第125章 苏家祠堂 她如今是他的窈窈妹妹。
没来由的，季窈被老妪一声“蓉蓉”唤得愣在当场。
可她非常确定，自己从来没有见过这名老妪。
“老嬷嬷，你认错人了吧？我不叫蓉蓉，我叫季窈。”
那老妪推开身边同样穿着丧服的人，拄拐颤颤巍巍走到季窈面前一把抓住她的手，枯槁蜡黄的脸上露出悲伤的神色。
“蓉蓉，你终于回来了……阿娘没日没夜地想你啊……”
这……
她站立得十分吃力，抓着季窈将她当作拐棍一般。严煜见季窈被她抓得蹙眉，赶紧上前接过老妪的手将她扶好，低声问来。
“老嬷嬷，您确定她真是你认识的蓉蓉吗？”
言下之意，如果这老妪真见过季窈，说不定对她的身世来历略知一二。
老妪此时已经激动到说不出话，抓着严煜只是一味点头。季窈刚有些兴奋，身旁两个穿丧服的壮硕男人赶紧走上前来将老妪拉开。
“何婶，你又在说什么胡话？她哪里是苏亦蓉，分明就是个外头来的陌生女子。”
“说，你们两个外乡人来我们黄金下村做甚？”
这一番话，将季窈心中刚燃起的希望之火又扑灭，她失望地同严煜对视一眼，眼神黯淡下去。
“我们此番是来……”
“吁～～”
话没说完，众人身后一阵急促的马蹄声响起，接着车夫拉停马车的声音也随之传来，面前哭丧队伍听见动静也顾不上严煜和季窈，推开他们就朝村口走去。
“诶我话没说完呢，这些人真没礼貌。”
季窈瘪嘴，同严煜跟在这些人身后一同走到村口哦，看见一辆用料讲究、装饰华丽的马车停在村口，马夫掀帘牵出一位体态丰腴、容貌出众的女娘。看她长发盘髻，额头光洁，应该是一名已经出嫁的妇人。
老妪见了那美貌妇人，神情更加激动难耐，甩开严煜就朝马车扑过去。
“蓉蓉！”
美妇人见状，表情虽带有几分不悦，却还是选择伸出双臂接住老妪，一面空出一只手略遮掩自己口鼻，像是有些嫌弃老妪身上腌臢气味，一面极不情愿地从嘴里挤出一个字来。
“娘。”
“诶，诶。”老妪应答不迭，布满褶皱的脸艰难地露出一个笑容。接着，她身后哭丧队伍里，方才同季窈说过话的那个壮汉走出来，看着美妇人阴阳怪气起来。
“苏二妹，你大哥死了你才肯露面，村里的人都以为你已经死了呢。”
被唤苏二妹的美妇人翻了个白眼，一副不以为然的样子。
“要不是外头送信来说大哥死了，我自然是死都不会回的。”
众人一阵横眉冷对，你来我往，表面上寒暄几句，美妇人搀着老妪也走到哭丧的队伍当中，一起往村里头走去。
季窈跟在队伍后头没看太明白，心里惦记马车上金哥，硬着头皮又拉住几个人问养蛇之人的去向，对方也只甩了“没见过”、“不认识”几个字给她就匆匆离去，气得季窈叉腰站在路中间生气。
“这村里的人怎么都如此没有礼貌？”
严煜看队伍前方像是一栋比较大的房子，里头青烟袅袅，人头攒动，走到季窈前面道，“前头看着像是祠堂，他们赶着去祠堂祭拜做法事。村子里的人应该都在那，我们再多找几个人问问。”
季窈仍觉得不解气，不情不愿地跟在严煜身后走近，发现他们确实来到一座祠堂门口，里头人不论男女老少左手手臂衣服上都用别针别着一块白布，方才哭丧队伍里那些人走进去以后便开始招呼他们到一一到一侧灵堂里烧纸。
灵堂正当间站着一虎背熊腰的中年男人看见季窈和严煜两个陌生面孔立刻警觉起来，拿起旁边手臂粗的扁担就朝着二人打过来，严煜一个灵活侧身躲过之后拉着季窈往旁边走，少女差点被扁担打中，一边躲一边吵嚷。
“怎么说动手就动手啊？你谁啊你？”
中年壮汉横眉竖眼，见着季窈像是见了仇人，下手一点情面不留，“你们还敢来？看我不打死你！”
好哇，她不过是来找个人，就要落得被人打死的地步？
季窈瞪他一眼，立刻施展轻功跳开，接着在男人身后落下，掐住他后脖颈把人直接推到祠堂一侧墙边，死死地按在墙上。
身后这些村里人见中年男人被突然出现在村里的陌生少女擒住，也纷纷赶上来想帮忙，严煜没能及时挤进人堆之中，急得在一旁探头，却刚好看见季窈按住中年男人的头朝墙上撞了一下，“咚”的一声，男人直接两眼一翻昏倒在地。
接着她转过身来，抄起扁担开始教训这些围过来的村民，边打边骂人，“来啊，我看谁要打死我！”
村里最壮实的几个人接连被她几闷棍敲昏在地，余下村民没了上前的胆量，稍稍散开一些围成半圈，严煜才终于钻进来拉着季窈放下扁担。
“我看有误会，快住手。”
季窈死死抓着扁担，时不时朝村民挥舞一下，觉得有趣，“住手什么，他们都扬言要我死了。嘿，这些人不知道你姑奶奶我的厉害，只把你我当傻子一样按头欺负呢，看我不打得你们满地找牙。”
“何人生事？”
众村民身后突然响起一个极威严的声音，接着村民们循声回头，给来人让出一条路来。
严煜下意识挡在季窈面前，这个举动让季窈又对他添一分好感：书呆子是没用了些，该站在前头的时候倒也还算有骨气。
从村民之中走出来的人圆脸圆身，中气十足，看穿着也比其他村民更讲究些，估计是村里有头有脸的人物。方才还拉着季窈哭哭啼啼的老妪从一边踉踉跄跄跑出来，先是扑到昏迷的中年男人身边哭闹几声，又站起来指着季窈对着那个衣着讲究的男人说道，“村长，就是他们！就是他们还要来我儿的灵前闹事！求你给我们做主啊！”
啊？谁要闹事了？
季窈刚伸长脖子打算回嘴，被严煜按住摇了摇头。
“这位就是村长？”
村长周力群看严煜衣着不俗、谈吐不凡，知晓他绝非一般人，便叫身边人都按兵不动，上前答话道，“正是。你们是……”
“我与舍妹前来此地，乃是为了寻找一位名叫‘木绛’的养蛇之人，求他救治一条家养的蟒蛇，绝非来此闹事。若在座各位有谁能带我们找到这位养蛇之人，我定有重金酬谢。”
“原来如此。”周力群放下心来，招呼身边人和老妪一起将地上的中年男子扶起来，面容温和道，“何婶，他们不是黄皮子派来的打手，你们不用担心。”
打手？
季窈躲在严煜身后不解问道，“你们做了什么坏事，还怕打手？”
方才被唤苏二妹的美妇人十分不情愿地走出来，将老妪和昏迷男人搀走，村长笑眯眯地引着严煜和季窈到一旁坐下，才将村子里的事情一一道来。
原来今日办丧事这家姓苏，家主苏老头就是刚才和季窈打起来的中年男人，不过是个普普通通的种田人，与夫人何婶生下一儿一女，哥哥叫苏亦凡，妹妹叫苏亦蓉。
这哥哥从小憨厚老实，说更直白些叫蠢笨迟钝，好在性子不坏，任谁都能使唤两句，挨打了也不还手。小哥哥两岁的妹妹苏亦蓉，大家都唤一声苏二妹，从小机灵懂事，长得也好。
十年前某天，也不知道发生了什么，这年仅十四的苏二妹一夜之间就从家里消失，不知道去了何处。直到三年前托人送信回来，苏家人才知道她在外头另找了归宿，不但嫁了人，听说婆家人还是当地有头有脸的富贵人家。
今日苏家办丧事，棺材里头装的就是如今刚好二十六岁的哥哥苏亦凡。据村里人说苏亦凡干了小半辈子农活，一直都勤勤恳恳，直到半月前不知着了什么魔，开始想方设法联系外村人，后来还真叫他勾搭上一位富商。听他说那富商答应收他田里发现的宝贝，他们家至此就要富起来了。
可没过两天，就传来他失手打了富商，被富商家里的打手寻仇上门，他为不连累苏老头和何婶，七天前自己一个人躲进山上的茅草屋，锁上门在里头悄悄自杀了。
今日是头七，按村里的习俗，他们全村人都要在苏亦凡的棺椁前给他烧纸，然后一起吃一种叫“福寿饼”的食物，以表示全村人的团结一心，送苏亦凡的灵魂早日登仙。
那富商养的打手曾扬言还要来找他们苏家的麻烦，所以苏老头看见季窈和严煜两个陌生面孔出现在祠堂，以为他们就是富商派来的打手，才会对他们拳脚相加。
“误会，都是误会。”周力群将新沏好的茶端给严煜，神色讨好，“你们想找的养蛇之人，我已经派人出去挨个问了，一有消息就马上告诉你们。”
说完他眼珠子滴溜一转，嘴角笑意更深，“还不知你们找到那养蛇之后，打算拿出多少钱来酬谢村民啊？”
季窈看不惯他一副见钱眼开的样子，一拍胸脯说道，“嘁，你们还怕我们拿不出钱来不成？我告诉你，我可是……”
严煜伸手阻止她继续说下去，沉声接话道，“我们带的钱银半道上落在驿站，待找到木绛，我会立刻叫人把钱送来。到时候五十两还是一百两，村长尽可开口。”
“一百两？！”哪怕是周力群这个村长，都没有见过、听过这么多钱，立刻站起身来打算亲自去外头找人，“好说、好说，我这就加派人手给你们找去。这就去！”
看着那个胖乎乎的身影消失在门口，季窈疑惑不解。
“为何不直接把钱放他们面前？他们看见真金白银，帮我们找起人来不更有干劲？”
严煜低头看一眼大大咧咧的季窈，忍不住伸手揉了揉她的头，温声道，“若是在这群山野村夫面前露了财，只怕是皇帝来了也要被一闷棍打死再扒个精光。季掌柜你太单纯。”
原来如此。季窈不服气地抬头看他一眼，叉着腰笑道，“什么季掌柜，如今在村民眼里，我可是你舍妹，你要叫我一声窈窈妹妹才是。”
“窈窈……妹妹？”
短短四个字从严煜口中说出，软软绵绵，带着些许疏朗的微风，好听极了。季窈被他这么一唤，还没习惯，有些怔愣，严煜说完这后也立刻觉察不妥，收敛神色，默默红了耳垂。