第45章 照高楼（十四）
生日宴还没张罗起来，素琼就先在屋里大哭了一场。这事走漏到老太太那里，免不得要问毓秀原委。毓秀私下细问过花萼居的小丫头们，回来告诉是原来为收礼的事生气。
老太太窝在榻上发懵，“这就没道理了，收礼是高兴的事，她不欢喜，怎么反倒哭呢？”
毓秀笑着捧来茶，“咱们三爷送了她一把扇子，说是在北京的时候鲍阁老家的小姐送的。琼姑娘晓得了生气，在屋里骂说：‘拿别人送的东西做人情，什么意思？！’”
老太太听见她学着素琼冷冷尖尖的语气，不由得将眉头皱起来。她心里想，她送的那镯子原也是人家送的呢，素琼岂不是在指桑骂槐？
脸色便渐渐冷了几分下去，且先不理论，想着要问一问那鲍月的事，便吩咐，“去把镜儿叫来。”
未几池镜过来，听说此事，觉得不可理喻，分说道：“我哪里记得那是谁送的？不过要说是鲍家小姐，那是断然没有的事。谁家小姐轻易把落了名的东西送个男人？可不要说这种话，人家鲍家小姐前年才刚出阁。”
老太太一看池镜一片坦荡，心想他们家的男人虽爱胡闹，倒还不至于做那起伤风败俗之事，因而对素琼张口胡来这事很不高兴，“可见那是她信口胡说。这话也是好乱说的？”
池镜恍然想起来，“我在京的时候倒是常和鲍家公子往来，互赠东西也是常有的，兴许是他错拿了他妹子的东西送了我，我们都没察觉出来。”
“这也是有的。”老太太盘问清楚后，原想叫池镜去花萼居赔个不是，可想了想，又赌气没说，只打发他回房去。
自己在榻上歪了会，和毓秀说：“这种小事有什么可生气的？生气就罢了，还乱说那些话，也不像个姑娘家嘴里随随便便说出来的。话又说回来，我们家随便拿件东西出来不比外头的好？难道送的东西好了反惹出错来不成？”
明是说池镜送的扇子，其实还是对她自己送的那镯子耿耿于怀。毓秀猜到，在旁打着扇微笑，“这位琼姑娘的心肠啊可不比别的姑娘，很有几分傲气。我想她倒不是为东西好不好生气，就是觉得拿别人的东西做人情是不重她。”
老太太瘪着嘴，“还要如何才算是重她？为她过生日，我早几日就叫人打算起来了。还跟大奶奶说，她是客，排场要比咱们自家的姑娘过生日还要大才好，这还有什么可不足的？ ”
“我听花萼居的小丫头子们说，她就是那性子。在那里住了这么些日子，一句闲话不同她们说，只和自家带来的那两个丫头说话。和咱们家的奶奶姑娘们也不爱走动，说大奶奶脾气不好，二奶奶大字不识——”
说到此节，老太太把眉眼斜吊起来，“还有这些话？”
毓秀笑道：“也不知真假，兴许是小丫头们胡说的，老太太听一听就罢，不必往心里去。”
“还说了什么？”
“还说四姑娘成日侍奉桂太太的病，又不是她的亲娘，她伺候得那样勤谨，看着有些巴结的意思，说她没骨气，和她也没什么话。五姑娘是个上不得台面的丫头，成日只知道争吃穿，既没气度，也没涵养，也难怪，燕太太那样低的出身会生出这样的女儿。”
老太太额心愈发紧蹙，默了片刻，冷笑一声，“咱们家的人倒都叫她说了个遍，她的眼力倒好——只怕也少不得要说我两句啰？”
毓秀笑着摇头，“那倒没听见，想她也没这个胆子。”
私底下谁知道有没有呢？老太太早年间被人议论怕了，再则她们是四老太太的娘家人，四老太太是什么人？那可是对她知根知底的妯娌，先前她们母女在那边府上住着，只怕聚在一处就没少嚼她的舌根。
仿佛又回到年轻时候，她那双眼睛也有了年轻时候的一点神采，像月亮底下的水缸，泛着黑色水纹，返着一丁点冷白的光，显出一种幽怨的恶毒。
越想越气，便吩咐叫了翠华来。翠华也不知为什么事，想着趁此回禀一下生日宴的事，不等人问，先笑说起来，“我在外头请的那戏班就是上回婶娘做东的时候请的那一班，听说他们也写了几出新戏，满南京还没人听过呢，咱们家是头一出——”
话音未断，就听毓秀在旁边咳了两声，暗将眼梢向榻上斜瞥一回。翠华领会，忙窥老太太的面色，险些昏头了！榻上光影黯淡，竟没发现她老人家一直是板着脸的。
翠华讪笑一下，退回椅上道：“别的，我一时也没想到有什么新鲜的，还等老太太示下。”
老太太却说：“我想着年纪轻轻的姑娘家为个生日闹得太喧哗了也不好，她也受不住，我看还是比着金铃的例子办 。也不必外头请戏了，咱们家那几个就够了，不然闲养着他们做什么？”
翠华暗窥毓秀眼色，见毓秀闭目轻点了一回头，便什么也不问，什么也不说，一味答应。下来问了毓秀才知是于家母女将老太太给得罪了，真是白得的趣事，恨不得要同人分享，就难得走去络娴房中。
络娴还当她来做什么，不想听了这些话，又好笑又痛快，在榻上笑得拍手，“可见不单是我一个人这样想，本来嚜，她成日摆着个千金小姐的架子，要说起来，咱们家里无论媳妇姑娘，谁又不是仕宦之家出身？好像就她是独一份的大家小姐，看谁都低她一等。我就不喜欢她做的那副样子！”
玉漏在旁听着
，也有意外之喜，又听翠华说这些话是毓秀告诉的，益发觉得心里对毓秀的猜想很有几分道理。
她自是不能多问什么，蓝田佩瑶两个却围上去问：“那如今老太太不喜欢了，这门亲事想必是做不成了？”
翠华笑道：“这还用说？原本这事就没说定，请她们母女住到家来，就是两家相看的意思，这就是没看好啊。”
蓝田道：“就是不知道于家能不能领悟老太太这意思。”
佩瑶笑道：“要是这还看不出来，就是个睁眼瞎了。”
“她要是看出来也装作没看出来，仍和咱们家歪缠呢？”
玉漏凑来说一句：“我看不会的，以琼姑娘的性子，给了她这难堪，她是断然忍不得的。”
果然真到生日那天，素琼到小宴厅上一看，戏也是家里的戏，人也是家里的人，连族中亲友也并没几个，大爷二爷皆不在家，连大老爷那几位姨太太也没叫来。席面不过三五台，人稀稀拉拉地凑在厅上，根本显不出热闹。素琼还不知是哪里出了岔子，还是散席后于家太太留心打听，才知是为几句无心的话得罪了老太太。
“看你这孩子，素日从不说那些不知礼的话，偏那日怎么说出那几句？是在人家府上住着，自然处处是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些气话说！”
于家太太一行埋怨，一行急得在桌前踱来踱去。到底是门再好不过的亲事，骤然失算，自然万分可惜。忖度之下，便走过来把腰弯在素琼面前道：“我看你去跟老太太解说两句，就说那些话是丫头们胡说的，你没有那个意思。你到底是小辈，老太太也不能真跟你较那个真。”
素琼今日当着大家的面失了体面，心里还有气呢，哪肯去说？只把身子一别，“还用得着去解说么？为几句下人的闲话就怪上我们，可见在人家心里头，我们做客人的还不如他们家的下人要紧呢。娘何必自讨没趣，不如我们过两天就走，主人家给客人摆脸色，这个客做得也没意思。”
于家太太几度权衡，慢慢把腰直起来，“原本就答应过你，你的婚事虽由我们主张，最终也要看你自己喜不喜欢。我只问你，你果真放得下他们三爷？”
问得素琼蓦地沉默下去，隔一会，有两行眼泪簌簌滚落下来，“都两三天了，连老太太都知道我在为送礼的事情生气，他会没听见？可曾见他来对我解说过一句半句？”尽管她不想承认，这时候也不得不承认，“人家不来解说，就是随你怎么样的意思。我再不值钱，也不要嫁一个不拿我当回事的男人。”
虽然说得坚定，可心里却不免觉得怅惘，也不全为池镜，还有一半是为那份爱的抱负。这一下觉得，那理想是远大了一点。
不过她想着她还很年轻，还可以继续坚持期待。
次日于家太太便向老太太告辞，说是四老太太的身子有些不好了，仍要搬回那边府里好照料。也不知是真不好假不好，传话来的人自然是先告诉给老太太听的，老太太心想也许只是个托词，好叫于家母女有台阶下。
兴许也是真的不好，她那位妯娌年纪比她轻，进门比她晚，气焰倒比她足许多。不过自彼此过了四十岁后，四老太太的身子骨就日渐不如她，一定是会死在她前头。她有种胜利的窃喜，婚事做不成，也没有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的胜利的窃喜。
不过按礼还是要虚留于家太太，“急什么呀？这府里离那府里不过几条街，真有什么，套上车马就赶过去了，快得很。只管还在我们这里住下去。”
于家太太坐在下首椅上，向榻上侧着身笑，“老太太知道的，老姑妈膝下没有女儿，这一病起来，连个说贴心话的人都没有。我虽是侄儿媳妇，又比儿媳妇孙媳妇方便说话，所以要去床前陪着。再说我们丫头也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆当亲祖母。”
“说得也是。”老太太点点头，脸上又挂着疑色问：“我还说呢，是不是为前几日琼姑娘的生日哪里办得不周到，她心里不高兴了？”
像是逼着于家太太不得不狠狠否认，“没有的话，自到您家里来，真是拿我们当一家人待着，吃的用的哪样不是比着家里太太姑娘的例子？我们要有什么不高兴，那才是一点道理没有。 ”
老太太心满意足，隔日很是体贴地预备了车轿送她们母女搬过去，自己也跟着去一趟，说是去探四老太太的病。
谁知道，也许是去探病，也许是去探四老太太几时死，也或者是防备着这对母女一回去，就有一箩筐的舌头同那边府里嚼。她给人背后说怕了，但凡有人一转身，她都觉得是在议论她。
这日连两位太太两位奶奶都跟着去了，四老太太果真是不好的话，少不得要在那边府上住上两天。府里蓦地像放风，各房里都松口气，丫头媳妇婆子们睡的睡，逛的逛，能偷着空子乐就偷着空子乐。络娴只带了蓝田与佩瑶过去，留玉漏看屋子，想着她既有主意，有高妈妈拿不定的事还可以和她商量。
玉漏俨然是成了络娴的左膀右臂了，如今这房里的人多少要看一看她的脸子，她的话在络娴跟前最有分量。不过她觉得这还不够，连络娴手上那一点点权力也尚在风雨飘摇，何况她到底是个外人。
她将扇子扣住下巴颏，终于得机会将这间屋子自细细打量。家具是成套乌木雕花的，她摸着榻上的云纹头，看见曳动的帘拢间漏进几点光来。贺台的书架上挤满了书，但他天性有些愚笨，根本没有读书的慧根，成日家抱书死读，还赶不上他那镇日吃喝玩乐的大哥。连她爹那穷秀才他也比不上。这一刻她有些明白她爹了，因为和他同病相连，都是一出冤假错案，她难道比不上络娴？
她知道络娴迟早是会为她对不起凤翔的事同她翻脸，因而抢先一步先在心灵上和她疏远起来。幼年读《三国演义》，记得最深的一句是“宁教我负天下人，休教天下人负我。”觉得很有道理。
因胸有打算，想着老太太屋里这会也应当是毓秀在看着，便有意趁此刻去刺探。不想刚走到外间来，就撞见池镜从容漫步进来。
玉漏一顿步，在碧纱橱底下细笑着，“你午睡起来了？不在屋里等着吃晚饭，这会过来做什么？”
“我才从外头回来。”池镜一面说，一面自往那边里间进去，“将你们的好茶瀹一盅我吃。”
“早上冷萃的茶，你吃么？”
他答应一声，玉漏进去给他倒茶，看见他坐在榻上，额上挂着细密的一层汗珠，黑莨纱圆领袍的襟衣翻着一片，里头白色中衣的领着也朝两边扯开些，露出两半段坚硬的锁骨，那锁骨间淌着汗。玉漏搁下茶，摸出绢子弯腰在身前替他揩着脸上，很清楚地嗅到他身上有股脂粉味。
但她既不问，也不提，只是笑着埋怨，“瞧这一脸汗，还是骑马么？这样大的太阳怎么不套车或坐轿子呢？”
他这日忙得要紧，连转了几处地方。先是史家出来，碰巧林萼儿暗暗请他，他便先往林家去问了问他大哥的近况。
林萼儿说起来还有几分哀愁，“你大哥近日仿佛对我淡了些，人还是一样来，银子也是照样搁在那里，只是话没从前多了。”说着笑了笑，“问他他倒实诚，说两个人在一起久了好像有些没意思，不如不时时见面的好。可叫我怎么说呢？”
这是他大哥能说得出来的话，池镜听来也觉好笑，“人见不见不要紧，关键是银子不少你的就行。近来他可大方？”
“大方嚜他一向就大方，只是手头紧的时候不免为难一点。近来倒好，从织造局里弄了好些内造缎子卖给那些绸缎商，狠
赚了些钱，也肯给我。可看这意思，也对我大方不了多久了，男人家何有长性？”萼儿一声叹息，向他怨气幽幽地瞟一样过去。
池镜只作没看见，把茶碗的盖子翻来覆去地在碗口磕着。想她这话不错，应在兆林身上更是如此，倘或兆林和她断了，忽然收起性子果然在家做起个好丈夫好儿孙的样子，也没处大手大脚使钱了，不单是在老太太心里回转了些德行，连在官场上也算悬崖勒马。
这可不行，岂不是要令他的算盘打空？
好在兆林本性爱玩爱闹，这个女人挽不住他，也自有别女人出现。他想了想，睐目看着萼儿惋惜地笑两声，好像是一心替她打算，“既如此，你还不趁着这会还没断，狠敲他一笔竹杠？”
萼儿也是这样想，请他来正是想商议这个，“你说要他多少为好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他。”
“他近来赚了多少？”
萼儿算起来，“少说有一千两，不过单是在我这里就开销了有三四百，何况他成日那么花天酒地的，我估摸着也没剩多少了。”
“那你最后再要他五百两也不为过，就当是散伙钱，往后离了他，你也能宽宽裕裕地过。”
萼儿颦眉蹙额地，“就怕他手上没这么多。”
池镜笑着起身，“那是他自己的事，你替他想那么许多？你放心，我大哥就是为难，也要想法子凑给你，他待女人在银钱上从不亏待。”
林家出来，又接连去看了两处宅院，都嫌不够好，因此没能定下来，依旧叫永泉在外头接着找寻，他自回了家来。
他吃尽一盅茶，起身在屋里闲步踱着，踱到那罩屏底下，反剪起一条胳膊，盯着那片挂起的月魄色帘子看，“你喜欢什么样的房子？”
玉漏正在对面墙下那长供案前替他添茶，给他忽然问得发懵，转身过来望住他的背影，“什么房子？”
“你且别问，先说说你喜欢什么样的宅子？”
玉漏稍候便揣摩出他的意思，上回她说到怕络娴知道他们的事后生气，原来他是这打算。在外头置房子给她住，算是养外宅，在成了婚的男人里也不算什么稀罕事。可他尚未成婚，传出去就是身败名裂。往好的地方想，他这打算也还是冒着不小的风险的。
可离她要的，仍是相距甚远。
她佯作半点不明白，“你说的宅子，是安家用还是做什么用呢？”
“房子嘛，自然是安家之用。”
“安家的话，屋子不必多，够住就行。只是要问我的喜好，卧房要大一点，窗户开得多一点，亮堂一点！”她说着说着，忍不住给他提个醒，“你们家里这些屋子就很好。”
池镜抬手抠去那帘子上的一块的灰渍，转过身来朝她笑笑。那笑十分勉强，很显然，他听懂了她的提示，但不会答应。
他把眉梢一抬，不以为意地道：“我们家这些屋子有什么意思，一点人气都没有，根本不像个家。”
玉漏把笑敛下去一点，咕哝了一句，“你别多心，我没别的意思。”
好像是问人家借钱借不到，说这一句，好让彼此的尴尬都少一点。
他走过来，那身影像山向她倒下来，使她不自觉地向后跌一小步，后腰抵在长条案的案沿上，手撑在两边，脸低下去。
他不得不歪下脸来瞅她，目光在她脸上琢磨一阵，也把两手撑在她两手的旁边，温柔地笑着，“我在外头置办座宅子，虽不能及这里大，可一应家具陈设，都比着这里来。再买两房下人伺候，凡是银子都用不着你去操心。你看好不好？”
这话好像是被借钱同借钱的说：“要一百两没有，五十两你看行不行？”
按说该见好就收，以玉漏此刻的经历和年纪，是没法和素琼那样的千金小姐比的，素琼这回理想落了空，还有机会去维护她的完美理想。可玉漏这回再弄得鸡飞蛋打，可就再没有另谋更好出路的本钱了。
可她为这“一百两”的目的，先已搭进去了些利息，一路从唐家筹划着去凤家，又由凤家到了这里，哪一步不是冒着声名狼藉的危险？虽然那时他还什么都不知道，不能把账全算在他头上，但谁叫他倒霉？谁叫他倒霉，偏就给她盯上。
这一刻她几乎把她半生所受的一切苦厄和不公道都算在了他头上，带着对那钟鼓馔玉的日子又嫉恨又向往的矛盾，认定了本来是他欠她的，活该他倒霉！
她仰起面孔和他微微一笑，“那成了什么了？”
池镜那笑在脸上僵了僵，也收回两手，直起了背，“那你要什么？”
“我一早说过，我从没想和你要什么。”玉漏也知道，此刻再说这些话显得很假。但她不肯和他撕破脸，一是担心撕破脸不能挽回，二也是因为她从来不习惯有人看清她的狰狞和贪婪。
她心里很清楚，男人喜欢她，是喜欢她乔装出来的那份天真，温柔，善解人意，一切女人该有的美丽品质她都很舍得点缀在身上。同样她也很清楚，一旦这些点缀被拿开，没有人还会想要她。她既不倾国倾城，也没有同人家相当的本钱。
她只能本能地说着源源不断的谎，“我先前告诉你那些话，也没有别的意思，我只是有点担心，不同你说又能同谁去说呢？现在想开了，怕什么，二奶奶赶我出去就出去，我还可以回家，我爹娘再不好，也总会给我口饭吃——”
“你真当我傻么？”池镜忽然道。
她给他这冷静的语气吓住了，有点胆怯地抬眼去看他，被他晦淡的眼睛同样照着，她很忐忑。难道他是要拆穿她？
不是的，池镜只不过在想，向来婚姻讲究个门当户对，无非是因为两方实力相当，能互惠互利。玉漏什么也没有，或许有些聪明，但将来在朝廷官场，他们家根本不可能帮得上他什么忙。
其实只要她肯拿出点爱来，他也可以在旁的地方认吃亏。但她太吝啬，一点点也不肯给，她全完是要空手套白狼。她真当他傻么？真当他傻么？！
他笑着自答，“我还没那么傻。”
后来池镜走了，好像是没谈拢，各自说的话都仿佛鸡同鸭讲，驴唇不对马嘴。但当玉漏走到窗前去看他，忽然明白，其实彼此都已明白。所以算盘才会打得那么响，无非是因为在某一处对不上账。
残阳依旧毒辣，满院里不见一个人，她看见他的漆黑的影子拖在脚下，是个千万斤的秤砣。她的影子则从脚下扑到墙上去，拽得又瘦又长，一个早就吊死了的躯壳，魂魄也早给风干了。
她知道尽管他们没谈拢，但他还是会回头来找她，她知道。因为没人像她一样，和他相似得亲切。她隔着窗纱望着他的背影，会心地微笑，那一笑显得苍凉。