第二十五章
出现在草庐中的男子, 年约五十许，留着关公似的长胡子，黑发直髯, 人高马大。
他若年轻个二十多岁, 或许能称得上一句英俊刚毅，只是如今, 他脸上已有两道骇人的伤疤, 一道横眉而过, 一道从右脸眼梢竖着划下，一直延伸到脖子的衣襟之下。
不止面颊，他的手、胳膊以及身体上其他裸露出来的皮肤, 也都有陈年旧月留下的累累刀口, 让人一见，就觉得这人许是从腥风血雨中活下来的，见则生畏。
说实话, 这样一个人出现在荒山野岭的草庐内，谢知秋第一反应，生怕他是哪里来打劫的山贼头子, 但听到他对“自己”说话的内容和语气，又发觉不是。
她对这个男子的身份多少有了猜测，但出于谨慎, 没有立即开口。
谢知秋看人的眼神一向是疏离中带着些许冷漠，但眼下, 该男子看到她这样的眼神, 似乎更加生气了——
“干嘛？怎么光盯着我不说话？还用这种眼神？”
“难道你对我出现在这里有意见？”
“哼, 你以为我想过来？要不是你娘许久没你的消息，怕你真死山里了, 非要我来看看，我才懒得管你死活！”
凶煞的男子一边说着，一边熟练地摘下谢知秋额上冷敷的帕子，放水里洗了洗，然后又给她更换包扎头上伤口的伤布，动作还挺温柔。
谢知秋：“……？”
这凶煞男子看着可怕，可处理伤口出人意料的熟练，简直像真正的大夫。
他先摘掉原本的伤布，几乎没有牵扯到谢知秋头上的伤。
然后，他从怀里掏出一个小瓷瓶，抹了点金疮药，给谢知秋涂上。
谢知秋瞥了那瓷瓶一眼。
只见瓶中之药，正是五谷先前拿上山的、含有龙骨的名贵上品金疮药。
谢知秋心中有了计较。
这时，那男子用的力道重了一些，正好触到谢知秋的伤口，谢知秋一痛，不由“嘶”了一声。
“哦？知道痛了？”
男子非但不以为意，反而冷嘲热讽。
“我萧家的男儿，有为了保护重要物件从马背上跳下来的，有从敌人刀枪下闯过去的，有被敌军俘虏却宁死不屈自刎的，再看看你，是第一个好端端从五岁小孩都能爬的矮坡上掉下去砸破脑袋差点摔死的！真是了不得啊，差点创造了从未见过的死法，真给祖宗长脸！”
谢知秋：“……”
如此一来，她可以十成十地确定了。
这个男人，果然是萧寻初的父亲——
传说中的名将萧斩石。
*
若说谢家和秦家是书香门第，那么萧家则是另一个方向的名门——
武将世家。
方国乃是武将开国，祖皇帝本是前朝末帝麾下干将。
那时天下动乱，四方割据，祖皇帝在南征北伐的过程中立下赫赫战功，拥有了比年幼的正统皇帝更高的威望。
一夜，尚是将领的祖皇帝打算回屋休息，却见房间门口，他的部下与战友跪了一地，而跪在最前面的，是他平常最信任的副将。
那副将手捧黄袍，伏身下拜。
祖皇帝大吃一惊，问：“你们这是做什么？”
副将带头回答：“主上幼弱，天下形若无主。然，国不可一日无君，将军不畏生死，率兵护国冲锋在前，拯救天下黎民，乃众望所归。还请将军从此率领天下，重振我华夏荣光。”
祖皇帝道：“叛主称帝，乃不忠不义之行，我不可为之。”
副将携众将叩首：“将军若不为天下之君，乃天下之憾，我等宁愿长跪不起。”
祖皇帝相劝不得，无奈之下，只得披上黄袍，从此改朝换代，天下异姓。
登基后，祖皇帝犒赏功臣，当日跪拜求祖皇帝登基的武将皆为开国元勋。
萧家的先祖，就在此列。
此事，按照方国正史所记载，祖皇帝是受自己的将士拥护，情不得已之下，被迫登基的。
由于年代久远，事实是否真如史书所载，已不可考证。
不过，祖皇帝登基后，他和他的后代们显然都很怕新朝代的将领们某一天也会像祖皇帝一样深受部下爱戴，导致历史再度重演。
从此，方国开始了一代又一代对武将变本加厉的牵制。
其目的就在于不让武将有太忠诚的士兵、不让武将有太大的兵权，以及不让武将有太显赫的战功。
却说这萧寻初的父亲萧斩石，他已是方朝开国后，萧家的第三代后裔，是萧寻初祖父的第五子。
他自小就展现出非凡的作战天赋，十二岁便跟随父亲上战场，第一次作战就冲锋在前，成功砍下敌军的头颅，可谓一战成名。
十六岁时，他已可独自领兵作战，是军中不可或缺的少将。
再后来，他二十岁那年，辛国与方国之间的摩擦与日俱增，昌平川一战爆发，他的父亲兄弟全部死在战场上，边疆血流成河，土地被染成鲜红色。
他一个人从尸体如山的地狱里爬回来，独自接下萧家军的重担，重整残军。
从那以后，萧斩石的戎马生涯就剩下一个字——
杀！
杀光敌人。
一血前耻。
夺回昌平川失去的北地十二州。
为死去的父兄报仇！
他也真的很猛。
首先萧斩石身高九尺有余，比绝大多数男人高一个头多，且手长脚长，很有力量，身体素质远超常人。
其次，他熟读兵法，自幼随父出征，积累了大量实战经验，并非所谓的蛮将，是个会动脑子、有策略的人。
种种条件合在一起，终于造就了这个罕见的战争天才。
从此萧家军出征，所向披靡。
光是看到萧家军的旗帜，敌人就会闻风丧胆、丢盔弃甲。
萧斩石只顾冲锋，只顾保卫疆土，只想着夺回故土，没有理会朝中的事。
那时候他还年轻，又从小生长在战场上，不懂朝堂中的弯弯道道，不明白枪打出头鸟的道理。
百姓自然是希望收复故土的，而且胜仗的消息总能让人热血沸腾。
萧斩石每取得一场胜利，他在民间的声望就会高一分。
随着他的名字在百姓中越来越响亮，小孩开始为他编诗歌，茶馆开始讲他取胜的故事。
而这个时候，朝廷也终于开始忌惮他。
要知道，方国的皇帝已经很久没有亲征了。
人人都赞美萧斩石，那帝王由谁来赞美？
如果天下最厉害的是他萧斩石，那堂堂皇帝又将被置于何地？
如果萧斩石威望如此之高，手上又有忠心耿耿的萧家军，那将来……他会不会效仿祖皇帝？
光是想到这些，金殿里的先帝就寝食难安。
朝堂里的文官们离天子近，最能察觉天子的心意。众所周知，只要站在帝王这边，迎合帝王的心意，就能获得升官发财的机会。
于是，弹劾萧斩石的奏疏如雪花一般飞进金殿。
有说他急功近利的，有说他好大喜功的，有说他傲慢无礼的，还有说他在战场上冒进不听令的。反正只要能说进天子心坎里，想写什么写什么。
这个时候，被打得满地找牙的辛国也隐隐察觉到了方国君主的为难之处。
他们趁机提出议和，希望方国君主尽快撤军。
如果方国打了胜仗，夺回十二州，那么功劳全是将领萧斩石的，萧斩石的名望会一步登天，无人可与他匹敌。
如果方国与辛国议和，那么功劳就是他方国天子的，将领只不过是略微协助了一些罢了。
在这个问题上，本国君主和敌国的利益，居然是一致的。
*
萧斩石远在前线浴血，不知道前朝风云变幻。
第一次他收到朝廷的急令，让他立即撤兵准备议和，还以为是在开玩笑。
朝廷是疯了？
他们离夺回北地十二州只剩下八十里路了！
这种时候议和，千里之功毁于一旦！多少将士献出的性命将毫无意义！
萧斩石居然没理这令，断言是伪造圣言，继续冲锋。
谁知很快，梁城中又来了三道金令，催他班师回朝。
萧斩石还是没理。
然后，朝中又来了最后一次诏令，严厉申明若他再不回朝，便判他抗旨谋逆之罪，全家问斩。
那年，萧斩石已娶妻室，并生下长子萧寻光，这孩子刚满周岁。
他拿着送来的金令，骑在马上，望着只剩下最后十里路、近在咫尺的北地十二州，目眦欲裂。
*
萧斩石班师回梁，两次抗旨果然给他惹来了大麻烦。
他刚一回来，先帝迫不及待地以抗旨为名将他下了狱，一大群等着天降功名利禄的官员迫不及待地开始上书，迎合先帝，准备给他按各种罪名。
万幸，这世上也不是所有人的良心都给猪吃了。
另有一群官员或因利益冲突，或因看不过眼，见形势不好，冒着被先帝疏远的风险，奋力上书，开始营救萧斩石。
整整三个月，整个朝堂剑拔弩张，腥风血雨，每天都是唇枪舌战，简直要大打出手。
谢知秋当时还没出生，但她隐约记得家中长辈提过，谢家人虽然不太看得起武将，可当时谢家与秦家在朝中为官的长辈们，全都在上书营救萧斩石之列。
谢家甚至上了死书。
若是圣上赐死萧斩石，他们这些谢家的文官也当场一起去死。
谢家的小爷爷如此说道：“我不喜欢萧斩石这人，没见过，也跟他们武人聊不来，但基本的道理我清楚。
“若是没有他们这些武人，辛国兵马早已攻入梁城，从此男为奴，女为娼，我等何来如今安居乐业的踏实日子？
“若是圣上杀了萧斩石，边境其他将领如何能安心在外作战、继续保家卫国？日后国境如何能安稳？只怕要人心惶惶，一个不好，乱世又要卷土重来。
“所以，唯有杀萧斩石一事，哪怕老夫拼上这条命，也决不能让他们成功。”
*
此刻，这个谢知秋只在传闻中听说的一代名将，正活生生的在她面前。
他满脸刀疤，大手里捧着一碗粥，正小心翼翼地吹着，似乎是打算喂给她这个伤病未愈的“儿子”喝。
他一边吹，一边嘀咕：“你这山上的米怎么回事，怎么都潮了？你整天搞那些乌七八糟的东西，终于把自己搞得连饭都吃不上了吗？”
谢知秋端详着对方的脸，揣度了一下萧将军和萧寻初之间的关系，毫不犹豫地以萧寻初的身份道：“我早已和家中断绝关系，现在吃什么米，和你无关吧？”
“我——好你个小兔崽子！你这是和爹说话的态度吗？！”
“我又没有求你上山来和我说话。”
“你——”
谢知秋大大方方地直视萧斩石的脸。
如今二十余年过去，这位昔日大将身上伤疤犹在，但看上去已经没了传说中大杀四方的气场，反而像个笨拙的老父亲。
先帝的策略，最终是奏效的。
由于没有夺回十二州，萧斩石本应得到的声望大打折扣。
当然有人同情他的遭遇，但也有人将没得到十二州的结果归罪于他，迁怒他当时没有抗旨，认为他当时就应该硬夺十二州，等回了梁城再夺位，那才是一代英雄。
后来随着时间的推移，百姓习惯了如今的安稳太平，年轻一代也不在意要不要收复遥远的十二州了，于是关于萧斩石的讨论渐少，颇有英雄迟暮之感。
待风头过去，先帝看着收敛锋芒的萧斩石，也觉得有点不好意思。他收了萧斩石的兵权，补之以高官厚禄，算安抚民心，也算补偿萧斩石。
后来先帝见萧斩石挺老实的，偶尔也会召见他，装模作样地聊聊天叙叙旧，感念一下当年祖皇帝与萧家先祖之间的过命友谊。
那一场风波后，萧斩石也不是完全没有再带过兵。
现在方国能用的将领少，有时候情况危急，实在不能不用他。不过，君主再也没有让他长久带过相同的军队，基本就是用一下又赶紧召回来，生怕再赢得太快。
好在萧斩石人也配合，年纪大了以后，他圆滑许多，不仅不再有过激举动，甚至让两个儿子都从了文，算是彻底投诚。
此刻，谢知秋嘴皮利落地和萧斩石父子斗嘴。
她以前很少说话，但毕竟是个聪明人，真要吵架思路很快，还非常刁钻，一下就把萧斩石吵得吐血。
待吵得告一段落，谢知秋若有所思，看了看自己的手。
没记错的话，萧寻初比她大两岁，今年十九，和她一样，是在萧斩石那场风波后才出生的小孩。
萧寻初从小在梁城长大，养尊处优，又被扔去读书，生活的环境应当相对舒服平稳。
不过，萧家自己的事，萧寻初不可能完全不知道。
萧寻初对此是怎么想的呢？
为何……他既没有从武，也没有按父亲的意愿从文呢？
当谢知秋思索的时候，萧斩石缓了缓，也决定暂时不跟这儿子斗嘴，给自己找气受了。
他给儿子换了伤药，又见对方喝了粥，基本放心，便在他屋里转起来。
“你平时就住在这儿？我们当年出征，住得帐篷都比你这屋子牢靠一点。”
萧寻初的草庐上确实有个洞，如果是萧寻初自己，大概是可以补的，但谢知秋不会，而且她尚且病着，还补不了。
谢知秋没吭声。
萧斩石又拿起她桌上一物，那东西像是个机关。男人用粗糙的手指一扳，就发出咔哒咔哒的声响。
他又皱眉道：“这又是什么玩意儿？有什么用吗？”
萧将军笨拙地扳着那个机关，像一个小孩在摆弄没见过的复杂玩具。
说老实话，这东西谢知秋也不认识。
她和萧寻初交换不久，基本不清楚萧寻初这些年都在干什么。
万幸，萧将军也一知半解的样子，应该能糊弄过去。
她故作镇定，只道：“是重要的东西，你不懂，别乱动它。”
“重要的东西？我不懂？”
父子之间关系不好，萧斩石到萧寻初这里来，显然也是憋着口气，此刻一点就燃。
他指指屋子里的一堆杂物，还有屋顶上那个洞，道：“你看看你自己现在是个什么样子！听说你那个所谓的师父死后，师兄弟也都下山了，就你一个还硬要留在这鸟不拉屎的地方！
“结果你没两天，一个人都能把脑袋摔这么个大洞！若不是我凑巧上山，若不是这两天恰巧有五谷在，你以为你还能有命在？！
“这些到底是什么鬼东西，让你书也不读了，家也不要了，非要留在这山上受苦？！”
谢知秋抬眸，迎上萧将军的目光。
说实话，谢知秋对萧寻初在钻研的东西一无所知，而且听萧将军这么一说，她也有点好奇。
要知道，不止是众叛亲离，萧寻初为了这山里的东西，还被整个梁城的人叫作怪人。
谢知秋所认识的萧寻初，虽然做事的确有点随性，但并不是一个没道理的人。
她目前没机会去搞清楚，但她隐约觉得，萧寻初可能也是有什么理由的。
不过，她现在就是萧寻初了，这种疑问当然不能表现出来，反而得表现出很有底气的样子。
谢知秋道：“我自然有我的原因，待我取得成果，父亲自会明白。”
“成果？你还想取得什么成果？”
“将来自有分晓。”
谢知秋说。
她望了萧将军一眼，问：“倒是父亲，你本来是武将，自己都没读过那些个科考的东西，为什么非要逼我去学？”
萧将军对上谢知秋的视线，竟是一凛。
“我……”
他一时没接上话。
这时，谢知秋身体一晃。
谢知秋本想一直保持气势，可她毕竟是大病初醒，身体不是很好，忽然便一阵晕眩，不得不吃力地扶住墙壁。
萧将军本被她一句话问住，见她这一摇摆，当即就想去扶她。
但看“萧寻初”倔强的眼神，萧将军想了想，最终没动。
“你……唉，罢了。”
他皱着眉道。
“父母本为你铺好了路，你非不走，宁愿留在这山上吃苦，这倔脾气……真不知道像谁。”
他摇了摇头，起身道：“算了，我还是回去了，留在这里，我们两个都生气，不利于你养病。你自己待着吧，要是在山上熬不下去了，记得叫五谷下山来寻我。”
*
城西萧府。
萧将军回到家中，将军夫人正在园中舞剑。
将军夫人名为姜凌，她原是边域汉民，在萧斩石还是少将时，她便在机缘巧合下与他相识。
姜凌虽是汉族女子，但由于生在所谓的胡汉交融之地，身上难免沾染了些外邦的少数民族习气。
她会骑马，会使剑，会使弓，甚至还会用飞刀。
若去问以前的萧家军，不少人都知道将军夫人的光荣事迹——
将军夫人当年随军时，有一回与将军大吵，心情极差，当晚营地不巧遭遇偷袭，将军夫人暴怒之中比将军先一步暴起，抢了一匹马拿了把大刀就冲出去，穷追敌将三十里不舍，最后砍了两个人头拎回来，将一众士兵吓得够呛。
不过，这些在关外能受人尊敬的特长，一到梁城就成了女子中的异类。
姜凌在萧斩石被飞令召回之前，从没来过梁城。
她不知道那些在梁城长大的文官武官的妻子，接受的教育都与她不同，还以为自己和其他人没多大区别，自以为凭着一知半解的汉礼和一颗赤诚的真心，就能在梁城交到朋友。
结果当然是处处碰壁，她那天然直率、未经雕琢的言行被其他圈中女子认为是粗鄙不堪，气得姜凌再也不和其他人社交了，要么在家里练剑练飞刀，要么去远郊骑马。
这时，她见丈夫回来，爽快地收了剑，跑过去问：“怎么就你一个人？我儿呢？”
萧将军两手一摊：“你的儿子，你还不了解？那小子，一不小心就倔得跟牛一样，怎么可能拉得回来？”
姜凌“啪”地打开他的手，嫌弃道：“真没用！”
她扫了扫萧斩石吹胡瞪眼的样子，又问：“那初儿现在如何了？伤势没事吧？看样子，你们又吵得很厉害？好几年没见了，他瘦没瘦，身体还好吗？”
“哼，当然还是老样子，依旧是那个逆子。”
萧将军毫不客气地道。
但转眼，他稍作停顿。
“不过……”
“嗯？”
“那小子……一个人在外面几年，眼神倒比以前有骨气不少。”
萧斩石想起今日“萧寻初”那犀利的眼神，面上逐渐浮上不明显的欣慰之色。
“终于，他也有点男子汉的样子了。”
姜凌：“……？”
这人怎么好像不仅没生气，反而有几分欣赏？
“但是，逆子总归是逆子！”
萧斩石明明是有点高兴的，可要他就此承认，又心有不甘，于是马上又板起脸来，作出严父的样子：“一见面就跟我吵架！没大没小！”