第80章
柴房昏暗,几近无光。
叶莲被束缚着手脚扔在一堆冷硬的柴禾里，房门外无人看守，自然也不可能有人给她送餐食。
她躺在霉臭腐烂的地上,周遭一切都带着阴湿潮气,清醒时胸口闷堵发疼,入梦也总睡不安宁。
不见天日的第三日，在她就要以为李兰钧狠心到灭口之时,柴房门“嘎吱”一声从外而开,冬青领着两个侍从挡在门前。
叶莲不适地皱着眼,举起被捆得扎实的手挡住刺目的白光。
冬青扬扬下巴,两个侍从便蹿入柴房三下五除二给她松绑。
被绑得麻木的手脚霎时有了知觉,叶莲趴在地上,慢腾腾地整理勒痕和衣裙。
“是送了纳妾帖来么？”
她见冬青手中奉着一张字据,借着林立的柴禾爬起身，欲要乖顺听命。
“恐怕让你失望了，”冬青端着淡然的笑,拿起纸张抖擞开来,“叶姑娘，今后你就是独身了,与南园再无瓜葛。”
他接过一旁侍从递来的烛台，将那张单薄的纸置于焰火上，而后慢慢焚尽。
“什……什么？”叶莲站稳的身子险些被他的话绊倒,她颤颤巍巍地走到门边，扶着门框又问道,“你说、少爷答应了？”
“是，少爷亲自将身契给我，不曾有假。”
叶莲望向层层叠叠的院墙,隔着墙找寻北院的方向，她如梦初醒地环顾一周，最后才看着冬青，斟酌几次开口道：“我要见他。”
“这就免了，少爷说了，不想见你，”冬青回拒说，“趁着天色尚早，叶姑娘还是去收拾包袱吧，以防晚了找不到客栈入住。”
他顿了顿，又收敛了笑意道：“侧门那位还不曾离开，不要让他等急了才是。”
叶莲垂着脑袋点头，她脑中一片混沌，浑浑噩噩地往北院去。
待回过神，自己已提着包袱走到寝居外的别院门口，林檎挡在她身前，口气不善道：“你还敢来？”
“少爷呢？”叶莲讷讷问道。
“你已不是南园的人，我凭什么告诉你？”林檎昂首俯视她，面色不善，“再敢前进半步，就将你擒了乱棍打死！”
“那日他吐了好多血，如今好些了么？”叶莲执拗地继续问着，手指不自觉抓住林檎的衣袖。
寝居忽然传来一阵纷杂的人声，林檎皱紧眉头，压低声音警告她说：“你还不快滚，要等老爷夫人晓得你在此，不得活活剥了你的皮不可！届时不说少爷，天王老子来了都护不住你！”
寝居门户敞开，从中鱼贯而出十余名侍女仆从，药草的苦涩味竟生生传到她鼻间，与之一同踏出的还有李肃和崔氏。
“将她扔出去。”
林檎匆忙下令道，吩咐两名侍女将她一左一右架着拖离寝居。
叶莲一路被拉扯到侧门处，那两名侍女缄口不言，饶是她百般请求，也打听不到半句消息。
漆红的木门大开，叶莲被她们一搡，踉踉跄跄地退出南园。
那扇门紧接着闭紧，徒留她站在门前呆呆立在原地。
“叶姑娘？”
略带倦意的嗓音在一旁开口。
叶莲回神往那处看去，只见晏雨声坐在阶边，盘腿靠在墙角休憩，他似乎方才醒来，眼角有些湿润，还未清明。
她“蹬蹬”走下矮阶，站在他面前万分无奈地问道：“晏公子，这都过了几日，你怎么……还在等我？”
“夜里回去过，晨起才又来等，不是一直在等。”晏雨声莫名其妙地答道。
叶莲本就低落的情绪更加复杂起来，她盯着他看了半晌，看到晏雨声满面绯红才垂下头长叹一口气。
“哎！我不是问这个。”
她以手覆面，揉了揉太阳穴头疼地说。
“我答应你了，所以等。”晏雨声后知后觉自己的言行混乱，撑着石砖站起身重答道。
今日晴方好，雨后初晴的暖意不燥不湿，她心肺压着的沉郁终于散开，虽心头一团乱麻，却还是强打着精神，虚拍几下晏雨声的肩头，作轻松愉快道：“那便走吧，免得他反悔了，我走不成，你又要傻傻的等我。”
“哦，好。”晏雨声听话地点点头，伸手褪下她肩上挎着的小巧包袱。
她的物件不多，一套衣裙，几支钗花，外加积攒下来的月钱，和李兰钧赏她的那幅莲花图，零散杂物……
凑在一块还没有晏雨声在蒲县背的沙袋半重。
二人漫无目的地在街上闲逛一圈，远远经过青云医馆三道，向来寡言的晏雨声都忍不住侧目而问道：“你要去哪儿？”
叶莲摸着手腕上的伤，在客栈门口踟蹰不敢入内：“先找个地方安顿吧。”
于她而言，骆飞雪的身份还是有些尴尬，况且不出几日就要与李兰钧成婚，她如今听到他的名讳都要绕着走，更不想给自己找不痛快。
所以，她决定不去麻烦人家。
“不见飞雪吗？”晏雨声没眼力见地问。
“啊……不、不了，”叶莲一激灵，硬着头皮答道，“你帮我同她报个平安就行，我身上没个吃饭的行当傍身，等找到了再去见她也不迟。”
“当务之急是在扬州落脚，不是么？”
她又心虚地补充道，不敢与晏雨声对视。
却见晏雨声思索片刻，郑重其事地颔首说：“叶姑娘考虑得当。”
叶莲松了一口气，朝他摊开手道：“那晏公子，后会有期？”
“你日后要去做什么？”晏雨声将包袱放在她手上，略有些多话地问。
“找个馆子烧饭吧，我如今就会这个了。”
叶莲虽一直憧憬着自由身，幻想过许多，但如今突如其来地自由了，又变得迷茫起来。
她除了这一身照料人的本事外，就剩还算拿得出手的厨艺，但仅靠着这个，她又没头绪规划日后如何。
晏雨声听完，立即道：“你几时去，我同你一块。”
“我自己能行，晏公子不必太担心我，这些日子麻烦你太多了……再说，我总得靠自己吧。”叶莲忙摆摆手，将包袱撂在肩头推拒说。
“世道险恶，你一个女儿身，总有不便。”晏雨声固执地辩称。
“不能因为女儿身，就一直理所应当地不去尝试，我如今好不容易归为良籍，更要为自己争一把才是。”
叶莲垂眸，笑着说。
她说完，便背着包袱往客栈走，晏雨声站在门边听了她的话，仔细思索一番，微微颔首，不再多言也转身离去。
“晏公子，还是谢谢你！”
叶莲伫足回首，在一片艳阳里朝他招招手。
还未等晏雨声答复，她就踏入店内，紧着步子往柜房去。
水牌上用墨字写了住店价钱，叶莲连蒙带猜认全了字，便开口说道：“掌柜，住两晚阁楼间。”
阁楼间逼仄昏暗，价格低廉，仅需二十二文一宿。叶莲不舍花销，便一切都从最便宜买。
“好嘞！”掌柜朗声应道，结算房钱后给她递了手牌。
那块水牌边还挂着一幅布，布上用炭灰写了两行字，叶莲从“火夫”“膳”这类熟悉字眼猜测出客栈招工，她接过手牌，犹豫片刻才壮着胆子问道：“掌柜，你们这里是在招伙夫么？”
“紧人，伙夫切配都招，布告上写着呢，三百文一月。”掌柜语气还算和善，见她探头打量，又问，“姑娘，你家有兄弟要做工？”
三百文一月，叶莲在南园做丫鬟时，最初都有五百文，后来到北院做了掌事丫鬟，月钱直直能有三两不止，还不算逢年过节、主家特赐的赏钱。
所以许多丫鬟，就算主人家再凶恶可怖，也没有想出府谋生的念头。
叶莲这样离经叛道的，出了南园，连外边扬起的尘土都觉得香飘，心头那点不是滋味也抛得差不多，看着三百文的工钱蠢蠢欲动。
“不，不是兄弟，”她腼腆地垂下头，涨红了脸道，“若掌柜的不嫌弃，我可以试试。”
掌柜眯起眼打量她一圈，霎时为难了起来：“后厨都是些粗人，姑娘这细胳膊细腿的，恐怕吃不消啊……”
他话中婉拒意味明了，叶莲听罢，忍着想逃的念头继续道：“我在府上厨房做过一年的丫鬟，伙夫的活干得不少，掌柜不妨让我试试？”
掌柜不愿听她多说，偏过头摇头拒绝：“哎，看你年纪不大，哪有姑娘家进后厨的道理？你说来做女使还差不多，不过我们这也不缺了，你问问别家去吧。”
“哦，好，谢过了。”
叶莲被他兜头泼一盆冷水，只得答应着道。
她也见过街边摊铺有女子营生，酒楼里更是不少茶房女使，可一到了要紧的活，又不让女子沾染，仿佛她们除了自己闯荡，就只能服务于人似的。
叶莲不甘心，她有自认为不错的手艺，不说官厨御厨，要找个小饭铺做帮厨都不成吗？
而后一连五日，她都被自己放的大话狠狠伤害了。
禹朝虽对女子谋生自立大为推崇，但民间还是改善颇微，自行营生的女子的确不在少数，可要找师傅好好学一门手艺，又推说手劲小、修习缓慢，不愿交付。
叶莲几乎走遍半城，也未有一处合适的下家。
门户小的，自然不乐得招女子为工，嫌弃碍事、手脚不麻利；门户大的，更是有自己特聘的名厨，不对外招工聘请。
这些天来，让她做奉茶女使和清红倌人的倒不在少数，叶莲深知陷入容易出逃难，自然不肯答应。
失魂落魄走在街上，再路过青云医馆，里面还是熙熙攘攘，没有半点歇业闭门之意。
“莲儿，莲儿！”在门边擦拭立牌的同芳眼尖瞧见她，连着喊了几声。
叶莲碰到鬼似的一抖，忙往回疾步走去。
“哎，哪去呀？唤你半天都不应。”同芳半点没看出她的窘迫，追上来拉住她说。
“同芳，好些日子没见了……”
叶莲苦笑着回头寒暄。
“进来坐呀，晏公子也在呢！”
同芳拉着她往回走。
叶莲被逮个正着，没由头再回避，只得由着她牵着往医馆里走。
心里正琢磨怎么同骆飞雪说话，医馆里诊间那片却空落落的，没人在坐诊。
“骆姑娘呢？”叶莲偏头问道。
“她，去南园了。”
同芳还未张口，晏雨声就端着一方药屉率先答道。