第61章
摘星楼前乱作一团，太后到底是久经风浪，传令禁军立时封锁了高台，羁押一众表演的幻术师，又护送宫眷回去，让三司速来勘察。
谢神筠赶回来时便见楼里楼外守卫森严，三步一甲卫五步一羽林，已被禁卫封锁彻底，落针可闻。
“阿姐！”李璨一见谢神筠便似有了主心骨，忙不迭地抓了她的衣袖，“那、那……”
李璨脸色煞白，一想起台上两具尸体可怖的死状便冷汗涔涔，他原本就体弱多病，此刻连话也说不出来了。
“好了，没事。”谢神筠温声安抚，“先送陛下回宫。”
她扫过禁卫封锁的高台，掩去了眸中的森寒凌厉。
七夕节上为天子表演的骷髅幻戏在大庭广众之下死了人，顷刻掀起轩然大波。
今夜负责督巡曲江池护卫天子的神武卫遭了训斥，大将军隋定沛更是在太后与贺相面前跪地请罪，太后明面上只让他回去闭门思过，另外宣调了宣盈盈和郑镶守在清静殿外。
李璨今夜受了惊吓，身边离不得人，谢神筠守在他身边。太后召了御医来给他开了安神汤，谢道成求见时李璨刚刚睡下。
谢道成失了一个儿子，在伤心之余却又迅速冷酷起来，他立在殿中，眼角细纹被宫灯一照，显出刀锋似的凌厉。
“娘娘，微臣如今只担心三郎的死是冲着谢氏来的。”
“是哀家这些年站得太高，养大了谢氏子弟的心。”太后坐在殿上，髻上凤衔珍珠华美冰冷，“三郎若是争气，也不至于落得如此下场。”
谢氏近年来人才凋零，族中子弟多借恩荫任职闲差，本身没什么能力，偏偏又能凭着谢氏的名头仗势欺人，但凡顶了一个谢字，便是人人都要巴结。
“但三郎到底姓谢，如何能容得旁人这样凌辱他，这不仅是要败谢氏的颜面，矛头更是冲着娘娘来的，其中用心险恶，娘娘不得不防。”谢道成拜下去。
太后眼底浮出丝缕冷意：“是啊，哀家这个位置坐稳了，有人便要坐不住了。”
——
大理寺灯火通明。
严向江面色肃然，心知今夜这案子不仅要查得清楚，还得查得快。天子御驾受惊便是捅破天的大事，遑论两名死者一人是衢州长史的官眷，一人还是当朝右相谢道成之子。
他拿到了仵作验尸的结果，先问：“死因是颈部受创？”
“是，应该是极薄极利的凶刃所致，一刀割喉，但伤口被破坏过，”仵作道，“听说两名死者被发现时是在幻术师的表演中被傀儡丝操纵，傀儡丝细而坚韧，确实可能勒进伤口造成破坏。”
“你的意思是说他们是死后才被做成傀儡的？”
“人死之后伤口处的血会很快凝固，生前上和死后伤是截然不同的，”仵作道，“但是他们被杀之后应该很快就被傀儡丝勒住了伤口，丝线也因此凝进了血里。”
既是如此，那群幻术师便脱不了干系。
仵作又道：“除此之外，这名男子手腕有折断的新伤，舌头也被割下来了。”
严向江一怔，追问：“女子身上没有吗？”
仵作摇头：“女子身上并无多余的外伤。”
凶手连杀两人，俱是一刀割喉，女子身上没有外伤，谢兆灵身上却有被凌辱过的痕迹……难道凶手是冲着谢三郎来的，女子只是遭了无妄之灾？
严向江落定主意，抬步往刑堂而去。刑部尚书吕谨同江沉分坐上首，共同会审涉案人员，他进去之后将仵作验尸的结果递了上去。
下头的幻术师正是御前操纵傀儡那人，他受了刑，又心知自己遇上了滔天大祸，指天发誓自己毫不知情。
“那两人被害时间同你操纵傀儡的时间如此相近，不是你还有谁？”
“我当真不知！”幻术师道，“我受召前去摘星楼为天子和圣人表演幻戏之前，一直在西苑的幻戏台，绝不可能去杀人。”
这倒是真的，严向江早已让禁军查清了这群幻术师的行踪，他们从今日午时开始便一直在西苑表演，来看的人络绎不绝，他们没有作案的时间。
严向江冷声质问：“即便不是你，你也一定和凶手脱不了干系！否则这两具尸体是如何变成你操纵的傀儡的？”
幻术表演可不是能轻易完成的，众目睽睽下骷髅被掉包成了尸体，必定是有幻术师的相助。
那幻术师开始仍是出言狡辩抵死不认，待严向江说要给他上刑时，他忽然脸色一变，目中竟放出一丝凶光——
严向江在大理寺中见过不少穷凶极恶的犯人，也见过他们凶性大发暴起伤人的模样，连忙大喊：“按住他——”
那幻术师原本双手被铐，此刻竟硬生生挣脱开来，狱房中忽地灯灭鸦啼，一群黑压压的乌鸦立时生扑而来！
侧旁寒光一闪，江沉刀已出鞘，将那欲暴起伤人的幻术师钉死在了地上。
堂中众人皆惊魂未定，狱卒再一探鼻息，那幻术师赫然已经毙命。
江沉微微沉默，道：“对不住，情急之下没掌握好分寸。”
严向江哪里还能去追究江沉杀了嫌犯，先前那情形何等可怖，他都尚且躲避不及，更别提堂中还坐着吕谨这个六十岁的老头呢。
“自然不是江指挥使的过错，谁也不曾料到这嫌犯竟如此凶悍，”严向江稍一踌躇，道“只是嫌犯已死，这案子……”
江沉扶刀而立，此刻缓缓擦拭着刀上的鲜血，俄顷收刀回鞘，道：“嫌犯自知事情败露难逃一死，临死前欲反扑杀人，被我等当场格杀。这案子，不就结了吗？”
他微微含笑，却让严向江心底陡然冒出寒意。
江沉今夜督查此案，方才在堂上时他却没有开口，他现在说结案，到底是……谁的意思？
严向江先去看了吕尚书的脸色，却见他似乎是被方才的刺杀吓到了，正被衙役扶着说不出话来。
似乎是察觉到他的目光，吕谨微不可察地一摇头。
“不妥，”严向江定了定心神，“且不说这幻术师只是嫌犯，便是他真的是凶手，那他杀人的动机何在？此案事涉天子安危，还是应当将来龙去脉都查个清楚，如此才能向陛下交代。”
江沉按着刀鞘，久久不语。
“还是严大人想得周全。”漫长的一瞬过后，江沉缓缓道。
严向江松了一口气。
“照这个幻术师死前的反应来看，只怕他当真是和这案子有关系，只是人已经死了，却是问不出更多。”他沉吟片刻，道，“将两位死者的仆婢带上来。”
衢州长史的夫人姓柳，洛阳人士，今次是第一次来长安。
严向江深思，既是第一次来长安，那就不存在积怨已深的情况。
“你家夫人出事前都去了什么地方？平素可有与什么人起争执？”
那婢子微一踌躇，道：“我家夫人为人很是和善，从不与人起纷争的……”
严向江看清了婢子面上的一分犹豫，喝道：“有什么不能说的？如实招来！”
婢子害怕，哭着说了今日曲江西苑内的一场风波。
待谢兆灵的小厮被带上来，也是说了谢兆灵今日只与谢神筠起了冲突。
严向江却是越审越心惊。
难怪江沉要急着结案，照这婢子口中所说，杀了这两人的凶手，嫌疑最大的竟是瑶华郡主！
——
严向江夤夜入宫，捏着审问一夜的口供卷宗匆匆去了政事堂，贺述微今夜通宵在此，显然是在等着审问结果。
他手里那份口供忽然变得滚烫至极。
“贺相。”
深夜阖宫皆静，严向江还是不由自主地压低了声音，“这便是死者仆婢还有那些幻术师的口供。两位死者的仆婢皆说昨日白日里死者同人起了冲突。”
贺述微已经看到了口供中的那个名字：“瑶华郡主？”
严向江只觉这案子是个烫手山芋，他不敢再查，只能让贺述微来拿主意。
“昨夜大理寺会审时北衙的江沉也在，他与我前后脚进宫，此时应当也去太后面前回话了。”严向江道，“贺相，这案子竟然牵扯到了瑶华郡主，还要如何审？”
不，不对。
贺述微捏着口供细细看过，这案子的手法绝非谢神筠的风格，没有证据，仅凭两份口供也不可能定谢神筠的罪。
只怕这桩案子只是个开始，后面还有更大的风波。
他收起卷宗，肃容道：“这桩案子毕竟惊扰到了圣驾，审问结果也该向天子回禀。明日一早，便将卷宗呈于御前。”
——
翌日清静殿晨议。昨夜曲江池宴杀人案传遍朝野，今日一早，殿门大开，三司主理的官员跟在贺述微身后踏入殿内。
“有结果了？”太后坐在殿上，女官立刻将严向江带来的卷宗呈了上来，她翻了两页，倏然抬头怒斥道，“这便是大理寺审问的结果？竟是要污蔑当朝郡主为泄私愤杀人么！”
严向江立刻下跪：“微臣不敢，实是死者仆婢口供如此，臣又查访了今日在西苑的一众人等，皆说郡主确实与两位死者有过争执，不知可否请郡主来详细说一说当时的情况？”
贺述微亦道：“此案如今闹得朝野内外人心惶惶，若当真与郡主无关，那也应当还她一个清白。”
谢神筠身兼内制舍人一职，今日也在圣人一侧旁听政事。她已经知道大理寺的审问结果，当下便泰然一拜：“圣人，严大人既是怀疑我，也在情理之中，但我绝无杀人之举，问心无愧，可否容我殿上自辩？”
太后准了。
谢神筠立于殿上时神色坦然。
“郡主，不知你昨日是不是与衢州长史的夫人、还有谢三郎有过冲突？”
“确实有过冲突，杜杨几位娘子皆是见证。”谢神筠将昨日发生的事细细说了。
“这么说，郡主确实伤了谢三郎的手腕，也曾训斥了他？”严向江问。
“不错，”谢神筠颌首，不见躲闪之意，“三郎辱我母亲，我既是他的姐姐，姐姐教训弟弟便是天经地义的事。”
可谁不知道谢神筠这个姐姐前段时间才让弟弟被夺了功名，二人积怨已深，有今日这场冲突实在不意外。
太后闻言骤冷：“他竟敢辱你母亲？”
“不敢说出来脏了圣人的耳。”谢神筠平静道，“况且我与三郎是姐弟，教训过他让他不敢再犯便罢了。”
严向江听出了谢神筠的意思。
但他在大理寺断案无数，最是知晓有些激愤杀人的案子便是因为一时口角，夫妻父子姐弟之间都有可能，凶手往往就是看上去最亲近的人。
“那敢问郡主，昨日摘星楼夜宴开席之后，中途您离席了片刻，直到谢三郎的尸体被发现您才匆匆赶回来，敢问那段时间您去了何处？”
这便是最大的疑点。
柳夫人和谢三郎都是死后立即被抛尸，偏偏在那之前谢神筠离席，至案发后才归。
谢神筠面上波澜不惊，心中却立刻想到了那盘炙羊肉。
前因后果瞬间清晰无比。
席上那盘炙羊肉就是冲着她去的，为的就是要让她在案发时间里没有不在场证明！
谢神筠昨日一直和一众贵女在一处，有目共睹，唯有开席后的那段时间，她独身出去了。
谢神筠心念急转，面上不露分毫：“也是陛下说要看骷髅幻戏，我昨日在西苑时匆匆扫了一眼，觉得殊为可怕，开宴后也犹有余悸，后来听陛下说还想要将那骷髅幻戏召来表演，便有意避了出去，去了离摘星楼不远的亭池边吹风。”
座上天子点点头，道：“阿姐……郡主一向对怪力乱神之事甚是忌讳。”
严向江立刻追问：“可有人证？”
那个时间点，她和沈霜野在一起。
但谢神筠不会说。
“没有。”谢神筠冷声道，“我昨日虽是与两位死者起了口舌之争，但也不至于因此杀人。昨夜中途离席的何止我一人，宴上侍宴来往的宫人便有上百，苑中值守的禁卫更是无数，唐御史家的大娘子因为午后坏了肚子，未曾赴宴，杜侍郎家的三公子昨日宴中也出去与人私会，还有——”
她目光瞥过沈霜野，道，“定远侯昨晚也是在凶案发生后才匆匆赶至摘星楼的，严大人怎么不怀疑他们？”
沈霜野听她提起自己的名字便抬眼望过去，正对上谢神筠清凌凌的目光，一触及分。
他没有开口，但那眼神分明在说：“恩将仇报。”
谢神筠没有理他，条理清晰道：“严大人，你如果是怀疑我杀了人，那便请你拿出人证物证来，我无需向你证明那段时间我没有去杀人。”
殿上亦有人觉得仅凭此怀疑瑶华郡主杀人实在有些牵强附会，退一万步说，谢神筠若当真怀恨在心，她掌北司刑狱，自然多的是办法教训两人，何至于当众杀人，还抛尸御前？
若是不在宴席上就要被怀疑，那岂不是他们都是嫌犯了？
尤其方才被谢神筠提到的那几位大人，更是因此心惊，立刻出言为家中儿女辩解。
有人道：“昨夜曲江池宴，参与者何止千人，严大人总不能挨个怀疑过去吧？”
可是谢神筠嫌疑最大！
瑶华郡主凛然难犯，严向江在这种质问下被逼出冷汗，立时脱口而出：“可经仵作查验，杀害两名死者的凶器是极薄极利的利刃，郡主腰佩龙渊，剑锋薄如蝉翼正是此剑特性！”
殿中蓦然一静。
严向江额间冷汗渗进衣领。
他道：“昨夜凶手杀人，再在众目睽睽下抛尸，还要避过苑中巡视的禁军耳目，若非是对曲江苑和禁军防卫熟悉无比，怎么可能做到如此缜密？”
众人心中霎时一凛。
查到此时，杀人抛尸能避开禁军耳目才是重点，昨日是天子御驾出行，尚且有人能在御前杀人抛尸，若是有人想要刺杀天子呢？
“我昨日未佩龙渊。”谢神筠缓缓道。
“但我听说郡主还擅用霜刀薄刃，威力不在剑锋之下……”严向江硬着头皮道。
谢神筠从前遭遇的那几场刺杀案可都是大理寺审的，其中细节严向江再清楚不过，他也是因此才知道谢神筠武力之高竟不亚于能以一当十的宫中禁卫。
“严大人，昨日我与死者之间闹出的那场纠纷是在众目睽睽之下，若是凶手因此起意嫁祸于我也不无可能。”谢神筠眸光一凛，“我听说昨日操纵傀儡的那名幻术师死在了大理寺刑狱之内，此人分明有大嫌疑，却死得不明不白，严大人今日这样笃定我是杀人凶手，到底是因为怀疑我，还是想要借机铲除异己？”
颠倒黑白！
严向江脑中嗡鸣，气血上涌。
那幻术师分明死于江沉之手，谢神筠话中却隐隐暗示是他大理寺卿受人指使、在借机构陷于她！
再一深思，大理寺到底是要借机将谢神筠拖下水，还是想要以此攻讦站在谢神筠背后的太后？
此言一出，一桩杀人案便会立即变成朝堂党争。
果然，御史台便有人出列陈词，说大理寺怀疑郡主根本就是捕风捉影的臆想。
亦有人出列抨击谢神筠既为凶案嫌犯，便该接受大理寺查验。
双方各执一词争论不下。
“荒谬。”太后终于开口，“严大人，你这是要逼着郡主承认吗？”
“微臣不敢。”严向江伏地请罪。
贺述微此前未置一词，这时也开口：“口舌之争不足以为证，不过郡主身上确实疑点甚多，严大人破案心切也是为着天子安危着想。为证郡主清白，便请郡主配合大理寺调查。”
“那是自然。”谢神筠同样肃容，“还请三司彻查此案，还我一个清白。”