第58章 永攀登（十二）
碧鸳又问了玉漏两个姐姐的事，晓得玉湘是胡家的小妾，便不问了，又改问别的。问来问去都有点心不在焉的意思，玉漏差不多猜到她并非真心想问，倒像是在例行公务，那微笑和蔼的表情里并没有感情。
由秋荷院出来，已近二更天。玉漏打着灯笼，池镜走在身边，过一会，他把灯笼接了过去，悬在彼此的脚下。一点淡淡的黄光晕出去，也就照得一步那么远，亮的那一块像个秘密地方，玉漏不禁想到西草斋。
周遭有疏疏落落吟蛩之声，衬得夜色格外宁静，尤其是可以听见彼此衣袖磨蹭出的声音，沙沙的。
玉漏说：“姑太太不大喜欢我。”
“她谁都不喜欢。”池镜笑道：“她连老太太也不大喜欢。又不是要她喜欢你，只要她不讨厌你，肯帮着咱们说话就成。”
怨不得碧鸳素日也不大去给老太太请安，玉漏先还以为是她不爱出门的缘故。
“按说姑太太是老太太亲生的，为什么又和老太太不大亲近呢？”
“说是当年老太太给姑妈定下郑国公家里，姑妈不情愿，是老太太一味逼着她嫁。嫁过去后和姑父常日不合脾气，后来还遭了姑父打骂，所以姑妈心里埋怨老太太给她错配了人。”
玉漏轻轻叹息道：“这也不好怪老太太，侯门配国公府，那是门当户对，谁又知道姑老爷到底是什么性子呢？就是姑老爷不好，老太太到底也接了姑太太回来。”
池镜没再说话，玉漏想着他是不是以为她是个长舌妇，爱背后议论人？也咬住嘴不说了。他却又开口说了：“老太太就姑妈一个亲生女儿，自然是心疼爱。听说当年姑妈出阁的时候排场摆得十分大，软红十丈，花天锦地，抬嫁妆的人就有一百来个，姑妈回来，那些嫁妆也都抬了回来。别瞧我姑妈穿戴素净，屋里连个多余的人也没有，实则很有家底，两位太太并在一处也不及她一个。你看那院中的东西厢房都锁的是她的嫁妆，不必充公入库，是她自己的。”
这个玉漏也听说了些，还听说姑太太疼五姑娘芦笙，她那些戴不上的头面首饰总爱拿出来给芦笙拣。她想着心内暗暗泛酸，到底是他们池家钱多。
池镜又道：“老太太早有意思，将来家里是哪房承袭爵位，姑太太就跟着哪一房过。”
“那她是打算永不回郑家了？”
“郑家也没想要她回去，不过是想她的钱，迟迟不写休书，就是拿休书来讹。两家就这么拖着，不过是看谁熬得过谁。”
玉漏一下就想到先前和他的事，也是一样，看谁熬得过谁，不过人家是为散，他们是为合。她不禁笑了一声。
池镜因问：“笑什么？”
“没什么。”玉漏低头沉吟片刻，又笑，“我是想，我可没那么些嫁妆，将来你若要休我，也不会舍不得。”
他没说话，把灯笼往那头收过去，只照他自己脚下。
难道说他贪图钱财他不高兴了？玉漏马上懊悔起来，怎么拿钱的事玩笑？她为钱是真的，越是确有其事，越不能随便玩笑。她不免警惕起来，像在黑暗中提着神走路。
隔会忽然被他拽了一把，贴到他胸膛上去，感到他环在她腰上的胳膊使了些力，将她整个人向来提起来一些，她只得拿脚尖垫在地上，慌乱中他朝她亲下来。
黑暗里看不清他的脸，只看见一个眉的轮廓，是揪在一起的。她闻到他苍冷的味道，混在他背后那大丛大丛的林木幽香里，使人不自觉地想向后倒下去，她只好把两条胳膊攀到他肩上，手指插到他脑后的头发里。
他衔着她的舌尖笑了，把她搂得更紧了些，手移到她臀上，往前摁了摁。玉漏感到那灼热的危险，立刻就挣扎了两下。
池镜也放开她，吁着粗气蔑笑道：“我知道你要说不行。”他也就算了，复把灯笼悬过来，照到她脚下，“我还从没这样伺候过人。”言外之意，净伺候她了。
玉漏有点受宠若惊，半黑中看见他的脸有点笑得有点愤愤然，显然是不甘心。她只好伸手要接灯笼，他又让开不给她，她越来越发现他身上孩子气的一面，不能想像他将来做了官会是什么样子。
因此想到二老爷，又是担忧，“二老爷恐怕也是不会喜欢我的。”
“要他喜欢做什么？”池镜恶劣地玩笑，“还没听说过要公公喜欢儿媳妇的。”
“胡说！”玉漏忙呵了他一声。
二老爷不常在家倒不要紧，她知道侯门的饭碗未必好端，单看这几位太太奶奶就看得出来。不过不要紧，天下什么钱是好赚的？她早做好了一头扎进万丈深渊的准备，富人的苦到底要比穷人的苦好吃些。
她喃喃嘟囔道：“就怕燕太太不好伺候。”
偏给池镜听到了，硬了声气，显得冷酷无情，“理她做什么？”
“那你今天还伺候燕太太汤药？”
他口气带着不屑，“那又算得了什么？”
玉漏没好再说，怕说多有挑拨人家母子的嫌疑，做媳妇最忌讳这个。也怕无意中说中了他的心，使两个人也在无意中增添一份亲密。
不知怎的，越是想到将要嫁给他，越怕和他亲密起来。从前对他“别无所求”不过是以退为进，现下如愿以偿，她真是完全对他别无所求了，心内感到大片大片空旷的满足，像这黑夜，除了黑，别的一切都只是个虚影。
次日一早，池镜来打探碧鸳的意思，碧鸳道：“你打定主意要她我也没话可说，我不过是你姑妈，你的事情自然有你父母做主。你父亲回信若是答应的话，我就替你敲敲边鼓，横竖好不好是你自己拣的。”
她在外间那佛龛底下捻香焚拜，池镜站在后头看她，知道她果然和玉漏说的一样，并没有真心看中玉漏。
这也不好见怪，玉漏那样的家世经历，谁听了不皱眉头？到底碧鸳在婚姻上吃过亏，又修行多年，对门第家世要比别人淡泊许多。何况池镜知道，她也不见得真对他十分关怀。
碧鸳插上香回头，看见他忽地蹙了下眉，“你怎的又不穿昨日那件袍子了？”
池镜笑道：“今日重阳，要到大宴厅上坐席。”
碧鸳绵绵地一笑，“你和你父亲身量差不多，他的衣裳你穿着倒很合身。”
池镜悠哉地侧过身去，半低着笑脸，抱着胳膊把脚前后垫了垫，身子也是前后荡了荡，“所以父亲好些不穿的衣裳都给了我，也犯不着改它了。”
碧鸳看着他，有一瞬间的恍惚，又嗔他，“你父亲其实疼你，只是他一向不把那些话挂在嘴巴上。又当着大老爷在那里，更不好带出来。”她走到里间去，“听说你母亲病了？”
池镜跟着踅进来，欹在那屏门上，“着了些凉，没什么大碍。”
“你替我问个好，我就不去瞧她了，免得她嫌闹。”
赶上今日重阳，池镜既来了，不好不问她一句，“那姑妈今日可到大宴厅上吃酒听戏去？”
碧鸳了无兴致地往里间走，“我就不去了，你们乐吧。”
原也是少她一个不少，今日还比往常多出好些人来。都是二府里的人口，好些玉漏也是头回见，说是先前都在为二老太太守服，不好热闹，节下都是在他们自家府上过。如今出了服，又都到这头来凑热闹。大宴厅上摆了十来桌，老太太高兴，许各主子跟前服侍的妈妈丫头们到里间另开了两桌坐下。
玉漏并丁柔坐在一处，凑去问这是谁那是谁，丁柔都一一说了。青竹坐在对过，玉漏见她神色有些惶惶的，猜她是为正二爷的事。朝外头望去，那正二爷正在男眷席上大饮大乐，时不时地搁下箸儿朝外面戏台子上拍手叫好。
那戏直唱了一日，隔天傍晚玉漏还觉得耳朵里嗡嗡的，正在吴王靠上坐着掏耳朵，忽然见个小厮浑身湿漉漉的连滚带爬地从前厅里冲进院来。
她和丁柔皆是奇怪，待要问那小厮，那小厮已等不得了，踉跄着跑进屋，直奔老太太跟前大嚷起来，“老太太不好了，正二爷、正二爷跌进河里、淹、淹死了！”
老太太才吃了晚饭，正有些昏昏沉沉地打瞌睡，听见这话神魂一抖，登时精神起来，“什么？！”
“正二爷、”那小厮跑得快断了气，浑身湿哒哒地伏跪在地上，反手向后指着，半晌仍是句不成句，“正二爷——”
老太太从榻上慌着立起身，扣紧了额心，“你慢慢说，到底怎么回事？”
那小厮狠咽几下，方才细说：“正二爷因明日要回句容县去，今日下晌便带着小的们几个往曲中去，在河上包了一艘船，治席请他几个朋友吃酒。大家吃醉了，又跳又闹起来，不知怎的，把那船跳翻了，十来个人都跌进河里！后头大家好容易爬起来，一数人头，正二爷还没爬上来呢！大家又乱忙着捞他，等捞上船时，人、人已经没了气了——”
听得满屋的婆子丫头也是大惊，一时乱问起来，“那正二爷人呢？”
“请大夫瞧过没有就说没了气了？”
“你们是做什么吃的？”
“此刻人在哪里？！”
那小厮道：“我们先把正二爷送到了岸上一家医馆里头，那大夫也说救不活了，小的这才先赶来回话，此刻人想必是往回抬了。”
老太太听见没得救，脸上有些不知所措的镇定，屁股跌回榻上，也是一时乱了神，心想着人死在这里，要如何同他父母交代？
此刻那毓秀走到厅中吩咐那小厮，“你先下去接应他们送回来的人。”说着又驱赶屋里的人，“你们都下去，请何太医来再查检查检，吩咐着预备下棺椁什么的。”
一时就剩了玉漏丁柔毓秀三个在屋里，玉漏乱中有序，忙去取了颗老太太素日常吃的安神定气的药丸来，丁柔捧上热茶，毓秀在旁哀愁着脸劝，“老太太，老太太别过分伤心，俗话说儿孙自有儿孙福，岂是您老人家能勉强得了的？想必这也是正二爷的命数，您要保重自己的身子才是。”
不劝老太太还没想起来哭，这一劝倒提醒了她，眼泪行叠行地往下流，一时半刻便铺满那张皱纹交错的脸，“我这可怜的孙儿啊，好端端的，怎么就出了这样的事？”一面握起拳头捶那炕桌，“前日重阳家宴上你看他还活蹦乱跳的，还和大家划拳吃酒，一转眼，人就——”
玉漏听这些话实在耳熟，好像家家死了人都是这样哭的，并没什么新意。她们劝的人也劝得
毫无新意，转来转去都是那些话。
劝了半日，老太太眼泪渐渐止住，一壁蘸面一壁低着头嘟囔，“人来的时候是好好的，如今死在咱们家里，我还不晓得该如何对他爹娘说。”
毓秀抹着泪道：“只好照实说，正二爷是在外头吃酒吃醉了跌进河里淹死的，也不是在咱们家出的岔子，人也不是死在咱们家里头。”
老太太两下里动了动眼珠，这话说得对，人又不是死在家里，有什么不好交代的？真是伤心得慌了神！
一时那些人送了正二爷的尸首回来，找了间空屋子停放，请那何太医好好查检了一番，的确是淹死的。又有正二爷那班朋友作证，确凿是他们吃醉了酒在船上闹得太厉害，以至闹翻了船，大家都跌进了河里，谁知偏就正二爷不识水性。
隔些时候江家父母寻了来，众人还是这话，各自又都拿出了些银子来赔，连老太太也许了一百两银子发送。江家父母无法，只得自认倒霉，拉着棺椁告辞池府自回了句容县。老太太想着回去必定要料理丧事，这边也打发了几个管事的人跟着回去吊唁。
为这场意外一连闹了好些时日，终于闹停了，时节也彻底转凉，风吹在身上发紧，太阳在炕桌上晒了半晌，摸上去也依旧是凉的。青竹拿绢子搽去那一块上细细的尘埃，继而还是托着腮想事，神思沉重的样子。
金宝走进来，见她在发呆，趁着四下无人，凑来榻上和她说：“你还有什么不放心的呢？不是我说造孽的话，正二爷死得倒好，你也不必跟着他往句容县去了。真要跟着他，一辈子的前途就毁了。”
青竹放下胳膊来笑笑，“我也是这样想，不过说出来到底不好，好像是我咒他死的。”
“咒两句管用那天下岂不乱套了？我看他那个人一向爱惹是生非，在句容县仗着他老子的势，霸王一样欺人的货色，就是今日不死，明日也要死。你想那么些做什么，又不是你害的他。”
青竹心头冷不丁跳一下，正二爷这一死，跟他去的事自然作罢，也没人提起，她仍在池镜房里伺候，自是高兴。不过还是觉得蹊跷，哪就这样巧，正是赶着人要回句容县的时节偏就死了，思来想去，便想到贺台那日说下的那些话，以及他脸上一闪而过的狠厉。
那狠厉如今沉在眼睛里，又看不出什么来了，脸还是那张病气淹淡的脸，人也还是那个无精打采的人。他坐在椅上，朝跟前书案上递了下眼，就有个小厮笑着迎上前来揭那包袱皮。
打开是明晃晃的五十两银子，那小厮忙跪下去谢，“多谢二爷，多谢二爷！”
贺台咳嗽几声，叫他起来，“事情办得好，自然就有赏，也不必谢我。”
事情的确是办得一点痕迹也没留下，船上那么些人，个个吃得烂醉如泥，大家只顾乱哄哄瞎闹，谁知道船到底是给谁弄栽的？呼啦啦都跌进水里，谁又看得见正二爷是在水底下给人摁死的？
那小厮将银子揣进怀内，乜兮兮笑道：“这也是正二爷自找的，谁叫他爱借咱们家的势摆他自己的排场，仗着是老太太娘家人，出门去带他自己的小厮还嫌不够，偏要领着小的们紧跟着伺候他。”
贺台摇摇手，那小厮识趣退下，贺□□在外书房坐了半日，到吃午饭的时候才回房去。不想园中碰见池镜从史家回来，看见他照样打拱行礼，“二哥。”
上回青竹说他像是察觉了他们的事，贺台看着他照旧的神色又不像，故意要寻机试探他，便笑着邀他，“你才打史府回来？一个人吃午饭也没意思，不如到我们那里吃去。”
池镜稍显踟蹰，“只怕二嫂心里还恨着我呢。为凤大哥的事——”
贺台笑着宽慰，“这事也不能全怪你，她只是当时生气，过去这些时日了，她也就忘了。你和她自小相熟，难道还不知道她的脾气？走吧，常日不去，倒别为这事大家生疏起来。”
两人往那边过去，走出一截，贺台又问：“说起来你和那丫头如何了？还在一处厮混？”
池镜掩住婚事不提，歪着嘴笑道：“还能如何？还不就这么混着，男女之事，混着混着也就混完了。”
“哪有你想的那样简单，一个女人同一个男人混着混着，必定就要打算到将来，你以为混过一场就完了？她又没成家，连亲也没定，甘心跟你白混一场？我看将来等你娶了妻，将她讨到房里去，也算对她有个交代，免得她一赌气告诉老太太，你也要吃些教训。”
池镜未发一言，只是笑。
贺台睐他一眼，也是笑，“你这脾气也怪，屋里头放着那么些人不喜欢，偏要外头做这些鬼鬼祟祟的勾当。”
话说到此节，池镜仍是装傻，“屋里那些人从小看到大，倒没那份新鲜了。”
贺台见他不接岔，像是真不知道什么，有些放心下来。
哪晓得池镜却对他愈发警觉起来，这么个病恹恹的人，倒是往日小瞧了他，没想到他做事不动声色，心狠手辣。江正的死别人都当是意外，那是因为别人不知道底下千丝万缕的关系，他池镜是了然于胸的，自然不敢轻信。不过与他不相干，连老太太都不追究，他更犯不上多管多问。
他自有他的要紧事，等着盼着，没隔几日，便收到他父亲的回音。这回竟不是书信，是专程打发个管事的回南京来回话。
那来传话的老房管事说，二老爷身体抱恙，皇上许他归家养病，等养好了再回京复职。这一下惊得阖家都不得安宁，老太太当下便唤了大老爷并卢大总管到跟前来商议，“二老爷一向好端端的，怎么说要回南京来养病？未必是朝廷里有什么变故？你们快去打听打听，是不是出了什么要紧的事？”
大老爷并卢大总管皆是发蒙，一向朝中动向还要向二老爷探听，忽然二老爷要归家养病，一时还不晓得该向谁去打探内情。
那老房的见众人慌乱，忙拱手道：“老太太且莫慌张，二老爷嘱咐，朝廷虽有些变故，却与他不相干。这话小的一时半刻也说不清，等二老爷归家再同老太太老爷细说。不要紧的，请老太太千万放心。”
老太太并大老爷这才镇静下来，坐在椅上仍有些忐忑，后来还是商议着往官场上打听打听消息，唯恐生变，连一干家人也跟着惴惴不安。
独池镜不当回事，他父亲的脾气他还知道些，倘或果然有什么牵连家中的变故，也不会单遣个管事的来家回话，显然是没什么要紧，才不怕家中人口惊怪。
果然那老房前脚安抚了众人，从老太太屋里出来，后脚便将池镜请到外书房里，关起门来，还有闲心谈论他的婚事，“你的信老爷收到了，叫我给你捎句话。”
池镜忙向他作了揖，请他椅上坐，自陪坐下首，聆听他父亲教诲。
老房瞅他两眼，捋着胡子笑起来，“你怕什么，老爷一向不大管你的私事，这些年在老爷跟前，你也没有闹出什么混账事叫他生气，他自然也是跟你好商好量。”
池镜蓦地松懈下来，“房叔快别跟我卖关子了，我父亲到底怎么说？”
“老爷说，既然是你自己看中的，他也不好强你的意思，只是你将来不要怨他没替你细细主张。其实老爷在京原替你相中了一位小姐，是冯老大人家的千金，本来就要写信回来和老太太商议的，谁知你的信先到了。老爷叫我问你，你可要好好思量，那可是冯老大人家的孙女，冯老大人在朝中势力也不小，你难道就不想找一位好泰山？”
池镜忖度片刻，一舒眉头微笑起来，“我有父亲做靠山，何必再寻什么泰山？父亲当年入仕为官，靠的既不是朝廷荫封，也不是岳家势力，全凭他自己一步一步走出来的。向来虎父无犬子，我自然不甘靠攀着谁的关系为官，倘或如此，求着父亲向吏部替我讨个差事不就得了，何必还要费心读书？”
老房听了，放下茶碗来点头，“老爷要听的就是你这话，这些年教导你，也无非是要教导出你一身骨气。老爷常说，就怕你学你大哥二哥，成日靠着祖宗的功绩在官场上混日子，混到
头也做不成什么大事，于江山社稷也没什么好处。你既有这雄心，你的婚事他就可以依你，只是那位连家的小姐，要待他回来再细细打听打听，不许你急躁，免得惹老太太生气，一切等他归家来再说。”
池镜得了这话，心里的石头便安安稳稳落下来，立起身来又朝老房作揖。
老房也立起身来，“得了，我还要去回太太的话。”说着像门上走几步，又掉过头来，“我虽不常在南京，可对南京官场上也知道一些，从没听说过有位姓连的大人。此人官居几品？是在哪个衙门当差？”
原来池镜那信上写得模棱两可，只称玉漏是“连家小姐”，别的没敢细说。给他这一问，池镜衔着嘴皮子笑了下，“眼下连家官职虽不高，不过将来保不齐能高升。”