第176章 奇耻大辱 “请他们出去！”
月光下，年轻的女娘春衫薄透，一头泼墨青丝随风飘动，清丽婉约。
只是她脸上红肿稍褪，两条细长的抓痕还隐隐可见，出现在美人面上说不出的突兀，让人见之揪心。
严煜低垂的眉眼被月光照亮，脖子与剑刃相隔不到半寸，担忧喊了声，“窈儿。”
看见他来寻自己，季窈呕了一整个白天的气又窜上来，收剑转身，冷然往外走，“没想到严大人也会做出夜闯民宅、爬树翻墙这种事来。”
“祖母好不容易睡着，我一得空便出来寻你。奈何南风馆大门紧闭，我知晓前头敲门也无人应，便想到之前在这竹林附近，替你找黄金蟒的时候，曾见过你住在这竹林外的小屋之中。”
他两三步追上季窈，站在她面前将她拦住，伸手欲触碰女娘面上红痕，被她侧脸躲开。
“白日里我让彩颦送来的药可都用了？这抓痕很浅，待结痂之后取红玉膏来匀面，不出七日疤痕尽可消除。但你记得，一定不能在伤口还未愈合的时候用，会刺激到血肉。”
季窈转过头来瞪他，故意要说话来气他，“你如此关心我这张脸做甚？花了你就不喜欢了？”
说话间她伸手推他未果，两人扯着衣袖谁也不依谁，严煜见状更加心急，赶忙解释道，“窈儿玉面被祖母伤着，我自认难辞其咎。再说你何容何貌我都喜欢，哪怕你我百年之后化蝶化烟，化成灰了我也再加一捧冥河里的黄泉水来，将你塑成奈何桥边最美的佛像。”
季窈听到最后一句要把她溶水塑像，没忍住嗤笑出声，眼里染上淡淡促狭。
“这是哪里听来哄小娘子的话？”
看见她终于笑了，严煜悬心回落，紧绷的精神终于松懈下来。季窈看他还穿着白日里那身衣服，知道他应该是在林氏那里守了一天，伸手牵住他衣袖，拉着他回屋坐下。
“你祖母……还生气吗？”
凉茶入口，他才感觉到唇瓣已经干裂，忍不住又多喝几口，温声道，“祖母她平日里虽然眼神不好，记性却一直不错，从未认错过谁。今日不知怎么了，非要将你错认成……成……”
他伸手握住季窈带着她在身边坐下，眉眼温顺接着说来，“后来她喝了药睡下，一旁江嬷嬷才说起：许多年前，祖父的确与一苗疆少女相识。是祖母带人将他从苗疆带回来继承家业，成亲生子。那苗疆少女也曾追到过江南，据说只与祖父匆匆见上一面又离开。江嬷嬷进严家的日子稍晚，这些事也只是听说，不曾见过。”
季窈听他说完，从怀中掏出那枚小像，严煜即刻眼前一亮，“这是……”
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上了年纪的人，觉少易醒。
林氏翌日刚醒，身边丫鬟像是得了什么命令一般，点头不迭就出去把严煜唤来。少年郎耐着性子伺候祖母洗漱、用膳，待日光和煦，老人躺在窗边摇椅，望着窗外枝头鸟雀啁啾不断，看上去心情还算不错时，他才将藏在身后许久的东西拿出来，递与林氏面前，柔声道，“祖母，你可还记得此物？”
林氏低头接过，手上书皮泛黄陈旧，透着一股淡淡的霉气，她随手翻看起来，目光温柔。
“怎么不记得？你祖父那些年做的荒唐事不少，其中年少气盛之时一门心思研究什么蛇啊、兽的便是头一件，还专门为那些畜生写了这些个破书，殊不知这世上除他以外，谁顾人之生老病死尚应接不暇，哪里还管得了这些畜生……”
碎碎念来，她翻到其中一页突然停下，形容枯槁的手将里头一张小像颤悠悠拿起来到眼前细看，变了脸色，“他还留着这个妖女的东西……”
说着双手作势就要来撕，严煜赶紧伸手拦下。
“祖母且慢。”他将小像放在掌中，心里思索着昨夜与季窈讲好的内容，开口道，“祖母且告诉孙儿，你口中那苗疆女娘，若是活到现在，年岁几何？”
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一觉睡醒，仗着季窈自己也不知道缘由的恢复能力，晨起洗漱之时就已见脸上红肿尽褪，两条抓痕结痂。
商陆不在的日子，没人陪着她满大街闲逛，每日采买也懒得去，都交给三七和京墨。她学着杜仲悠哉悠哉，沏上一壶好茶，到前馆二楼朝外，日光沁润处找了张摇椅躺下，虚度光阴。
杜仲脸上盖着书册子，不知道是醒着还是睡着。他知道严煜昨晚到后舍寻她之事，从打开的书本里夹缝里瞄一眼身侧女娘，口吻淡漠。
“好得倒快。”
季窈被通透的日光照得浑身暖融融，朝着阳光舒展筋骨道，“你说我的脸？”
“我说你这个人，未免太好哄了些。”不过是翻个墙进来温存几句，她就将此事翻了篇。要换作往日，任谁打她一巴掌，那都是要十倍奉还的。
季窈拉伸完手脚，仰面在摇椅上躺下，吊儿郎当道，“我只是不同严煜计较，可没打算就此作罢。”
两人还没聊完，楼下彩颦提着裙摆一路小跑进南风馆，众人闻声看来，与她目光相撞。
“彩颦，你又来做什么？”
彩颦脸上止不住笑意，气息微喘说道，“季娘子，大人他和老祖母聊了整一上午，终于和她说通了，这会子要来你这里，向你道歉呢！”
“啊？”
这也未免太突然了。季窈昨夜与他说好，以她和苗疆女年岁相差五十开外为由，看能否劝说他的祖母尝试着接受季窈。没想到他竟如此心急，这才一夜的功夫就把事办了。
比起他们即将进门道歉的欢喜，季窈心里头更多的是局促。
她尚未整理好再见那老妇的心情。
“那他可有说，准备何时过来？”
彩颦咽了咽口水，脱口而出道，“现在。”
“啊？！”
这回不光季窈，身后楚绪、三七也跟着惊讶起来。
彩颦转到门口往外瞧，接着说道，“我出门的时候，丫鬟们正伺候老祖宗穿戴，这会儿估计已经在路上了。大人的意思叫我走在前头，怕他们突然到访，吓着季娘子你。”
“哎……”心里头那股莫名的烦躁又生，季窈低头检查完自己的衣着、穿戴，抬头开始指挥大家动起来，“楚绪，赶紧把柜台前后洒扫收拾一下；京墨，快去表演台子附近检查一下，看是否有小倌和女客们留下的手绢、折扇一类，将那些表演的器乐都收好；三七，你赶紧去通知其他小倌们，今日严大人和他祖母离开之前，先别急着过来，等人走了你再去叫。”
原本宁静平和的清晨就这样被打扰，杜仲一个纵身，从二楼跃下，眼底盛满不悦，“那厮不是说要你们坦诚相待？你收拾这些做甚，怕那老妪知晓咱们这里是风月楼？”
季窈忙着检查各处，没功夫理他，推着他往旁边站，“哎呀都什么时候了，还在说风凉话？她若是闹起来，我还怕招晦气呢，能避则避。事情总要分先来后到，一件一件解决。”
说罢还扔了块抹布给他。
三七站在门口不断往簋街街口望去，在看到严煜的马车缓缓驶入后，激动地窜回馆里大吼，“来了、来了！”
严煜扶着林氏，原本忐忑不安的心情在瞧见彩颦从南风馆里走出来，朝他点头之后放下心来。他今日身着常服，比起龙都知府更像是寻常世家子弟。两人迈步走进南风馆时，身后还跟着三四个奴仆。
季窈已经许久没有如此紧张过。她绷直脊背站在大堂，双手攥紧身侧衣袍，手心细汗不断。
南风馆大堂宽敞明亮，台前屋后收拾妥帖、一尘不染，林氏环望四周，虽然不喜她是个生意人出身，至少这铺子看上去还算是个不错的去处，眉眼温和说道，“这铺子不错。”
目光与林氏和严煜相撞的片刻，她心有余悸，不敢上前，只伸出一只手低声道，“严大人、林老夫人，这边坐。”
这一次，林氏缓缓走近，带着洞悉不明的深邃眼神定定凝她，年近耄耋的人眼神里盛满她看不懂的复杂情绪，像是糖水和汤药同时灌进喉咙一样让她觉得难受。
“老夫人……”
严煜先一步接住她的手足无措，用整个馆里前前后后的人都能听到的声调说道，“季掌柜，前些日子多有得罪，今日我和祖母特来拜访，不知道会不会打扰到你做生意？”
“不会。你们远道而来辛苦了，喝杯茶罢。”
林氏无视她的拘束，敛眸回身在椅子上坐下，沟壑纵横的脸上浮现一抹笑容，“季掌柜，前些日子我这把老骨头老眼昏花，把你同画像上那个年岁和我差不多的人认错，你不会生气罢？”
生气！她当然生气！
“老夫人哪里的话。”季窈把茶杯捧起来到她面前，蒸腾的水汽隐去她眼中深意，反而让季窈更加拘谨，“认错人是常有的事，我没有放在心上。”
“我从江南带了些我们那儿特有的麻葛糕和椒盐金饼来，还望季掌柜收下。”
伸手不打笑脸人，林氏还知道带礼物上门，季窈虽然觉得她脸上的笑容透着阴森，也只好道谢之后双手接过，递给三七收好。
表面上，这事儿算是翻篇。季窈陪着两人在桌边客坐闲谈，从脸上伤势聊到开店做生意，她心不在焉，大多敷衍两句。
入夏之后大家衣衫尽减，大致上都是些轻巧透气的面料。她今日穿的一身水绿色齐胸襦裙，敞领露出线条流畅的锁骨。林氏的目光莫名在她裸露肌肤上停留片刻，喃喃道，“像……真是太像了……”
这话听着，她应该又是在说季窈和那苗疆女长相相似之事。她手心发汗，讪笑道，“林老夫人是说，我和那苗疆女？”
她避而不答，接着追问：“季娘子年岁几何？”
“处暑过后就二十一了。”
说这话时她心神不安，下意识朝严煜看去。他刚想开口救她于水火，林氏突然捏着嗓子大笑起来。
“哎哟，你说我这个老糊涂，怎么就把你这个小姑娘同那妖女想到一块去？琮之有一句提醒我，那妖女要是活到现在，定是同我一样年老色衰，满头的白发……这样想来，怎么可能是同一个人呢？除非……”
她话锋一转，盯得季窈头皮发麻。
“除非什么？”
如此直接的目光宛若一条舌头在季窈脸上来回舔舐，叫她无论如何也避不开。
林氏眼波流转，耷拉松弛的眼皮底下，眼珠子蒙上一层抹不开的灰。
“……除非，季掌柜你也是苗疆人士。毕竟神域人人皆知，苗疆之中什么神啊、鬼啊的，多得很，那些个神女、巫女，据说活成百上千岁的都有，区区五六十岁，算不得什么……”
“这……”难道要她承认自己是被亡夫从苗疆捡回来，所以的确有可能是苗疆人吗？
季窈还没来得及开口，林氏突然收敛起慈祥的面容，目光倏忽间冷下来，又用那种复杂的眼神看向她，好像她是一只待宰羔羊。
“而且我还记得，那妖女身上，心口到锁骨的位置有一长圆形红色胎记，季娘子你怎么可能……”
不知道为什么，季窈听见这话下意识就想从她身边走开，可反应过来的时候林氏的手已经伸了过来。她躲闪不及，衣领被林氏抓住猛的往下一带，凹陷分名的锁骨肌肤左侧，不到两指宽距离的地方，一块长圆形红色胎记赫然出现在众人眼前。
“做什么？！”
拉扯的这一下，不光季窈傻眼，立刻推开她的手站起身来，拢紧衣衫不可置信地看着她，身后一众奴仆来不及躲开，虽然晚了些，也只能赶紧侧过脸去，躲避这场灾难。
杜仲原本坐在不远处另一张桌子边上，有一句没一句地听她同林氏谈天，听见动静即刻起身来到季窈身边，将她与林氏隔开，拉着季窈站到一旁，伸手挡住女娘衣衫不整模样。
“祖母！”
严煜伸手抓住林氏，见季窈受辱痛心疾首，却无论如何没办法立刻走到她身边去。
林氏看见季窈锁骨上的胎记，双眼瞪大又变回昨日那个咄咄逼人的老太太，突然发了疯似的大声说道，“还说你不是妖女！这胎记五十年前我就见过，怎么敢有一刻忘记？你这个妖孽，从今早上琮之突然拿着他祖父留下的书册子来给我，我就知道是你又跑来找他，要他帮着你一起来蛊惑我！”
季窈这次彻底懵了，决堤的眼泪不可抑制地从眼眶涌出，她捂紧胸口此刻一句整话也说不出来，任由眼泪一滴滴断了线的珍珠似的不断从脸上滑落。
“我没有……”
“还说没有！”林氏双手被严煜抓住，嘴上却不饶人，哪里像一个耄耋之年的老人，“五十年前你拆散我们严家未果，竟把主意打到我孙儿身上，现在还一而再再而三的妄图让我相信你是个年轻貌美的深闺娘子，我呸！”
不光没有老人家该有的样子，面对曾经五十年前差点将她夫君带走的女人，她甚至变得幼稚又恶毒起来。严煜不敢捂她的嘴，只好低声不断劝她别再说下去。
眼看着季窈遭受如此奇耻大辱，楚绪等人都坐不住了，全部起身站到林氏和严煜面前，叫嚷着让她住嘴。
严煜越过南风馆众人肩膀，看见季窈在杜仲怀里哭得梨花带雨。
“窈儿……”
季窈哭到快要窒息，一只手攥紧衣襟之余，另一只手拽住杜仲的衣服，抽泣之间浑身颤抖不止，脸上、鼻头泛着毛细血管破裂的红晕，哭到几近崩溃的边缘。
“为什么要这么对我……呜呜呜呜……我都已经这么委曲求全了……呜呜……”
杜仲胸口被她的泪水浸湿，一颗心也被她委屈的样子很很揪紧。郎君大掌捧住季窈后脑，将她哭花的面容埋进自己胸口，杜仲冷然抬头，声音较冬日枝头突然落入后颈窝的冰挂还冷上三分。
“三七，请严大人和林老夫人离开。”
被林氏紧紧抓住，严煜此刻心中万分悲怆与心痛说不出口，也脱不开身。林氏还不依不饶，起身指着季窈哆哆嗦嗦道，“装什么样子？谁同你这个妖女多待些时日都要是舍掉半条命去的，还把她当个宝……”
“请他们出去！”
杜仲一声令下，严煜自然也知道，林氏再待下去，季窈怕是一辈子也不会原谅自己，只能怆然转身，带着林氏转身离开。
众人迈步走出南风馆的同时，楚绪立刻上前将大门“砰”的关上，随后回到季窈身边，围着她不止地哄。
“掌柜，别哭了，那婆子走了……”
“是啊，掌柜别伤心了……”
众人的劝阻倒让季窈脸上泪水更多，想积攒了许久的眼泪全部释放一般肆意哭喊着，任谁来了都是只甩开手不管，可怜巴巴地拉着杜仲哭个痛快。
他第一次看见季窈完全失去反抗，无助得像个孩子，滚烫的眼泪像针一样扎进他胸膛，刺破心脏，疼得他喘不过气。
巨大的耻辱感将季窈笼罩，她正哭得忘我，面前宽厚胸膛突然撤开，接着她后腰一紧，被杜仲拦腰抱起，越过众人往后舍走去。