第39章
“师兄, 求你帮帮我！”
“我不要去和亲！”
“我大魏兵强马壮，何时需要一个女子和亲！”
……
腊月初一晌午，御史府奔入一个女郎, 鬓发蓬乱, 花容失色。来人乃前任御史大夫申屠临的幺女, 后得当今天子册封的岐山翁主申屠岚。
当年她兄长三却册封, 然天子恩遇申屠氏, 坚持保留了她的爵位。再却不恭，哪曾想今朝竟在这处等她。
“我申屠氏满门清贵，这翁主封号我亦从不稀罕, 五年来所得食邑分文未取，每年我都以搭棚施粥的方式，再添一倍银钱, 重新还之于民了。我没有得供奉，我不欠天下百姓什么！师兄，难道我大魏已经到了要‘遣妾一生安社稷’的地步了吗？”
申屠岚受父亲影响, 自幼学习律法, 以父为师。是故这么多年一直唤薛壑一声“师兄”。
薛壑接连用了两回鹤顶红, 虽然饮用前后都做足了防毒催吐的事宜, 但体内多少有所累积。
面容一看就不似正常人，满目病态。说话尤为明显, 嗓子喑哑, 扬声则痛, 根本无法高声语。
这会闻得“和亲”二字，惊怒中吐出“把话说清楚”一句，音高而裂声，嗓子顿时向冒了火一样。
“师兄, 传你染恙，如何病得这般重了？”申屠岚见状赶紧上去倒了盏茶递给他。
“不碍事，是我方才急了。你慢慢说。”
薛壑自然知晓朝中的事。
廿三日他用药不久，避去内寝催吐，将将才缓过劲，便闻八百里急报入司马门。平素司马门是天子或天子使者才能走的道，特殊时期还有一人可走便是携带边地军情入京的信使。他当下撑起精神，然一夜过去，宫中没有传出任何信息。
廿四这日，各府衙如常转动，仿若前一日司马道上无人走过。百官开始暗中讨论。事关军务，但他的职务插不上手，遂让身为卫尉的薛允主动前往宣室殿面圣，然不见明烨面。
廿五宫中传出消息，天子辍朝。此时距离信使驰奔司马道已经过去两日，朝中不仅没有商讨相关军务，天子竟还罢朝，这事可大可小。薛壑当即命御史中丞入宫上谏，天子染恙自可休憩，但军务不可延误。同时廷尉、执金吾等人已经自发要求面圣，被拒而跪北宫门。
廿六日，天子召太尉商讨军务，臣心稍定。但薛壑愈发不安，哪有只召太尉一人论政的。
廿七、八两日朝中一切如常，只传出乃高句丽突袭青州，但已定好退敌之策。
廿九传出其策乃和亲。薛壑如闻笑话，当即入宫要求面圣，同在宫门前尚有朝臣十二三，皆被拒。中贵人出来传谕本月三十朝会再议。
然昨日三十，明烨二次罢朝。
至此，薛壑隐隐觉察不对。
事关边地军况，明烨怎敢绕过尚书台、宣室殿一锤定音。且还是采取“和亲”这等下下策。同他交好的莫说许氏、封氏，只稍温氏便头一个不可能同意。
他本能反应“和亲”之策要么以讹传讹，要么是明烨打着旁的盘算。但有什么事值得他以边防军务做赌注呢？
“是真的，就在我来之前，中贵人已经入府中传了口谕。”申屠岚眼中盈泪，“大魏百年，从来都是他国上供，供城池供金银供公主以求和以庇护，就算先帝十余年征战，累国库不盈，要与民生息。可是自承华十八年至今，整整二十载，所历不过一场战争，我就不明白了，怎么就要和亲了？”
“师兄，求求你，你是御史大夫可劝诫君上，你还是薛氏的家主，薛家军的少帅，难道您也赞同和亲，而不是主战吗？”
“小妹！”申屠泓追在她身后赶来府中。
薛壑抬眸看他一眼。
申屠泓知晓薛壑近来病重，已经休沐多日，本心是想拦下胞妹，然在见到他的一瞬，到底也腾起两分求救之意。
母亲在他们幼年时便生病殁了，自父亲去后，胞妹就成了他唯一的血亲。
“我领了口谕……”好半晌，他吐出一句话来，低垂着眉眼叹气，“只恨当时不够坚决，未将这爵位彻底拒了。总想着左右一个虚爵，不会碍着什么！”
申屠泓太阳穴突突得跳，握拳的手发出骨节狰狞的声响，“我就是想不通，不战而和亲，他就不怕被天下耻笑吗？”
薛壑瞧着有些晃神，没有接话。
“罢了，多说无意。你好好养着身子，还有好多事需要你。”申屠泓气息起伏，自己倒了一盏茶喝下，又给薛壑添一盏，握上他肩头展颜扯出一抹笑。
“小妹，我们走。”
“阿兄……”申屠岚随在兄长身后，忍不住回首看忽然就沉默不语的人，“师兄”二字滚在口边又咽下。
臣子再权势滔天终究是人臣，除非要反。
否则逃不过那一句君要臣死，臣不得不死。
她没再多言，欠身行礼告辞。
“广清，师妹——”人已经踏出门外，薛壑神思敛过，“别做傻事。”
兄妹二人转身看他，一时间感动于他的知心敏锐，但又觉前路渺茫，皆头脑酸胀，悲从中来。
申屠泓确实起此念。
他是御史，自踏入御史台的第一日开始，死谏便是他的最高荣耀。既然当下武不死战，便理当文死谏。
他将网撕开一道裂缝，未必能见明光，但至少能让日头的缝隙照进来。之后无论薛壑领御史台再谏，还是领薛家军去战，都会是得道多助。
但薛壑却在此刻和他说，“别做傻事。”
他说，“凡薛家军尚存一兵一卒，都不会行‘和亲’之举。
他说，“回去吧，很快便没事了。”
他说，“请给我一点时间，务必相信我。”
这些天都没再落雪，虽然愈发的冷，但阳光很好，照在屋檐上、庭院中、落在薛壑的眼角眉峰，亮堂堂一片。
“我相信你，师兄。”申屠岚点了点头，冲他莞尔一笑，拉过兄长离开。
薛壑想清楚了，明烨此举针对的是自己。
他是故意扣下这份军情独裁的。
但若说独裁，却也不完全是。因为他给申屠氏的是口谕，而不是诏书。口谕尚可改，诏书需过尚书台后昭告天下，改无可改。也就是给自己留了一丝“余地”。
而这点“余地”亦非为了改变和亲的举措，是为了最后逼自己一场。
若自己也同意和亲，在兵力尚存、国力尤盛的境况下，依旧支持献女和亲，这是堪比让步允许武安侯夫人入主长乐宫，更背离江氏的举措。
至此薛氏将彻底与他绑在一起。
若不同意——
仿若也是对明烨有意的。
薛壑自然不同意。
当日午后，薛允就来寻他，告知他其他薛氏子弟已经按捺不住，就等他一声令下，可随时出兵青州。
薛壑道，“明烨巴不得我们出兵。”
薛允听不懂这话。
薛壑道，“不急，等初五朝会。”
初一到初五，亦不过完整的三日。
但因薛壑一直在忙，传信回益州让兵甲待命，联系洪九唤醒宫中暗子，又盘算薛九娘入宫行周公之礼已过月余，用那盏汤药也有二十余日……他神思在转，手下未停，日子很快过去。
初五这日，穆桑送薛壑早朝。
送出一段距离后，追上去，“薛大人，无论发生什么事，切记一定要保护好皇后殿下。”
“殿下——”薛壑唇齿间萦绕。
他近来心思都在明烨和亲的举措上，想了好多事，基本都想通了。但唯独她，这个他亲手找来欲谋复仇的关键一人，他始终没有看透她。
“我好久没见她了。”他没头没脑说了一句。
“大人！”穆桑执拗道，“请您千万记得我的话，一定一定护好她。”
薛壑没再回头，只沉默颔首。
皇后殿下。
他往宫门走去，他一点也不喜欢这个称呼。
殿下，多好。
穆桑目送他远去，转身去朱雀长街买烟花爆竹。
非节非宴，买这作甚？
但如今府中人都晓得穆桑是皇后赐给御史大人的，很受宠爱，是故她要作甚无人敢置喙。
就比如昨日因远远瞧见宫内燃起了烟花，她便起了兴致，缠着御史大人也要放。但府中的烟花都在外头庄子上，还未送来。
御史大人只好说，“明日去买，我不得闲，你自个去，买多少都行。”
索性穆桑不是个恃宠高调的人，在朱雀长街买了数捆烟花，着人拉去城郊，放了个痛快。
两车烟花绽放在夜空的时候，天将将亮透，湮灭了花色，但声响依旧很大，夹杂着几缕明黄色的六芒星花样传之四方。
扶风郡看见隐约的光亮，未央宫听见了隐约的声响。
*
腊月初五未央宫前殿的早朝，明烨在罢朝两次后，终于如期举行。随他同来的，还有新婚的皇后。皇后临朝听政的旨意早就已经下达，又有青州事宜在前，文武百官倒也没多少心思在这处上再多生感慨。
只是在恭迎帝后入殿步上丹陛时，不少人都有些恍惚。那新后作高髻、戴假结，配九华妙玉凤凰冠，这无甚好说。但她着庙服，绀上皂下，衣饰短一寸十二章程图，这……本也是皇后临朝的规制服饰。
但她一步步上丹陛，面貌隐去，留侧身轮廓，剩背影迢迢，庙服章程图上的天、地、日、月、星辰等十二图纹随她步伐映入百官眼中，年过三十的执金吾、近天命的廷尉、九卿之首的太常……都以为是宣宏皇太女回来了。
直到她站到丹陛最高处，转过身来，退入珠帘后坐下，诸人才当是这世间人有相似。
唯最前排的薛壑直直盯着那帘幔，直到罗纱不再轻摆，珠帘不再击声，他的心才慢慢静下。
这日早朝是天子先开的口，“廿三得军报西羌突袭青州，提出欲要城池金银。朕与太尉相商，城池乃我大魏土地自是半寸不可失。但念高句丽久无教化，遂派岐山翁主携金帛以和亲，传我大魏文教，修两国之好。”
“陛下，臣觉得此举不妥。”执金吾当下持笏出列，“高句丽一介小国，于我泱泱大魏何足道哉。既犯我国土，我们打回去便是！”
“打回去，说的轻巧。”太尉杨羽看了眼左侧首位的御史大夫，“承华三十三年，薛大人曾领兵打退过高句丽，如今还不是卷土重来。与其让百姓遭受战乱之苦，战士遭受兵戈之利，不若换个干戈为玉帛，方是上策。”
“太尉大人此言差矣。”卫尉出列道，“百姓遭受战乱，就是因为他国犯境；战士遭受兵戈利器之害更是常事，否则国家养兵蓄甲作甚？百姓又能指望国家什么？下官若不曾记错，太尉大人尚是青州出身，戍边十余载，难道不知为将为兵的职责！难道在这京畿繁华地住了几载，胆子都被养没了吗？竟是如此英雄气短！”
“臣附议！”廷尉出列道，“高句丽在我大魏还未立国前，就被太|祖皇帝打退，太宗景泰年间更是岁岁来朝。如今青州边境布防稍弱，高句丽就敢接二连三来犯，若此刻不示剑而示德，来日则‘德’无示之处，‘剑’无骇人之威！如此一国，无德立世，无剑立威，岂不离亡国不远？”
“危言耸听！”
……
殿中，主和与主战的彻底争执起来。
城外的烟花声是在这会听到的。
江瞻云坐在珠帘后，看满朝文武，闻声勾了勾嘴角。视线缓缓收回，看见最前排的薛壑，往丹陛上来，是分列左右的十六禁军；再近处，左边是侍书郎，右边是执笔史官，明烨坐在御案后，如此众星拱月的位置。而她在他身后右手边，左手边是一柄天子剑。整个未央宫前殿唯一的一把兵器。
明烨很信任皇后，将后背空门交给了皇后和剑。
他为何信任皇后？
因为皇后实乃歌姬出身，无权无势，需要仰他鼻息而活。但偏又披了一张薛氏贵女的皮，又可反哺于他。
简直是天赐给他的一方至宝。
如此境地里，他还回首看了她一眼，眼含喜色，春风得意。
皇后回他柔柔一笑，明艳无双。
这几日，她想明白了，明烨为何如此得意。
便是当下情境。
“薛御史，你怎么看？”从御座传来的声响，压住了满朝的争执声，“你是如今朝中唯一一个同高句丽交过手的人。”
“臣，主战。‘和亲’之策纯属谬论。”这句话出口，薛壑无声宣告了他与明烨间的破裂。
明烨不怒反笑，毕竟当下是他盘算许久的局面。
无论薛壑应不应，赢的都是他自己。
薛壑同意和亲，自然一家亲。不同意，明面他为臣子也无他法。但以薛壑的性格，在深知自己中毒，时日无多的情况下，一定会违背君命，阻止和亲。毕竟那还是他恩师的女儿。
明烨想起申屠岚，顿觉自己择此人当真妙绝。
他就是故意的，故意遏制消息，故意又一点点放出消息，故意择了申屠岚，以刺激薛壑背水一战。
只要他领薛家军前往，归来时无论胜败都会落一个抗旨不遵的罪名。届时他再恩遇薛家军，而薛壑多半已经大限将至。
如此薛家军将群龙无首，声威大减，他就可以让青州军慢慢收编他们。而他也不需要再受制于那几个辅政大臣，遇事非要听他们指指点点，可以彻底政从己出。
“薛御史怎能如此君前无状，妄言陛下之策是谬论！”右扶风孙篷当场直言。
“臣说的是实话，和亲就是荒唐事。”薛壑声音喑哑，撑气提了提声，面色便从蜡黄变得虚白，“若当真岐山翁主去和亲，势必要携带侍者随从，贴身掌事。臣闻右扶风族中女郎多美貌，且充作翁主侍从，一同去吧。儿郎也不错，编入卫队，以护翁主。”
他转首看了眼孙篷，客客气气地问，“孙大人，意下如何？”
“微臣、微臣……”孙篷接替族兄的位置才上任没几个月，俨然没见识过这位御史大夫的犀利，仅一个回合就被逼几乎要哭出来，噗通跪下身，咬牙道，“微臣但凭陛下做主！”
“翁主和亲，所需随从皆有官中指定。薛大人如此霸道，要带官中行事，不知居心几何？”左冯翊在这会开腔。
珠帘帷幔后的皇后，目光在他身后落下一瞬，用仅同天子二人的声音开口，“陛下，不若再问问其他辅政大臣的意思。”
明烨点了点头，“光禄勋，您的意思呢？”
许蕤道，“若高句丽能够放弃城池，那么翁主前往倒也是值得的。如此毕竟保全了青州城。”
“大司农怎么说？”
“回陛下，如今国库不盈但若开战还是供应得起。”封珩看着前方薛壑的背影，“当然，一切还是由陛下做主。”
“太常怎么看？”尚书令温松不在，明烨点名温颐。
“陛下恕罪，臣才回朝中，对诸事尚不熟悉，且待臣明日宣室殿回奏您。”
主和的，犹豫的，回避的。
皇后在帘帐后，笑意婉转，好的很。
“薛御史，朕瞧您近来身子染疾，不若先休息一阵吧。”明烨最后激薛壑，变相夺他的权利。
“此乃战事当头，臣本不该闲赋在家，但即是陛下隆恩，臣却之不恭。”薛壑当下应了。
是个人都能看出他隐忍的怒意。
唯有明烨格外满意。
他如今握着他的命，已经不怕他反，就盼着他抗旨去作战。
薛壑更加满意，在内侍监上来预备唱喏退朝的一瞬，目光瞥过珠帘后的女郎，彤史、脉象、诸事已定。
御座之上，可以换个人了。
他本不想这样早动手的，毕竟当下尚有战事，若再历国丧，朝中必有一番动荡。但明烨专横至此，直接让他修养身心，执意派人和亲，相比动荡，国有如此君王才是最可怕的。
这日下朝，就可以谴人动手了。
他咽下一口气，屈膝预备退朝，且当这是最后一次跪他。
然却没有跪下，只听的唱喏的中贵人一声惊呼，见他双腿打颤跌瘫在地，随他身形委去，高台之上的一幕，让所有人瞠目惊舌，魂不附体。
天子被一剑贯胸，身后持剑者正是今日垂帘的皇后。
未待群臣反应过来，最前排的御使大夫已经一个手刀劈晕了执掌禁卫军的光禄勋许蕤，点足跃上高台，手刀直劈皇后一侧的禁卫军，另一手顺势从皇后发髻拔下一枚步摇为器，反手划过两个最近的禁卫军脖颈，以身护在她身前，慑住了要围上来的其他禁卫。
【你不来，我挟着他，也无人敢碰我。】
她见他强撑的气息，冷汗滚在额角，话未及说出口，便闻他厉诧左右，“谁都不许动，都不许上来！关殿门！”
“薛壑，你……”
太尉杨羽还欲再说些什么，然再也说不出一个字，温颐反应亦快，手刀劈在他脖颈，直接劈断他喉咙椎骨，毙命于掌下。
一时间，殿中禁卫军群龙无首，殿外禁卫军不知殿内事。
江瞻云周身已然安全，唯薛壑本就病痛缠身，支撑不住喷出一口血跌在高台，血迹溅在她凤头履上，大口喘着气。
“你……为何、为何……朕已经许了你女子至尊之位！”明烨艰难地转过头，满目不甘。
“是哪个告诉你，我大魏女子的至尊位是后位的？”随那只步摇拨下，皇后发髻已乱，这会索性摘了凤冠扔在地上。
顿时，一头青丝倾泻如瀑。
“你区区一个歌姬……”
“又是谁告诉你，孤是区区一个歌姬的。”皇后用空出的左手撕下一层皮具，现出一张容颜尽毁的脸。
长发滑落，挡了她一点动作，一点继续撕面具的动作。
近身的薛壑，远处的群臣，只见她扔下了第二张皮具。
而随皮具落下，她手中天子剑猛地从明烨身体抽出，人被她一脚踢出，血却没能躲过，一半溅在她身上，一半落在薛壑面上。
她抚过案上玉玺，回首与他微笑。
他尚且伏在地上，她君高临下看他。
岁月回到十年前。
亦是在这未央宫前殿的早朝上，十五岁的少年走近她，弹劾她。站在丹陛第一次层，仰视她。
最开始，他就是执拗又勇敢，他们就是这样陌生又亲近。
隔了十年，他还是一腔孤勇上前来，靠近她。
“抱歉，我实在想不出，除此之外还有何旁的的法子，能让我拿回本就属于我自己的东西。”
她持剑捧印，缓缓走过他，将他掩在自己身后，留他喘息休憩，慰他多年艰辛。
前面殿中是泱泱群臣，依旧十中八|九不得回神。
只见的台上女郎笑意浅浅，闻她道，“诸卿，久违了。”