第68章
《尚书》曰：海岱惟青州。
“海”为渤海, “岱”为泰山。乃在国之东，东方主木，故而曰青, 青州因此得名。又因起自渤海以南、泰山以北, 是故四季分明, 白壤肥沃, 最是富饶之地。
当年承华帝四征匈奴, 后令各州筹备粮草辎重，青州皆居前列，为帝赞之：膏畴沃野, 仓实民安。牧君之能，贤臣辅天府，炎魏光矣！
“牧君”说的就是彼时的青州牧、后来的武安侯明岱。然水满则溢、月盈则亏, 他去后，属下杨羽一党却只承其威名，未袭其清正, 领青州军坐吃空饷, 贪污秽行, 倒卖军需, 后来更延祸朝廷，使大魏出现长达五年的“伪朝之乱”, 险些灭国。
二月的平原郡, 民生一片凋零。
原本种植冬麦的肥田, 青苗连芽尖都看不见，面呈菜色的农民扛着锄头歪在黄沙覆盖的田地里；才生下孩子的妇人在挖树根，但是树根早已被挖光，空空如也只好咬破手指给婴儿吸血充饥；皮包骨的小儿看见路过的人, 伸出黑乎乎的手要吃的，眼睛里一点光都没有；海边的礁石上，有人寻到了一些被海浪冲上来的残蟹死鱼，正四下观望急急裹入一方破布里，却被一群人蜂拥而上，争抢间几人流了血，几人咽了气……
三月的千乘郡，经济垮得彻底。
以往青州的冶铁业举国闻名，千乘郡的铁坊更是青州之最，能造出最好的农具、兵器。如今铁坊的炉子早凉了，铁匠或死或逃，只剩下一堆生锈的铁砧子。另有丝绸生意也废了，纺鲁缟的织女，要么被山贼掳走，要么为了换一口吃的把织机拆了烧火。
城中酒肆不开，商贩全无，就连最基本的粮食交易都没有。实乃市面上没有粮，有粮的也不敢拿出来卖，怕被抢，只能私下里用粮食交换物什。一个馒头换一件旧棉衣，半袋麦谷换一头生病的骡子。
四月的齐国郡临淄县州牧府中，卷宗如山堆在案头，书简或腐烂或被虫蛀，散着朽味，浮着烟尘，但总算还能辨清字迹。
【承华廿五年，齐国郡在册人口十七万户，总计人数一百零三万千九千人；伪朝二年，人口十二万户，总计人数七十万三千人；神爵元年，不足三万户，总计人口十五万六千……】
昔日青州各郡人口密集，齐国郡作为大郡有百万之众，而如今人口损耗达十之七八。上万户的城池，登记在册者往往不足千户，税收亦不足往日两成。
……
前来青州上任的一众官员自正月中旬从京畿出发，下旬过袞州后，十中六七被风寒侵体，患疾在身，病愈缓慢，只得一路减速而行。
薛壑病得尤为严重，数度高烧不止，浑噩不清，驿馆郎中多人皆劝其停下休整，不可轻易上路。他恐误行程，遂谴同行病愈的官员先行上任。后经一月有余，终于三月上旬抵达青州临淄县州牧府。却因染病在身，久不露于人前。唯有州牧府中每日汤药不绝，苦味弥漫，偶尔传出两份他手批落印的文书。
不得见其面，亦不见其做事。
耳闻是其水土不服，缠绵病榻；鼻嗅乃阵阵药味，浓苦似青州百姓最熟悉的味道，亦是此地各级官员最安心的气息。
百姓对这位新任青州牧的了解，无外乎年轻、尊贵、曾与当今天子议婚。要说再多些，大概是有部分人还依稀记得七八年前，从天而降的少年将军，领兵突袭高句丽兵营，不到半月便迫其退兵。后来在此州牧府住过两月，极爱骑射。有胆子大的女郎，偷偷去城郊跑马场偷看少年英姿。
但又如何！
岁月催人老，时间足矣改变一切。今宵人困顿，已是难抵自然与疾病的侵害，有心无力。
也有人说，或许连“心”也没有，当年来时意气风发，实乃青州尚可救。如今这等模样，哪个愿来，哪个愿吃这等苦？多半待病愈，待一两载过去，便兜圈回了繁华京里。
当地民众如此见识，官员见识稍多些。
比如年轻尊贵的青州牧久居庙堂，位列万石三公，如今来任州牧一职，明显是贬谪下放之态；且其与天子议婚，但凡能上得皇夫位，名录宗正处，怎可能千里来此？
如此不为君顾，想来心志消沉，便也不足为惧。
哪怕他携带而来多名同族子弟，各任其职，然于当地官员眼中亦不过是豪族姿态，控权壮胆而已。
反而对被调遣回祖籍的曹渭因是同乡之故多有好感，虽曹渭亦深居高位，寻常难以见到，其人也低调鲜少应酬。然其带回两位去岁新政中榜的学子，陆岸和盛珉，当下皆在州牧府中担任两百石功曹。
官职不高，但却出入州牧府，是一个极好的位置。
数月间，陆续有官员譬如平原郡郡守之长史、千乘郡数位县令、主簿都或邀约、或拜访陆、盛二人。二人受曹渭点拨，不应不拒。
皆是久在官场之人，“不应不拒”之四字，实则“不拒而应”。
一时间，青州中下层官员大都形成默契，皆以曹渭为首；各郡豪强更是望风而动。
却不想五月初青年病愈，召平原郡、千乘郡、齐国郡三郡郡守及其四百石以上官员、联合州牧府官员共七十位于州牧府议会。
当月十六日，无有一人缺席，各自携卷理衣正冠而至，瞧着给足了新州牧面子。
年轻的州牧亦是笑脸论政，不急不躁。一晌午容得案前卷宗高垒，却并不阅读，只命长史将他自己整理好的卷宗逐一下发传阅，后于堂中复诵。
平原郡的民生现状，千乘郡的经济形势，齐国郡的人口变化……随日影偏转，一一传入诸官耳中。
初时个个神采奕奕，慢慢地眼风互扫，后垂目惶惶，已然不敢再听下去。奈何坐于堂中，席案在前，瓦墙在后，虽无兵甲执刃在颈，但州牧长案上的卷宗、长史的句句所述，更似悬剑诸人顶，极有可能在青年一个笑意里，一口咽下的茶水里，就让他们血溅当场。
大抵谁也不曾料到，薛壑途中患病不假，但却没如诸人所见那般严重，不过七八日便已痊愈。后来一切，不过将计就计，二月私访平原郡，三月逗留千乘郡，两月走完两郡三十二县；四月回来齐国郡州牧府，扎身埋在古旧卷宗中，从实地到旧档勘察民生状态，胜过各郡上呈的无数粉饰太平的卷宗文书。
“本官患疾在身，百日方安。”待长史将数册卷宗依次读完，薛壑搁下手中茶盏，温声道，“不想青州形势如此严峻，想来诸位定然急坏了。本官的不是，耽误这样久。”
堂中大半官员面色煞白，十中二三避之人后掩袖擦汗，剩得一二眼中生光，心中念想青州有救。
薛壑慢里斯条扫过诸人神色，自也无人敢接他眼神，许多人目光都凝在他案前卷宗上，恨不得拿回重新书写。
忽闻“哗啦”一声，原是薛壑端盏饮茶，手从案上过，袖拂案间，那如山叠垒的卷宗便如山倾石塌，尽数跌落案下，卷翻字现。
他将茶盏罢案上，施施然起身看，忽又一笑，目指平原郡郡守。
“李大人，你读一读。”
李大人硬着头皮读来一句，“麦浪翻云，桑麻蔽野……”
“方大人——”他又看千乘郡郡守，“你继续。”
方大人埋头颤颤，“……齐纨鲁缟，工巧冠世。”
“梁大人——”他再唤。
梁大人汗滚两颊，“仓廪积粟若丘山，市肆喧嚣如沸潮……”
“很好。” 薛壑颔首，尚立堂中，从长史手中拿来自己的卷宗，“然本官数月所见，却乃‘阡陌荒绝，鸡犬寂然’。
话落，他一招手，衙役便押了数人入内。
有管粮仓、将朝廷赈灾粟米掺进沙土高价售卖的小吏，有挨家挨户收"治水捐"钱谷、实则中饱私囊的差役，有因老农藏了一袋豆子被搜出、竟以"抗捐"罪名将其打死的功曹……共十三人。
“本官确信，州城之中的腐鼠定不止这些，但今朝此十三人既为本官亲见，自难逃法网，且先办他们。诸位出来认一认，此十三人直属长官，皆与其同罪，越一级长官次罪，越二次长官押往京畿待查。”
这话落下，当即有耐不住性子者欲要辩白，然薛壑丝毫不给他们机会，“本官所言皆按大魏律，无有不妥。清者自清，无辜者京畿三司定会给与清白。”
如此堵诸人嘴，又见他召来衙役，当下对那名打死老农的功曹批死罪令，将竹牌扔他身，同时已经有人拎出其直属长官莱恩县县令，一同判入死罪。
两个人从堂上被拖下，拖出湿黄一片。
至此堂中只剩喘息声，针落可闻，心跳亦可闻。
薛壑返身回去座上，路过洒落一地的卷宗，弯腰捡起一卷，投于炭盆，然后第二卷，又入盆中，第三、第四卷……后有长史唤来衙役，全部投掷炭盆中，于堂外庭院里泼油焚毁。
五月初夏，烈日炎炎，火焰在日照下几乎透明不为人见，然散发的温度却依旧炙烤着堂中的每一个人。
“本官给诸位一个机会，半年后，岁暮之时，请重上卷宗。”薛壑话语平和，方才一瞬革职定人前程生死的肃杀之气转瞬敛尽，和善体恤，“回去之后请先做三事，一、将朝廷救济款拨于百姓手中，二、各县所积之粟谷按人口比例发放各户，三、游说地方豪强捐供以充府库。本官初来州城，多有不足，还望诸位支持。”
话毕之时，已是夕阳西下，齐国郡城门就要关闭，是以让诸人速归，不设宴不留宿。
这一日议会早已无人在意足开了五个时辰有余，实乃都在州牧长官一颗枣一把掌的轮换中，心弦紧撑，神思急聚，待出得州牧府，许多人或双腿一软欲倒，或眼前发黑欲昏厥，偶尔二三稍显镇定者，委于僻静无人处，欲搭上曹渭或其弟子问候一二，以明前路。然眼见其车架从眼前过，却毫无停留之意，遂以说明一切。
“还是大人神通，所幸他们送的那些细软物什都封口不曾拆卸，回去我就让人逐一送还。”陆岸亦是心有余悸，想了想道，“只是我们这般还了，会不会？”
“不必还。”曹渭缓了缓道，“稍后，我会给州牧呈卷，为表建设青州之心，今岁俸禄以冲府库。之后，你二人随至同行此举，同时让座下官员随行。”
陆岸颔首，“学生明白了，会让人传达那些功曹小吏不必再另外出资，细软物什足够。”
曹渭淡淡一笑。
“老师，那我们以后当真为州牧是从吗？”盛珉问道，“按照京中形势，他仿若是不得圣宠，会不会有旁的封疆大吏过来…… ”
不得圣宠。
曹渭回味这四个字，然偏偏世人眼中青梅竹马、圣眷优渥的太常却不明不白地死了。他急急抽离太常寺，舍京官而回祖籍，自是保命为主、以求全身而退。对于这位曾经的御史大夫，原是张望姿态。今朝下来，他却久违地感受到了二十多年前初入官场的少年热血。
“州牧本就五年一轮职，自可续任，也可平调，但即便再有人来——”饱读经书的儒士正了正身姿，衣袍直挺挺挂肩头，似川流平滑无澜，广袖如云拂，袖角微摆，“也不会有位尊过、胆大过、身正过其人者。”
话这般说，然回想太常寺中种种，数轮新政在自己掌中过，到底多添了一步棋。天子放其来此，京中停下备婚，便是已经断了姻亲。且三月里岐山翁主申屠岚亦来了此地，常日初入州牧府，其意不明而喻。如此青年才俊，他膝有幼女二八年岁，纵是为妾攀得这门亲，亦划算得很。
次日晚间，流萤点点，月华倾泻。
薛壑总结完昨日议会内容，终得片刻闲暇，在亭中纳凉。然石案上，仍旧堆着厚厚一摞卷宗。
敲山震虎只是第一步，青州建设可谓举步维艰。
议会才结束一日，但州牧府中原本官员重新上报的事宜便有很多，整合提要后，主要有三：近二十年来，水患不断，是为天灾；官员贪污，是为人祸；数历战事，乃国之不平。后两者问题的出现，使当地百姓难以再信任朝廷和官府，反而多接近于豪强，任其欺压但勉强可得回报一二。另有水患之故，乃地域问题，历朝多年一直防患，一直未绝。
而薛壑如今所举，虽可以勉强改变百姓对朝廷的观感，但远远还不够。毕竟按照他两个月的走访，粮食存储十中六七都在豪强手中，各府衙确实可用钱谷有限。战事之上，如今青州军中由薛墨兄弟二人前往震慑把控，又有他亲自坐镇，高句丽且才撤兵，姑且可以放一放。
如此就是安抚百姓和预防水患两处为重中之重，然这两处归根结底都需要银子。
水患多于七八月暑热之时发生，一旦黄河决口，平原郡便是第一个遭灾的。若成灾情，就需要修水坝，施米粮，而修水坝公事浩大，则需要让百姓捐供……
薛壑看着卷宗，脑子来回转，转到这会突然笑出来声，扔卷在案上，敲自己脑门。
“你也不必太愁，这些都是国事，实在不行自然先向朝廷求援，再起捐供之举。”薛允如今任州牧别驾，在这处陪着薛壑，“且想想好的。”
他拿起一份卷宗，“你看这曹渭今日白日上呈的，官员纳捐之举，不就很好吗？一来虽说杯水车薪，但聊胜于无；二来乃最重要的，这些官员实实在在被震慑到了，我们的第一步便是成了。一个好的开端，值得庆贺。”
薛允合了卷宗，将煮沸的茶汤递给侄子，“也亏得你想出这等法子。话说回来，你之前对曹渭一直不冷不热，是早发现他有问题了吧？”
“我不知道他是否有问题。只是来青州一路，查阅了调任来此的诸人卷宗，他两个弟子都是去岁中榜的学子，竟能破例回祖籍任职，定是有人打点了。”论及此处，薛壑笑了笑，“以前在益州时，阿翁便教导我们不可气躁，不可凌傲，不可觉得天子在天边，就圈地为王，哪怕是想也不应该。他说，其实高层官吏因牵绊太多，反而多生敬畏之心，虽腐朽快却也可快刀急砍以清除。但很多底层官吏或者百姓，因人数多，又无知者无畏，却会难缠许多。他们师徒三人，曹渭在上，二人在底，算是占全了，我自然要防。如今甚好！”
薛壑端来茶盏饮了口，“大约我久居皇城，许多人已经忘了我的来路。”
的确，久得连江瞻云都忘了，以至于闻有曹渭这么个人在他身处，急急派人来。
八月入秋，青州城中风高怒号，来人乃三千卫首领楚烈。
一看便是昼夜快马疾驰，入得州牧府门口时，马累急倒地，四蹄痉挛口吐白沫。而楚烈亦是手足发软，面覆厚尘，几欲跌倒。
他头发灰白一片，踉跄间抖落身上尘埃，方现出乌瞳青丝，还有发白哆嗦的唇。
薛壑当即吓了一跳，扶他立定，脱口问，“陛下……”
后话竟是张口不能言，他的手比楚烈抖得还厉害，唇瓣比他还灰白，哆嗦好几下，终于有话吐出，“……陛下无恙对吗？”
【当年你来时，朕不曾好好相迎，今日你走，朕该好好相送。】
“……你为旁事而来，是不是？”
【还有一事，这个还给你。】
“不着急，是与不是，你点头，点点头皆可。”
【先祖的盟约，自是为了家国天下。但未尝不是一种束缚，今日起从朕处断了吧。此去千里，珍重。】
“我很好，除了来时生病了几日，一直听话好好珍重的。”
当日送别之语萦绕耳际，薛壑扶人愈紧，语无伦次。
待入得堂中，楚烈缓过劲，微一颔首，“陛下无恙，她很好。”
薛壑一下松开了他，红一阵白一阵的脸慢慢恢复血气，笑意爬上眼角，“那陛下让你来所谓何事？”
“陛下谴臣来，就是让臣告知您，多多提防曹渭。”楚烈压声喘息。
薛壑呆呆望着他，半晌问，“没有旁的事了吗？”
楚烈摇首。
“你鲜少离开帝侧，如此奔疾，只此一事？”薛壑难以置信。
然楚烈确实就领了这么一道旨意，若说还有，大概是就是“速去速归”。如此一想，当即就要返回。
“别，别……”薛壑自然拦下，“纵是有新马换你，但你也吃不消，怎么也该住上一晚歇一歇。歇一歇，歇一歇，我去让人备膳！”
薛壑有些回过味来，嘴角压也压不住，请他安坐，又去传人，毫无半点沉稳之态。
甚至晚间时分，申屠岚捧了陈年卷宗过来与他说寻到了有关修缮堤坝的事，原是已经过了夜黑闭府的时辰，然薛壑这日欢喜，尚与楚烈共饮中，当下让人出去接了。后仅一府之隔的主簿府中，曹渭之女曹蕴许是见申屠岚出入，知晓了他心情大好的消息，当即着人送来几味小菜，说是念州牧与来客辛苦，给他们加膳。薛壑这会酒醒几分，道是已经宴终，当下婉拒。
然拒与不拒，楚烈回来未央宫，在江瞻云一句“你住一宿，宴两膳，薛大人全程陪同，就没论些旁的”问话中，一辈子同刀剑为伴耿直无比的首领，搜肠刮肚将逗留州牧府的十二时辰所见所闻，事无巨细全说了。
彼时夕阳晚照，江瞻云正持刀削一个梨，她的手法已经很娴熟，却生生削断了好几回。
卢瑛伴驾在侧，默声悄看她神色，见得她指腹隐隐渗出一道血迹，低声道，“陛下，您手可是破了，臣给您包扎一下。”
江瞻云点点头，伸过手，目光在那个梨上流连。
“包扎得挺好。”片刻，她翻来上下看了过，指指盘中梨，“赏你了。”
“陛下赏赐些旁的吧。”卢瑛持刀切下一块，喂给她，“这臣可不敢受。”