第27章 病（重点）
清甜的香气让许文壶头昏脑胀, 他的心是拒绝的，身体却不受控制，李桃花只是催促一下, 他便情不自禁将嘴张开，任由李桃花摆布。
“看不出来，牙还挺白。”
李桃花突然想问许文壶素日都用什么东西洁齿, 但旋即便将注意集中, 挨个检查他的牙齿。
离得太近，连鼻息都是混合着的, 许文壶只要睁眼，就不得不看着李桃花。
这还是他生来第一次以如此近的距离去看一位姑娘, 他的头脑里下意识竟是空白的，唯一闪过的想法，便是她的睫毛好长啊, 又长又翘, 可真好看。
“啧，好像是有一颗松动了，”李桃花目不斜视, 用指腹晃了晃那颗牙, “但还行, 松的不算厉害，这几日你千万别咬硬物, 也别吃硌牙的东西, 养养就好了, 知道吗？”
许文壶没答她。
李桃花觉得奇怪，视线朝上一移，正对上双潮湿泛红, 水光粼粼的眼眸。
以及眼眸里，她自己清晰可见的模样。
李桃花呼吸一滞，抬在他下巴上的手好似被火灼到一般，瞬间便松了开，挺直腰杆，将脸别开，试图平复奇怪的心情。
许文壶也终于回了神，努力将脑海中卷翘长睫的影子赶去一边，懵懵询问道：“李姑娘方才说的什么？”
李桃花也不知道自己在慌乱些什么，不由得便开始烦躁，敷衍道：“没有什么。”
但那双潮红的眼又在她脑海中不断放大，她只好问：“你眼睛好红，怎么回事。”
许文壶慢吞吞道：“刚才姑娘晃动我的牙齿，有些许酸胀感。”
言外之意：疼的。
李桃花恢复下来不少，蹙眉看向他道：“疼就说出口啊，干嘛硬忍着。”
许文壶眼中绯红褪去，眼角依旧湿润，声音暖如春风，“李姑娘也是为了我好，我感谢李姑娘还来不及，怎能叫停李姑娘。”
“好了，”李桃花烦躁道，“天天李姑娘长李姑娘短的，我耳朵都要起茧子了，认识这么久，咱们俩现在也算熟人了，从此以后，叫我桃花。”
许文壶怔愣一下，回过神来，语气里便已带着笑意，轻声答应：“好的李姑娘。”
见李桃花挑眉，他赶紧改口，嘴里像含了块绵密的糕点，温吞缓慢地开口，舌尖点在齿梢，轻轻咬出那两个字：“好的……桃花。”
“这还差不多。”李桃花转身便要走，突然想起来正事，拍了下头，颇为懊恼道，“差点又忘了，我想把那姊妹三个多留些日子，你倒是告诉我行不行啊。”
许文壶轻声道：“一切全凭李姑娘做主。”
李桃花眼露喜悦，却又将脸一沉。
许文壶赶紧改口：“全凭桃花做主。”
李桃花的嘴角总算上扬些许，愉悦道：“行，那就这么说定了，在她们三个人的事情上，都由我说了算。”
许文壶点头。
“我没事了，许大人早点睡吧，我走了。”
出了房门，李桃花摸着自己噗通发响的心跳，狐疑道：“奇怪，怎么比来时跳那么快，是天越来越热了吗？”
她抬头看了眼天，只见月朗星稀，一片皎洁，连沉甸甸的夜色都变得轻盈起来。
李桃花呼出口浊气，有点想不通到底怎么回事，但没将这点异样太往心中去。她迎着清风，步伐轻快地走向后衙。
在她身后，许文壶跟了她一路。
直等看着她平安走入房中，他才转身回到书房。
*
李桃花回到房中时，小竹已经睡下，白梅白竹切了盘甜瓜，正在吃瓜闲扯，见她回来，两人同时朝她招手。
李桃花这时的困神还不算重，自然要加入其中。
白兰听完李桃花带来的消息，惊讶道：“不会吧，他这就答应了？他真的这么爽快的就答应了？他也太听你话了吧。”
李桃花咬了口清爽的甜瓜道：“是啊，许呆子别的不说，脾气是绝对好说话的，何况是助人为乐的事情，他怎么会不答应。”
白梅却道：“再怎么好说话，突然接纳我们这拖家带口的，也不是说愿意就能愿意的，最起码的考量也是该有的。”
白兰递过一个赞同的目光，姐妹二人交换过眼神，面上浮现笑意。
李桃花突然就不懂了，看了看白梅，又看了看白兰，“你俩什么意思啊？我怎么一下听不懂了。”
白梅笑道：“傻丫头，还看不出来吗。”
李桃花一脸茫然。
白兰叹息一声，伸出手指头点了下李桃花的额头，啧啧感慨道：“我们外人都看出来了，偏你看不出来，我告诉你啊，这个许大人——他喜欢你。”
“噗！”李桃花一口瓜喷了出来，嘴周沾满甜津津的汁水，却顾不得擦，眼神无比惊恐，见鬼一样，“你说什么？他？他喜欢我？”
白梅：“不然你以为他会对你言听计从？像这种年纪轻轻便取得功名的男子，从小就肯定是被家里人捧在手心上，他说一，爹娘不敢说二，就算是再好的脾气，也不可能对任何人都百依百顺的，更别说言听计从了。”
白兰接过话，看热闹不嫌事大，凑到李桃花耳根前说：“他啊，只会对自己喜欢的女子言听计从。”
“不可能！”李桃花一口反驳，“绝对不可能！”
“他一个成天到晚只知道子啊曰啊的书呆子，出了衙门的大门连东南西北都认不全，心思才不会花成那样，喜欢我？我看他是喜欢使唤我吧？”
白兰：“唉，无论你信不信，反正事实就是这样，要不然，他为什么会对你这么好，你自己想想看，这位许大人历来待你如何？”
李桃花只是简单回忆了一下，脑海中便跳出来许文壶亲自给她喂药，混进王家救她的场面。
他一个手不能提的读书人，背个女子都能累得大喘气，却为了救她一命，敢与王大海正面对峙，甚至将刀架在自己的脖子上，若不是王大海认怂，他兴许真敢抹脖子一了百了。
李桃花愣了，她发现许文壶对自己哪里是好，根本就是拼了命了。
“哎，桃花，姐问你，”白兰对她眯着眼笑，“假如他真喜欢你，你愿意跟他好吗？”
李桃花被她的话带着走，竟下意识去思考这个可能性。
直到发现白兰脸上越来越放肆的笑意，她才瞬间涨红了脸，哎呀一声站起来，“跟你们说个什么啊！真没劲，我困了，睡觉去了。”
剩下姐妹两个笑出了声，没过多久，也跟下卧下了。
房中安谧下来，能听到树叶落檐的声音。
所有人都睡了，李桃花却辗转反侧起来，怎么都睡不着觉。
她脑子里反反复复都是许文壶那张脸，那张脸每放大一次，她的心跳便快上一次，心跳一快，身上便热。
感觉再平躺着就要闷死过去，李桃花起身，趿拉着鞋到窗边透气。
夜风袭面，李桃花好受了许多，心却依然是燥着的。
她觉得这不大对劲，许文壶喜不喜欢自己她不知道，但她感觉自己这状态，有点像传说中的“情窦初开”。
过去听说女孩子十三四岁是情窦初开的年纪，她这都十七了，开也开得忒晚了点吧。
李桃花心烦意乱，干脆抱过白兰养在窗边的一盆茉莉花，揪着花瓣，开始喃喃数落：“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他……”
“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢——”
满盆只剩最后一片花瓣了。
李桃花一怔，动作也僵在原地，平静之下，仿佛有什么东西在她心头来回拉扯。
拉扯到最后，她将花瓣一把扯下塞进嘴里，嚼的满口清香，凶巴巴道：“不喜欢，就是不喜欢！”
她跑回被窝里睡觉，也不嫌热了，被子一拉没过头顶，闷死也不掀开。
翌日清晨。
“啊！谁把老娘的茉莉花薅秃了！”
白兰叫得如丧考批，房顶都开始隐约震颤。
李桃花将脸埋进枕头里，迷迷糊糊地嘟囔道：“小点声，吵死了。”
眨眼的工夫已沉睡过去。
等她终于睡醒，窗外日头已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？兰姐？小竹？”
李桃花叫了一圈没人回应，便起来穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂里全是摸鱼打牌的衙差，并没有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什么，摸了个窝头便往前衙去了。
……
公堂内。
几个混子跪在堂下，一脸的死猪不怕开水烫，吊儿郎当道：“哥几个要钱没有要命一条，赔钱是不可能赔的，县大老爷自己看着办吧。”
白家三姐妹候在堂侧，见此无赖模样，白梅面色冰冷，白兰气得咬牙，白竹则在两个姐姐身后小声抹泪。
堂外禁线开外，聚满了看戏的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武扬威之态，吃准了这稚嫩的县大老爷不能拿自家孩子怎么样。
“啪！”一声，惊堂木落下，一身墨绿官袍的年轻县太爷发话：“放火烧屋乃是死罪，即便没有伤亡不得重罚，也该改判流——”
眼看结果脱口而出，许文壶一想，觉得不对。
这都已经是边陲了，再流放还能往哪流放？何况衙门一群摸鱼的懒蛋，连个能任命的人都没有，谁能带他俩上路？怕是出了衙门的门便放虎归山了。
最后几个字卡在他嘴里不上不下，在公案左侧提笔记录的李春生也不得不打住，斜
眼瞟去，不懂这县太爷是几个意思。
满堂寂静中，许文壶现翻了一下大粱律法，灵机一动，想了个折中的法子，抽出两根绿头签往堂下一摔，口吻斩钉截铁，“各两百大板！”
堂外顿起喧哗，混子的脸也唰一下白了，其中一个模样彪悍的当场喝道：“不对！你刚不是想说流放吗！怎么改成两百大板了！”
许文壶和颜悦色道：“流放路途艰苦，本县体恤尔等，特将路程折算成板子，三千里路，只折成两百大板，还给你们少算了一千里，算是极为开恩了。”
“开恩个屁！整整两百板子，玉皇大帝来了也得被打死过去，你就是故意的！”
许文壶并不与之纠缠，亮起声音道：“来人，行刑。”
话音落下，无事发生。
混子们脸上的惊恐也逐渐转变成讥讽与不屑，“不会吧大老爷，偌大个县衙，不会连个能行刑的衙差都没有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥几个还得回去喝酒呢。”
“这衙门里头有名有姓的都是自家弟兄，我看谁好意思动手。”
混子们你一言我一语，将肃静的公堂变成一锅大杂烩。
这时，一道清脆的女声赫然亮起：“我好意思！”
李桃花挤入公堂，将嘴里最后一口窝头嚼完咽下，顺手摸了杆刑杖，眼神冷冷扫过一排混子，“谁第一个来？”
混子狠狠斥责：“好你个李桃花，你可是天尽头土生土长的人！你怎么能帮着这些外乡人欺负咱自家人？”
李桃花啐了一口，无比嫌弃道：“臭不要脸谁跟你是自家人，少在这恶心我。还有，我这不叫欺负，这叫替天行道，倘若不是那日夜里风小，你知道你们那一把火，天尽头要死多少人吗？”
“那你也不能打我！我还去你摊子上买过不少猪肉呢！”
“是买是抢你自己心里清楚。”
李桃花摩拳擦掌，急不可耐的样子，扬声呵斥：“倒是来个人搭把手啊！”
混子们见状爬起来便要逃命，许文壶正要屁颠颠过去帮忙，兴儿一个扫帚扫来，将混子们齐齐撂倒，腕口粗的麻绳绕了几圈，将人捆在了一起。
李桃花干脆也不轮流动手了，一板子落下去，打着谁是谁。
“啊！”
一声惨叫出来，随即是更多的惨叫。
“啊！你这死丫头手也太重了！啊！”
“李桃花！你跟你爹李贵一样，都是烂货一条！”
听到李贵的名字，李桃花的脸彻底黑了下去，手上力气突然大增，手起手落，次次带血。
惨叫声渐渐消停，几个混子被打得血肉淋漓，血水染红了好大一片，挨个昏死过去。
堂外的家眷终于嚎哭：“别打了！我们愿意赔钱！我们赔不行吗！”
许文壶命兴儿上前收钱，收完回来，他点完数额道：“如此死罪可免，活罪难逃，减去五十大板，保留一百五十。”
“你个狗官！我们钱都给了，你还不放人吗！”
“天尽头从来没有你这样断案的！”
“李桃花你个小贱人！你住手！你非要打死我们孩子才甘心吗！”
李桃花听着此起彼伏的骂声，往磨得通红的掌心呸了口唾沫，打得更起劲了。
时间一点点过去，日头高升，火辣辣的一个圆球，挂在公堂上空，明亮刺目。
“……一百四十五，一百四十六，一百四十七，一百四十八，一百四十九，一百五——满了！”
随着兴儿的一声提醒，李桃花将使出的力气猛然一收，板子一扔，腰肢弯了下去，气喘吁吁。
地上，血水成泊，几个混子早成了一堆毫无动静的血肉，和她在案板上分割的猪肉没有区别，纵然能活也是残废。
惊堂木一响，许文壶朗声道：“退堂！”
家眷大哭着涌入，七手八脚将混子们抬走了，临走不忘对李桃花放出狠话。
李桃花累得浑身冒汗，根本不在意他们是要将自己碎成几块，只想大喘粗气。
不知不觉，场面静了下来。
看热闹的都散去了，兴儿叫嚷着饿了，三姐妹喜极而泣，张罗着要摆一桌好酒好菜。
堂中似乎只剩下两个人。
汗滴顺着李桃花通红的脸颊滑落，滴入冒着香热的领口之中，两侧鬓发粘在粉白脖颈上，湿透弯曲，水光粼粼。
感觉到额头一阵发刺，她大口呼着气，抬头望去，望到直直看着自己的县太爷，没好气道：“看什么看，没见过妙龄少女替天行道？”
许文壶呆呆瞧着她，目不转睛，启唇喃喃吐出一句：“桃花，你……好漂亮。”
李桃花本就快的心跳猛然间更加剧烈。
她已分不清脸上的热到底是累出来的，还是被这句话惹出来的。
烦死了，谁家好人会夸一个刚打完人的女子漂亮。
李桃花冷哼一声，高抬起下巴，高傲的把脸别开，“夸我漂亮的人多了，你算老几。”
她大步离开，丝毫不在意的样子。
公案旁，早被忽略的李春生默默松了口气。
*
房中门窗紧闭，水汽氤氲，李桃花泡在浴桶中，脑子里翻来覆去都是许文壶那句：“桃花，你……好漂亮。”
旋即便又是白兰那句：“他当然喜欢你了，不然他干嘛对你这么好？”
李桃花本就红润的脸颊更加通红，连身上都跟着红透，她打向水面，溅起无数水花，双手捂紧脸，“好烦啊！都给我闭嘴！”
她努力又努力，一颗心如何都平静不下来，洗完澡，她心一横，决定去问许文壶到底什么意思，他到底为什么对她那么好。
胡乱将湿发挽成发髻，李桃花换好衣服出房门，听到膳堂处有声音，便先走了过去，远远便望到白兰在风风火火忙碌切菜烧火，白梅把想帮忙的人全拦在外面，避免他们帮出倒忙碍手碍脚。
最为碍手的许文壶站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，许文壶的声音便飘了来。
“日头燥热，白竹姑娘还是听两位姐姐的话，回去歇着为妙。”
“兴儿，你不要喝太多凉饮，肚子疼就不好了。”
“李兄的脸色是一直如此苍白么？是否需要抓副药调理一二？”
“咦，这棵树似乎生虫了，改日要找树医医治才是，它为我们遮阳，我们也该好好待它。”
李桃花紊乱的心跳渐渐平稳下去，自言自语道：“对我好就是喜欢我么，我看他对谁都挺好的。”
怕是家养的蚂蚁死了都得哭两声。
李桃花揍了一上午的板子没减气力，此刻忽然无精打采起来，也不想上去了，转身便又往卧房的方向走。
回到卧房，迟来的疲惫席卷而来，李桃花躺在榻上，什么也没想，闭眼便沉沉睡去。
太阳落山之际，敲门声将她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，开门见是许文壶，心中已无波澜，闷声闷气道：“找我干嘛。”
许文壶褪下官袍，已换布衣常服，一身斯文，干净谦和。他温声道：“饭都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡觉，你们先吃吧，给我留点就行。”
许文壶更加轻声细气，“既已到了饭点，不饿也是要吃的啊，不然饿坏身体如何是好？你若实在没力气，我就将饭给你端来，你吃下两口再睡，好吗，桃花？”
李桃花的眼睛顿时睁开了，蹙紧眉头盯着他说：“谁准你叫我桃花的？”
许文壶愣了一下，老实回答：“若我没有记错，就是桃花你啊。”
“我反悔了，”李桃花不悦道，“以后你不准叫我桃花，还是只能叫我李姑娘。”
许文壶面上浮现失落，却也答应：“好的桃……李姑娘，不知我刚才的提议，你意下怎样？”
李桃花登时便要关门，“不怎样，不饿，不想吃。”
许文壶将胳膊伸进去阻止她动作，忙不迭道：“桃……李姑娘，可你上午体力消耗太甚，若此时睡着而不及时用餐，定会夜半三更饥肠辘辘而醒，那时只剩残羹冷炙，加以天热，食物极易馊腐，吃下对身体百害而无利，所以还是此时用餐为妙啊。”
李桃花忍无可忍，声音都暴躁了，“什么鸡肠鸭肠的，你管天管地还要管人吃不吃饭吗？你能不能别在我眼前烦我了？我说了我不想吃！”
许文壶喋喋不休：“子曰，长寿之道，莫过于饮食，身康体健，自然百病不生。为了身体着想，李姑娘就听我一言可好？”
李桃花长舒一口气，忍耐已达极限。
她正要张口，许文壶又来：“子还曰——”
李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷着脸，一字一顿道：“你，还有你的子，都给我有多远，走多远！”
门“砰”一声关上，险些将许文壶的鼻子撞掉。
许文壶顾不上失而复得的鼻子，朝着门里便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我气了吗？气大伤身，你不要生气，我不是有意惹你烦躁的李姑娘！”
*
夜晚书房，许文壶双目发直，怔怔盯着半天没翻一下的案牍，仿佛在思考什么极为深奥的问题。突然，他拿起案牍扇起凉风，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，当真犹如海底针，前一刻还好好待你，关心你的疼痛，与你并肩而战，后一刻便突然冷言冷语，拒人千里之外。”
兴儿跑了进来，激动道：“公子，雇的人来消息了。”
许文壶：“是我何处做的不对么？我若有不对之处，她大可直接说出，何必如此绝情。”
“的确打听到山东出过一起食人的案子，闹得还挺大的，州府都惊动了。”
“还不让我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
兴儿崩溃，伸手在他眼前乱晃：“公子您清醒一点啊！这案子到底还要不要查了！”
许文壶恍然回神：“查！当然查！都打听到了什么，现在便与我细细说来。”
烛火跳跃不休，飘出丝丝黑烟，烟气直而上升，犹如紧绷的丝弦。
许文壶听完始末，表情变得异常凝重。
……
“该死的，还真被许呆子说中了。”
李桃花被饿醒，揉着肚子走出房门，打算去膳堂看看还有什么能吃的。
她现在感觉自己能吃下一头牛，十分后悔白天没有垫上两口。
到了膳堂附近，正往前走，一门之隔的外衙，她忽然听到陈广茂的那一口岭南腔。
“三更半夜审咩啊，我把知道的都说完了啊，许大人也真是的，不能等到明天早上吗，我训正香啊。”
兴儿冷笑道：“以后有的是让你睡觉的时候，赶紧走吧。”
李桃花好奇起来，顿时感觉肚子也没那么饿了，抬腿跟了上去。
公堂，灯火通明，烛影森森。
陈广茂混不吝站着，知道这县太爷脾气好，笑嘻嘻打起招呼：“许大人候啊，这么晚了还不下工啊，食过夜宵没有啊？”
许文壶面色冷沉，周身一股凛然之气，清澈懵懂的双眸罕见出现戾色，他开口，嘴里发出的却是个全然陌生的名字：
“高少良，跪下。”