第一百四十八章
萧寻初说得轻描淡写, 但谢知秋感觉他好像有所隐瞒，似乎试图将这件事一笔带过。
萧寻初为人坦荡，两人相处这么久, 谢知秋还是第一次见萧寻初有事瞒她。
她奇怪地看了对方一眼。
不过, 既然萧寻初不想说，她会尊重对方的态度。看今日寿宴的场面, 萧寻初那边多半不是好事, 他不愿意吐露, 亦是正常的。
于是谢知秋没有多问，而是点了点头。
过了一会儿，她转过头去, 打了个哈欠。
萧寻初看她睡眼惺忪的样子, 微微一笑，眼底溢满温柔。
“困了？”
“……嗯。”
“也是，你来的时候就有点犯瞌睡, 能坚持完寿宴不容易。”
萧寻初笑眯眯的。
谢知秋平时看起来是高不可攀的天峰之花，她偶尔露出这种普通人的样子，在萧寻初看来十分可爱。
他道：“马车上有毯子, 你等下在车上睡会儿好了，到了我叫你。”
“……好。”
*
不久，谢知秋身上盖着一片薄毯, 靠在不时小幅颠簸的马车上，安静地熟睡。
萧寻初在旁边看着她的侧颜, 一笑, 伸手轻轻拨了拨她的头发。
然后, 萧寻初脑海中浮现出寿宴那里出现的争执来——
“你疯了！竟想颠覆老祖宗的传统，与整个世俗为敌！成功还好, 稍有不慎，就是知秋自己身败名裂，谢氏全族跟着陪葬啊！”
“你说得未免太夸张，何至于此？”
“这可不是危言耸听，此事并非没有前例在前，是成弟你想得太简单了。”
那宾客满脸严肃，将筷子“咯”得一声放下，菜也不吃了。
他道：“女子从政，早有前车之鉴。北齐女官陆令萱，因其曾为北齐皇帝乳母，受到器重，地位渐高，后来操纵北齐朝廷八年之久，干政弄权，任用大批奸臣，祸国殃民，最后北齐灭国，陆令萱自杀，其后代皆落得斩首弃市的下场。
“再说唐代上官婉儿，可谓才华过人、文采斐然，辅佐女皇武则天，可后来在唐隆之变中被李隆基怀疑忠心，被斩于旗下。
“不说远的，就说当朝太后顾诗诗，还政之前，受到多少非议？她自己是保住了身份性命，但她垂帘听政时任命的外戚，后来被齐相清算掉了多少？
“女子从政的合理性弱于男子，古往今来，士人早已用种种妖妃奸后的案例将此事定调。哪怕什么错都还没犯，性别放在那里就是天然的靶子，他人只要说一句牝鸡司晨，就可以站在有理的一方。在这种劣势下进入官场，得面对多少阻碍？多少人能有好下场？
“倒不如在家中老实相夫教子，好歹可以平顺一生、衣食无忧。”
那宾客这番话，一石激起千层浪。
当时与萧寻初一同在屏风后面的，有好几个谢家的小姑娘。
谢家的女儿在小时候，都是与家中兄弟一起读书的。
其实她们得到的教育资源多半不及当年的谢知秋，但比起贫家女子，学识已可言不错。
那些小姑娘十二三岁，正是会不服气的年龄。
她们这个年纪，正好要和家中兄弟分开了。一群兄弟姐妹，明明在此之前都是一块儿念书，她们功课也未必就比兄弟差了，结果这时才发现读得再好还是被当作是陪读，有几个姑娘心里憋着气。
一个谢家姑娘在屏风挺直了脊背，开口道：“二堂叔，你这话理就偏了！古时是有妖妃奸后，但男的奸臣难道就少吗？秦朝赵高，汉朝董卓，唐朝李林甫，每一个朝代都有佞官奸臣，数量远胜于妖妃，却从不见有人说男子会为祸朝纲。
“而女子之中，既有战国宣太后灭义渠之国、巩固秦国国土，又有东汉邓太后节俭救灾、治理贪腐，亦是赫赫功绩。
“这本是为人人品的问题，并非男女之故，怎么二堂叔一说话，就把祸事全推到了女人头上？
“再说，女人会出奸后误国，祸及家人，难道男的做官当了奸臣，家人便可高枕无忧了吗？”
这小女孩话说得冲动，但在屏风后引来了几声附和，这让她愈发挺起胸膛。
萧寻初亦听得新奇，谢家的姑娘倒真是读过书的，说话辩论都可以引经据典，且学识相当广博。
谢知秋年纪小时不爱说话，她若是愿意与人争辩，说不定也是这个样子。
而那位被称作二堂叔的宾客被屏风后的声音吓了一跳，才意识到后面居然有一群小丫头。
他被小姑娘拆台，有些尴尬，但还是一本正经地解释道：“你们误会我的意思了，我可不是说亡国都是你们小姑娘的错。若要我客观评价，其实妲己褒姒这些后妃虽有祸国妖姬之名，但商亡，西周亡，归根结底还是纣王残暴无道，幽王不思进取，结果将罪名推到后妃头上，的确难免有推卸责任之嫌。
“但流言可畏、众口铄金，一旦一个认知已经成了公认，就难以颠覆。
“听你之言，认为男女都有可能出奸臣，所以风险一样，此言不对。
“在我看来，女子在道义上占了劣势，这会导致女子从一开始就比男子多出一些弱点——
“其一，天下人重视传统，女子从政乃阴阳颠倒、有违常理之事，并无理法支持，性别即是靶子，这是其一。
“其二，女子难以得到主流支持，会导致普通官员与女子合作时瞻前顾后，甚至部分官员会有逆反心理，看到女子提出的建议，先下意识地不认同。
“这使得女子在官场博弈中处于弱势。在过往的前例中，绝大多数得到大权的太后皇后之类，为了巩固权势，都不得不依赖外戚，同时重用拉拢唯利是图之人。
“虽是为了增强自身势力的无奈之举，但这类人往往满眼荣华富贵、奸猾腐败。与这样的人结党，难免会有道德上的污点，给言官史官提供抨击的把柄，也强化女子祸国的印象。而男子则不必有此顾虑，这是第二。
“其三，女子贞洁更重于男子，若是女子为官，势必要在朝廷中与男子朝夕相处，如若有要事，夜不归宿偶也有之。
“一个女人成天待在男人多的地方，如何挡得住流言蜚语？男性官员若是生活不检点，也会受人非议，但女子标准无疑更高，还容易招致各种猜测，成天抛头露面，已是于理不合，哪怕本身并无不守礼教之行，仍是一个易受人攻击的把柄，又是第三。
“后面还有其四、其五……难以一一赘述。
“你们年纪小不懂，官场里的人并非善男信女，稍有不慎，全家人头落地，多一个弱点，就多一份风险。
“女人天生就在官场上有这么多劣势，而男子却不必有种种顾虑，当然更如鱼得水。让家里的女儿去从政，一不小心就会招致祸患，相反男子弱点少很多，哪怕愚笨一些，也少了很多麻烦事。
“是以，哪怕是天赋普通的儿子，也远胜于聪明绝顶的女儿，至少安全稳妥很多。”
小女孩叫道：“可是这不合理啊！”
“不合理又如何？事实如此！”
二堂叔毫不客气地道。
他冷冰冰地道：“刚才讨论的是否要送谢家的女儿为官。要是没有这些问题，凭知秋当年的聪慧，我也支持她入仕！但实际情况摆在眼前，难道能当不存在吗？
“重点不是公不公平，而是怎么办！
“不公平是一回事，利益权衡又是另一回事，夸一句聪慧容易，可要让她去做官，怎么去？凭什么去？你们想想，真要让她一个女子做了官，会在梁城掀起怎样的惊涛骇浪？这可与当年的才女之名不同，极有可能不是什么好名声。
“谢家同辈并非没有男儿，既然有更靠谱的选择，何必铤而走险？
“不是她不能当官，而是去当突破常规的第一人，必然面对极大的风险，还会被推到风口浪尖，祸福难料！这对她来说，难道真是什么好事吗？”
*
时间回到现在。
今日寿堂之上，双方争论足有半个时辰。
萧寻初全程听得稀奇。
谢家终究是读书人家，双方有来有往、有理有据，长辈显然看轻小女孩的想法，可是也没有太敷衍对方，反而一一与她们权衡利弊。
后来谢家姑娘说得太过激动，不慎推倒屏风，有了这个插曲，辩论才被打断
萧寻初少年时没花太多心思在念书上，萧家也没有这种氛围，对他而言有些新鲜。
不过不得不承认，那些话，对他的想法亦有影响。
*
不多时，马车回到将军府。
萧寻初回家后，先去了他充作工作室的院子。
他将近日正在昼夜沐浴光照的黑石取出，捏在两指之间，于月光之下打量。
这黑石已然黑得十分通透，白斑近乎消失，在月光下幽黑透亮，犹如千年凝结的黑色珍珠。
这是其中“势”充裕的证明。
按照他的推算，他与谢知秋可以换回来的日子，恐怕已近在眼前。
可是……
“——这对她来说，难道真是什么好事吗？”
谢家长辈之言，在他脑中回荡。
在此之前，他都十分坚定要与谢知秋换回去。他们毕竟不是本人，用对方的身体是有危险的。
而且，他心慕谢知秋。
他用的是谢知秋的身体，可自我认知没有变，仍然是以男性的身份在喜欢女人，如果不换回去的话，他们现在的样子，只能像朋友一样相处，没法有什么进展。谢知秋自己也说，想等换回去以后，再考虑这个问题。
他无疑很希望与谢知秋换回去。
可是……
谢知秋正值事业的高峰，她离齐慕先那样的滔天权势几乎只差一步，前途一片光明，只要给她足够的时间，说不定一切她曾想象的抱负都能实现。
换回去会怎么样？
她现在积累的一切是不是会化为乌有？
她会不会再也得不到同样的机会？
而作为男人来说畅通无阻的事，她以女性身份去做，会不会就要面临天下人的非议？
谢知秋说过，她想要以女性的身份当官，萧寻初很支持她。
他觉得谢知秋适合当官，也有这个才华，不让她入仕是很不公平的事，道理很简单。而谢知秋说她想试试，萧寻初就发自内心地相信她能做到，并无犹豫。
不过，现在再仔细考虑，关于这件事，他其实并不算往深处想过，至少远没有像谢家的长辈和女孩们考虑得那般深入。
光是从谢家人今日的激烈争论，萧寻初就能窥见谢知秋要是有朝一日真的当了女官第一日，她将要面临的腥风血雨。
谢知秋聪慧过人，她不会不知道这一点。
可她几乎从未在他面前提过这些。
萧寻初不太清楚原因，或许是谢知秋认为哪怕有困难，凭借自己的身份入仕也十分重要；或许是她也知道用男性身份来做这件事更轻松，也有所意动，可是在意萧寻初的感受，所以从未提过。
凡事都有两面性。
谢知秋要是不换回去，世人将永远无法知道她以自己真实的身份能得到怎样的成就。
但相应的，她就不必放弃现在的前程，不必面对种种议论揣测，她对方朝的种种构思理想，都能用阻力更小的方式实现。
一直以来，她都缺一个可以得到机会的身份，而现在，这个身份，他可以给她。
不过是此生放弃情爱，不过是失去自己真实的人生，有什么难的？这些身外之物，早在他走上临月山的时候，就做好舍弃的准备了。
正当这时，外面传来沉重的脚步声，还有中年男子与人说话的低沉嗓音。
自从交换身份以后，萧寻初与谢知秋都对外面的动静很敏感，他当即回过神，往外看去。
须臾，果然五谷恭敬地过来敲院门。
萧寻初发声：“什么事？”
五谷听是他的声音，道：“少夫人，是将军想要见少爷，不知少爷方便吗？”
萧寻初一顿，说：“我去问问。”
*
谢知秋本来已经很困了，但因是将军亲自过来，她还是揉了揉眼睛，尽责地来扮演“儿子”的角色。
院门一开，就见萧斩石凶神恶煞地肃着脸站在外面。
他一见谢知秋，就喝道：“臭小子，反了你了，你这院子怎么回事，连亲爹都要三催四请才开门！你给我过来！”
言罢，他大步走向外院的一处石桌石凳，然后肩腰一展，双腿分开稳稳地坐下来，面容深板，尽管手上没有刀，但俨然一副收关大将的架势。
谢知秋这两年已经十分熟悉萧斩石的性情，什么话都没说，默默跟上去。
萧斩石吹胡子瞪眼：“今天你们去谢家祝寿以后，我与光儿比划了一下武艺，结果那小子中间跟我说，你有进行军事改革的打算？”
谢知秋一滞。
她的身份之前被萧寻光拆穿了，两人因此聊了不少军事方面的想法。
因为军事是敏感的部分，皇上非常犹豫，那些她只在私下与皇帝含蓄地讨论，尚没有在朝中正式提及。
由于进展相当缓慢，前景也堪忧，她便没有告诉与萧寻初父子关系一般偏差的萧斩石，怕萧斩石空欢喜一场。
不过，既然萧斩石主动问题，谢知秋也没有隐瞒，应道：“是。”
萧斩石肃道：“你的那些想法，光儿详细跟我讲了，你——”
谢知秋本以为萧斩石要给她建议，认真准备听着。
谁知下一刻，却见萧斩石肃杀的面孔上眼眶一红，他居然抬起手，面无表情地擦了下眼角。
他说：“你的那些想法，若真能实现，说不定能改变国家至今以来冗兵而战力弱的局面，天下将士都会欣慰。我当初逼你们兄弟从文，就是盼着你们能带来这个日子。
“你们当年不过两个小孩，我对你们又打又骂，是过于严苛。你们是我亲生的孩子，我看你们被我打得浑身伤，心里也难受。
“可是我又害怕，我若不严格教育你们，将现状一日日地拖下去，会永远看不到朝廷振作的一天，会拖到某一日，他国的铁骑踏入梁城，令方国的百姓沦为败奴。
“要是有朝一日，这江山不必再因他国强大的军队而胆战心惊，百姓能够安心生活，也不枉二十多年前，萧家军的战士在北方送掉的性命。”
……
这个时候，萧寻初背靠着院墙，隔着这一堵红墙，听自己父亲与谢知秋的对话。
萧斩石对谢知秋赞赏不已。
萧寻初听得出来，父亲还不是放不下老将军的架子，态度颇为僵硬，但这么多年来，这还是头一回，萧寻初听到自己亲爹一个晚上能笑那么多次。
夜风中，萧寻初摘下一片叶子咬在嘴里一上一下地叼着玩，嘴角有一丝无奈又感慨的笑。
说起来，上一回听到父亲毫不犹豫地夸赞他，又是什么时候呢？
萧寻初转过叶子，悠哉地拿叶子吹曲调。
萧寻初平常很少抱怨他自己面临的处境，不过，说真心话，他对现在的状况其实有很多不自在的地方——
他以前经常骑马，也喜欢游山玩水，哪怕避世，也不是个足不出户的人。
而现在，哪怕回了自己家，他父母对“儿媳”这个身份的束缚没那么大，他仍然没有办法像过去那样自由。
有时候甚至他父母没说什么，他身边的丫鬟就会小心翼翼地劝他——
“小姐你还是不要太常出去吧，现在小姐已经是萧大人的妻子了，萧将军和将军夫人都在。虽然他们嘴上不说，但小姐总是往外跑的话，说不定萧大人的父母心里会有意见的。”
而且，他也很羡慕他师兄。
在谢知秋的努力下，叶师兄已经顺利在工部入职，尽管目前还算不上有多少话语权，但比起临月山上的时候，已经好了太多。
而且，谢知秋已经在推行改善工匠处境的政策，今后工部的地位或许会越来越高，叶青是真正是有技术的人，相比较于学儒学中第进入工部的官员，他的价值是无可取代的，乐观一点说，未来可期。
这原本，也是萧寻初期待的事。
然而现在，当叶青开始每天充实地忙忙碌碌时，萧寻初还是只能在后宅里待着，等叶青回将军府了，他才能从他口中听到一些见闻。
说来神奇，其实是萧寻初与谢知秋认识的时间更长，可是谢知秋一旦离开家，外面朝堂上发生的事情，他就难以知晓了。
反而是师兄，有时能跟他说说谢知秋最近又在朝中干了什么事，引得官员纷纷议论。
要说完全不烦躁，是不可能的。
但本来会遭遇这些的，是谢知秋。
这种日子他才过了三年而已，而谢知秋，在十七岁之前的人生，每一天都是这样度过的。
一个惊才至此的人被每天强行关在家里，会是什么感觉呢？
萧寻初笑了一下，从袖中取出黑石，放在掌心看了看。
*
夜深。
谢知秋送走萧将军，回到屋中。
屋中烛火亮着，她本以为萧寻初应该在的，可能准备睡了，然而进到屋里，才发现室中空空的，没有人影。
谢知秋疑惑地将灯笼搁在桌上，左顾右盼。
须臾，她看到自己床上有东西——
那是两块黑石，还有一支竹蜻蜓。
竹蜻蜓是两人的相识契机，但这些年来，萧寻初已经许久不曾做过，看床上这竹片的光洁程度，似乎是他刚才新制成的。
和以前一样，竹蜻蜓上绑着一封信，纸条似乎比他们幼时传递的要大一些。
为何他人不在？
是什么话，让他觉得递信比当面说更好？
谢知秋将信从竹蜻蜓上解下来，打开，只见上面是熟悉的萧寻初的笔迹。
字只有几行，但写得潇洒——
【此石近成。】
【欲归原位之日，取石寻我即是。】
【不必过急，如有顾虑，可待时机。】
【另有一言告知，黑石遇热失效，遇火则毁。】
【若定决心，亦可将其置于火中，前尘往事，必无人再提。】
*
同一时刻，齐府。
午夜，齐慕先仍在屋中，听完对面之人说的话，他面上有明显的惊讶之色——
他指尖转着一块光滑通透的黑色石头，此石不及萧寻初那里的通亮，但分明是同一材质，且看光泽，已相当美丽。
齐慕先的神情变幻莫测，似乎此事既在意料之外，又在情理之中。
他不可思议地道：“通过一块石头就能调转两个人的灵魂，世上竟有这等奇事？”