第四十三章
须臾, 谢老爷回到后院。
他表情凝重，面色难看，一副十分受辱的样子。
却说后院这边, 由于前院出的变故, 本来快速推进的议亲进程便不得不停了下来。
温解语见丈夫过来，还这么一副表情, 忙道：“老爷, 没事吧？那位萧公子怎么回事, 你们聊的结果是什么？”
这个萧寻初，真可谓是平白杀出的程咬金！
老夫人本已被高月娥说动，想要今日就将事情说定, 然后再择吉日纳彩问名, 正式结下婚约的。
可是谁能想到，会突然有萧寻初这么个人跑出来？
却说这个萧寻初，是城西萧将军的次子、梁城赫赫有名的怪人。
他的身份着实有点儿尴尬。
要说他有什么吧, 他已经和将军府断绝关系，说起来是没权没势的，而且还没有功名, 就是个普通人。
但要说他没什么吧，他又真是萧斩石的亲生儿子！这血缘是斩不断的，就算他断绝十次关系, 他事实上也还是萧将军的儿子！
只要有这么一重身份在，谢家和秦家就不能在明知对方上门的情况下, 自顾自在后面将谢知秋的婚事说定下来。
那个萧寻初也算精明, 他似乎正是算准了这一点, 在自报家名时就将自己早已断绝关系的父亲报了出来，让谢老爷无法拒绝他。
总之, 这个人一出现，令老夫人和高月娥计划全乱！
却说此刻，谢老爷听到妻子问他情况，只是唉声叹气，摇摇头，仿佛情况十分不好。
只见他主动走到高月娥面前，万分内疚地行了个礼，道：“秦家夫人，实在抱歉，恐怕我今日是无法给您满意的答复了。不是我不想，而是……哎……”
谢老爷满面愁容，期期艾艾。
高月娥见状一顿，问：“莫不是那萧寻初，搬出了他背后的萧家？”
谢老爷点头，又叹了口气。
他说：“那个萧寻初，明明早已离家出走，这种时候，竟敢搬出萧将军来威吓我！
“他明着倒没有说太激烈的话，可话里话外都在阴阳怪气，问我是不是看不起将军府，是不是觉得萧将军如今已经不带兵还安享官爵不合适，借以给我扣帽子，说我是不是对当今圣上的决裁不满！
“我不过一个白身，正正经经做生意谋生，没有半点权势，哪里受得住这种帽子！”
说着，谢老爷擦了擦额上的虚汗。
他极其愧疚地对秦家夫人道：“我也不愿如此折腰屈服，可是……哎……也怪我早年不得力，若是身上有点功名，或许也不必畏惧他们武将权贵。”
高月娥面色一凝。
她本以为这事不会这么难的，哪里想到中途会有这等变故？
这个萧寻初的情况确实复杂。
萧斩石现在是没有实际的兵权，可名义上的职位极高，老虎就会剪了爪、削了牙也还是老虎，即使是秦家，也不得不忌惮三分。
先皇对萧斩石十分戒备，当今天子或许也是如此。
但是当年的风波过去以后，萧斩石已蛰伏多年，看上去就像温顺的小山羊，由于先皇当年的事做得确实不地道，官场民间非议都很多，当今圣上为了显示自己宽容圣明、与自己多疑的老爹不同，这些年对萧家十分宽容，多少有点补偿心理。
对当今圣上来说，萧斩石的儿子如果是个胡搅蛮缠的废物点心，并不算什么不可容忍的事。相反，如果这儿子能拉低萧斩石在民间的声望，对皇帝来说就是喜闻乐见的好事，他搞不好还会纵容对方。
万一那个萧寻初真是个不知天高地厚、街头混子一般的纨绔子，执意要把事情闹大，圣上未必会因此就惩罚萧寻初或者萧家，更有可能会和稀泥。
而且，这样一来，反倒会把秦谢两家拖下水，让圣上对他们两家产生一点家长里短事都处理不好的印象，拉低对他们的评价。
秦老爷如今官运正佳，皓儿之后也极有可能要入仕。
关键在于，只为了尽快完成婚事，就冒着影响官场声誉的风险，去碰这么个要炸不炸的大麻烦，值得不值得？会不会因为处理不得当，毁掉皓儿的大好前程？
说到底，现在放弃，又不意味着两家就真的不结亲了。只是需要再花一点时间，去解决萧寻初这个大问题。
单说这件事，谢家肯定比秦家更烦、更不想把女儿嫁给萧寻初。只要处理得当，他们完全可以用更为圆滑的方式，既不惹恼萧寻初这个不稳定的炸弹、不触碰萧家，又能让秋儿和皓儿和和美美地顺利完婚。
果不其然，谢老爷怕她畏惧萧家的势力而反悔，说完话又作坚毅状，迫不及待地向她表明想法：“不过，秦家嫂子，你大可放心！我只是与那萧寻初虚与委蛇，怎么可能真的将女儿嫁给他？
“那小子口口声声说要娶谢知秋，我便故意给他出难题，向他提了比登天还难的条件，必让他知难而退！”
高月娥一顿，问：“你对他提了什么？”
“我对他说，我谢家是书香门第，绝不会将女儿嫁给学识不佳之人。他说他今年参加了秋闱，我便提出要看他的秋闱成绩，只要他今年落榜，我便绝不可能认他做我的女婿。”
“还有，即便他真的过了秋闱，我还要看他明年的春闱成绩。要是春闱落榜，一样作罢！”
“万一中的万一，哪怕他真的中了进士，我还说，他的名次不能在皓儿之下，若不然，我一样不会答应他做我的女婿！”
高月娥微微错愕。
谢老爷的条件若是如此，那真是十分苛刻了。
那个萧寻初本来就不是什么会读书的人，要求他秋闱春闱都要有名次不说，居然还要让他超过皓儿，从理智来看，这根本就是不可能的！
高月娥微微放心，也有些熨帖，看来谢家果然还是偏向将知秋嫁给皓儿的，谢老爷能相处这样的招数，已经足以表现他的诚意。
高月娥对谢家拖延的不满减淡了不少，只问：“这么艰难的条件……那个萧寻初愿意同意吗？”
谢老爷说：“凡事总要有个先来后到。本来就是我们谢家与你们秦家关系亲近在前，他萧寻初横插一脚再后，我允许他进门商谈已是看在他父亲的面子上，他难道还真是来强抢民女的吗？
“他自己大概也知道理亏，将这个条件答应下来，见好就收了。只是……还是只能有劳秦兄与嫂子再等待几个月了，还请见谅。”
说来说去，最后还是要等到明年春闱后，简直像是什么命中注定一样。
不过，高月娥也心知在这种情形下，各让一步对三方都好，而且，谢家也算拿出充分的真诚了。
高月娥轻叹一声，答应下来。
*
同一时刻，在谢府门前，又一辆马车匆匆而至。
秦皓半个时辰前刚醒过来，得知母亲趁他睡觉去了谢府，他心头一惊，不顾病体，当即就追了出来！
他多半猜得到，是他这一场重病，让母亲产生了要让他尽快成婚的想法。可是他的本意，是不想催促谢家或者谢妹妹的。
他当然想娶谢知秋，不过，他能感觉得到，谢妹妹目前对他无意。
强扭的瓜不甜，比起依赖两家之间的关系、利用父母之命媒妁之言，强行让谢知秋不得不和他缔结婚约，他更希望能给谢知秋展示他的优点，逐渐软化她的态度，让她真心喜欢上他，最后心甘情愿地嫁给他。
他喜欢谢妹妹当年手持青色压花时那种美好的笑容，他希望她能再度绽放出与那时一样的笑。而且，他希望下回谢妹妹再笑的时候，不会是看着花，而是望着他。
秦皓相信，凭借两人身上的共同点，只要多花一点时间、耐心一点，谢妹妹慢慢会意识到他们之间的合适之处。他不想操之过急。
母亲赶去谢府当然是为了他好，但她悟错了他的心意，秦皓怕这样一催，会让谢知秋有被迫的感觉，本末倒置，反倒让大家都不开心。
是以，他顾不得自己身体虚弱，连忙赶了出来。
他好不容易来到谢府，正想让门房通报，好进去阻止母亲，谁知，他一抬头，就迎面碰上一个意想不到的人，正从谢府走出来！
那男子长发披下，身着粗布褐衣，却罩着件宽大的精致浅色外衣。
他生着一双风流的桃花眼，眼神却颇为冷淡。此刻，他宽袖垂在身侧，背脊挺直，步调沉着，怪异之中，隐隐竟有些仙风。
这样特立独行的装扮，不是萧寻初又会是谁呢？
秦皓与对方迎面对上，不由一愣。
这是秋闱那回之后，两人第二次见面了。
可是萧寻初，怎么会出现在这里？
对方遇见他，似乎也有一瞬的错愕。
不过，那“萧寻初”很快定下神来。
他一句话都没说，只是将手放到身前，安静地对他作了个揖，算是招呼。
秦皓茫然地回以一揖。
他们的关系不过点头之交，没什么可聊的，萧寻初与他打过招呼，就自顾离去。
秦皓下意识地看了眼对方的背影。
“皓儿？”
倏然，有人从谢府走出来，出声唤他。
秦皓认出是母亲的声音，头皮一麻，认为是自己来得晚了。
他立即将萧寻初出现的异样放在一边，担忧地问母亲情况：“娘！你该不会和谢家已经……”
谁知，不等他说，高月娥摇摇头，已经打断了他：“此事别提，暂时搁置了。本来许是今日能定下，但半路冒出一个人来，将事情搅黄了。”
“……？”
秦皓本是前来阻止母亲强行让谢知秋与他成婚的，可不知怎么的，得知定亲真的没有成功，他又微妙的有一点失落。
幸好，这种失落真的只有一丁点。
相比之下，他与谢妹妹议亲，居然会有外人从中阻拦，更令他惊讶。
秦皓问：“……冒出一个人？”
高月娥道：“萧将军次子，萧寻初。你们以前不是在同一个书院读过几年书吗，你对他可有了解？”
秦皓怔住，半晌，回答：“没怎么说过话，不太了解。”
萧寻初？怎么会是萧寻初？
他竟然……会向谢知秋提亲？
秦皓回想起先前他与萧寻初迎面打的面照，原来萧寻初之所以来谢府……也是为了谢知秋？
秦皓感到十分不可思议。
在他看来，萧寻初和谢知秋两个人，一个是深海游鱼，一个是天上飞鸟，无论性情还是兴趣都天差地别，就算天塌了都碰不到一起，完全不是一类人。
萧寻初那样一个人，怎么也会想要与谢知秋成婚呢？
秦皓百思不得其解，与此同时，他内心又生出一丝微妙来。
他过去从未碰见过像样的情敌。
硬要说的话，那个萧寻初也谈不上像样。
可不知为何，偏生是此刻，他感到有些焦躁，就像有什么东西在某处发生了他难以理解的变化，让他有种被蒙蔽双眼的不安感。
与此同时，他又觉得自己的赛道上突然多出了一个有威慑力的对手，让他不得不愈发拼尽全力加速奔跑。
秦皓不太喜欢这种感觉。
但他微微凝神，没有表现在明面上，只问：“谢伯父是怎么说的？相比于我，他更青睐萧寻初吗？”
“怎么会！谢家当然是站在你这边的，只是萧寻初毕竟是萧斩石之子，他们不得不暂时与他周旋罢了。”
高月娥握住儿子的手，示意他安心。
然后，她一边领秦皓与她回家继续养病，一边将谢家发生的事一一告知于他……
*
是夜。
秦皓辗转反侧。
许是最近一直养病睡得太多，真到晚上，他反而没了困意，只得一直睁着双眼，失神地看着床帐的顶部。
脑海中，他不断想起母亲告诉他的话——
“那萧寻初虽然用萧家施压，但你谢伯父也是个老油条，他对萧寻初提出了绝无可能达成的条件——”
“他要求萧寻初，不但要通过今年的秋闱和明年的春闱，在明年春闱的名次，还不能低于你！”
“那萧寻初不过临阵磨枪，以他的经历，也不知道认真读书读过几天。”
“科考竞争何等激烈！数万人进考场，最终得名者不过寥寥！多少人从乌发如云考到白发苍苍，仍旧榜上无名！那个萧寻初只是临时抱佛脚几天，若他真认为自己能考上，未免小看了读书人！”
“皓儿，你不必多虑。你的勤勉聪慧，我们都看在眼里，那萧寻初如何能与你相较？”
“他敢尝试，若不是不知天高地厚，便多半是抱着侥幸心理。”
“你现在好好养病，不用为这种结果已定之事分神。我们不过是再多等一阵子罢了，待成绩出来，一切自有分晓。”
母亲说得笃定。
按常理来说，也确实如此。
并非秦皓不愿表现得谦虚一些，只是从实际来讲，只能得出如此结论。
当年在白原书院时，秦皓就一直深受先生喜爱，而萧寻初则正好相反，几乎每个先生提起他都要摇头，说他玩物丧志、不知进取。
后来秦皓一路直上，十六岁便得解元之位时，萧寻初却始终在荒废光阴、不曾读圣贤书。
秦皓倒不想像其他人那样轻易去贬低萧寻初，但是平心而论，在他们两个人之间，科考对他来说是多年的主场，而萧寻初的优势并不在此处。
上回在贡院遇见萧寻初的时候，他甚至在小厮问起时说过，萧寻初几乎没有可能中举。
照这样想，他本不该有任何担心。
可是……
秦皓难以解释这烦躁忐忑的源头，不太明白自己为何如此不安。
是他过于紧张了吗？
秦皓蹙起眉头，摇了摇头，强迫自己不再多想，闭上眼睛，扭身睡去。
*
次日，秦皓方一睁眼，就听到外面甚是喧闹，街上甚至有敲锣打鼓的声响，响到连宅子深处都能听到。
他揉揉太阳穴，坐起来，不太确定自己是不是醒得迟了，只觉得昨夜睡得不好，十分头痛。
他唤人进来，问：“出什么事了？怎么外面这么吵？”
“少爷，外面秋闱放榜了！”
进屋来的是个面生的家仆，他语气颇为兴奋，好像已经看过热闹。
他说：“这会儿满城的学生大概都在街上，几家欢喜几家愁，非常壮观！”
秦皓微怔。
原来竟是今日。
他这段日子病得昏昏沉沉，都没反应过来。
他想到萧寻初的成绩也会在今日出来，心头突然一揪，莫名有些紧张。
秦皓想了想，说：“秋闱的成绩，可否抄一份回来给我看看？我想知道。”
家仆忙应道：“好！当然！少爷的吩咐，我这就去办！”
家仆又有点好奇地问：“少爷早就是举人了，怎么还关心秋闱成绩，莫不是有友人今日出榜？”
秦皓道：“……算是吧，我有些在意的事。”
家仆不疑有他，当即就打算出门去抄。
不过，他正要踏过门槛出去，忽然又想到什么，兴致勃勃地道：“对了，少爷，其实这回秋闱，已经出了个大消息！您猜，这回中了解元的是何人？”
秦皓一愣，心中涌现出不好的预感。
他问：“……何人？”
家仆一拍大腿，道：“真是活见了鬼了，大家都说死都想不到！这次的解元，居然是那个萧家的怪人纨绔子——萧寻初！”
秦皓瞳孔一收，不由怔住！