第66章
第二天清晨, 婳春外出去铺子里开门，回来时，脸上带着些说不清道不明的神色, 蹭到正在用帕子给两个小家伙擦脸的月栀身边。
低声道：“娘子，我去城门口, 亲眼瞧着那位公子的车马队伍出城了，浩浩荡荡的, 像是真的走了。”
月栀的手一顿，隔着湿热的帕子, 孩子的小鼻子微微耸动，牵回她的思绪。
他走了。
心里忽然空落落的, 说不上是高兴还是伤感, 终究是桥归桥路归路。
他回去做他的皇帝，她守着她的一双儿女和两间铺子, 各自安好, 再无瓜葛。
那短暂的重逢, 就像投入湖心的一颗石子，涟漪荡开之后，归于平静，日子又回到了原有的轨道。
上午的阳光暖融融地洒进小院, 安静得只剩下细微的吮吸声。
月栀靠在软枕上，衣襟微敞, 左边怀里抱着晏清, 右边抱着云喜。
两个小家伙白白胖胖的, 各穿着一身红一身蓝的新衣裳，香香软软，正埋头在她胸口, 小嘴巴一嘬一嘬，吃得用力，吞咽的咕咚声清晰可闻。
晏清性子静，连吃奶都很斯文，两只小手软软地搭着，小眉头微微蹙起，全身的力气都用在了吃奶上。
云喜活泼得多，一边吃，还不安分地蹬着小脚丫，一双大眼睛咕噜噜的转，喉咙里发出满足的哼哼声，仿佛在催促着什么。
月栀低下头，看着两个小团子紧紧依偎着自己，她嘴角噙起笑意，指尖抚过孩子们细软的头发，满满的幸福感将她包裹，洗去了所有疲惫。
过了一会儿，吮吸的力道渐渐弱了，她知道自己没奶水了，唤来照顾孩子的嬷嬷。
两个嬷嬷很快端来两个小碗，是她们在小厨房准备的肉糜和米油，两个孩子满了周岁之后食量变大，只吃奶根本吃不饱，渐渐添了些辅食。
月栀和上衣襟，抱着两个孩子，让嬷嬷喂他们吃。
细腻的肉糜喂到晏清嘴边，晏清寻着味道抿了一小口，小嘴巴动了动，吞咽明显慢了许多，云喜更直接，尝到不是奶水，小脑袋一扭，咿咿呀呀地表示不悦，米油糊了一点在嘴角。
月栀也不急，耐心地哄着：“乖，再吃一口，吃饱饱才能长大呀……”
两个嬷嬷照顾孩子颇有经验，用柔软的布巾给云喜擦干净嘴，又换上一勺，坚持不懈地送到那撅起的小嘴边，费了番功夫，总算喂饱了两个小家伙。
“娘子白日里忙，小姐和小公子醒了饿的快，奴婢们一天要喂上三五回，都一个多月了，他们还是吃不惯。”
“奴婢往前在高门大户里伺候过，那家会用米磨粉，煮成精细的米糊喂孩子。”
“不然试试做鱼糜？青州靠海，渔获新鲜，听说多吃鱼的孩子聪明呢。”
两个嬷嬷给她出主意，月栀想着家中不缺银钱，就让她们每种都做些，看看孩子爱吃哪种。
今日有崔香兰在铺里看帐，婳春做掌柜已得心应手，月栀才得闲在家里陪孩子。
午后，丫鬟来禀报：“永定侯府的管家正在大门外，说是来给娘子送东西。”
月栀安顿好孩子，赶到门前，就见那日在永定侯府门前见到的管家，此刻正满脸笑意，殷勤的躬着身子，奉上满满一罐新鲜温热的羊奶。
“那日怠慢了娘子，是老奴的不是，还请娘子不要见怪，这是夫人命老奴送来的，府里侯爷和夫人最爱这一口，养了几只好羊，日日都产奶。”
“张公子走前特意叮嘱，说您府上有两位满周岁的小主子，往后隔三差五就给您送来，不值什么，您千万别客气。”
养牲畜是件麻烦事，除了山间农户，也就只有高门大户的人家才会为了几口羊奶，养那么些羊。
知晓是侯府的歉礼，又是“张公子”做的顺水人情，她没推辞，颔首谢过。
孩子的吃食比天大，她一人喂养两个孩子，时常力不从心，这羊奶来得正是时候。
当天下午就温了一点羊奶，给两个小家伙尝尝。
浓郁的奶香勾着云喜，小嘴巴迫不及待的含到勺子上，咕咚一口就咽了下去，喝完还咂咂嘴，挥舞着小手还要吃。晏清虽然安静，反应却如出一辙，一口接一口的喝，比平时吃米油顺畅多了。
恰好嬷嬷们也做了鱼糜和米糊来，每样都给孩子们尝一点，除了他们最不喜欢的米油，剩下几样都加进了平日的辅食菜单。
月栀看着孩子们吃的餍足的小脸，嘴角不自觉地扬起温柔的笑意。
想起这羊奶背后是谁在用心，一股复杂难言的情绪又悄悄漫上心头，但已经决定放下，没再多想。
是他对孩子的好意，自己接受就是。
谁知第二天，家门外忽然来了几个粗壮汉子，说是有人付了三年工钱，雇他们来当护院，一个个身手了得，比她府里原有的护院本事大的多。
月栀心里明镜似的，除了裴珩，谁还会做这种事。
疑心是他故技重施，又要塞眼线过来，她特意盘问了几人的底细，还叫人摸到了他们家里去，确认他们是本地人，家世清白，不是年纪大了从镖局离开，便是因伤从行伍中退下来的人，问起雇主，只说是牙行牵线，银钱一次结清，其他一概不知。
听他们憨厚忐忑的答话，月栀知道裴珩没露身份，只是帮她选了得力的人。
她沉默片刻，叹了口气。
这宅子不大，但她生意小有起色，财产大都存放在家中，难免会被人惦记，的确需要人手看护，也就留下了几人。
又过了一天，她在裴珩送来的箱子里，挑选给孩子穿的衣裳，指尖穿过一层层绫罗绸缎，拨开几双虎头鞋，触到底，竟摸出一叠硬硬的契书和一只沉得压手的盒子。
她心中一惊，展开那纸契书，竟是青州城里一座五进大宅的房契地契，靠近侯府，是城中最珍贵的地段，名字赫然是她的。
打开盒子，里面整整齐齐码着一盒金元宝，足有五百两，底下压着一张信笺。
“赠予吾甥周岁之礼，舅父补上。盼汝安康聪颖，平安喜乐。”
月栀捏着那冰凉的信笺和重逾千斤的契书，独自坐了许久。
明明想忘记他，可这般无孔不入、细致贴心的“补偿”，像一张温柔又霸道的网，悄无声息地撒下来，将她与孩子们的生活稳稳兜住，也让她心头漫上一股酸软和茫然。
她烧了信笺，将契书和金元宝收进箱底锁好。
院子里是嬷嬷们抱着孩子晒太阳，院外，新来的护院正勤快地修剪枝杈，补刷木漆，一切都宁静安好。
裴珩重诺，没有再出现，与“张公子”有关的消息，也渐渐不在青州城中流传。
唯有月栀家门前，时不时有人上门送来一束新折的桃花枝，几尾新钓的鲈鱼，一筐鲜竹笋，几盆刚从山上移植来的红山茶，花瓣间还沾着林中的晨露……
来的人清一色是本地的老妪大娘，因为得了高额的跑腿钱而笑容满面，热情异常。
问及雇主，她们各自描述的模样却千奇百怪，有老有少，有高有矮，有胖有瘦，怎么看都不像是同一个人。
月栀放弃了从她们口中探知到源头的想法，只看自己的小家，被这一日一日的惊喜和生机充满，心情渐好。
春光日渐灿烂，明天定是个艳阳天。
*
余家后宅，门外丫鬟匆匆跑进内院，瞧着紧闭的房门，听里头未尽的余声，犹豫片刻，还是敲响了房门。
“夫人，家里来消息了。”
闻声，里头的动静停了，不多时，一个年轻力壮的汉子从里头打开门，边穿外衣边低着头快步走了出去。
丫鬟已经熟悉这景象，如常走进房中，赵媚儿穿着红肚兜，双腿赤条条的从床沿上搭下来，脸颊潮红未退，声音慵懒。
“是姨夫的传话？”
“是，姨老爷说他那儿紧缺人手，让您再调派些得力的人过去，再晚些，怕海上渔船多了会耽误事。”
“知道了。”赵媚儿挽起长发，眉尾一挑，“让你去打听那个张公子，可有消息？”
丫鬟摇摇头，“张公子寿宴那天才到青州，在永定侯府住了三天就离开了，期间并未有什么行动，奴婢没查到可疑之处。他人走了十来天了，咱们这儿也没出什么事儿，应该不是冲着咱们来的。”
赵媚儿放心的点了点头，“想来也是，余绍这条线比先前的商路可安全多了，寻常人哪会发觉呢。”
“那奴婢去传话？”
“去吧，就今晚。”
主仆两人刚刚说定，门外传来一阵喧闹，伴着娇纵的抱怨声，房门一推，裴萱儿嘟着嘴走了进来，看见赵媚儿衣衫不整也不觉得奇怪，一屁股坐在旁边的软榻上，满脸不高兴。
“表姐，你可要替我做主！”裴萱儿扯着手中的帕子，开始倒苦水。
“那个梁璋，简直是块榆木疙瘩！我天天缠着他，他只拿公务搪塞我，不是看卷宗就是巡城，根本不把我放在眼里！真不知道爹爹是怎么想，非要让我来讨好这么个无趣的人！”
赵媚儿眉头一紧。
原是她用钱敲不动青州知府的大门，不得已让姨夫想想办法，请来了家中养的金尊玉贵的县主，人都住进他府中了，竟也无济于事。
六王爷是她的姨夫，裴萱儿的亲爹，她们的母亲是姐妹，原是同根同源，她自然看不得裴萱儿受气。
“你细说说，要我怎么帮你？”
“自然是先帮我除了那个狐狸精。”裴萱儿立刻答。
“谁？”赵媚儿心有所想。
“还能有谁？”裴萱儿气不打一处来，“就是那个开点心铺子的女子！梁璋平日里哪见过别的女子，唯独对她上心，前几天他还在家中训斥管家，为那个月娘子出气呢。有那功夫为她出气，却没空陪我逛街！”
她越想越气，她堂堂县主，金枝玉叶，竟还不如一个低贱的商户女有吸引力？
知是月栀碍事，赵媚儿也想起自己数次被下脸面，语气变得更加阴冷：“若是此人，我还真能帮你收拾了她。”
“真的？”裴萱儿转气为笑。
“自然，你是不知道她有多讨厌，给钱都不要，还在侯府寿宴上当众下我的脸面，我正愁这口气没地方出呢。”
二人对视一眼，不谋而合。
裴萱儿高兴的拍起了手，“就得给他们点颜色看看，一个芝麻大的商户女，一个区区地方官，还真以为自己的本事能上天了。”
赵媚儿也冷笑：“放心，正巧今夜有桩大事，一定要让那个贱人知道知道厉害！”
*
青州港口的夜，海边吹来咸湿的风，几艘不起眼的商船静静泊在码头暗处，随着黑沉沉的水波轻轻晃动。
昏暗的灯笼下，讨生活的船工们等待生意上门，其中几人目光偶尔扫向那几艘船只，眼神锐利。
这时，一个穿着体面的船老大走了过来，打量了他们几眼，粗声粗气道：“你们几个跟我上船！工钱少不了你们的！”
几个人跟着管事的踏上跳板，进入其中一艘商船的货舱。
船舱里堆满了麻袋，空气闷浊，弥漫着一股混合着海盐和金属锈蚀的气味。
“就这些，搬到码头那边的板车上去，手脚都麻利点！”管事的指了指角落里堆叠的麻袋，那些袋子看上去沉重厚实，一时分辨不出是什么货物。
船工在船舱内活动，空气中飘来一股怪异的味道，站在舱里的男人们脚步虚浮，没等扛起货物，一个接一个倒在了地上……
此时，相隔大半个青州城的酒坊外，月栀关了门，独自提着灯笼在街上走。
家中昨天刚搬了新宅子，崔香兰带着家里的仆从在新宅中收拾东西；“梁护卫”突发奇想，将同样爱“游山玩水”的裴萱儿一起带去了城郊外的野山，为着以防万一，把苏景昀也带上了。
酒坊与蜜果斋只隔一条街，她现在要去蜜果斋跟婳春汇合，一起坐马车回新家。
为了省时间，她走近路，穿过一条僻静巷子。
巷子幽深，两旁是高高的院墙，她的脚步声在耳边回荡，灯笼投下晃动的光影。
突然，身后传来一阵急促的脚步声！
月栀心头一紧，刚想回头，一只粗糙的大手突然出现在身后，捂住了她的口鼻，一股刺鼻的怪味涌入鼻腔。
她惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，灯笼掉在地上，瞬间熄灭。
自从张大人做了青州知府，清理旧案，日夜巡查，青州城里甚是安宁，她住了这些月，不说地痞恶霸，连小偷小摸的坏事都没碰到过一回，怎么今日……
月栀意识变得模糊，虚软倒地，感觉被什么粗暴地扛了起来，又塞进了一处狭窄颠簸的地方。
不知过了多久，她在一阵剧烈的摇晃和潮湿的霉味中艰难醒来。
眼前漆黑，只有高处一个小窗透气，昏黄的光线从小窗内透进来，隐约能看出这是一个低矮封闭的空间，空气污浊闷热，耳边传来压抑的啜泣和慌乱的喘息声，身下是冰冷的，随着波浪起伏而晃动的木板。
这是在船上？在船舱里！
月栀咳嗽两声，被逐渐清晰的女人的脂粉味、汗味、海水的咸腥味呛的难受。
她强撑着坐起身，借着那点光看去，心一下子沉到了底。
这里挤着十几个女子，有的还在昏迷，横七竖八地躺着；有的已经醒了，正抱着膝盖瑟瑟发抖，脸上满是惊惧和茫然。
“这是哪儿？”一个带着哭腔的声音颤抖着问，却没人答她。
月栀压下心头的恐惧，强迫自己冷静。
——她是被绑架了？可这儿有那么多女子，从二十岁到四十岁都有，相貌也并不都是绝色，甚至有几个明显是农妇，家中能有什么钱，为何要绑这么多人？
“放我出去，呜呜呜……”那个哭泣的女子终于忍不住了，踉跄着往舱门前爬，声音打断了月栀的思索。
“别喊了。”一个上了年纪的女声从角落里传来，冷静异常，“省点力气吧，喊破了喉咙也没用，只会招来打骂。”
月栀循声望去，那是个衣着朴素、面容憔悴却眼神清亮的中年农妇。
看了她发间的木钗，月栀才反应过来，自己身上值钱的衣物钗环都不见了，其他女子也是一样，是上船前就被洗劫了一次。
“这位姐姐，我们这是……”月栀压低声音问。
那农妇朝舱壁努了努嘴，压低声音：“这船要去哪儿，不知道，人都怎么来的，估计都差不多，不是被骗就是被绑来的。”
她顿了顿，眼神里透出灰心的绝望，“隔壁关的都是男人，听动静，像是苦力，但我们这舱，看的更紧。”
正说着，舱外突然传来一阵粗暴的呵斥，鞭子破空的锐响击打在□□上，受刑的男人痛苦闷哼。
舱内的女人们吓得一颤，噤若寒蝉。
那农妇脸色更白，指了指那个用来透气的小窗，“刚才有个不安分的，反抗了几声，就成了这样……你可千万别学他……”
月栀听那声音有些熟悉，悄悄站直身体，视线透过小窗向外望去，就见船舱外部更大的空间内火把通明，几个凶神恶煞的打手持着鞭子和棍棒，正对一个捆在架子上的男人挥舞长鞭。
那人的粗布衣裳被鞭子抽得破烂，头发散乱，脸上身上血迹斑斑，几乎看不出原本模样。
可月栀几乎一眼就认出那垂落的额发下清晰的脸部轮廓，即便狼狈不堪，血肉模糊，也依旧深深刻在她心里。
是裴珩！
分不清是震惊还是恐惧，月栀感觉四肢冰凉，按在舱门上的手在发抖，死死咬住嘴唇才没让自己失声叫出来。
舱外，鞭子抽打在皮肉上的声音一声接着一声，沉闷得让人心头发颤。
看守粗暴的呵斥：“妈的，给脸不要脸，能被贵人看上是你八辈子修来的福气！装什么硬骨头！”
“呸！长得人模狗样，骨头倒贱！老老实实跟我们去伺候夫人，有你享福的时候，非搁这儿找不痛快！干脆打死了你，丢进海里喂鱼。”
月栀听着看着，指甲都快掐进木板里，她看见裴珩咬紧牙关，除了那压抑不住的闷哼，连一声求饶都没有。
受此等屈辱，他为何不反抗？
他明明是……哪怕不能暴露身份，他也有武艺在身，再这样下去，他会被打死的！月栀的心也像被鞭子抽着，疼得喘不过气。
“他们要什么样的人？”月栀猛地回头，声音发颤地问那农女。
农女声音低下去，“我醒的早，听他们闲聊，好像很缺会打铁锻刀、尤其是会操练人手的人……”
锻刀？练兵？月栀心上一紧，也顾不得是不是冒险，扑到舱门边，用力拍打木板，扬声道：“外面的好汉，请听我一言！”
柔弱悦耳的女声在船舱内格外惹人注意，一个满脸横肉的看守不耐烦地走来，踹了一脚舱门。
“吵什么吵，想挨揍是不是！”
月栀强压住恐惧，佯装讨好，“好汉息怒！我看诸位好汉都不是庸碌之辈，外面那人，他，他是我弟弟，打小性子就倔，不懂变通，请好汉高抬贵手！他别的不会，最是会练兵带人，在老家时，十里八乡的青壮年都服他管束。”
那看守狐疑地眯起眼，回头打量了一下听到这番求饶而面露惊色的青年，又透过小窗盯着月栀发丝凌乱却姣好的面容。
“练兵？你怎么知道？他要有这么大的本事，怎么会落到这步田地。你说他是你弟弟，有什么证据？”
月栀的心提到了嗓子眼，垂下眼，“不敢瞒好汉，他确实是我弟弟，他……身上有个箭伤，从后背贯穿到胸口，是当年打仗时留下的。”
她比任何人都熟悉他的身体。
站在裴珩身边的一个打手，随手扯开他的衣襟，当然看到了那个箭伤。
看守站在小窗前，示意她继续说下去，月栀才又道：“我们老家在北地，因受不了蛮族侵扰，来青州投亲，谁知路上走散，方才我才认出他。他一身本事，只是时运不济，又倔强不肯低头，才……请好汉饶他一命，或许他能替好汉们效力？”
那看守盯着月栀看了半晌，容貌出众，气质不似寻常女子，又瞥了一眼外面骨架挺拔、面容深邃的裴珩，信了他们是“姐弟”的说法。
看守朝打手喊了一嗓子，“把这小子拖下去，到地方找个郎中瞧瞧，别真打废了！还得带去给头儿看看！”
月栀看着裴珩被人解下来拖走，浑身脱力，滑坐到地上，冷汗浸透了后背。
“算你小子走运，有个好姐姐求情，还有点用处。”两个打手将人丢进隔间，粗鲁的关上了门。
那隔间在旁边的旁边，月栀起身看不到他，只看地面上被拖行的血痕，更加放不下心，只能对着看守哀求。
“好汉！求求您，让我去看看我弟弟吧！他伤得那么重，没人管会死的！我、我身上就这个还值点钱，您行行好！”
她褪下腕上一只陈旧到有些发黑的银镯子，急切地递出去。
那看守瞥了一眼，嗤笑：“这点破银子，打发叫花子呢？”
月栀一咬牙，抓住镯子猛地往门框上一磕，磕痕处，表层银皮陷下去，露出内里灿然的金黄。
她急急道，“求您通融一下！”
看守眼睛一亮，接过镯子，拿起匕首撬开那层老银皮，剩下一整个实心的金镯子，掂了掂，少说三两，露出满意的笑。
“没看出来，你心眼儿还挺多。成吧，看在金子的份上，让你们姐弟团聚一会儿，也好有个照应。”
说着，打开了舱门上的锁。
月栀跌跌撞撞的出去，走进那昏暗狭小的隔间，一股血腥味混着霉味扑面而来。
青年倒在角落里一动不动，身上被血湿透，像是没了气息。
“阿珩？”月栀的声音颤抖，扑过去跪在他身边，手颤抖着，都不敢碰他。
他不能死！
抛开旧怨，他还是一个勤政爱民、无可指摘的皇帝，何况他至今没有名义上的子嗣，若死在这儿，才安定几年的大周，立刻就会陷入夺位的腥风血雨，天下必将大乱！
眼泪忍不住滚落，她止住身体的颤抖，撕了还算干净的内裙，小心翼翼的擦拭他身上的血，声音带着哭腔嗫嚅。
“你醒醒，你别死……”
在她的指尖即将触碰到他的脸时，青年气若游丝的微弱声音钻入她耳中。
“阿姐，别哭……我没事……”
月栀的哭声戛然而止，愣在原地。
那声音断断续续，带着温柔的笑意，宽慰她：“皮肉伤……看着吓人，不妨事……这样的伤，我早年受得多了，早就不疼了……”
月栀眨眨眼睛，听他思维清醒，渐渐反应过来：他是在伪装！装成不通武艺的普通人，这会儿也不像看上去伤得那么重！
她顿时松了口气，几乎软倒在地。
在这时，身边“受重伤快要断气”的青年虚弱的动了一下，脑袋和肩膀自然而然枕在了她曲坐的腿上，依偎在她的小腹上，发出一声如释重负、悠长的喟叹。
月栀身体一僵，下意识想推开他，低头看到他被血染红的侧脸和微微颤动的睫毛，心又揪了起来，咬了咬唇，任由他靠着。
隔间里死寂一片，只有船随海水摇晃的嘎吱声。
月栀有很多不明白的地方，但现在活下去才最重要，听着另一道呼吸声，身子逐渐松弛下来，搁在身侧的手也找了个更舒适的姿势，搭在他肩上，轻轻捋顺他的长发。
面对鞭挞咬死不吭一声，连眉头都没皱一下的青年，此刻将脸埋在她小腹前，神情怅然。
借着昏暗光线的掩护，眼角渗出一丝湿意，万般心绪都化在了她温暖的怀抱中。