第35章
“别走,留下来，陪我待会儿。”
听到薇娘这个熟悉的称呼，使得许之蘅眸光骤紧,她说不清自己是什么感受。
或许压根就不该再有任何感受。
今日是谢昭珩生母冥诞。
他心里必定难受，所以才独自躲到这偏僻庑房中来。
她素来都知谢昭珩的心高气傲,若非到了情绪崩溃的临界点,他断然不会放低姿态，提出此等要求。
这样的语气。
许之蘅只听到过一次。
那夜他被官兵追捕，又身染高热，也是用同样卑微的语气向她祈求。
那些在桃源村中的时光，或多或少都曾给过谢昭珩些慰藉吧,所以对比起别人，他才会对自己多几分信任。
甘愿在她面前，袒露如此脆弱的一面。
可她不再是薇娘了。
且也已抛却前程往事。
不会再因为他的任何举动而动容。
若是平日，许之蘅必定掉头就走,连眼神都不会多给他一个，可看在已故先柔妃的面子上,她愿多给几分耐心。
“还请晋王殿下恕小女不能从命。也是因着小女马上就要订婚,若与外男共处一室，传出去实在有损名节。”
“现能陪在晋王殿下身边的，合该是至亲骨肉，小女离开此处后，会寻个小道童去个明月公主传话，让她来此处陪伴晋王殿下。”
谢昭珩的声音轻得像飘落的灰烬，字字都拖出长长的尾音,闷然窒堵。
“皇姐方才孕中悲恸，惊动腹中胎儿,已提前回城，唤太医把脉了……”
。
。。
许之蘅沉默一阵，而后又道。
“那小女便请容婉姑娘来。容姑娘是殿下的未婚妻，对殿下情深相许，现下就在观中，若有她陪着，殿下定能好受些……”
“谁让你多此一举？”
“不愿留下就立马消失在我眼前，滚！”
谁知谢昭珩竟暴躁起来。
他突然提高嗓门，脖颈青筋暴起，咆哮出声，像极了只失去母兽的幼兽，难以接受现实般叫喊出声。
。
。。
许之蘅愈发不敢再呆下去。
她轻手轻脚退了出来，顺带将门关上，压下心头翻涌着的迥异，离开了此处。
此时恰好路过个小道童，在前头引路，将许之蘅由道场中带了出来，望见她的人影，孔春立即迎上前去。
“蘅娘，你总算出来了！”
孔春眼中噙着泪，连声音都有些发颤。
许之蘅察觉出她神色不对，不由关切问道，“怎得？难道是栾指挥使欺负你了？”
这问话声很小，可显然被栾辛听见了，他唬着脸，将眸光定落在孔春身上。孔春只得慌忙摆摆手，“没有没有，只是我见你许久没出来，所以有些着急罢了。”
“蘅娘，我们快走吧。”
说罢，就拉着许之蘅离开。
二人难得一同出门游玩。
虽说因偶然撞见谢昭珩，使得许之蘅心境震动了几分，可她不想因此萎靡不振，只尽量将情绪调动起来，放在眼前的新奇景观与事务上。
她们去了香火鼎盛的主观中。
燃香三炷，各自许愿。
孔春先是发了些寻常的愿，而后嘴中念念有词，“求三清天尊保佑，保佑兄长与我议亲顺遂，尤其要保佑信女五日后相看夫婿能够顺利，最好能就此觅得佳婿，今后二人心心相印，做对佳偶……”
许之蘅也跪在蒲团上，双手合十为家中父母祈福，然后神情格外虔诚，“信女如今一切顺遂，原不该再贪心，可若三清天尊有灵，还请保佑信女发财，发大财，发横财，保佑信女有财有权有势有望……保佑保佑…”
孔春闻言，在旁忍俊不禁，痴痴偷笑。
果然蘅娘还是那蘅娘。
就算做回了首辅嫡长女，愿望依旧如此朴素。
待出了主观，已是午膳时分。
小道童将二人引去专供女眷休息的庑房。
红绡将斋饭端了上来，或许是因托先柔妃的福，今日三清观中的斋饭都甚为可口，格外好吃。
因着许之蘅身份贵重，二人此刻用以歇脚的庑房，景观也是最好的，一眼就能望见外头的山景。
此时已是天气微凉的秋日，层峦叠嶂的山岭，就像是被大自然绘制的五彩斑斓画卷，红枫，黄杨，绿松……在蓝天白云下各自挺立着，美如仙境。
二人都褪了鞋子，趴在在窗前的暖榻软枕上，双手托腮，双腿在身后悠闲摇晃着，享受着此刻惬意的时光。
“……牛头山上的银杏，现在估计都已经黄了。”
“还记得你有次带我上山捡了筐板栗，当下拿出火折子就地要烤，结果天干物燥的，险些烧起山火，挨了里正好一顿训。”
“可不是嘛，我在挨训，你就在旁边哭，边哭还边吃，还不忘将那烤栗子递给里正让他尝…”
说起这些往事，二人笑成一团。
忆苦思甜，抚今追昔，许之蘅躺在榻上，望着身周华丽的一切，忽就很是感慨……当真是否极泰来，谁曾想她有一日会过上这样的好日子呢？若是丁叔还在就好了，他必会为她感到开心的。
此时。
红绡上前来报。
“姑娘，曹安公子身边的小厮侯在院外，说他家公子有要事同与您商议，请您去后山一叙。”
孔春在旁咂舌，“曹安怎得还想与你私下见面？总该不会对你还有心思吧？若被曼姑姐儿瞧见，只怕你浑身上下是嘴都说不清。”
“他这就是猪油蒙了心。”
许之蘅的眉头拧成在一起，立时吩咐道，“不见，今后但凡是他的邀约，直接回绝，无需禀告到我身前来。”
经他这么一搅和。
二人赏景的兴致都淡了些。
眼瞧天色已不早，便预备着打道回府，待上马车时，许之蘅远远望见曹安急急走来，心中愈发不耐，只嘱咐车夫快快驱车离开。
“七日后我外祖父六十大寿，云舒妹妹必定给你也发了帖子，真好，我们便又可一同去镇国公府赴宴了。”
许之蘅想起此事，笑得颇为欣慰。
孔春抿抿薄唇，神色有些犹豫，“要不我还是别去了吧。那些贵女好像并不喜欢我，且上次在及笄宴又闹出那档子事，我总觉得不自在，怪别扭的……”
“如若因别人的异样目光，就龟缩在家中一世，那岂不正如了她们的意？”
许之蘅握住她的手，一字一句正色道，“阿春，不管是待字闺中，还是今后嫁为人妇，你总是要出门交际应酬的，现下还有我陪着你，今后若只有你一人，届时又当如何？”
孔春有心改改这胆小的毛病，可遇事难免还会发怯，现下经许之蘅这番劝说，便点点头应了。
“好。”
“这次有你陪身边，想必再出不了什么岔子。”
转眼就到了七日后。
这日天气极好。
天空湛蓝一片，云朵如棉絮般轻盈漂浮，绚烂的秋阳穿透云层，在广袤的大地上洒下碎金灿灿的光芒，空气都透着清新。
许之蘅之前来过镇国公府好几次。
上到外祖公，下到洒扫的小厮婢女，对她都甚为和善，与她在自己家并无二般，所以也无甚好紧张的。
老镇国公在朝中是重臣砥柱般的人物，虽说已卸甲多年，威望依旧还在，又正值休沐，朝中的文武百官皆来道贺。
镇国公府门外，早早高悬起两只朱红灯笼，笼面上用灿灿金线绣着“寿”字，以及松鹤祥纹。
正堂门前设着雕花寿案，鎏金的寿桃堆山成塔，层层都镶嵌着翡翠、玛瑙，缀成"福"“禄”“寿”的字样。
最顶端的寿桃尖上，缀了颗几乎是同等大的东珠。
就连当今圣上，都命内监送来寿礼。
镇国公府占地面积甚宽。
庭院加上后山，比好几个官宦人家的宅邸加起来还要大，宾客们都四散在各处，三三两两交谈着。
女眷们大多都在花厅中。
许之珠与容婉，因着未来太子妃与晋王妃的头衔，在女眷中向来备受尊崇，现正被其他贵女簇拥着，端坐在主位上。
而许之蘅，孔春，许曼三人，则坐在厅中的偏僻处。
她们此时正在谈论宾客们献上的贺礼。
许之珠给礼部尚书之女查令慧使了个眼色，查令慧福至心灵，而后站起身来，当着众人的面脆声道。
“若说贺礼，我以为晋王殿下送的那副《归田祝寿图》最佳，方才老国公收了画，笑着连连抚须称赞。”
说到此处，查令慧话锋一转，对着许之蘅笑盈盈道，“许大姑娘可知，这幅画妙在何处？”
随着这句。
在场所有女眷的眸光。
都尽数齐刷刷落在许之蘅身上。
随之而来的，还有“她哪儿懂得什么赏画？”“可不是嘛，据说是个目不识丁的。”的窃窃鄙夷私语，就像针尖扎入耳膜。
许曼知这是许之珠刻意针对，心中有些不落忍，正想要帮腔，可忽然又想到了什么，嗫嚅了几下，没有吭声。
许之蘅在短暂怔愣后，迅速反应过来。
她并未被此等场面唬住，而是嘴角噙了抹笑，落落大方站起身。
“我外祖父之所以喜欢那副《归田祝寿图》，一则是因为他老人家酷爱沈周的画作，此人乃是‘吴派’画作的开创者，而此画正是他画技登峰造极，集大成之作。”
“二则此画应景。上头以写意的手法，描画了高山峻岭，苍松翠柏，仙鹤修竹等诸多美景，寓意长寿不老之福，以及归隐田宅之乐。”
“三则，晋王殿下奉上此画，里头还有另层深意：如今军中安定，军心稳固，天下太平，外祖父今后可安心颐养天年，无需再心系前线，殚精竭虑。”
“……有以上三层寓意，所以才使得外祖父今日甚为欢颜。这么粗浅的道理，查姑娘却不能体会其中深意，想来平日真真是才疏学浅。”
这么由表及里，头头是道地一顿分析，实在是大大超出了在场所有人的意料。
许之珠惊愕张着嘴。
就连容婉的眸光都愈发深沉。
查令慧哪儿能想到她竟当真能回答上来，瞪着眼睛，气得语窒，“你……你……”
“你什么你？我是个好为人师的，查姑娘今后若还有任何问题，大可寻人来问我，记得态度恭敬些，我必会不吝赐教的。”
许之蘅挑着眼尾说完这番话。
拉起孔春就走出了花厅。
孔春亦步亦趋跟在后头，眸光中尽是崇拜，不由赞叹道，“蘅娘，方才那些话我现编都编不出来，你这也太厉害了……”
直到走远。
许之蘅眼见四下无人，绷着的小脸才瞬间松懈下来，拍着胸脯，大大松了口气。
“……那些功课总不是白学的，当然了，其中大多也都是临场发挥瞎掰的，听着应该挺像回事儿吧？”
“有理有据，令人信服！就算晋王殿下本人在场，也反驳不了半分。”孔春点头如捣蒜。
二人显然没注意到，她们的对话尽数落入假山后的位郎君耳中。
冉修杰唇角勾出几分笑意，将眸光定落在许之蘅身上，眼底充斥着欣赏。
身侧小厮是自小跟在他身侧长大的，一眼就瞧出他的心思，不由上前温声提示。
“公子，主母属意的儿媳人选乃是肖三姑娘，还特意嘱咐今日时机难得，务必让您多与肖三姑娘说说话。”
“……您倒好……追着许大姑娘就出来了，若让主母知道了，又该数落公子了。”
提起这个。
冉修杰的神色黯了黯。
他自小被家中严格管束，克己复礼，几乎将君子之风刻在骨血中。
做为个被礼教二字雕琢了二十年的雅士，就如块温润无暇的美玉，上头的每道细微纹路，都该符合众人的期待。
就是因为有太多“不该”“不敢”“不能”。
所以他才会对离经叛道，粗粝灵慧的许之蘅所吸引。
这个小小女子，怎就活得这般张扬肆意呢？他忍不住想接近她，了解她，想从她身上获取那种粗蛮的生命张力。
比起娶个供人观赏花瓶回家。
他更想撷取那枝开在崖边的傲雪寒梅。
冉修杰正预备踱步上前，与许之蘅说几句话，可就是方才踟蹰的当口上，佳人倩影已消失在了长廊的转角处。
另头。
肖云舒与肖宏业都在忙着款待宾客，无暇顾及许之蘅，倒是镇国公夫人引她去官妇们眼前走了遭，颇有些要将这门婚事过了明路的意味。
其实待忙完寿宴这几日，也就该抬了聘礼，带着媒婆登门提亲了。
宾客都到得差不多了。
庭院中人多了起来。
许之蘅与孔春凑在一起正在说闲话，此时个脸生的婢女走上前来，将个纸条偷摸递上前去，细弱蚊声道。
“许大姑娘，有位公子命奴婢将此物交给你，还说此事紧急，让你务必去同他商讨个对策。”
？
这话传得云里雾里，让人丈二和尚摸不着头脑，许之蘅刚想细问，谁知那婢女扭身就走，压根不给她张嘴的余地。
许之蘅沉下眉头，将那张纸条徐徐展开，望见上头的内容后，脸色倏忽大变，立即又将其攥成一团，扔进了身侧温酒煮茶的火炉中。
孔春察觉出异样，不由问道，“这是怎么了……”
许之蘅面色苍白如纸，瞳孔紧缩，呼吸变得急促、浅快，在短短几息之间，额间就沁出密汗，她一把抓住孔春指尖，紧着嗓子道。
“阿春，我要你帮我办一件事。”
“我待会儿会屏退婢女，去后院厢房见曹安一面，我有些把柄落在他手上，也不知他是真心想帮我，还是会借机提条件……”
“你待会儿务必守在外头，莫让任何人靠近，如若一炷香过去我还没出来，你就立马进来寻我。”
孔春从未见过她这般神色，一颗心七零八散落不到实处，惴惴不安问道，“……把柄？曹安手上能有你什么把柄？伯母现下就在前院，要不要同她说一声？”
“不行！”
许之蘅攥紧她的手，“此事不能让其他人知晓，我暂去会会他，你就照我说得去做。”
“好，我就守在院外，你放心去。”
孔春一脸郑重点点头。
若这不是在镇国公府，那曹安相邀，许之蘅或还会心有几分忌惮，可此处是她舅家，她对此处地形也甚为熟悉，也总想着曹安应该不会在此处乱来，所以才愿意前往。
许之蘅推门而入。
股腻气沉沉的香味迎面而来。
这是间寻常的厢房，屏风后就是张床，应该是平日里招待客人用的。
曹安望见她的身影，立即迎了上来。
“薇娘，你莫要怪我，这些时日你一直避着我，我也只能出此下策，将你引来此处。”
许之蘅神色还算冷静。
她并不知曹安猜出几分，只能试探问道。
“那刘瘪三死了？这确是件大快人心的好事，倒也难为你特意来告知我这个好消息，既尸体已在大理寺，那凶手找到了么？”
曹安低沉的笑了两声，“事到如今，薇娘又何须再同我卖关子。刘瘪三不就是你杀的么，我去查看过仵作记录的尸体伤口，就是你蹀躞带中那把匕首捅出来的，无论是深度还是宽度，都为一摸一样。”
“不过你放心，那刘瘪三人见人厌，就算死了也无人为他伸冤，我暂且将此事压下来，让大理寺按照无主冤案处理着。”
许之蘅就知瞒不过他，且听此事暂且被压下，也暗暗松了口气，紧绷的神经暂且松懈下来。
“不枉你我多年的交情，此事多谢你了。那夜的情形，我只能说那人死不足惜……待你与曼姑姐儿成婚那日，我必定会封上厚礼酬谢的。”
说着说着。
许之蘅莫名觉得一阵口渴，可她不敢喝这屋中的水，只滚了滚喉头。
曹安不接这话茬，只定定望着她，柔声道，“……可我想娶的不是许曼，我想娶的一直是你……”他灼热的眸光中透着迷恋与痴情，“我对你的情意，苍天可见。”
最后一句，说得铿锵有力。
。
。。。
许之蘅蹙着眉头。
只觉此处愈发闷热。
“薇娘，你如今名声很好，京中贵女无人能越过你去，可若让人知道你这首辅嫡长女身涉人命官司……薇娘，你在桃源村就知人言可畏，积毁销骨的道理，不说旁人，首辅大人是最要脸面的，头一个就会觉得你有辱家风。”
曹安见她不说话，上前一步，柔声款款道，“……可只要你愿意嫁给我，我就将此事都烂在肚子里，今生今世都不会同第二人提起，可好？”
“我不会嫁给你。”
“强扭的瓜不会甜的。”
“曹安，你有何必对我苦苦相逼？”
许之蘅身上泛起丝燥意，微微咳嗽起来，言语中大有苦口婆心劝导之意。
曹安眼见她到了这个地步却还不肯屈就，不由有些恼羞成怒。
“愿不愿不是你说了算！你为何就不能给我个机会呢？你忘了么，以前若没有我护着你，你早就被那些地痞流氓吃干抹净了！”
“你那时万事都依着我，如今做了大家闺秀，就想将我一脚踢开么？我告诉你，那不能够！”
曹安直直拽住她的手腕，就要把她往屏风后的塌上拖。
许之蘅自是不肯让他得逞，死命挣扎着，却又有些使不上劲儿，“曹安，你莫不是疯了？放开我。”
粉光若腻的肌肤上，被印出殷红的指印。
“我不放，你知我等这刻等了多久？又忍了多少年么？薇娘，你中了媚香，逃不了的，一刻钟后，国子监祭酒就会过来撞破你我之事，届时，你便只能是我的了……”
曹安防着她的匕首，期间一直死死箍住她的手腕，就要将她甩在榻上。
可没防住她的脚。
许之蘅膝盖猛然上抬，用尽了能调动的所有力气，曹安的五官立即皱在一起，指尖的力道下意识松了。
曹安忘了她是混迹市井出身。
所以没曾想她会使出这么下三滥的粗鄙招式。
许之蘅头脑昏沉着，夺门而出。
或是她运气好，或是曹安使了手段上下打点，这一路上并未遇见任何人，她极力保持着清醒，跌跌撞撞向院外奔去。
好在孔春听到动静，立即入院支应，隔了老远就伸手上前搀她，惶惶问道，“蘅娘，你这是怎么了？”
身后远远传来曹安的追寻声。
许之蘅只能立即拽着孔春躲到墙后。
她额间已经沁出些薄汗，呼吸也变得个外急促，如画的眉眼染上媚艳之色，满眼都是水漉。
来不及解释更多。
“阿春，我这副样子见不得人，后院西北处假山林中有个窄洞，我要躲到那处去……你去帮我寻晋王来，务必要让他来那里见我。”
“要快！”