第四十八章
“将军, 夫人！二少爷到家了！”
门房一路狂奔跑来汇报这个惊天大消息时，萧将军与夫人姜凌已经等候多时。
姜凌一听，便笑了, 道：“太好了, 初儿真的愿意回家了！走，斩石, 我们去门口接他！”
然而她一拉萧将军, 萧将军却没有动, 感觉像拉了一块石头。
萧斩石犟道：“那个逆子，一天到晚跟我顶嘴！之前让他回来不肯回来，还敢一个人跑去求亲都不跟父母说！现在不过是回个家, 竟然还要我去门口接他, 我不去！”
姜凌微微拧眉，踢了丈夫一脚，道：“死鸭子嘴硬！你不去我去。”
萧斩石：“……”
*
谢知秋与五谷, 已到将军府外。
谢知秋翻身下马，这回没有任何错处。
她抬起头，去看这宏伟的将军府。
高大的石墙上嵌着一道两扇开的朱漆虎环大门, 门前一左一右立着两座人高的石狮子，一旁还有两个佩刀护卫，这二人神情肃穆, 气势远非寻常门房可比。
抬首可见大门之上的匾额，黑底上书“将军府”三个鎏金大字, 威压扑面。
萧家所居的将军府, 是当今圣上多年前御赐的私宅。
这也是对萧将军的补偿之一, 此宅位于天子脚下，占地十余亩之大, 无论面积还是地段都相当优秀。尽管萧将军已经众所周知没有实权，可是顶着漂亮的头衔，又住这样一座府邸，还是给足了颜面。
谢知秋已经提前踩过点，只是望着这座她不熟悉却要长居的府邸，心里未免忐忑。
她将马交给过来接应的家仆，与五谷举步踏入府中。
一入将军府，先是两重高高的石墙，穿过两重门后，则是一个比寻常人家开阔数倍的前庭，一看就是可供十余人同时习武操练的，只一眼，就会给常人压力。
谢知秋不动声色地左右扫着环境，面上不露痕迹。
她随口问五谷：“你替我父母盯着我，他们可有给你加点月钱？”
她刚告诉五谷自己去谢家提亲，第二天萧将军就来抓她回去，那么五谷是萧将军夫妇眼线的事，也基本摆在了明面上。
五谷尴尬一笑，道：“将军和夫人给我加了五成月钱。还有平时给少爷买东西的钱，当然也是将军和夫人给的。”
谢知秋道：“听上去还不少。”
五谷道：“没办法，这事除了我没人能做，将军和夫人也是少爷早日回家……”
两人正说着，却有一女子大步迎面走来！
谢知秋当即止了与五谷的对话，朝那女子方向望去。
那女子人未到跟前，倒先出了声：“初儿！你终于回家了！快来，你父亲在前面议事堂……”
谢知秋抬起头，正视对方的脸，行礼唤道：“母亲。”
不必再多观察，谢知秋一眼就能看出对方身份，原因无他，实在是萧寻初与对方长得太像。光是一见对方的样子，谢知秋就知道萧寻初在父母之中，相貌绝对是承自母亲。特别是一双桃花眼，两人简直长得一模一样。
该女子衣装随意，说来也是梁城官员女子的常见装束，但她身上全无高人一等的矜持端重之气，反而有一种谢知秋认识的女子中少见的自在轻松。
且她眼梢上扬，五官明丽，由于气质独特，让人难以看出年龄。
谢知秋脑海中浮现出萧寻初先前告诉过她的信息——
将军夫人姜凌，萧寻初之母。
边域汉女，牧民出身，善骑射，善使飞刀，性情随和，不重规矩，喜爱动物，尤其是羊。
与萧家兄弟关系和睦，萧家的母子关系远胜父子关系。
谢知秋斟酌着萧寻初与母亲的关系，再加上三年未见的生疏，她自以为态度把握得没有大错。
然而，她的眼神一与之对上，对方却猛然顿住——
姜凌本是高高兴兴来接许久不曾归家的孩子的，可是眼前的“男人”一抬起头，那冰冷的目光却吓了她一跳。
初儿的确是初儿的脸，可是这眼神气场……完全就是两个人。
姜凌自小和动物一起长大，又上过战场，有一种近乎野兽的直觉，不是按常识思考的人。
在与“萧寻初”对上眼神的刹那，她就突兀地止住步伐，立在离对方还有六七步之远的位置，不再靠近。
她道：“你是……初儿？”
对方颔首。
“他”说：“是。难不成我这几年变化过大，吓到了母亲？”
“……”
姜凌不言。
谢知秋顿了顿。
她虽然不爱说话，但观察却很敏锐，能看出将军夫人眼底的疑虑。
……果然，以她和萧寻初的性格差距，想要轻易骗过日夜相伴的父母，还是有些勉强吗。
不过姜凌起疑这么快，还是出乎谢知秋意料。
萧寻初十五六岁离家，如今十九岁，正是属于成长迅速的几年，外表性情有改变，应该是合理的。
她总共才说了两句话，且应该是合理的，谢知秋反复思考，都不知道自己失误在何处。
谢知秋不想与对方僵持，不知为何，姜凌给她的感觉不太像普通人，反而更像寸刀。可是寸刀不能和人类对话交谈，姜凌却是可以的。
她直觉直接与对方在这里对峙不是好事，遂转移话题欲离开，道：“母亲，可否让我先去见父亲？听说他动怒得厉害。”
“……”
姜凌还是没说话，只是迟疑之后，侧退一步，给她让路。
谢知秋松了口气，对姜凌浅行一礼，走向议事堂。
姜凌犹豫之后，也跟了上去。
*
姜凌这里悬而未决，谢知秋后面却还有萧将军的一关。
如果她没猜错，萧将军只怕和将军夫人会是两个风格。
谢知秋在门槛前一定，深吸一口气，才踏进议事堂——
不出所料，谢知秋一进屋，就见与她仅有一面之缘的萧将军高坐在上位。
对方吹胡子瞪眼，看上去早已等了她许久，萧将军也不知是不是气了一整晚，眼底稍有乌色，但怒气完全冲淡了本应有疲倦。
谢知秋屏息凝神，面无表情地唤道：“父亲。”
“逆子！”
萧将军怒拍椅子扶手。
“你还真敢回来！”
萧将军声响如雷，再加上多年出征积攒的军威，若是常人，光听他这一声吼，只怕膝盖就要吓软了。
然而，谢知秋却一动不动。
是她昨日亲手洒的饵，当然对迎接萧将军的滔天怒焰有心理准备。
谢知秋不但丝毫没有害怕，反而从容不迫地开始顶嘴：“又不是我想回来，不是父亲让五谷‘请’我回来的吗？父亲要是不欢迎我，那我这就回山上去了？”
“……！”
萧斩石好像没料到“萧寻初”会是这么淡定的反应，卡了下壳，稀奇地看了“他”一眼。
但他根本不会被还是个毛头小子的儿子吓住，迅速又道：“你还敢犟嘴！说到这个我就来气！”
萧将军又狠狠一拍桌子，发出巨大一声，开始一一细数他的罪状——
“你这小子，真是翅膀硬了！自己在山上受伤不跟父母说，一个人去考解试不跟父母说，中了解元也不跟父母说，现在更厉害了，竟然胆敢一个人跑去别人家里求亲，还不跟家里说！”
谢知秋淡淡地反将一军：“我就算不说，爹娘还不是都知道了。真是不在家中，胜在家中。”
“哦？你这还有意见了？要是没有五谷在，你早三个月就摔死了！就你现在这个情况，我要再不抓你回来，你岂不是要一个人在山上把亲一成，把小孩都生了！”
“有何不可？难不成没有你批准，我和夫人就生不了小孩了吗？”
“你——”
*
却说此时，有一个人正好赶到门口。
书生打扮的青年快马加鞭从国子监赶回来，人还未到议事堂，已听到父亲吼声如雷响。
他心中暗叫不好，急忙跑去救弟弟！
然而一到门外，他往议事堂中一望，才发现场面与他想象中不同——
他记忆中的弟弟年纪还小，是个有些小聪明却又性格懒散的少年，每回受父亲责骂，就躲猫猫一般一溜烟地在将军府里满地跑。
那孩子看上去没心没肺，可年幼孩童总是崇拜父母、想得到父母肯定的。
青年看到过好几回，弟弟在受了责骂后，就会一个人回到房间里。他会一边埋头摆弄他那些其他人看不懂的东西，一边极力掩饰自己迷惑受挫的神情，但只要熟悉他的人就会发现，他不如往日专心，绝非完全不受影响。
青年十分能理解弟弟的心情。
他们两个兄弟两个都没怎么从父亲那里得过好脸色。
父亲是个英雄，但他似乎不想要两个不能按照他的想法成事的儿子。
随着自己年纪渐长，青年逐渐能够理解父亲的意图了，但他仍旧不能忘记曾经受过的苦。
万幸，弟弟想要做的事，似乎没有他那么危险。
他自己是没什么办法，但他想，自己已经长大，或许能帮一帮小他三岁的弟弟。
青年本以为这次回来，他又会看到弟弟那种失落又不解的神色，可此刻议事堂中的场景，却远远出乎他的意料——
貌似弟弟的男子目光冷锐、背直如松。
在父亲连敌军都可以吓走的怒焰之下，“他”竟然丝毫没有生怯，反而迎难而上，明知会让父亲更加生气，他却仍将对方的蛮言一一驳回，而且始终保持着冷静，没有半点动摇。
当年的少年，不知何时已是男子。
青年看得心惊，不知不觉竟止住了脚步，没有立即进去帮忙，反而退到门后，静观其变。
*
另一边，议事堂内，谢知秋仍在与萧斩石吵架。
萧斩石越吵越是心惊，只觉得三年一别，这小兔崽子嘴皮子利落不少，气质跟御史台那帮喷子文官越来越像，看来果然是读书了。
萧斩石其实表面生气，心里倒也没有那么强硬。
一来，萧寻初毕竟去考了秋闱，还中了个好名次，在他看来，这就是儿子已经服软的标志。
二来，其实萧寻初愿意回家来，他是松了口气。姜凌因为这个事情怨他好多年了，要是萧寻初再不回家，他真的会被夫人抓去天天比剑。
之所以还在这里发火，其实萧寻初背着他提亲还在其次，最主要是父子两个闹腾这么多年，要是就这样轻轻带过了，他有点下不来台。
萧寻初的私自提亲，对他来说只是个名正言顺去抓人的好借口，他并不是真因为这个生儿子的气。
不知是不是萧将军的错觉，他觉得现在这个儿子好像和他稍微有点心有灵犀，对方似乎也有同样的想法。
二人装模作样地大吵了一刻钟，局面好像差不多了，那“萧寻初”见好就收，便开始服软。
“我这回回家，也不是为了和父亲吵架的。”
谢知秋定了定神，正色道。
她说：“父亲既然愿意叫我回家，就说明还愿意认我这个儿子。既然如此，过去的事不如就让它过去吧，比起那些，我希望父亲与我做个交易。”
萧斩石一凝，他见儿子神色郑重，便也装作消了气，坐下来，道：“你说说看。”
谢知秋说：“父亲一向希望我从文，现在，我愿意从文。但相应的，我想娶城东才女谢知秋。”
“——！”
萧斩石凶眉一竖，心道终于到了正题。
他没吭声，等着对方后文。
谢知秋见状，也就自行往下说：“不瞒父亲，其实我这数月的所作所为，皆是为娶谢知秋为妻。
“谢家暂时没有答应我的提亲，但我还会继续为此努力。
“我希望父亲做的，就是若之后谢家松口答应了我，父亲不要对此加以阻拦。
“只要父亲答应这个条件，我立即就回家来，过往冲突皆不再提。”
萧斩石脑子一转，回过神来，冷哼一声：“所以，你就是愿意放弃你山上那些铜铜铁铁的破玩意，接受我对你事业的安排，但相应的，你要交换你对自己婚姻的自主权，让我同意你娶谢家女？”
谢知秋颔首：“不错。”
“——哼，本就是一个离家出走的逆子，还敢狮子大开口！要是我不同意呢？”
谢知秋眼神坚定：“父亲若是不同意，那我也没有办法。但我此生非谢知秋不娶，绝不会考虑其他人！父亲不同意，我就回山上去，哪怕没有将军之子的身份，我也要尽自己之力，让谢家认我这个女婿。”
好小子！
竟连“非谢知秋不娶”这种话都说得出来！
萧斩石其实对萧寻初私自提亲的事没有那么反感，他自己也年轻过，知道年少轻狂是怎么回事。
当初姜凌只是个牧羊女，长期生活在多民族地带，连汉话都说得别别扭扭，绝对不符合任何传统父母对媳妇的期待。但他喜欢这个人，正好姜凌也喜欢他，他就自己拍板和她成了婚，红烛在军帐里一点，两人就成了夫妻。
在他看来，儿子有了心上人，还知道主动追求心上人，这是长大成人的标志，有什么可指责的？要是堂堂一个男子汉，有了心悦的女人却连追都不敢自己追，反倒期期艾艾地要依赖父母去帮他做主，那才叫孬种呢。
他本来就没打算反对，但听到萧寻初居然肯为一个谢知秋做到这个份上，连执着多年的所谓墨家术都要放弃了，他倒不禁对那个谢家女产生了一些好奇。
他貌似不经意地问：“这谢知秋是什么人？就算这个人是个才女，但梁城的小姐都整日躲在闺房里，你连她的面都没见过，怎么会喜欢她喜欢到这个份上？”
关于这个问题，谢知秋也早已打好腹稿。
她说：“其实早在白原书院时，我便与谢小姐相识。机缘巧合之下，我们一起下过棋，还聊过天，那个时候，我便对她心怀好感。
“今年五月，我偶然见到谢小姐的马车往月老祠去，那时我不知道她是回书院去送老师甄奕的，以为她是有了心上人，才想去祈愿姻缘，一时失神，便从山上摔了下去。
“起来后，我便觉得自己不能再这样下去。若是无法与谢知秋成婚，我此生定会后悔。
“于是我便开始认真读书。本是想万事俱备后，再去谢府提亲。但那日机缘巧合下，我看到谢家的世交秦家马车停在谢府外面，得知是秦家先一步上门求亲了，心中一时情急，才会也进谢家做出冲动的事。
“那日我在谢府，对谢老爷放下豪言，说我若中状元，会身骑高马、斜戴红花前往谢家求亲，好说歹说，才让谢老爷暂时延迟了给谢知秋定亲的时间。
“不过，谢老爷也要求我，至少要在明年春闱赢过秦皓，才可考虑将女儿嫁给我。”
她这段时间发生的变化、所做的事，萧将军如果真去问，迟早能问出来。
既然如此，她索性将所有事情都圆到一起，一股脑儿都告诉萧将军。这样，无论萧将军再知道什么，都逃不出这个框去。
果然，萧将军听完，大吃一惊。
他站起来，在议事堂里走了两圈，一双鹰目看向谢知秋。
——原来是这么回事！
萧将军恍然大悟。
萧寻初之前突然性情大变、还发愤图强愿意考试了，他就觉得奇怪，而现在，一切都串联了起来。
原来都是为了谢知秋。
这全都并非一时兴起，而是蓄谋已久。
萧将军倒不反感这种转变的理由，无论原因是什么，萧寻初现在看起来确实成长了，愿意为了他人、为了达成自己的目的而做出一定的牺牲了。
这是成熟的证据。
虽然和谢知秋结识的部分好像略显简单了一些，他可能有所隐瞒，不过既然他不想说这个部分，那还是不问为好。
萧斩石开始认真考虑起萧寻初的“交易”，还有与谢家结亲的事来。
想到那谢老爷提的条件居然是萧寻初要考过秦皓，萧将军不由不屑地道：“哼，文人……”
真要说的话，萧将军其实也不怎么想和文人家结亲，据他所知，这种所谓的书香门第，繁文缛节麻烦得很，一点都不爽快。
但既然萧寻初之所以愿意读书，还是因为那个谢知秋……那么硬要说来，还要感谢谢家了。
萧将军想了想，又问：“依你看，那位谢小姐人品如何？”
谢知秋别的不敢说，唯有这一点可以打包票，认真道：“我与她相处不多，但我敢保证，她绝不是坏人。”
萧将军端详谢知秋的表情，见儿子面色如此郑重，也就信了三分。
他捋了捋关公胡，板起脸来：“这件事，我考虑考虑，过两天再给你答复。你先在家里住下好了，待我和你母亲商量好了，再告诉你。”
谢知秋听萧将军这样说，已知事情成了三分。
萧将军没有当面答应，无非是觉得答应得太快显得他这个做父亲的不够威严，故意吊一吊他胃口罢了。
谢知秋便也见好就收，对萧将军行了一礼，道：“儿子告退。”
*
门外的青年看得一愣一愣的。
他原以为弟弟三年未曾归家，父亲又是暴怒，萧寻初此番一定在劫难逃，这才从国子监赶回来帮他。
没想到萧寻初这三年成长得如此之快，不但面对父亲的怒火仍能毫无畏惧，还能及时控制住父亲的情绪，到后面与父亲有商有量，甚至达成了自己的目的。
他意外之余，不免有些欣慰。
这样看来，萧寻初在家里，是暂时不需要他帮忙了。
只是……萧寻初原本钟情的墨家术……
青年眼神略微黯淡。
无论是何种原因，没想到弟弟终究还是和他走上了一样的道路。
他紧了紧拳头。
良久，青年悄悄后退两步，没在父母面前露面，而是就这样离开将军府，一个人回了国子监。
*
却说待青年回到国子监，这一日的会讲已经结束了，国子监生们成群结队地回到号舍，路上分外热闹。
他也随人潮回屋，而一进屋中，他就见自己先前让家仆拿回屋舍的书上压了支笔，笔尖笔直朝上。
——这是个暗号。
青年一凛，连忙将门窗紧闭，然后翻书，很快就从书中找出一封信来。
这信表面上不过是普通的好友往来，可是细细一摸，一页纸偏厚，里面还有夹层。
青年将夹层取出，然后将茶水倒于纸页之上，才有字迹显现出来。
只见上面只有简单的一行战报——
【东线取胜，西线局势不明。】
青年看到前面半句，眉头微微松开，但看到后面，又抿紧嘴唇。
他在屋中走了数圈，然后从床底下取出一瓶特殊的墨水。
这种墨与信中夹层写字用的是同一种，此墨以明矾石制成，写出来的字起初不显，唯有遇水才会出现，可谓加密法宝。
青年在纸上写到——
【假击敌侧，引蛇出洞。若是不成，保存实力，切勿恋战。】
写完，他也取出一封事先准备好的正常回信，将字条夹进信纸中，信封封死，夹回书里。
*
是夜。
谢知秋与萧将军基本说定了关于婚事的交易，也顺利在将军府里住下，算是过了第一关。
谢知秋不由暗暗松了口气。
她表面上或许波澜不惊，实际多少还是紧张的。
只是……有一件事，还令她不安。
萧寻初本来说他母亲脾气比较友善，也不是个特别会较真的人，因此在谢知秋的想象中，将军夫人应该比将军要好相处。
但实际见了面，她才发现不然。
姜凌那种与生俱来般的敏锐，实在和普通人太不同了，简直敏感得不讲道理。
自从两人打了面照以后，姜凌就再没和她说过一句话。
说是敌意也不尽然，更像是野生动物在戒备一种从来没有见过的东西。
谢知秋回到萧寻初的屋子以后，姜凌也过来看过她两次，但仍是一句话不说，反而安静地观察她。
在这种压力下，谢知秋不免疑心姜凌是不是已经看出了什么。
可是，如果是普通人有理有据的怀疑，谢知秋可以制造出各种理由去消除破绽，让对方暂且降低疑虑。而姜凌这种几乎是直觉的东西，谢知秋却束手无策。
谢知秋稍感棘手。
她躺在床上辗转反侧，终究想不到太好的办法。
今日已经太累，她索性闭上眼，暂且睡去。
*
另一边。
主屋内，姜凌曲着腿坐在床边，眉间紧蹙，咬着自己的拇指指甲。
萧寻初成功回家，也顺利搬回了自己的院落里，这本该是件只得庆贺的好事，可自从见了“儿子”的面，姜凌就显得闷闷不乐，话也少了很多。
“怎么了？”
萧将军奇怪地问她。
他早已觉察到妻子的异常，只是不太理解：“你不是先前一直吵吵闹闹地说要去接初儿回来吗？现在初儿回来了，你怎么反而这么郁闷？”
姜凌摇摇头。
“我不是不高兴初儿回来，只是……”
她回忆起今日见到“萧寻初”时，对方那如寒霜般冰冷的目光。
姜凌自己也形容不出来这种浑身别扭的感觉是什么，只道：“只是这个人，真的是初儿吗？”