第34章 看客
公堂。
李桃花看着在堂下恸哭的老头, 吃惊道：“卖鱼伯？怎么是你？”
卖鱼伯身旁跪着抽泣的妙龄少女，再旁边是一身是伤的哑巴，哑巴估计牙都被打掉了, 嘴里一直往外渗血。
“草民实在不知道该找谁做主了，求大老爷，求您一定给草民主持公道啊！”卖鱼伯磕着头高呼。
许文壶放轻声音道：“老人家您慢慢讲, 不要着急。”
老头哭道：“草民为天尽头本地人氏, 平日以卖鱼为生。前年里儿子儿媳都外出做工，家里就我和孙女翠儿祖孙两个相依为命。今日我祖孙二人照常到街上卖鱼, 怎想孙女被恶霸看中，那恶霸调戏不成, 竟要当街抢人，嘴里还叫骂着，说他是王财主府上的贵客徐四爷, 看上我孙女是我们家的福气, 让我们不要不识抬举。”
“幸好有木匠小哥当街拦人救下我孙女，人却也被打成这样，求县大老爷为我们做主, 他们实在是太欺负人了！”
许文壶看着这一老一少还有受伤的哑巴木匠, 深知以天尽头衙门的信誉, 老实人不被逼到绝境是想不到报官的，他们能来寻求庇护, 便是怕极了以后这种事还会找上门。
许文壶的神情严肃下去, 稍作沉吟便道：“好, 这案子，本县立了。”
去书房的路上，李桃花头疼道：“我知道你是好心, 但你不该答应那么痛快的，这衙门里连个你能使唤得动的人都没有，你怎么去王大海那里抓人？你忘了连咱们两个想混进去都得偷偷摸摸的吗？”
许文壶蹲下脚步，叹息道：“李姑娘所言甚是，我也在为这个犯愁。“
没等李桃花说话，他旋即对李春生道：“李兄，麻烦你等会儿执笔写下革职文书，将这衙门上上下下所有的衙差，全部按放职处置，然后重拟招差告示，让兴儿张贴在衙门门口，新招的衙差要年轻力壮的，年纪在二三十岁最好，若再会些拳脚，那就更好不过了。”
李春生眼里有些复杂的钦佩，“当真如此？”
许文壶双眸清明决绝，眼神望向衙门内外的屋宇楼檐，“早该如此了。”
李春生欲言又止，终究将心里话拿出来说：“许大人，不是我泼你冷水，但此事施行恐怕没有那么容易，天尽头一整个姓王，天上落下滴雨水都得跟王姓，有王大海在，寻常人谁敢和他对着干？纵然有心想来，恐怕也迈不开那个腿。”
许文壶点头，温声道：“对此我已有所预料，此事无其他破解之法，唯有一计可试。”
李桃花问：“什么计？”
“把所有衙差的月钱都提到二两纹银。”许文壶平静道。
李桃花差点惊掉下巴，“二两？”
连李春生也瞪大了眼睛，恨恨看向自己的一双残腿，只怨自己残疾，不能有幸去挣那二两银子。
因为给的钱多是一回事，最重要的是来衙门当差的大多是凭关系进来的，衙门管吃住管衣服，月钱等于没有，就这样还有一群二世祖削尖了脑袋想进来，因为只要进了衙门，自有一百种办法让自己手头有钱花。
县太爷此番将月钱提到二两，等于给肥肉又上了一层油光。
许文壶道：“我来此任职至今虽无甚长进，却也知道重赏之下必有勇夫的道理，告示张贴出去若仍无人敢来，大不了就再往上加。”
兴儿这时皱巴着一张脸，吞吞吐吐道：“公子，衙门的公库早被上任县太爷打包带走了，若将这个改进上报朝廷，等钱下发下来，起码也要等到明年。而且咱们带的盘缠也已经花的差不多了，纵然是想自己垫上，恐怕也没那个本事。”
许文壶怔愣一瞬，精气神顿时便被抽走许多，神情忧愁起来。
李桃花默默观察片刻，清了清嗓子道：“对了，突然想起来，我那边还有二十两放着，也是你之前给的，反正留着没什么用，就先借给你好了，以后别忘了还我就行。”
许文壶面露吃惊之色，抬眼呆呆看着李桃花，仿佛从未想过她会有如何举动，再开口，一时间声音都有些略微哽咽：“李姑娘，你……”
李桃花不耐烦道：“好了，我鸡皮疙瘩都快出来了，肉麻的话不要跟我说。我就是纯纯看不惯王大海仗势欺人而已，能够把衙门的人手问题解决了，以后干什么都方便，也不用天天担心被他派人谋杀了。”
李春生看着这感人场面，脸色逐渐变得僵硬，不禁开口道：“衙门竟已到艰辛到如此地步了？”
“我下个月的月钱可还有着落？一两银子还发放得起吗？许大人你可不能厚此薄彼少发我那份，我还要赡养老人的，我奶奶这刚过上几天顿顿吃肉的好日子。”
许文壶忍俊不禁：“李兄放心，自短不了你的。”
李春生总算松了口气。
半个时辰后，告示一经张贴，衙门口立即围满了人。
“我没看错吧，衙门这是要从咱们小老百姓里面招人了？”
“可不是吗，二两银子一个月哩！”
“去了就是得罪王大员外，你们谁敢？我反正不敢。”
“我去！爷爷的，二两银子啊！干个几个月就够娶媳妇的了！”
“我也去！天天被人欺负，我看我当上了衙差，谁还敢欺负我！”
“你们真是要钱不要命……哎！帮我问问瘸条腿的能进不！”
一日之内，衙门里的人马整个换了个遍，许文壶选了一夜的人，留下来一批年轻壮实的，另外向李桃花打听了人品，有过欺人行窃的一律不要。
翌日早，许文壶带着人，风风火火上门捉拿徐四。
*
王家大宅。
王检正忙给头上的疤瘌换伤药，嘶着凉气打了下婢女的手道：“轻点，给我扯掉了肉还得重新长。”
这时下人来禀报，把门外县太爷带了一大帮人亲自上门的壮景叙述一遍。
王检也不觉得伤口疼了，听后冷哼一声，“这臭小子，我歇了两日没去找他麻烦，他倒带着人来找我了？死到临头不知天高地厚，拿我的刀来！我这就去会会他！”
大门口。
王检扛着刀，瞥着许文壶阴阳怪气道：“哟呵，了不得，许大人什么时候来我王家知道走正门了？”
许文壶开门见山：“贵邸上的徐四强抢民女未遂，还将无辜人员打伤，本县无心造访，只想拿他前去衙门领罚。”
王检心里大喜，心道果真让叔父说对了，面上却清清嗓子，一本正经道：“徐老弟是我府上贵客，岂是你这厮说带走便能带走的？想拿我徐老弟，先过我这一关再说吧！”
许文壶：“若如此，本县也只能强闯了。”
他先对王检身后的众多恶仆道：“打伤打死衙门公差是重罪，你们皆是本地人员，家中有老有小，来这不过谋生，何苦惹上人命官司，让家中跟着遭殃？不如早早让路，放我等进去捉拿恶人，也算造福乡里，为衙门立功。”
众恶仆面面相觑，显然有些动摇。
接着许文壶转身，又对自己人说：“都谨慎些，进门事小，自家身家性命事大，不必分个高下，万事保命为上。”
新来的衙差大多曾被王家人欺压，闻言皆受鼓舞，反倒跃跃欲试，拔刀就要上前。
王检也挥起大刀，虎虎生风，“想进去？我这一关可没那么好过！”
话音落下，他突然“啊！”的惨叫一声，大刀一丢捂紧腰道：“不行！腰扭了！赶紧来个人扶着我！”
手下人纷纷上前争抢去扶，没人顾得上迎敌了。
“哎哟，疼死我了，快快快，赶紧把大夫找来，不行了，快扶我去躺下！”
一帮护院扶着王检走的飞快，一个人都没剩下。
许文壶看着出入如入无人之境的王家大门，显然还没回神，呆呆道：“这一关未免也太好过了。”
……
“啊！老子钱都赔了！还敢打老子板子！狗官你给我等着！啊！啊！”
徐四被摁在条凳上生挨了七十大板，每挨一下便惨叫一声，屁股都被打开了花，嗓子也被喊哑了。
许文壶厉声道：“你当街调戏良家女子，打伤路人，本县没将你收监关押，已是小惩大戒，你出去若敢再犯，本县绝不轻饶。”
“放你爷爷的屁！还小惩？你把老子关个十天半个月我不疼不痒就出来了，你这么来上一顿，我光养伤就得养好几个月，你小子可够阴毒的！”
许文壶温声道：“咆哮公堂，再加三十大板。”
“狗官我杀了你！”
堂外，杜三和独眼龙唐二站在一众叫好的人群中，脸色冷得能结冰。
听到再加三十大板，杜三没能沉住气，大步便要冲入公堂。
唐二一把抓住他的胳膊，道：“人在屋檐下不得不低头，老二该得这个教训，让他自己受着吧。”
杜三犹豫道：“可是一百板子，老四一下不落的挨完，不死也要残废了。”
唐二轻笑一声，看着受刑的徐四，独眼里流露出森森寒意，冷声道：“残废更好，算是给我和大哥省事了。”
……
过去半个时辰，行刑结束，徐四已不省人事，整个人都泡在一摊血水里。
杜三红着眼睛冲入堂中，拍着徐四的脸道：“老四？老四你醒醒。”
徐四气息微弱，堪堪将眼睛撕开一条缝，眼底活似血染，张嘴艰难发出嘶哑声音：“三哥……你……你怎么也不拦着点呢，咱们兄弟五个里……明明就你……疼我。”
说罢，彻底昏死过去。
杜三的两眼顷刻更红了，一把将徐四打横扛到肩上，临转身狠狠瞪了许文壶一眼，眼神似能将他剥皮抽筋。
许文壶视若无睹，见状只冷道：“慢走。”
堂外，人群见杜三凶神恶煞的样子，自觉让出一条宽道，不敢近前。
李桃花站在人后，看着徐四开了花的屁股，忍不住想笑，正得意，却发现有道熟悉的身影正在靠近杜三。
白竹。
白竹两眼发直，手里握着尖细的簪子，眼睛一眨不眨，直勾勾盯着杜三的后脖颈。
杜三一心只有肩上的兄弟，根本不知道身后多了个姑娘。
一步，两步，三步……距离他越来越近，白竹默默举起了手里的尖簪。
“你是何人？”唐二一把握住白竹的腕子，手上力气极大，毫不怜惜。
簪子应声落地，白竹面露痛苦之色，低着头目光四处闪烁，仿佛受困飞蛾，迫不及待想找个地方躲藏。
“放开她！”
李桃花自人后走出，二话不说，一拳打在唐二臂上，唐二被迫松手，眼神警惕地看着面前这对小小女子。
李桃花将白竹挡在身后，捡起簪子道：“我这妹妹脑子不太好使，有时候会犯癔症，我看您好歹一个爷们，不至于对她一个姑娘家动手吧？”
唐二哼了一声，冷冷瞥了白竹一眼，“有病就去治病，别放出来害人。”
李桃花心道你们做的恶更多，也没见你们给自己挖个坑埋起来。
她护好白竹，直到唐二转身走远，她才转过身，满眼担忧地问道：“小竹，你刚刚是怎么了？”
白竹胡乱摇着头，眼神空洞麻木，忽然抽出李桃花手中发簪，转身便跑了。
李桃花看着她的样子，心道：难道是又犯癔症了？”
她再度联想到白竹用簪子抵她眉心的那个夜晚，忽然身上一阵冷汗，想追也不敢了。
……
夜晚，万籁俱寂。
白梅戴月而归，回到后衙，本想赶紧歇下，到了房门外却见李桃花坐在门口，挥着两只手正在到处拍蚊子。
“桃花，你怎么这么晚还没睡？”
李桃花抬头见是她回来，不好意思说自己害怕白竹犯病，讪讪笑道：“今晚太热了，我出来凉快凉快。”
白梅点头，见她总挠胳膊，便从随身药箱里取出几片新鲜薄荷，递给她道：“拿这个擦被蚊子叮咬过的地方，擦过便不痒了。”
李桃花心头一热，接过薄荷道：“不对啊白梅姐，你这两天怎么回事，竟比兰姐回来的还晚，我帮忙监工时也没看见你，你去哪了啊。”
白梅笑道：“还用问么，我拎着药箱，自然是刚出诊回来了。”
李桃花用薄荷搓着蚊子包，下意识道：“谁又病了。”
白梅：“王家宅子里有个受了刑的徐四，里头人特地请我过去，让帮忙敷药医伤。”
李桃花不由愣住，呆呆看着她道：“不对啊，你以前不是不给有钱人看病吗？”
白梅不由苦笑，清丽的眉目间流露深深疲惫，叹口气道：“能怎么办呢，眼见饭馆便要开张，正是用钱的时候，我一个当姐姐的，总不能什么开支都要二妹一个人扛，到王家出诊虽心里不适，报酬却是丰厚的，一次的诊金抵我忙碌小半个月了。”
李桃花看出她的无奈，立马安慰道：“就是，王大海再不是个东西，咱们也不能跟钱过不去，该挣就得挣。可姐姐你回来的也太晚了些，以后都要这么晚吗？”
白梅点头，“恐怕要了，徐四只要清醒便哀嚎不听，非要我亲自用手给他按摩伤处才消停，不到睡着是不放我走的。”
李桃花咬牙愤恨道：“这乌龟儿子王八蛋！这哪里是让你治伤，分明就是在吃你豆腐！不行姐姐，我还是不放心，不论你独自去王家出诊还是夜里独自回来，我都觉得你不安全。”
白梅笑道：“担心我不安全？”
她的手绕到李桃花颈后，手指下滑，摸到她后背的第三块脊骨，轻轻一按。
李桃花立刻蜷成了虾仁，“嘶，好疼啊，这是什么地方？怎么按一下就这么疼。”
白梅：“这个地方叫做生死骨，若拿针扎上一下，不死也要瘫痪。”
李桃花两眼亮了起来，“这么厉害的吗？那我也要学医了，好姐姐，你就收我这个徒弟吧！”
白梅手指戳了下她的鼻尖，嗔道：“算了吧，学医是为救人的，不是为了打架，以为我看不出来你的小心思？”
李桃花嘿嘿笑着，挽着她的胳膊推门回房，只惦记着那厉害的招式，不担心她的安全了。
*
半个月后，盛夏将至。
白兰挑了个好日子开张，把饭馆门口挂满了彩旗，风一吹，五颜六色，纷飞起舞。
她穿了一身艳丽的秋柿色衣裙，面上脂粉浓淡得宜，笑起来唇红齿白，神采飞扬。
“二姐饭馆今日开张！凡是来吃酒的，白送一斤卤猪肠！”
人群中有好事者揶揄道：“猪肠子便宜玩意，白二娘未免太抠搜了些，别人家饭馆开业不是送牛肉就是送羊肉。”
白兰双手叉腰，盈盈冷笑道：“牛羊肉我这没有，猪下水爱要不要，若不想要，老娘我可就不送了。”
“要要要！谁说不要的！”
围在门口的人一窝蜂进去，都去抢卤猪肠。
李桃花看着里头的一片脑袋，不由赞叹道：“可以啊，这样一天下来，谁不知道你白二娘新开了个饭馆。”
白兰佯装烦恼，“唉，以后可有的我忙了，招那一两个帮忙的眼见要不够用，这个时候，若谁能给我搭把手便好了。”
李桃花感觉不太对劲，拔腿便要开撤，被白兰一把抓住后衣领又给她薅了回去。
“好妹妹，你就帮帮姐姐，反正就这几天，我给你开工钱！”
李桃花欲哭无泪，跑又跑不掉，只好进门干活去了。
如此在店里帮了两天忙，李桃花忙得昏天黑地，夜里到了衙门倒头就睡，根本不想说话，也顾不得白竹会不会再犯癔症了。
白兰怕把她累死，便给她放了假，让她什么时候休息足了什么时候再去帮忙。
李桃花一觉睡到大上午，中午醒来便觉得神清气爽，浑身力气使不完，还能再犁两亩地。
她觉得自己就是打工打出穷病来了，乍忙起来再闲下，不干点什么就不舒坦。
她本来想带白竹出去走走，但白竹自从被唐二恐吓过之后便精神恍惚，每日从睁眼起便是发呆，一直到睡觉，中间一言不发，任谁和她说话都不出声音。
李桃花便去找了许文壶，问他衙里忙不忙，不忙的话不如带着衙门上下前去饭馆捧场，也算给新来的众多衙差办了个上任宴。
许文壶欣然答应，他正愁寻不到合适时机与了解手下之人，李桃花所说，正中他心坎。
半柱香过去，众衙差集结完毕，簇拥着县太爷正要欢喜出门，门一开，便见外头堵着个不速之客。
王检一脸烦闷，手指蹭了下鼻子，瓮声瓮气道：“都别误会，我今日过来不是找你们麻烦的，是来报案的。”
李桃花和许文壶交换了下眼神，不懂这姓王的葫芦里卖什么药。
王检沉声道：“杜三找不着了，失踪四五日了。”
李桃花情不自禁翻起白眼，冷哧道：“这还用找？他指不定到哪伤天害理去了，你们王家的客人是什么德行，你自己心里没数？”
王检指她骂道：“你这丫头真是狗嘴里吐不出半颗象牙来，他要是出去作奸犯科，至于连佩刀都不拿？这分明是临时出门，可为什么要出去？出去了又为何没能回来？”
李桃花听到此处，心里不由得也泛起狐疑。
是啊，她一个杀猪的都舍不得让刀离开自己的身边，杜三一个土匪蛮子，出远门会不带刀？
李桃花仍没好气，杏眸瞪着王检，“那你们自己慢慢找就是了，至于报官？”
王检大骂：“你以为老子乐意，还不是因为——”他忽然咬紧牙关，后面的话只字不提。
还不是因为刀疤脸宋玉昌起了疑心。
宋玉昌怀疑杜老三被他们姓王的暗中做了，这两日里说话夹枪带棍的，明里暗里要跟他们撕破脸，他今日奉他叔父之命前来报官，其实就是报给宋玉昌看的。
也是流年不利，本来按他叔父的打算，是自家人按兵不动，只将祸水引到许文壶和那五个亡命之徒中间。毕竟狗改不了吃屎，只要他们还在天尽头，早晚得闹出人命，按姓许的那性子，不把人杀了偿命绝对不罢休。到时候他们两方斗个你死我活，无论哪边没了，对他们王家来说都是百利无害，简直坐收渔翁之利。
可偏偏的，杜三都还没来得及犯事，忽然便失踪了。