第一百二十八章
大理寺内一片寂静, 数十人站立于此，却连呼吸都显得厚重，无一人敢出声。
阴天雾重, 血液簌簌流淌, 像是雨声。
齐慕先伏在地上，他那清瘦身影已没了往日体面时的仙骨道风, 这样弓起背卑微地跪着, 身形犹如蜷缩, 看上去更像个无助病弱的普通老人。
连谢知秋都被齐慕先的狠绝所震撼。
……齐宣正不是他的独子吗？
齐宣正纵然有错，但凭借皇室对齐家多年的偏袒厚爱，留他一命还是很有可能的。
当然, 齐家日后势必荣宠大不如往昔, 甚至失信于天子，但留得青山在不愁没柴烧，总有东山再起的可能性, 齐慕先竟能现在就如此决绝？
还是说……
谢知秋心中有古怪的念头一晃而过——
还是说，对齐慕先来说，这世上还存在什么更严重的威胁, 让他容不得眼前的路有丝毫闪失，哪怕是舍弃自己的独子，也必须如此破釜沉舟？
正当谢知秋失神时, 赵泽已从极大的震惊中回过神，急急起身去将齐慕先扶起来——
“相父……相父何必如此？”
赵泽舌头打结, 几乎不知如何措辞。
他说：“宣正哥……宣正哥他确实有错, 朕也确实生他气, 但他事先也不知道其中会有内情，并非有意为之, 罪不至死……”
齐慕先道：“他的确是不知情，大抵自己也没想过会有这种事。但皇上的性命只有一条，若是今日有人这里疏忽，明日有人那里疏忽，疏忽的次数多了，同样的情况，会不会再发生？
“当年和宗在世时，嘱托老臣务必照顾他的孩子。那时老臣跪在他面前，向他承诺，老臣就算粉身碎骨，也定会极力辅佐新帝、教导两位皇子成人。
“和宗对臣有知遇之恩，这份恩情，老臣永生难忘。保护好他留在世间的两个孩子，本该是老臣此生最重要的职责。
“如今先帝已逝，和宗陛下只剩下圣上您一个孩子了！而圣上您这尊贵的性命，竟差点毁在老臣这个不成器的逆子身上！老臣万死难辞其咎！
“陛下宽容，或许愿意宽恕这逆子一命，老臣却不敢姑息。
“唯有今日严惩老臣这个逆子，今后天下人才不敢松懈，才不敢对自身品行有所放松，天下方能长治久安，方能维持这太平盛世！
“圣上仁德，不愿惩戒，那便由老臣亲自来惩戒！
“我齐家逆子今日失德，是老臣教育不严、家风不谨之过，如果老臣此举，能对天下士人的风气有所警示，能稍起到挽回之用，那么纵然奉上我齐家父子的性命，老臣也觉得值得！”
人死如灯灭，齐宣正一死，赵泽纵然再多怨气也烟消云散。
说实话，赵泽确实有一瞬间气得恨不得打死齐宣正，但齐慕先为了他这个皇帝，比自己还先动了手，赵泽反而被震得不知如何是好。
看他一贯崇敬的相父今日卑服至此，又听他这一番慷慨陈词，赵泽就算是铁石心肠，心中亦不由有所触动。
这一刻，他回想起很多。
想起齐慕先领着齐宣正、兄长还有他，在三月晴天的花树下读书。
想起他雨天集中不了精神，趁齐慕先午睡时，拿剪刀偷偷剪他的胡子。
想起他功课做得差，要受齐慕先责罚，齐宣正挺身而出，为他担下过错。
现在世上将齐宣正、秦皓、萧寻初三人称为齐氏门下三君子，但硬要说的话，他与兄长，又何尝不是齐氏门下之人？
等回过神，赵泽已将齐慕先双手搀起，道：“相父的情谊，朕明白了。其实相父于朕，又何尝没有恩情？
“相父今日甚至为朕痛杀爱子，相父之情，朕千万言难以答谢，又岂能责罚？
“朕幼年丧父，是相父教养朕长大，于朕而言，相父是犹如亲人一般的长辈。如今相父孑然一身，身下无嗣，但朕感念相父多年之恩，朕会亲自……为相父养老送终。”
齐慕先感动万分，饶是皇帝亲自搀扶，仍郑重地跪下，叩首道：“臣……谢主隆恩。”
*
这一日，当大理寺奉圣命再去查赌坊和乐坊的时候，却发现整条街都烧了起来。
这一场大火火势急猛，难以铺面，显然是有人故意为之。
好不容易从中逃出来的乐女伙计都吓得哭爹喊娘，然而，也有些人来不及逃生，就此葬身火海，还有些人连尸首都没找到，就诡异地销声匿迹。
而藏在这鱼龙混杂之地的、与辛国有关的线索，全都被这把火烧得一干二净，再难以寻觅。
夜晚，齐府的马车载着齐慕先，还有齐宣正冰冷的遗体，回到了齐府。
齐慕先孤零零地坐在车中，马车已经在门前停了许久，他却仍没有起身下来。
仆从们都低着头站着，没有一个人敢出声。
良久，他才开口：“你们将正儿送回家中，我……想再去一个地方。”
“是。”
没有一个人多言，齐府的人似乎都尽量放轻了动作，生怕步子迈得大一点，就会惊扰亡灵。
很快，齐宣正的遗体被送回齐府，而齐慕先则独自一人，又坐着车离去。
车夫熟练地在大道上绕了两圈，沉默地拐进一条小巷子里，将齐慕先送到一间茶楼前。
那茶楼还在营业，里面还经营客栈生意。那小二一见是齐慕先，眼神一动，道：“齐大人今日喝什么啊？”
齐慕先说：“来一壶碧螺春，一盘瓜子。”
“好嘞，大人里面请！”
言罢，他就熟练地带齐慕先上了楼。
但等小二再上楼来的时候，手里既没有瓜子，也没有碧螺春，反而带来一男一女。
小二道：“大人，这两位客人没别的位置了，想要与人拼一下桌，不知您……？”
齐慕先淡淡道：“无妨。”
小二于是领着二人坐下，径自离去。
待只剩下他们三人，那男子倏然抬起头，露出一张颇有异域风情的脸。
这人道：“齐大人，今日辛苦了。这一回，算我们欠你一次。”
“……”
齐慕先未言。
看着这种长相的面孔，有时候会让他想起，三十三年前，那名行刺方和宗的辛国使者的脸。
那是他与辛国第一次合作。
人人都以为，他当初能救到方和宗，成功成为皇上的救命恩人，是坚守多年的时来运转、苦尽甘来，是一位忠心良臣终于等到了他的好运气。
然而齐慕先自己听到这种言论，只会付之嗤笑。
等？
笑话。
等能等得来这种运气？
此前他已经在官场上等了十余年。
那十余年，他矜矜业业，忠诚廉洁，没有做过一件坏事，真心想为朝廷鞠躬尽瘁，为天下谋福。
但他等来了什么？
等来功劳被上级摘走，等来有事替世家子背锅，等来十年做事不见姓名，等来受人践踏、人人鄙薄，等来在陋室中抱着狸儿的尸首痛哭。
这种等，他不想再有了。
那一年，辛国战线吃紧，急需有权势的人在方国朝中引导风向，阻止萧家军。
而齐慕先想要权势。
辛国当时行刺皇帝成功又如何？最多就是让方朝乱上一阵子，说不定反而会让军队因为没了限制，实力太增，改朝换代。
但是，如果能在方朝拥有一个了解方朝局势又对皇上有恩的权臣，那一切都不一样了。
那个辛国使者用命为齐慕先开路，造出了这样一个权臣。
齐慕先从此步上青云，纵横官场数十年，无人可以撼动。
本就是险中得来的富贵，只是没想到有朝一日，这条路会险到，必须用另外一个儿子的命来换。
但是，一旦失去皇帝的信赖，一旦与辛国的关系暴露，那齐家死的，就不仅仅是一个齐宣正了。
失去全家全族的性命，还是现在冒险一搏，只一个牺牲掉自己的孩子，以换取皇帝的信任，这样简单的算法，齐慕先当然会做。
只是，虽然会做，却不甘心。
他睁开眼，问男子身边的女人，道：“乐坊里，除了你，怎么还会有别的会用辛国语的女人？”
那女人早已跪下，细看她的脸，正是春月与桃枝所在乐坊的鸨母。
她似乎已经知道自己的下场，没有回答。
齐慕先又道：“你明知那对姐妹是从十二州来的，明知乐坊是重要的信息交换之地，若有其他懂辛国语的人，很容易暴露重要计划，为何还买下那样的人当乐女？”
“……”
“……你该不会，是觉得那姐妹二人和你早年的经历相似，产生不该有的同情心了吧？”
“……”
鸨母默了良久，才苦笑了一下，自嘲似的道：“那对姐妹，我若是不留她们，她们就要被卖到更下等的乐坊去了。
“我是从下面爬上来的，怎会不知那是什么样的地方？我这里好歹是上等乐坊，将她们留在我这，日子好歹会比其他地方强些。”
鸨母喃喃道：“平民以为自己是苦的，殊不知贱籍更苦；贱籍男子以为自己够苦了，殊不知贱籍女子更苦；贱籍女子流落到烟花之地已经够苦了，殊不知贱籍女子里还可以再分三六九等。
“春月以为我亏待她，却不知道那些三四流乐坊的伎女，有多羡慕她年轻又有美貌，可以留在一等乐坊里学手艺，以后还有机会被赎身做妾。人人都以为自己是最苦的，但永远有人在更下面。”