第44章
“吁——”
骏马扬起前蹄, 停在印着暗金色“宣北侯府”的匾额之下，喻青翻身下马。
府中管家携着众人已经等候多时了。
“世子！”
“世子回来了！”
隆冬时节，人人开口说话都要吐出白气来, 喻青抬眼一看, 只见身披大氅的陆夫人也在，她唤了声“母亲”, 又道：“这么冷, 你们都出来干什么？进去说话。”
老侯爷虽然不能见风, 但也一直在前厅。
坐到了温暖的厅堂里，绮影也备好了热茶, 喻青身上的寒意很快消融了。
“可算回来了, 每日我都掐指算日子呢。幸好这次还能赶上年关……”陆夫人叹道。
她的目光就没从喻青身上下来过, 轻声道：“青儿瘦了些。”
喻青笑了一下：“这是怎么看出来的，穿着这么厚的衣裳呢。”
冬衣都是夹棉的, 光看身形是不会“衣带渐宽”的, 但陆夫人瞧得出来，喻青的脸颊几乎没有圆润的弧度了, 下巴尖得让她很心疼。
“饿了吧？再等一会儿, 给你安排了接风宴。”
一共也没几个人，却让侯府的厨子做了足足二十道菜，一道尝一口就快饱了。
这边爹娘一个劲让她多吃点，管家在旁边布菜手不停，喻亲不免扶额：“饱了饱了, 这是干嘛呀？哎……”
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喻青这一走确实太久了。
距离当初奔赴边关平北蛮之乱, 已经过了将近两年。
日复一日地在边关镇守，喻青几乎感知不到岁月是如何匆匆飞驰，回首时才惊觉流光无情。
当年北蛮王格依罗刚从内乱中继位, 野心勃勃，好胜弑杀，一心想带领部族一雪前耻，主战派全被他激发出来，不惜代价地攻破了大齐边境。
这其实是一招错棋，尽管初期来势汹汹，但休战才没几年，靠格依罗的自负和热血是补不上空缺的国力的，喻青花了不到四个月乘胜追击，一口气打到王城，族人怨声四起，贵族叛变，仗没打完，又起内乱，最终王位也换了人坐。
北蛮举国归顺，献出部落至宝若干，并无数银财牲畜，将近一半版图直接划分给大齐。
喻青打完仗，是想快点回京城的。
然而，清嘉公主骤然离世，喻青从“驸马”变成了“鳏夫”，不再归心似箭，甚至对回京多有抵触。
不能想，一想到回京，回到侯府，她就无法忍受。
在西北自欺欺人地多留了两个月，朝野又发生了巨大的震荡。
和京城的风云变幻相比，“大将军在外拥兵自重”这种事已经不算什么大风险了。
皇帝也没像从前那样急匆匆地召她回去。有事的时候顾不上你，没事的时候又猜忌这猜忌那，喻青并不意外。
她就给朝廷递了封折子，不久皇帝就下令，喻青平乱有功，升骁骑大将军，并安排她继续驻守西北。
就这样，喻青留了下来，负责新边境的军防，同时协助官府重建城务，安置百姓。
去年将近年尾时，边境有几个小国起了动乱，马贼沙匪频出，流民逃窜，还有狼群为祸，实在算不上安稳。
有前车之鉴，喻青作为主将就没有回京，朝廷还给了她不少抚慰俸禄。
今年一整年，朝中还是纷纷扰扰。
每次京中有了什么新的变故，消息传到她这，都得延迟好几日。
西北固然寒凉凄苦，但能远离京城那血海涛天，也是好事。
今年入冬后，喻青也是有点想家，加上父亲宣北侯身子差，她每每想来总担心，于是便奏请回京述职了。
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一家人久违重聚，虽然不至于相拥而泣，也是絮絮地谈了许久。
喻青一路风尘仆仆的，陪父母待了一个多时辰，也该回去休整休整，换身衣裳。
一别两年，绮影也是常常挂念着，这次她也没在喻青旁边帮衬，总是怕喻青有什么意外。
好在她现在平安无事地回京了，怀风阁中，绮影和过去一样娴熟地给她解外袍，心中百感交集，一时眼眶也有些红。
喻青笑笑，和绮影拥抱了一下。
说实话，没有绮影在，一个人确实偶尔有些不方便的地方。
但是，她总不能一直让绮影照顾自己，绮影和她不一样，本来就没必要陪在她一个假世子旁边。就算她现在不愿离开侯府，有朝一日也许她会想去过另外一种生活。
两人不是血亲胜似血亲，无论何时情分总是不会变的。
“对了，明日我要见瑞王，”喻青道，“你可见过他么？”
谈到正事，绮影也定定心神，道：“见过。有几次宴席我陪侯爷夫人出席，打过照面。他还来府上拜访过两次。我看此人城府极深，行事作风，也是远超当年的太子。”
喻青并不意外，若有所思道：“嗯，毕竟是这么多年卧薪尝胆过来的。”
如今已经没有太子了。
三皇子谢廷瑄，去年十月被废，连同家眷被囚禁在京中一处弃巷中。
而十数年前被流放南沼之地的二皇子，则重返京城，封号“瑞”，成了京城翻云覆雨的大人物。
此间种种波澜起伏，喻青都是在信件中得知大概的始末，没有亲历，尚且觉得惊心动魄。
朝野换了一番天地，两年前她好不容易记下名对上号的同僚们，现在又得重新记了。
一开始，皇帝只是斥问金羽卫护驾不利，让北蛮当庭对天子出手，然而一经追查，发现原来太子在暗中收拢金羽卫，还在御前留暗桩，这无疑触及了皇帝的底线。
紧接着，一连串的事件接连曝出，拔出萝卜带出泥，太子结党营私、野心昭昭，近年许多风波都有他的手笔。
顺着种种行迹证据，甚至翻出了十多年前二皇子的旧案。
皇帝尽管疑心重，但到了晚年，对太子还是多有信任的，骤然得知这许多真相，又怒又叹，俨然也受到了打击。
若是身处壮年，被亲生儿子背叛，皇帝盛怒之下无非是连贬带杀。
现在却心肠还是软了，没有对太子赶尽杀绝，还因为感伤而生了场大病，龙体一直欠安。
二皇子沉冤昭雪，脱离了罪籍，重回京城。才而立之年，鬓发竟然灰白，可见是受尽了风霜。
为了安抚他，皇帝赐其封号为瑞，加封亲王。
心病多年难愈的容妃娘娘，也因为亲生儿子振作起来，日益好转，渐渐地恢复了神智。
曾经皇帝对她们母子宠爱有加，皇帝这许多年来留下她也是因为念着情分，两人互诉衷肠、解开心结，皇帝对她更是有怜有愧，是以她重新成了皇帝的心头好。
瑞王参政后，接二连三地办妥了不少事，在朝中站稳了脚跟。
一直到今年秋末，皇帝受寒，竟然患了中风之症。
性命无虞，但一连两个月不良于言行，此后代为掌政的，就成了瑞王。
因此，喻青这次述职的对象，也是瑞王。
她心知肚明，以上种种经过，外人能知晓的，恐怕都是冰山一角而已。背后的谋算一定更加凌乱、更加曲折。
正想向绮影多问些关于瑞王的情报，这时，喻青却听见两声清脆的犬吠。
一只穿着棉边小马褂的东西哒哒跑来，后面的仆从都没跟上。
它通体雪白，眼睛黑亮，喻青一怔，道：“是雪团么？”
绮影道：“嗯，公主……走后，我就先把它养在这里了。”
这只闯出来的拂菻犬让喻青换了心绪，一时间废太子、二皇子都被她悉数抛开。
望着这只小白犬，喻青沉默了片刻，仿佛内心深处的一块地方，缓缓地迸出了细密的裂纹。
良久，她说：“我出去走走。”
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清嘉公主的故居雯华苑，已经两年无人到访。
虽有家仆打扫，但终究是没有主人的院落，缺了人气滋养，就成了荒废的宅院。再怎么勤加拂拭，也有挥之不去的凉薄和衰落。
门前那排曾经修剪得别致的盆栽，有的已成节节枯枝，有的只余下一个花盆。
推开门的一刹那，喻青有瞬间的恍惚，感觉两年的光阴不复存在了，仿佛昨日她才刚刚欢欣地来到此地，而门里有个沉静的人在等待她。
她们在院子里散步，在亭前舞剑品酒，在房中下棋写字……
现在她两手空空，再也没有人来牵她的手。
陈设一切如常，却这样空荡荡。恬淡的香气早已散尽。
清嘉离世的时候喻青并不在场，就算知道她走了，喻青也觉得没有实感。
好端端的一个人，怎么会突然辞世呢。也许是误会，亦或是幻想，有一天她们还能相见。
喻青的心底总有这种念头。
眼下环视四周，她不得不承认，那个人就是不在了。
来到妆奁前，还记得以前清嘉就在这里梳妆，长长的、如墨的乌发披散着，镜中的面容那么美丽，恍若桃花，叫喻青怎么都看不够。
小轩窗，正梳妆。
相顾无言，惟有泪千行。
前年冬日格外漫长，上元节之后一场寒风袭卷京城，诱出了清嘉的旧疾。
那次发作得比先前都厉害，太医来了也无济于事，短短两三日，清嘉就油尽灯枯，撒手人寰。
大齐和北蛮战事正烈，为了不让主将分心，皇帝下令暂不发丧，公主丧仪一切从简。
其实绮影本可以用信鹰传讯，但她也没有主动告知喻青，喻青还巴望着公主的回信，直到最后，才知道真相。
后来绮影在书信中解释了缘由，因为清嘉在弥留之际对绮影说了遗愿，希望帮她瞒着驸马，不要让自己的死影响到战场上的驸马。
明明是个柔弱的姑娘，到了最后还在为人着想。喻青知道陈疾发作是有多痛苦，可临终前连个陪伴她的亲人都没有。
说来也怪，喻青刚离京那会儿总能梦见她，自从得知她的死讯后，反而她很少再入梦。
喻青曾经猜测，是不是九泉之下的清嘉，得知了自己欺瞒她的一切，觉得真心被辜负，所以记恨自己呢？
不然为什么魂魄没有来到过自己身边？
她这小半生，自认无愧于天地家国，无愧于列祖列宗，唯一对不起的就是清嘉了。
她没有给清嘉应有的情爱、呵护、无微不至的关怀，结为连理的数月中，不过才为她做过寥寥几件事而已。实在是太少了，想补偿也无能为力。
喻青摩挲着案台上雕刻的牡丹花纹，妆匣中，还遗留着形形色色的胭脂、黛笔、朱砂金粉等，还有一些珠宝首饰。
清嘉最喜欢的那些不在，应该被收去作了陪葬。
她叹了口气，支着额角，又定定地出神。
“世子、世子？”
一名家仆小心地推门进来，道：“我来添些炭火……您怎的连灯都没点？我给您点上，这黑得很呢。”
喻青这才发现，不知不觉她已经一个人坐在这里待了许久，久到日头西沉，窗外天光早已暗淡。
“不必，”喻青说，“我这就走了。”