第36章 照高楼（Ｏ五）
女人的眼泪多半不值钱，玉漏虽不爱哭，可必要的时候，也很愿意匀出些泪来给池镜。黑幕中适时地下起雨来，细密缠绵，淅淅沥沥的雨声把一切吟蛩都掩埋了。
风倏然吹灭了蜡烛，池镜只好放开她的手去点灯，火引子还没放下去，就在侧案边抬头看她，“好好的哭什么？”
玉漏将两边眼底抹一抹，低着脸不则一言。池镜又走过来，歪着脸看她一阵，“你瞧，又没个说法，弄得我稀里糊涂的。”
他是装糊涂，玉漏知道，但想着他们之间的确是笔乱账，也没什么好清算的。再说，万一细算到头，反算出是她欠他多一点，那怎么开交？何况听他的口气仿佛比才刚软和了许多，她的眼泪已发挥了效用，也没必要再和他算。
她低着头呢喃，“没什么，就是风吹迷了眼睛。”
池镜自是不信，不过也不拆穿，笑了笑就走去把窗户拉笼来，“你看你，好几日不见，倒像长了点脾气，说走就走。”
玉漏小声嘟囔，“是你怄人嚜，坐在那里不理不睬的，我又不是睁眼瞎，难道还看不出来么？”
池镜听见一半没听见一半的，晓得她是在抱怨他的冷淡。他蹙额走来，“我这人就是这样，按你们清贫之家的说法，大约我们这类含着金钥匙出身的公子哥，脾气都坏。”说着，装腔作势地向她作揖 ，“你大人大量，宽恕则个。”
就该放此事过去，追根究底对玉漏也不见得有好处。她无非是要他态度回转，眼下可不是达到目的了？她噗嗤笑一声，总算肯抬起头来，含嗔带怨地，“我可当不起。”
三言两语一泪，就和解了。池镜仍拉着她踅回案边，自己在椅上落座 ，“不是给我研墨么？来来来，叫我瞧瞧你的墨研得好不好。不过这可是上好的瑞金墨，你别给我糟蹋了。”
先前研开的那点业已凝固了，玉漏取出小金匙，只舀了一匙水慢慢转着墨锭，隔会才一点点加水。池镜看着笑了笑，“你性子倒不急。”
“小时候也急过，挨了我爹好些教训，就慢慢改过了。”
“他打你？”
“那倒没有。”玉漏笑了笑，“我爹从不打人，不过道理有许多，连墨研不好也能说到能不能成大事上头。常说的一句：‘你看你娘，你将来总不会想长成她那副粗鄙样子。’谁受得了他老先生似的唠叨？ ”
池镜因想起秋五太太，也是笑，她和玉娇都不像她。幸而不像，否则他简直看不上她，虽然当下也算不得“瞧得上”，可兜兜转转，还不是和她在这里胡闹。
却也怪，她竟连素琼问也不问一句，就算不是吃醋，也当有几分同类相妒的情绪。即便不妒，难道就不好奇？
他反而挑了个话头，“你看琼姑娘怎么样？”
玉漏错愕片刻，手上又嗤嗤地转动起来，“琼姑娘？蛮好的，人长得美，气度也好，家世也好，性情也和善。”
池镜搁下笔，向那边扶手上仰靠着，懒洋洋地笑睇她，“女人没有嫉妒心，反而失了几分可爱。”
玉漏心里想笑，原来他是为这个，怪不得刻意当着她的面和素琼显出些亲密。她觉得应当满足他这点怪头怪脑的趣味，便垂首下去，半晌轻轻地一叹，“只有自不量力人才容易嫉妒。我自知是比不上琼姑娘的，我们两个一个天上一个地下，叫人连攀比的气性都没有。将来你果然娶了她，在你在她，都是彼此的福气。”
“嗯——”池镜缓缓点头，像是对她这哀戚的语气有些满意，“我要是娶了她，你又怎么办呢？”
玉漏看着他闲适散淡的笑脸。他话里话外都是圈套，既盼着她为此事伤心，又怕她有什么非分之想。说白了就是既要她是真心，又不想对她负什么责任。其实男人女人都一样贪心，他和她也不过是两个寻常的男人和女人，没多大特别。
她好一段不吱声，这时候可以容许她沉默，因为人对想要又得不到的东西往往不是撒泼，就是沉默。男人总不会喜欢撒泼的那个。
“能怎么办呢？”她开口轻轻地笑着，“我也不会想不开去死。要死早就死了。”
墨研得够了，她丢开手，慢慢走去窗前看雨。想起他从前说下的那些甜言蜜语，觉得来而不往非礼也，也是时候该回敬他一些。
“三哥。”
给她这样一喊，池镜由不得神魂跌宕一下。这哀而缠绵的语气仿佛在哪里听过，显然记忆里的主角不是他，但并不妨碍他曾为旁人受过一点震撼。
“来的路上我就看见天上只有点月阴，想着该是要下雨，我没带伞，犹豫着要不要明天再来。可还是不由自主地走来了。情之所至，大概就是如此，是由不得自己去打算‘怎么办’的。还能怎么办，只好有一刻算一刻，李白说‘人生得意须尽欢’，就怕筹谋好了一切问题的答案，已是时不待人了。”
她顿住回首，微笑的脸上似有似无的带着点感伤，“三哥，我别无所求，只希望你将来回想起我的时候不会觉得厌嫌和憎恶。我知道很难叫人相信这样的话，可你也要相信，这世上永远有人这样傻。”
那昏沉的烛光在他眼里弹动了两下，不知道他会否有些动容了？不过耍花腔耍到这份上，何尝不是一种用心？她希望他能体会到她这点“尽心竭力”，因为一时半会，她也再拿不出别的法子敷衍他。
好在池镜没说什么，只抬起手掌向她勾一勾，“过来。”
玉漏忐忑地走到跟前去，他忽然又不在这些话上纠缠，只把手贴在她肚皮上笑了笑，“肠胃是怎样的不舒服？”
“啊？”玉漏回过神来笑了，“这会没有不舒服，就是才吃过饭那会有点火燎燎的，烧得疼，肚子里常没有食的时候也是一样。”
池镜点点头，“怎么想起来喊我‘三哥’？”
玉漏心道，这个人，怎的老抓住些细枝末节的地方不放？她不过是张口就来，这会也不得不郑重敷衍。
便一面赧笑着低下头，细声细气地咕哝着，“我想着我们总是和别人不一样，喊你‘三爷’似乎有些见外，喊你名字，又不是礼。我听见琼姑娘喊你‘镜哥哥’，也不愿意和她一样，只好叫你声‘三哥’，你本来也是行三嚜。”
池镜未置可否，不过从他脸上的笑来判断，他是不反感的。玉漏又试着叫了声：“三哥？”
他鼻管子里笑出气来，“嗯。”
她也笑了，“三哥。”
“什么？”他知道她无事，便笑开了，靠在椅上拍了下她的后背，“去，把你做的那什么玩意拿过来，正觉得饿了。”
那玉米饼放凉了还是松软，嗅着就有股玉米的浓香和蜂蜜的清甜。池镜拣一个掰一半给她，绵绵地嚼在口里，“这蜂蜜做饼倒好，不像豆沙枣泥什么的，吃起来发腻。”
说着向大宽禅椅那头挪过去点，掣她的胳膊肘使她也坐下来，“你手艺不错。”
玉漏咬了一小口，笑睐着眼，“乡下人的吃法，其实多是放糖霜，糖霜比蜂蜜便宜点。”
“蜂蜜清甜。”
玉漏点头，“不过男人家都不大爱吃甜的。”
池镜睇着她道：“你做的，我倒可以吃一些。”
两个人都像是卸下了点防备，然而玉漏懂得，是因为她的“让步”。这会他真是要拿她当个白捡的便宜了。不过也没什么，好歹使他们的关系终于转危为安。她胜利了，其实也是因为他还没有得到她的缘故，到底是弃之可惜，才给了她这周旋的余地。
他们挨着挤着坐在同一张椅上，两张脸同时给昏昏的烛光映红了，黑暗在他们周遭围簇着。这一刻仿佛是命运把两个心不甘情不愿的人绑在了一起，他们再不是由衷的喜欢对方，也有种迫于无奈地相亲之感。
吃过几块饼，池镜果然动起笔来，埋头写着字，又问她：“这会胃里疼么？”
玉漏摇摇头，又点了下头，“有一点，不过也没那么疼，就是一点点。”
“等清明过了再请何太医来瞧瞧，拖成老毛病可不好。你近来愈发瘦了，本来就没二两肉。”他顿一顿，又说：“还是叫厨房里煮稀饭你吃，一日多加两餐，养好了胃口再正经吃别的。”
玉漏低头把自己细弱的腰看一眼，有些作难，“厨房那些人不情愿。”
池镜冷哼了一声，“管他们情不情愿，素日宽纵着他们，倒放任他们放肆起来了。等清明过了我去对大嫂说一声，厨房里有个管事的婆子是她的陪房。”
“可怎么对大奶奶说呢？她总要问你成日换着花样做些稀饭是给谁吃。”
池镜抬头睇着她似笑非笑，“谁说要换着花样给你做？谁有那闲心？还不够折腾人的？”
玉漏在心里翻了记白眼。忽然想起来一笑，“今天我到大奶奶屋里去，见着你们大爷了。”
“我大哥？”
“嗯。我看他和你长得很有几分想像，比你和二爷还要像。”
池镜一面写一面道：“他的生母和我的生母原就是一对亲姊妹，自然就比和二哥还长得像。”
玉漏原知道他是大房过继过去的，可也少不得一惊，“你们不是一个母亲生的？”
“我们兄弟三个和四妹妹金铃都是大伯的姨太太生的，二哥和四妹妹是一母同胞，我和大哥的生母是一对姊妹。大伯母自己本没有亲生的儿女。”
“那几位姨太太呢？”
“大哥的生母老早就死了，我和二哥他们的生母还在，她们又不是什么正经太太奶奶，不常出来走动，只等后日开席你就能看见。”
玉漏听着他全没情绪的口气，仿佛是在说什么不相干的人。想他这个人果然是冷心冷肺，连亲生的娘也不大有所谓，还指望他能对她有几分真情么？
她“噢”了一声。
池镜又问：“大哥和你说了什么？”
“没说上话。我过去时碰上他们夫妻在吵架，一时吓得我没敢进去。”
池镜哼出一笑，“在吵什么？”
“仿佛是为了个叫什么‘萼儿’的娼人，我听话里的意思是大爷一月一月地包着她，眼下不是清明么，添了不少开销，大爷问大奶奶拿银子，大奶奶不想给，就吵了起来，后来好歹是拿了五两银子给他。”
“就五两？”池镜搁住笔，手捂到嘴上去，轮着指头把那边腮摸一摸，笑道：“大哥越发小气起来，五两银子他素日可拿不出手。 ”
“五两银子还少啊？”玉漏一不留神溜出这句话，当下又后悔不该这样说，万一他听这话也当她是个五两银子
就能打发的女人，岂不是自家吃了亏。忙又添补上两句，“想来只是给她一时应节下的急，后面再想法子给她。”
池镜不吭声，玉漏也不说话了，静静看他在那里想着什么出神。后来他勾着唇笑了一下，一看那样子就没在想什么好事。玉漏也不问，低头把那篇祭文看了一遍。写得真是好，字字歌功颂德，行行流表哀思，想他们池家那些列祖列宗在天有灵也少不得要感动，愈发该保佑他们家兴旺发达了。
池镜瞟眼看见她在看，笑问：“看得懂么？”
玉漏点点头，又假意摇头，“只看得懂一些。”
“这种文章都是哄鬼的话，看得懂看不懂也没什么要紧。”
玉漏因想到，他何尝不是拿她当鬼哄，满口好话，肚子里光算计着白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是个索命的女鬼 。
她微笑着，池镜问她在笑什么，她说：“我在想，你素日跟我说的话，是不是也是哄鬼的话。”
池镜向后仰开一些，还是那笑而非笑的表情，好像等着她自己猜。
不过他又道：“你这话听起来好像有几分怨气，嘶——有那么点可爱了。”
幽怨也要幽怨得恰当好处才会可爱，玉漏经过这一遭，总算知道了些该如何在他面前拿住分寸。她转脸又笑了，提起笔趁其不防，唰唰在他脸上勾两下，“就是哄我，只要你不认是假的，我就当是真的。”
池镜怕她使了坏就要逃，一把揽住她的腰，她的身子不禁朝他怀里小小跌宕一下，就是面贴面，眼对眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，烛火在他们中间微微闪动着，后面那一架偌大的多宝阁散着一点木质的幽香。在他这间富丽舒适的屋子里，人的神思难以自控地朝懒散昏沉里陷进去。
但她禁不住去想，肉欲和感情连在她也是两回事，何况他是个男人，更能把这两者分得很开。
她便把一只微凉得手掌贴在他脸上，笑了笑说：“我该回去了。”
他没说要送她，只找给她一把伞。待她走了好一会，那股莫名的烦躁又支使他走出去送她，伞也不撑，单提了盏灯笼。
他很知道，凡是男女游戏，女人容易败在“情”里，男人往往是输在“色”上。可明知这危险是危险，却仍有份“偏向虎山行”的刺激。
然而在那夜与雨缠绵的幕中，早已寻不到她的身影。他迫不得已地又冷静下来。灯笼给浇湿了，他望着那层湿冷透了的绢纱好笑起来，眉梢眼角皆挂着琳琅的水珠。
这绵绵细雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起阖族男女上坟祭过宗祠，午晌各房稍歇，又忙着预备下晌宴席之事。池镜趁这功夫套了马车往外头去，只叫永泉驾车，旁人一概不带。出门正撞见兆林归家，两个人碰着也不打招呼，各自走开。
池镜靠在车内笑，想他大哥这日还忙着往外头去，想必待那林萼儿是动了几分真情。
林萼儿家住“曲中”，那一带原是南京城官妓聚集之地，后来私妓兴起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿着秦淮河踅入一条小巷内，行院鳞次，大多是一楼一底的房舍，池镜认准其中一家，跳下车叩门，回头吩咐永泉，“你把车赶到桥头等我。”
有个年轻子弟来开门，一见是池镜，忙让进门，请入正屋，“姐姐正在楼上梳妆，请三爷稍坐。”
午晌已过还在梳妆，想来是和兆林刚闹过一场。池镜不疾不徐地呷茶等候，片刻见一位明艳动人的姑娘抚在那楼槛上，老远就望着他笑。那笑须臾又忙敛了，含嗔带怨道：“真是难得，三爷素日不肯来，今日节下倒有空到我家坐着。”
池镜放下茶起身，反剪着两条胳膊望着她缓缓从楼梯上走下来，“怎么，不大欢迎我？俗话开口不骂送礼人，我今日可是专门来为给你送银子的。”
萼儿朝他身后那几上一看，果然有个亮珵珵的银锭子放在那里，少不得有十两。
她一撇嘴，闪身坐在下首那椅上，“谁稀罕你的钱？你看我是个风尘女子，就以为我眼里只有钱？一见面一句可心的话没有，开口就是银子。”
池镜也笑着坐回去，“你这话真是冤枉我，要说可心，什么能比银子可心？快收下吧，我晓得我大哥这月给你的钱不多，我这里添补一些，好做节下的使用。”
萼儿站起来朝隔扇门走两步，喊了她妈来收银子。她妈见了银子便眉开眼笑地朝池镜连连福身，“自从识得三爷，仿佛认得个财神爷一般，我们劝仰仗着三爷发财。”
池镜笑道：“全凭您女儿好本事，她这样的美人，就是不认得我，迟早也要发财的。”
萼儿似有点生气，赶她妈，“您快下去预备酒菜吧，三爷这时候想必还没吃午饭。”
只等她妈下去，池镜笑问：“你怎么料准我没吃午饭？”
“这还用说？今日清明，你们那样的大家大族，想必天不亮就起来忙。你大哥方才还说，又是上坟，又是祭宗祠，忙到将近午时才算完，他来时也没吃午饭。”
池镜却道：“叫你猜错了，我是吃过午饭来的。原想赶早来，又怕碰见大哥。”
萼儿不高兴道：“那酒总要吃一杯吧，我妈已去预备去了。”
池镜未置可否，由得她妈和兄弟摆上酒菜。一看是五个菜，便笑，“何必铺张，我也不饿，何况这一月你们也难。”
萼儿挥挥手，赶了她妈兄弟出去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？”
“我们家老太太查了我大哥的账，不由他在账房乱支银子了。大嫂那里钱捂得紧，他自然不能像前几个月那样大手大脚。”
“原来是这样，怪道这些时说起银子的事他脸上就有些烦难。”萼儿点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。”
池镜睐眼一看，见她竟还有点体谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会体贴人了，这会暂且够开销，往后又当如何？我大哥可没那么大的长性，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气又大方的男人，何处寻去？”
萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说连你兄弟读书的钱他也出——”
萼儿倏地一笑，嗔他一眼，“你把他说得这么阔绰，无非是要我多诓他些银子。我虽不知道你心里到底在打什么主意，反正吃亏的又不是我，我有钱赚，乐得高兴呢。”
风尘中人就是这点好，不干己事从不细究细问，他看人果然不错，不枉费结识她这一场。
他仰头呷净一杯酒，翛然拔座起来，“你放心，将来你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中谋个前途可观的差事。只是别忘了咱们说定的，你我认得之事，不能对旁人说起，倘或多一个人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就连他的性命——你们家的债主也太多了，那些粗人可不都是讲理讲法的。”
“你犯不着说这些多余的话，”萼儿把身子别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什么东西？我没这样不识趣，说出去人家还要笑：‘池三爷会去结交一个娼妇？’，我还要点脸皮。 ”
她和池镜相识也不并奇情故事，是池镜刚回南京的时候，有个朋友在她们隔壁那户人家
摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗户探出身来，她也正巧将脑袋伸出窗去。
那时她一见池镜穿戴不凡，仪表不俗，有心要勾搭。没承想交谈几回，她表露情思，池镜推拒道：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得严得很。不过我晓得个人，那才是风月场中的散财童子 ，你要有心赚大钱，不如把眼光放到他身上去。”
“谁？”
“他叫池兆林。”
后来才晓得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有别的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打滚，无非是为钱，赚谁的不是赚？”
所言不差，所以别的池镜不说，萼儿也不问，他不想给人晓得他们认得，她也没所谓，反正不过是为赚钱。
池镜见她有些生气，口气少不得软下来，“什么娼妇不娼妇的，我没这样瞧不起人，我是有我自己的难处，不便告诉你。总之你细想想，你听我的话，我也没叫你吃过亏不是？”
这倒是，萼儿又扭回身子。迎面池镜正向她作揖，“倒是我的不是了，分明来给你送银子的，反招你不高兴。我赔个礼。”
说着便潇洒干脆地走了。
归家恰好雨住，撞见个小厮说阖家都往大宴厅去了，叫他也赶紧去。厅上还未开宴，大家也才刚坐下，除了家中人口，还有族中许多亲戚，看穿戴有富的有穷的，大家不论家境，只按辈分分席安坐。
池镜先往最里头去给长辈们行礼，方才往挨着隔扇门那三张桌子退出来。走过素琼这席，偏素琼 鼻子灵，竟闻到他身上带过去一阵脂粉气。
她朝他看看，见他身上沾湿了一片，想必是刚才外头家来，连衣裳也没换。今日这样忙，他还抽空往外头去做什么？总不是下雨天还出去应酬朋友？
婆子丫头们正进进出出地摆瓜果点心，戏尚未开，老太太正歪在铺得软软和和的大宽禅椅上，把个戏单子举得离眼睛远远的，总是看不清。身旁毓秀接过单子念给她听，因听见好几出陌生的戏，便问了络娴。
络娴近前道：“前几日有人荐了这个班子，我就是见他们有好几出新戏才请他们，听说是请的一个江南才子写的，戏好不好姑且另说，我想着咱们先看个新鲜。”
老太太将单子递给同席的亲戚家的两位老婶婶，笑着点头，“是了，好些戏看了千八百遍，连词都背得了，没意思，今日听你的，就看个新鲜。只是不知哪一出好，你去告诉告诉你老婶太太她们，看她们想先看个什么。”
络娴回头将立在她那席边的玉漏看一眼，玉漏会其意思，忙向这桌走来，福身后绕去她们后头，弯着腰指着单子一出一出详细解说。
老太太侧耳听了半晌，回头看她一眼，“依你说来，这一出倒很有意思。”
那两位老婶太太均笑着点头，“我们听着也很有趣。”也扭头看玉漏一回，“这丫头的口才倒好，不像那些小丫头讲话颠三倒四的，听就把人听糊涂了。”
老太太便又回头看玉漏一眼，认出是络娴带回家来的那丫头，就笑了，“我说哪里来的丫头呢，一时还有些眼生，原来是你。这一向跟着你家姑娘可好？”
玉漏忙把腰又弯低几分，连点几下头，脸上缀着点小家子气的羞怯，细声说：“幸得老太太和太太们收容我在家，让我跟着长了许多见识。”
众人离得远的简直听不见她在说什么，觉得她那样子还不如家里那些丫头大方，所以都不喜欢。唯独老太太瞧着却感到两分亲切，好像时隔几十年，又回到乡下去了似的。
那山林环伺的地方，真是令她恐惧，但偶然又会秘密怀念。