第85章 点兵点将
太阳升起没多久, 柳氏便请了村里的赤脚大夫来给栓子看病。
老大夫眯着一双老花眼，翻翻栓子的眼皮，又让他张嘴看舌苔, 脉搏都没诊，直接便道：“他体内有尸毒，虽然毒少不危及性命, 但以后身子会比常人虚弱许多, 起码下地是不可能的了。而且没有彻底解毒的方法，只能日常服用些解毒的草药, 等待时间久了，毒性一点一点消散, 便与正常人没有区别了。”
柳氏听了直哭，嘴里喃喃念叨：“这可怎么办啊，这可怎么办啊……”
李桃花安慰她：“嫂子你别哭, 无论怎么说, 栓子平安回到你们身边了，这不就是最大的福气吗？何况大夫也说了，毒少不至于要命, 只要好好养着, 迟早和正常人一样, 栓子才多大？痊愈是迟早的事儿。”
柳氏听了宽慰不少，眼泪却不停, 点着头说：“我知道这些道理, 我只是发愁, 不知道栓子他以后该怎么办，反正种地的路算是被彻底堵死了，我和他爹年纪也大了, 不能再给他添个兄弟姐妹帮衬，我真不知道他以后该靠什么过日子。”说着，眼泪愈发多了。
这时，孙二扬声道：“这有什么好哭的，忘了咱们之前说好的了？”
自从老孙头化灰以后，孙二便抱着老孙头的烂衣服，坐在屋门口发呆，两眼直直盯着那块空荡荡的地面。
此刻他好不容易回神，还有点浑浑噩噩，朝着屋内的柳氏便喊：“要让栓子读书认字，以后上京城考功名，不就是身子差了点吗，耽误提笔写字了？我看许公子的身子也不怎么好，人家不照样有出息。”
许文壶本站在床边看栓子的情况，闻言顿时臊红了脸，下意识看了眼李桃花，用没有多少底气的声音反驳孙二：“孙兄此言差矣，我……我身体很好的。”
孙二全然没听到许文壶那比猫叫大不了多少的辩驳，恳求他道：“趁许公子还在，麻烦许公子看看栓子是不是读书的那块料，等您走后，我和他娘也好知道该怎么栽培他。”
许文壶立马正色起来，“不麻烦，百无一用是书生，只要愿意静下心去学，其实读书比下地劳作要简单多了，起码于我而言是的。”
他觉察到李桃花投向他的目光，又赶紧改口，“当然了，我下地干活也不是不在行，别看我瘦，我身上都是力气，我——”
他转了个身，差点晕倒。
李桃花惊呼一声，赶紧扶他。
孙二也顾不得在那回忆他爹，三步并两步跑回屋里，“许公子怎么了？”
许文壶摇头，刻意不去看李桃花关切的眼神，顶着羞红的面颊脖根，故作轻松道：“无妨，原地站了太久，乍然活动，有些气血冲头。”
李桃花松了口气，用后怕的语气骂他：“人不行就少活动，你不知道你比熟透的桃子还容易蹭破皮？”
许文壶拉了拉李桃花的袖子，小声辩解：“桃花，我行的。”
“不，你不行。”李桃花不容置疑。
“我行……”
“你不行！”
“好吧，我不行。”
李桃花只当自己打赢了场胜仗，没再管许文壶，转身便去看栓子了。
她丝毫没察觉，许文壶眼眶泛红，眼泪都快出来了。
*
午后时分，许文壶在老槐树下教栓子认字。
他捡了两根树枝，自己一根，栓子一根，对栓子轻声细气地说：“你还未开蒙过，我们便从最简单的字认起，我教你一遍，你自己再写一遍。”
栓子点头如捣蒜，态度十分端正。
“第一个字，上。”许文壶在地上先写下去，一条竖杠两条横杠，一个秀气完整的字便出来了。
栓子的兴致立马便来了，有样学样写在土里，嘴里也跟着念：“上。”
“第二个字，大。”
“大……”
“第三个字，人。”
“人……”
两个人坐在树下，教的认真，学的也认真，根本没有察觉到有道佝偻的瘦小身影躲在树后正在偷偷听他们说话，冒着贼光的眼睛闪烁不停。
“等会儿学，先把肚子填饱。”李桃花的吆喝声从院中传到院外，她手里端着一叠白面饼子，一叠酱油拌鸡蛋，直奔树下走去。
但等走出门，她不知看到什么，竟将柳眉一蹙，步伐顿住，扬声喊道：“什么人躲在那！出来！”
许文壶和栓子这才知道有人在偷窥他们，顺着李桃花的目光往树后望去。
树后面，蒋老太拄着拐棍，颠着小脚，慢慢悠悠走了出来，一张树皮似的老脸毫无心虚，理直气壮地板着表情，好像在场的三个人都欠她，她是来讨债的。
李桃花走过去，将两个碟子塞到许文壶手里，叉腰走向蒋老太，凶巴巴道：“我当是谁，原来是你这个老太婆，你来这干什么？还嫌之前添的麻烦不够多吗。”
蒋老太哼了声，覆舟嘴往下一撇，斜着眼睛瞥向栓子，“听说他家孩子找回来了，我特地来看看，没想到还真是找回来了，真好啊，真好。”
说着“好”，语气却是咬牙切齿，眼底也全是嫉恨。
栓子害怕，下意识往许文壶身后躲，李桃花冷哧一声，对着蒋老太讥讽道：“得了吧你，黄鼠狼给鸡拜年没安好心，你哪里是来看栓子的，你是来看栓子死没死的吧？”
蒋老太被戳中心事，根本没有羞愧的意思，不慌不乱拄着拐棍，摆明了要脚底抹油。
李桃花拦住了她，无比费解道：“我真就想不明白了，你自己家又不是没有孙子孙女，将心比心难道不会吗？你这么盼着人家的孩子没好下场，你就不怕都报应到自己的孩子身上？”
蒋老太不知被刺中哪根神经，竟倏然瞪大了浑浊的眼睛，恶狠狠盯着李桃花，残缺的牙齿咬得咯吱作响。
“瞪我？以为我不会瞪回去吗？”李桃花睁大了眼睛，也学着去瞪蒋老太。
蒋老太将拐杖一扔，一个利索滑坐在地，抓住脚脖子便哭：“都来看看！都来看看啊！外乡人联起手来欺负我这个老妈妈了，欺负我一个人，欺负我孩子不在家，他们都欺负我啊，大家都来看看啊！”
眼见周围放牛的放羊的都围了上来，李桃花不知所措起来，张口便想对众人解释。
这时，许文壶上前一步，站在她身前，斥责蒋老太道：“你这老太太，太不讲道理，分明凡事皆是你有错在先，可你回回倒打一耙，简直岂有此理！”
他歪过头，对李桃花小声道：“现在他们都只顾看我了。桃花你赶紧回去，暂时不要出来，你放心，这里有我呢。”
李桃花心头一热，反正不是什么大场面，便也没跟他客气，拽起栓子便回院子了，隔着远远地看弱书生大战尖酸老太婆。
“什么耙子榔头的，我听不懂你这书呆子在说什么，反正我不痛快，你们也别想痛快！”蒋老太尖声叫嚷，整个身体都被动静震得哆嗦，不知道的，真以为她在受欺负。
其他村民也看出了个大概，纷纷道：“都活一把年纪了，跟年轻人计较什么。”
“又没外人，谁不知道你老人家是咱村出了名的难对付。”
“这位公子可是个好人，多亏了他帮忙才把栓子找回来，你还是别为难他了。”
蒋老太抄起拐棍抡得虎虎生风，嘴里大叫：“我打死你们这一个个胳膊肘往外拐的破烂货！你们不帮着我，反倒帮起外人了？找回来栓子算什么，他要是真有本事，就把我男人当年怎么死的查出来，那样我才是真佩服他！”
“你男人都走多少年了？你这不是存心刁难人吗？”
“我不管！没本事查就别在我面前耍威风！”蒋老太大吼。
“你也太欺负人了些，人家怎么可能会答应你。”
各种说话声灌入许文壶耳朵，许文壶短暂沉默，之后抬起眼眸，道：“好。”
声音阔朗清润，所有人都不约而同看向他。
许文壶目光不偏不倚，只看向蒋老太，认真道：“有命案的地方便该有真相，既然您老人家出言委托，晚辈又岂有视若不见的道理。这案子，我许文壶接了。”
蒋老太微微有些惊色，旋即便一脸鄙夷，“乳臭未干的小毛孩子，也不怕人笑掉大牙。你要是能查出来凶手是谁，我给你磕仨响头！”
许文壶点了下头，“防止我折寿，响头便免了。但我要你当着所有人的面，用你自家子孙的性命发誓，如若真相水落石出，你永远不得再针对孙二一家，更不能背地里再行诅咒之举。”
蒋老太愣了愣，好像直至此刻才意识到事情闹大了。周围那么多双眼睛看着，她想耍无赖反悔都不便利，犹豫了半天，她牙一咬道：“好。”
众目睽睽下，她举起枯老的手，哆哆嗦嗦发起誓，“我蒋氏对天发誓，如若这位后生能将害死我家老头子的凶手查出，我今后便再不与孙二一家为难，如若违反誓言，我家里子孙后代，有一个算一个，全部不得好死！”
……
“临近事发时，除却您老人家外，都有什么人接近了死者？”
傍晚将至，许文壶和李桃花来到了当年与蒋氏亡夫共同上山打猎的周老头家里。周老头摸着胡茬回忆半晌，最终摇了摇头。
“一个都没有？”许文壶皱眉追问。
周老头叹气道：“真的没有，那天我记得清清楚楚，深秋刚下完雨，地上滑得能摔死人，谁闲得没事上山去？也就我和我堂哥，家里吃饭的嘴巴多，存不住粮，不得已只能上山搜罗吃的。我记得我就去打个野兔的功夫，回来他人就没了，我叫他名字，问他发生什么了，他睁眼看了看我，连个声音都没有，就断气了。”
周老头回忆起来，脸上不由得老泪纵横。
“那把匕首现在何处？”许文壶问。
“应该是在我堂嫂那，”周老头道，“那匕首是我堂哥平时用来削木箭的，谁知道怎么进他心口窝子了。”
许文壶耐心等周老头哭完，接着问：“事发之时，他的动作是什么样的？可有打斗姿态？”
周老头再度摇头，“没有，我记得我堂哥整个身体是趴着的，周围没有打斗的样子，他身上也没有别的伤口，若不是身下的血，看见了只当他是睡着了，若非要说显眼的地方……”
“我记得，他手里攥着一串野橘子。”
“野橘子？”李桃花都忍不住惊讶。
周老头点头点得果断，“不错，就是野橘子，后来我想了起来，我堂兄倒下的地方，好像是有棵野橘子树。”
许文壶眸中布满疑云，沉默片刻，对老周头道：“趁天还没黑，老人家可方便带我们前往事发之地？”
老周头：“当然可以，只不过我现在岁数大了，只能带你们到山脚，由我孙儿带你们前往那地方了。”
许文壶自然不会在意，利索答应。
几人边说边走便出了门，刚出门槛，蒋氏便忽然出现，用拐棍指着周老头，气势汹汹问许文壶，“怎么样？他承认了吗？”
许文壶一愣，正要询问承认什么，蒋氏便忽然冲到周老头面前，一拐棍打在他身上，咬牙切齿道：“别以为我不知道！就是你杀了我男人！就是你！”
周老头在孙子的掩护下边躲边骂：“这么多年我看你是魔怔了！你男人他可是我亲堂兄，我们俩从小一起长大，往日无怨近日无仇的，我脑子有病我对他下手？我能有什么好处啊我？”
“我管你是怎么想的，反正凶手肯定是你，当时山上除了你没有别人了！我以前孤儿寡母的不敢大声嚷嚷，现在好了，有外人在这看着，正好让他们给我做主！”
周老头气得哆嗦，指着她鼻子骂：“你老糊涂了在这里胡说八道，我真的不是凶手！你爱信不信！”
许文壶和李桃花你看看我，我看看你，本想躲远点，可周老头没地方躲，一股脑往他俩身后钻，连累他俩也跟着挨了好几下闷棍，他俩不得已加入劝架的队伍，好不容易才将暴怒的蒋老太拉扯开。
待场面安静下来，天已经黑了。
“怎么办？”李桃花看着天色，喘着粗气问许文壶。
许文壶抬袖拭去额上细汗，无奈道：“先回去，等天亮再说吧。”
*
夜晚，犬吠停歇，更深露重，灼热的气息在四更天里消失殆尽，只有秋日来临的寒冷。
狭小的院落里，蒋老太抓住纸钱，一把把扔进燃烧的火盆，脸上涕泪横流，手掌哆嗦颤抖。她看着明黄的纸钱被火舌吞没，眨眼便成了一撮飘忽的灰烬，火星闪了几下，说没就没了。
和人一样。
她抹了把泪，紧接着却又有泪涌出，她干脆不再去抹，用力抓起纸钱扔进火盆，泄愤一般，“你个死老头子！当年一声不吭说没就没了，留下我拉扯三个孩子，肚子里还揣着七个月大的老四。你知道我有多不容易吗？没东西吃，三个孩子天天哭，哭得我都想一根绳子吊死找你算账去。可我不舍得啊，我怕我一走，他们就只有饿死的份儿。老四出生后我没奶水，为了一口羊奶，我给人家跪下磕头，没出月子，给人家连洗了一个冬天的衣服，手指头到现在还疼。最难的时候，我就差带着四个孩子上街要饭去了！”
火星飞溅，闪烁又消失，融入漆黑夜色。
蒋老太哭道：“等那四个白眼狼好不容易长大了，嫁人的嫁人，娶妻的娶妻，全都不管我了。我知道，他们是听了村里人乱嚼舌根子，说我把你克死的，怕我也把他们克死。可是我怎么舍得啊，我一把屎一把尿拉扯他们长大，我怎么舍得把他们克死，我又怎么舍得……把你克死。”
蒋老太捂脸哀哭，本就瘦小的身体更加缩小，无助如迷路孩童。
半天没添新纸，盆里的火光越来越小，也越来越冷。
蒋老太感觉到冷，粗糙苍老的手擦干眼泪，又赶紧往盆里添了把纸钱。
看着火焰重新烧起来，她的心好似也增添了丝暖意，继续道：“有那么多次，我都想当年走的人是我，留下的人是你。”
蒋老太苦笑，“起码你有本事，能让孩子们吃上肉，不至于被我养得面黄肌瘦，像一窝小耗子，让人一看就知道是没爹的孩子。”
“老头子啊，你不知道，我——”
话没说完，门外忽然传来敲门声，清润温和的男子声音蓦然传来，“有人吗？老人家可还醒着？”
简陋的两扇薄柴门被敲这两下，自己嘎吱敞开。
“咦，门怎么开了，这大晚上的，老人家怎么不锁门？”
蒋老太将最后一把纸钱往盆里一摔，抄起拐棍便迎了上去，破口骂道：“哪个短命鬼来闯你奶奶家的门！我一个马上入土的老太婆，晚上关不关门有什么大不了，除了短命鬼，谁敢往我这里闯！”
许文壶险些便被迎面一棍打爆了头，连忙捂头高呼：“不是鬼是许文壶！凶手有着落了！”
蒋老太收回拐棍，神色激动道：“是谁？”
许文壶瞥了眼火星纷飞的火盆，表情复杂道：“若我的推断没错，恐怕正是死者自己。”
蒋老太睁大了两只老眼，刚落下的拐棍又被高举起来，嘶声大喊：“不可能，你在胡说八道！”
许文壶将自己被杂树割坏的衣袖给蒋老太看，又指着脸颊上鲜红的割伤，他道：“我刚从当年事发的山上下来，这些都是证据。而且我还找到了那棵橘子树，摘下来了一颗橘子，可惜野橘子又酸又涩，根本吃不下去，所以我没带下山，直接扔了，但我手上还有剩的橘子味，你可以闻闻……”
蒋老太暴喝：“你大半夜不睡觉来我家，就为了倒嘴里的大粪吗！”
许文壶懵了下，脑子转了一圈才反应过来蒋老太是在骂他废话多。他忙道：“我的意思是说，当年他用匕首摘橘子时，应无意间将匕首的尖端朝向自己，加上雨天山间湿滑，他如果滑了脚，不小心往前栽去，匕首完全可能捅进他自己的身体。”
“放你姥爷的屁！”蒋老太满面怒容，高举拐棍便要把许文壶打个半死。
许文壶抓住飞来的拐棍，本以为占了上风，没想到蒋老太直接借力一推，许文壶险些摔个踉跄。
他站稳身体，喘着粗气抱怨：“你这老太太，白日里坐地上装柔弱，想不到竟是如此大的力气，算我小瞧你了。”
“是你虚！”蒋氏大喝，又一棍朝他砸去。
许文壶原本都想往外躲了，听到字眼又将胸膛挺起，“我才不虚！”
棍子冲破空气，眼见便要落到他的头上，这时，忽来一只手将他往后猛地一拽，直接将他拽出了门。
同时间，两扇柴门被猛然合上，哐当一声，差点粉碎。
许文壶头脑一片空白，只当神从天降，抬眼看去，眼睛不禁发亮，“桃花？你怎么在这？不对，你怎么知道我在这？”
李桃花松开了扶他的手，翻了个白眼道：“废话，这鬼地方你人生地不熟，除了和案子有关的地方，你还能往哪去？我半夜醒来没看见你，用脚趾头想也知道你去干嘛了。”
她顿了下，看向柴门，再启唇，便添了许多感慨：“刚才你的话我都听到了。我以前只觉得她可恶，现在看，发现她也挺可怜的。”
许文壶随她望去，不由叹息：“世事无常，半点不由人。”
李桃花收回视线，重新看他，“不过你说她男人是因为摘野橘子才死的？野橘子又酸又涩，正常人谁能吃得下去那个，摘那玩意干什么？我看别是那个周老头撒谎了，故意诓我们一把，其实就是他下的黑手。”
许文壶沉思一二，道：“我也在想这个事情，撒谎其实不无可能，但按当下的线索来看，周老头并不具备杀人的动机，目前接触下来，我也没发现他有什么异样的地方。”
李桃花跟着分析了下，明显感觉脑子不够用，不由抱怨：“真麻烦啊，如果周老头没撒谎，问题便又回来了，所以死者到底为什么摘那野橘子，自己吃？那他口味也太重了些，我活这么大，没见过有谁能连吃两颗野橘子的，亦或者……他其实是舌头有问题，吃不出来酸，所以能吃得下去？”
许文壶认真点头，“倒也不失为一种可能。”
这时，门忽然打开。
蒋老太步履蹒跚，没拄拐，本就驼的背更加低了下去，肩膀几乎快够到膝盖。
她走出门，前所未有的安静。站在两人面前，声音枯哑如朽木，道：“他摘那橘子不是给自己吃的，是给我吃的。”
“我当时怀孕，喜爱吃酸，吃不起山楂，就让他在山上看看，若瞧见野橘子，便给我摘下一串来。”
“要不是摘那串橘子，他也死不了。”
“凶手是我，我害死了他。”