第二百一十章
“先生, 这就是方国使臣带来的那面盾牌。”
上京城北，有一处气派的宅院。
这宅院有四个进院、两座门楼，主屋修了足有一米厚的朱墙, 可保冬暖而夏凉, 而东西两院结构考究，左右打通, 呈对称格局, 端重整齐, 面积足以供数十人居住，一看便知是大户人家。
宅邸之中，前院修了一座三层高的小楼, 上下堆满种种器械, 初入其中可以闻到木屑与硫磺交杂的气味，与云城那些墨家弟子扎堆之处颇为相似。
而这里，便是内侍官口中那位“为辛国制作武器的先生”, 在辛国居住的宅第兼工作之所。
在楼台最高处，一个三十来岁的男子正襟危坐。
他身披贵重的毛皮大氅，室内取暖用的香炉炉底铺着白檀木, 点的是名贵且带有香味的凤碳，尽管在朝中并无正经官职，但能瞧得出生活富裕, 亦得到相当的礼待。
此时，男子仔细端详着那面名为“刚柔牌”的盾牌, 语气似有欣赏：“这盾牌……运用的原理不难, 却构思巧妙, 十分合理实用，看上去……像出自萧师弟之手。”
说到这里, 他稍作停顿，感慨地道：“萧师弟这些年来……想必未曾懈怠，真不愧是他。”
正如萧寻初所猜测的那样，辛国这楼中之人，不是别人，正是萧寻初当年在临月山的二师兄——
宋问之。
前来的内侍官，对这位被李太后奉为上宾的“宋先生”颇为恭敬。
他问：“宋先生认得方国那边的工匠？”
宋问之凝了一瞬，方才回答：“嗯。”
时隔多年，口中念出“师弟”这个词，不免感到物是人非，沧海桑田。
他视线不自觉地看向窗外。
辛国上京汉化程度很高，乍一看实则与梁城十分相似，只是平时常见的异族面孔、常听的语言，还有种种迥异的物件与习俗，都在提醒着他，此处并非他的故乡。
十二年前，他将自己掌握的突火.枪图纸卖给辛国商人，换得一百两白银，解了家中燃眉之急，亦勉强告别了落魄的生活。
在他看来，方国的朝廷已然没救，就算继续留在方国，也永远不会有人看重他们这些名不见经传的工匠。
于是，在辛国商人的盛情相邀之下，他郑重考虑许久，最终带着妻女，来到上京。
承天皇太后亲自看了他的图纸，对他表示了赞许和欣赏。
尽管她并未真正采纳他的武器设计，也没有让他做官，却赐下了府邸与金银的赏赐，偶尔也会让他做一些楼台修建之类的常规工作，给予他远胜于在方国的尊重，也让他过上了较为优越的生活。
如今，他的一双儿女已经长大。
儿子喜欢读书，在准备参加辛国的科举考试；女儿今年十六岁，随他一样喜欢摆弄物件机关，而且兴趣广博，不但养了两只猫儿，当下还正在后院吵着要出去骑马。
宋问之大致猜得到自己的地位——
他是某种有备无患的物品，就算暂时用不上，但考虑到未来或许会有可用之处，凭辛国的财力，完全可以供养一个像他这样的人，以备不时之需。
对他而言，将墨家术发扬光大的理想并未实现，但比起梁城那时，至少不必再让家人受冻挨饿，至少得以衣食无忧。
随着年华过去，他已经不再贪得无厌。
梦想那种东西太过遥远，能实现最好，但若不能实现，安于现状也不是个坏的选择。
只是……
宋问之望着那面刚柔牌，目色逐渐沉了下来，表情难以窥其内心。
*
另一边，萧寻初正将自己闷在作为移动工作室的马车之中。
辛国那边提出的比试，谢知秋自然是代表方国应了战。
他们才刚在承天皇太后面前放了豪言壮语，这种时候若是退缩，无疑等同于露怯。
萧寻初作为墨者的代表陪谢知秋进入上京，早就做好了与她共进退的准备，既然真有用得上他的地方，萧寻初必会全力以赴。
得知情况后，萧寻初立即就将自己关进了移动工作室里，开始思索对策，禁止其他人打扰。
此刻，他对着桌上的工具，还有经年累月积累下来的大量笔记，已经僵持了近两个时辰。
规则是由辛国那边定的，三局两胜制。
每一局会设置不同的战争场景，在一方拿出制敌之器后，另一方必须要在三天之内准备好克制之器，然后在辛国所布置的大型沙盘上当众进行实战，谁胜谁负，一看便知。
由于武器乃是国之重器，制作方法极为机密，双方都不希望自己所拥有的先进武器天机外泄，所以工匠将在各自的工作室中作业，再由弟子将成品送至沙盘演示。
工匠之间不会见面，也不会看到对方的制作过程，一切保密。
第一局将是攻城战，由辛国东道主先手，萧寻初制守城器应战。
对方要展示的攻城武器目前还没送来，萧寻初目前实则还不用着急。
只是……
“——师父还活着的时候，他曾说过，我们师门中所有人都是天资出色的墨家弟子，将来必是能工巧匠，能在墨家术上成就一番造诣。”
“但是……唯有宋师兄，师父形容他的才能是‘神工鬼斧’、‘巧入天工’。”
尽管在得到谢知秋的安慰后，他的内心已经没有那么动摇，但想到对面的对手是宋师兄，他还是感到前所未有的压力。
他很清楚，以宋师兄的才能，绝不是可以轻易战胜的对手。
可是，要怎么样才能保证万无一失？
……他该怎么做？
萧寻初的额头上渗出冷汗。
他闭上眼，开始在虚无的无边黑暗中整理思路——
宋师兄是什么样的人？
他有可能会造出什么样的攻城器？
宋师兄本人性情温和，连鸟雀都不忍见其死，可谓善守而不善攻。
凭他的才华，其实做什么都非常出色，但第一局的攻城之器，实则并不算是他的强项。
那么……
忽然，萧寻初的眼前，浮现出了谢知秋的面容。
他微微一怔。
……
三日后。
辛国宫廷朝殿中，承天皇太后与年少的皇帝高坐在上方，大殿两边，辛国群臣成列排开，气势逼人。
在朝殿正中间，一个三丈长、三丈宽的大型方正沙盘被摆在朝殿正中间，士兵和城墙已然列好，工艺精湛，宛如一座真正的城池。
今日，正是要在这个沙盘之上，进行第一场军事推演。
承天皇太后居高临下俯视着谢知秋，道：“方国使者，今日就是比试之日了，你们没问题吧？”
谢知秋又是孤身一人站在辛国朝堂上，她个子本就不算高，站在一众北地外邦官员中，愈发显得娇小。
然而她背脊修直，清傲如竹，在这等场面下，竟也不显得弱势，只答：“皇太后不必手下留情，谢某愿见其详。”
承天皇太后扫了她一眼，挥挥手，示意展示辛国的攻城器。
不多时，几样盖着锦布之物，被宫中内侍小心翼翼地搬了上来。
那锦布一揭，在场的辛国官员只怕也是初见此物，俱是惊状！
接着，众人欣喜之情溢于言表！
只见几辆巨型攻城冲车，整齐地排列在众人眼前！
沙盘推演所用的模型，皆为等比例制作，有城墙作为对比，轻易就能看出此器若是制成实物，该是何等壮观！
这些冲车若是实际制成，起码长十丈，高度更是不可估量，远胜于城墙。
冲车共有五层，外形近似塔楼，用轮子作为移动工具，顶部用齿轮制成操纵台，可以人力驱动。
整座冲车搭建了巨型梯子上下，其中装有大量刀剑机弩等武器，若将士兵放在其中，每辆冲车就可以达成数百人。
这样宏伟之物，与其说是攻城冲车，不如说是一整座碉堡！
这样的东西若是真实出现在战场上，不必见到实物，也能想象对敌方士兵的威慑力——
士兵只爬云梯就可以轻易翻越城墙进入城内，众多武器与巨大的冲击力将给城墙带来可怕的破坏，守城兵只怕光是看到如此巨车，就要吓得腿软！
*
“此物名为临冲云梯车。”
在上京北城，没有在众人面前露面的宋问之对宫中内侍如此交代，好让他回去对群臣说明。
“此物集破城槌与云梯为一体，撞可破城门，上越可翻城墙。”
“最下层以铁刺围住，既可作冲撞之用，也可令敌军无法近身，凡靠近者皆会被铁刺撞击碾成肉泥。”
“上面四层不置隔板，令士兵可以在前进过程中进攻。”
“中层放置火炮，上层安置大量矛兵与弓箭手，同时以刀枪戟剑的近战士兵为辅。”
“此车，可以同时进攻防守，攻击范围极大，可远可近，敌军无法靠近，反而会被其重伤。”
“在攻城战中，想必无往不利。”
*
朝堂之上，内侍官交代完宋问之的介绍之言，辛国那边已是一片叫好，掌声雷动。
尽管不是实物，但光凭模型，也能瞧得出此车蕴含的技术之前卫、构思之奇巧，在当下的战场上，绝对是首屈一指的上等技术。
谢知秋只有一个人，在这样铺天盖地的掌声中，她宛如一个异人，愈发显得格格不入。
好在她表情极为罕见，在这种场合中，仍能保证巍然不动。
她让自家弟子，将冲车的样式作用完全用笔记录下来，然后奔出宫外，去送给在车中等待的萧寻初。
*
同一时刻，宋问之在自己家中，等得有些煎熬。
与自家师弟比试技术，着实是久违了。
他毕竟是师兄，在临月山上时，两人比试，还是他赢得多。
过去，萧师弟与他一样，善守而不善攻。
萧师弟虽然出身军事世家，可却没有那种见惯生死的麻木。
相反，他身上有一种上善若水的随性天然，无论是对己方士兵，还是对敌人，他都怀有对人性命的尊重。
正因如此，宋问之采用了可攻可守的设计，盯准萧寻初不善攻式这一点，用了防御能力极高的攻城器。
他既对这场比试有着复杂的心情，又有种难言的期待之感，想知道萧寻初会拿出什么应对之策来还击。
面对这种堡垒车，生性随和的萧师弟，想必会很为难吧。
正当宋问之思索之时，忽然内侍官又匆匆赶来。
宋问之主动上前问：“如何？对方说几天可以做出守城器？”
内侍官一路赶来，跑得满头是汗。
“宋先生！”
他急道。
“那方国的工匠好大的口气，他看过设计之后，竟然回复说，不必等到三天后了，他一个时辰之内就能做出克制之物！”