候经常问我们，人为什么不能像鸟一样在天上飞呢！”
谭云脸上露出怀念的神情。
“他还会模仿鸟的样子扇动手臂，在院子里跑来跑去，一边跑一边笑。”
听到妻子的话，齐慕先似乎也记起一些久远的回忆，眼神有所变化。
他道：“是啊。小孩总是会幻想一些不切实际的事，即使告诉他人是没法飞的，他还是很起劲，总想试试看。”
谭云微笑起来：“老爷什么都好，就是对小孩太过一板一眼。就算哄哄他、陪他玩玩，又如何呢？”
说到这里，谭云又虚弱地道：“狸儿那孩子，除了读书，就是对天空、翅膀之类的事情感兴趣。
“或许只是年幼一时的小孩子气，但如今想来，也是他的特殊可爱之处……
“说不定，也正是因此，他才会早早离开我们，去往凡人去不了的仙人之所吧……
“老爷，前段日子，我做了个梦，梦见狸儿坐在一只巨大的白鹤身上，慢慢往西天飞去……他飞的时候，还看见了我，回头对我挥手……咳、咳咳……”
谭云说到一半，又猛然咳嗽起来。
齐慕先忙道：“你不要再费力说话了，先好好休息，保重身体。”
“这么一点没事。”
谭云咳嗽完，又轻轻说道，许是因为常年卧床，又不太健康，她的声音有些上了年纪人的沙哑。
“我怕我现在不说，哪一天就没有机会再和老爷聊天了。”
“别说胡话。”
齐慕先见谭云面露疲态，算着时辰，也觉得妻子应该支撑不了继续说话，该让她休息了。
齐慕先对照顾夫人的侍女叮嘱几句，便打算起身离开。
但是，还未等他抽身，忽然，谭云又拉住了他的袖子。
谭云实在体虚，用的力道已经很小，齐慕先只觉得自己的衣袖像是被纤细的蛛丝系了一下，但即使如此，他仍然停住了脚步。
“怎么了？”
他问。
“我还有一些话，想对老爷说。”
谭云道。
齐慕先安静地等着她的后文。
“其实……我听说了一些外人的议论……”
谭云吃力地说了几个字，就又咳嗽几下。
她说：“老爷如今位高权重，站在那样的位置，难免会惹来不理解的人恶意揣测和非议。
“但我知道，老爷从以前到现在，从来都没变过。老爷一直都是……为了江山社稷鞠躬尽瘁、心系百姓、忠君爱国、义薄云天的正人君子……是他们，不懂老爷的良苦用心……咳、咳咳……”
谭云说到后面，身体已然吃力，是好不容易才说完的。
齐慕先沉默以对。
他拍拍谭云的肩膀，平静地道：“你都病了，别胡思乱想那么多。”
言罢，他又叮嘱丫鬟道：“你们好好照顾夫人。”
“是。”
侍女们纷纷低下头。
齐慕先握住谭云抓他衣袖的手，将她轻轻放回锦被底下。他自己一抖衣袍，起身离开。
谭云说来也是官宦之家出身。
她的父兄当年都是那种一贫如洗的清官，若非如此，岳父当年也不会相中齐慕先这个从区区一个放牛郎爬上来、除了学识和一身天真的正气什么都没有的穷小子，甚至在他未中进士时，就决定将女儿嫁给他。
谭云是个很典型的良家女子，识字、读过书，但不多。她对他官场上的事不太关心，也不太听得懂，一辈子大半时间都放在内宅上，相夫教子，尽了世人看来一个妻子应尽的本分。
毕竟是年少夫妻，年轻的时候，两人有过许多甜蜜的时光。
事到如今，齐慕先也无意破坏她心中自己的形象。
谭云这样的家教，对官场复杂的地方不了解，却拥有远高于常人的道德标准。她父兄都是那种亡国时会以殉国为荣的文人，谭云亦受其影响，这么多年，她都真情实感地相信齐慕先如同传闻中那样事事光明磊落、是个皇上遇险会毫不犹豫舍身去救的英雄，并且真情实感地相信着，齐家这么大的家业是齐慕先忠君报国得到的报酬，是善有善报得来的善果。
要是让她知道实情，她的病情说不定会更严重。
齐慕先退出屋子，环顾院子一圈，召来家仆，问：“正儿上哪儿去了，这两天夜不归宿不说，今天连早朝都告假，陛下问他的身体是否抱恙，我还得为他解释。”
家仆面露难色，委婉地道：“少爷的行踪，我们也不大清楚，想必是一时和朋友玩得兴起，这才晚归。”
齐慕先皱起眉头。
在他看来，齐宣正这两年逐渐有点不像样了。
人人都说齐慕先看重自己新收的学生秦皓，但在齐慕先自己看来，他最偏袒的还是自己的儿子齐宣正。
他只不过是给了秦皓一个从六品的官职，但他自己的亲生儿子，现在已经是从四品秘书少监，先帝为显荣宠，还给了齐宣正一个观文殿学士的头衔，可谓风光无限。
若是聪明人，一看就知道，齐宣正这个升官架势，将来很可能是可以接宰相的班的。
齐慕先也确实有此意。
他就这么一个儿子，不栽培他，还栽培谁呢？
然而，齐宣正的表现，却不尽人意。
齐宣正升官速度如此之快，显然是不正常的。
为了让儿子这条路走得名正言顺，齐慕先在朝中朝外、甚至舆论方面都做了不少安排，以减少阻力。
要是齐宣正足够聪明，这种时候就应该表现出谦逊踏实的姿态，并且比其他人更加勤勉努力，以体现自己配得上这样的官职。
但是，齐宣正有了进士功名以后，不知是不是觉得苦尽甘来了，非但没有认真起来，反而开始松懈，有时甚至显得作威作福。
他交了不少只会捧着他的朋友，享受被众星拱月的感觉，花钱也过于大手大脚。
齐慕先甚至隐约觉察到，齐宣正可能会私下惩罚家仆，以至于齐家的仆人都非常怕齐宣正，哪怕是齐慕先问起来，他们都不敢说实话，百般为齐宣正遮掩。
齐慕先对齐宣正这种行为，相当不满意，也不大看得惯。
但是齐宣正到了他面前，又一副听话儿子的愧疚样子，而且毕竟是老来子，齐慕先也不太舍得过于责怪他，因此总是教训教训，事情就又过去了。
但无论如何，堂堂四品官，居然无事找借口不上朝，还是过分了。
齐慕先命家仆去找齐宣正回来，自己在院中转了两圈纾解情绪，想来想去，还是去了书房。
年轻天子不顶事，齐慕先亦不欲放权，他这个宰相如今肩担重任，每天都有看不完的文书。每日去陪久病的妻子说说话，已经算是他忙里偷闲的休闲时光。
只是今日，许是因为与妻子聊了狸儿，又看到齐宣正不像样的行为，齐慕先着实有些心浮气躁，看了几卷文书就没有心思再读了。
他捏了捏鼻梁，向后靠到椅背上，叹了口气。
若是正儿不是他现在唯一的孩子……
若是狸儿还在……
那么聪慧又懂事的狸儿，本该是他的长子……
只可惜，过去的事无可挽回，如今多想无意……
齐慕先本想坐起来继续做事，但他毕竟也是个上了年纪的人，往后一靠，居然被一阵困意席卷全身，一时睁不开眼睛。
半睡半醒之间，齐慕先开始做梦。
在梦中，他回到二十几岁的年纪，年轻健康的妻子慢悠悠地缝着小孩的衣裳，院子里传来幼童欢腾的笑声——
狸儿张开双臂在院中狂奔，忽然，他跳上一只不知打哪儿飞来的白鹤，欢喜地道：“父亲，我飞起来了！你看，人果然是可以飞上天的！”
齐慕先想要接话，但他觉得周围好像十分喧哗，眼皮不由一撑，醒了。
狸儿和妻子都消失不见，可是喧嚷是真的。他听到外面似乎十分吵闹，皱了皱眉头，起身去看情况。
家仆不知为何都聚在一处，众人都仰着头，望向西面的天空——
齐慕先顺着他们的视线看去，然后一惊——
有一刹那，他看到天上飞着一只白鹤，而恍惚间有人乘在鹤上，正与他的梦重合。
但他一晃神，再定睛一看，才发现事实大相庭径——
在西面的天空上，一盏巨大的“灯”升在半空中。
在这盏灯下，挂着一个像“船”的容器。
这艘船被灯带到半空中，而在船中，隐约好像有一个人。
这个人，居然用巨大的孔明灯将自己带到了天上！
在那人乘坐的船身上，绘了一只精美的白鹤，想必这就是齐慕先第一眼错看的缘故。
而在那盏升起的灯上，用草书洋洋洒洒地写了几句诗——
迢迢秋夜长，娟娟霜月明。
欲醉仙桂下，凡尘不留卿。
问君何处去，腾霄上玉京！
那天灯如此之大，飞得如此之高，连他在宰相府都能看得清清楚楚，可以想见，此刻从梁城城中到郊外、从大街小巷到金銮殿，恐怕都能看到这个奇形怪状的“载人灯”。
齐慕先望着这一奇景，呆滞了半晌，才找到自己的声音问：“这是什么东西？”