第59章
变故发生在今年初雪后的上午, 十月的最后一天。
县民郑银匠推着自家媳妇的尸体跪在临时官邸大门外，声声泣血哭诉：“草民媳妇先前服用菩萨丸一直好好的，因听信程医女的回灵丹, 昨日服食不过半个时辰便口吐鲜血而亡, 草民上有老下有小, 这可怎么活哟, 请程医女出面还草民媳妇性命。”
他这一闹立时吸引了几个外出领药的县民注意，围观的人并不敢聚集, 却分散开，隔着一小段距离竖着耳朵听, 只待听清来龙去脉, 不日将传遍皂河县大街小巷。
——黄帝显灵的回灵丹吃死了人。
砸别人口碑是一件非常简单的事，不需要深谋远虑，智慧如海, 只需闹一场，有眼泪、有诉苦、有人命即可。
这些东西天生弱势，人们总是同情弱势，义正言辞批评看上去不够正义的。
看客的嘴加入自己的想象层层润色，再传进下一个人耳朵，面目全非也罢，奇形怪状也好, 总之是令人乐此不疲的谈资。
焦员外在家抱着茶壶微笑。
他只用这一招, 便清理了所有天敌，药铺稳居定州之首十余年。
写给干爹邱子昂的书信，四日前也已飞往京师，他会像碾死一只蝼蚁般碾死程医女，给所有插手皂河县的官差些许颜色瞅瞅。
临时官邸前, 蓬头垢面的郑银匠跪伏雪地，声泪俱下，风雪吹翻草席子一角，吹乱了他媳妇的裙摆，他扫了眼，继续伸长脖子，对转身欲走的围观民众倾吐，唾沫横飞，唯恐对方错漏关键信息。
有年纪大的婆婆提醒他：“草席子翻了。”
他才回头拽一拽，勉强覆好媳妇的遗容。
程芙躲在门后观察一阵子，仰脸看向一旁的荀叙，说：“他把媳妇孤零零仍在旁边，风吹雪落的，竟然不心疼，只一心骂我，唯恐看客‘不明就里’。”
荀叙稍稍压低身高，迁就程芙的个头，撸袖道：“我去揍他一顿。”
“揍他没用。”程芙反手抓住他袖子，“只会显得我心虚。”
“管别人说什么，先揍完先爽。”
“你把他打了，铁定没人敢说你个不字，有口说不清的是我！”
荀叙退了回来，笑道：“我发现你不是单纯，是太过端方本分了，还想着跟恶人讲道理哈哈哈。你且看着，我不仅揍他我还要揍奸商、揍董知县。好叫他们知道我可不是来讲道理的。”
程芙：“……”
有权有势还不讲理，委屈谁也不委屈自己。
“我只是再想更重要的事。”她紧紧攥着他袖子，收拾小喽啰不急一时，“当务之急是找到菩萨丸的作坊。朱砂汞有毒，他们肯定不敢在闹市提炼。”
荀叙：“你意思是……？”
程芙点点头，“就是你想的那样。皂河县哪里人迹罕至且有利于提炼朱砂汞？”
“我去查查。”
程芙拉住他继续道：“只要找到窝点，就能抓他个措手不及，人赃并获！”
“嗯。找到窝点咱俩一起去，女科方剂你更专长。”
程芙说好。
荀叙眼珠一转，冷不丁道：“那个，咱俩都这么好了，要不要考虑把女图卖给我，价格好说的……”
程芙瞪他一眼，板着脸，“你做梦。”
荀叙嘻嘻哈哈，亦步亦趋随她返回了二进院。
“其实你也有依仗，根本不用怕奸商。”他说，“我和范大人都会保护你，你的功与过，我和他说了才算。”
这人想一出是一出，可是突然说出的话也太暖心，程芙不禁触动，忙看向别处，避开了他的视线，“你这么护着我，不怕遭人非议？”
“非议我贪花好色？”荀叙朝天翻了个白眼，“讲真，你也没多漂亮，第一眼吓我一跳，你别生气哈，我不是说你丑的意思，你不丑，挺耐看的，越看越好看。”
话题扯远了，但是将心比心，没有女孩子愿意被人当面否认姿色，程芙也不例外，略有些别扭道：“我不信，我这么好看能吓到你。”
荀叙扯了扯嘴角，发现说实话和说假话都可能得罪程芙，忙摇头否认：“怎么会，我意思是你比我想象的更好看。”
程芙确实貌美罕见，可单论相貌，到底还是稍逊邱家和吴家的三位姑娘一筹，而荀叙从小到大见多了此等级别的大美人，高挑、丰-腴、明艳，是真不觉得程芙有多好看，主要是她太瘦，个子还矮。
单从男人的角度出发，女人当然是越丰-腴越好，虽俗气但真实，就像女人喜欢个子高肩膀宽腰细的男人。
都是刻在骨子里的对于异性的基础审美。
让男人不青睐丰-腴的女人，等同让女人钟情矮小的男人。
逆人性。
但荀叙的直觉告诉他，不能跟程芙讲实话，他得说些中听的，比如她挺好看，而不能说你又瘦又矮，扁扁的，多吃点吧。
未料程芙不等他开口，突然打断他，问：“奸商焦员外是什么来头？”
除了提供方剂，董知县从来不与程芙打交道，关于这里的情况，她只能从荀叙和范吏目口中打探，而她来定州前就对焦员外明面的情况了解甚多，此刻问的显然是焦员外背后的依仗。
“他认了一个比自己小三岁的干爹，京师皇商邱子昂。”荀叙说，“姓邱，就是你理解的那个邱。”
闻此一说，程芙的心悬了起来，高高吊着，忧惧沿着奇经八脉游向了四肢百骸，没错，她怂了。
然而“怂”仅仅是因为本能，她知道自己不会退缩。
她抿紧了唇。
小小姑娘，顽固的样子好可爱啊，似乎有点理解毅王了。
荀叙觉得程芙非常有趣。
“我跟你是一体的，我没有事你就不会有事。”他笑道。
程芙抬眼看了看他，“上面有人的感觉真好。”
“比邱贵妃你还差一截，她上面有邱阁老和皇上，还有个做太子的亲生儿子。”
“……”
“怕了？”
“怕。”
“那你叫我一声荀大哥，回到京师我帮你说说情。”
“荀大哥。”
“……”荀叙窒了窒。
两人迈上二进院的庑廊，他忽然又问：“昨天我没得罪你吧？”
程芙一脸茫然：“没啊。”
“你是不知道自己当时的脸色，捧着八珍糕就要走。”他模仿她的表情，眉心一簇，眼尾下垂，“像这样，对，就是这样，多吓人。”
程芙难为情地低下头。
他问：“八珍糕好吃吗？”
“好吃。”
“哈哈。”
荀叙笑了笑，没问她为何把八珍糕都给了熊氏姐妹，一口未尝怎知好吃的？
他还有其他的事，走到前面的庑廊便与她分道扬镳了。
……
崔令瞻日夜兼程，再有四日便能抵达定州。
月亮悄然从山脊浮出，越升越高，地势也越来越险恶，不利于夜行。
他抬臂示意队伍停驻。
众侍卫下马安营扎寨，生火打水，井然有序。
墨砚将烧好的水盛于汝窑茶碗，稍稍放凉，再奉给崔令瞻，“王爷，喝口水润润嗓子。”
崔令瞻扯下面巾，喝了一碗。
墨砚双手接过他手中的空碗，见他一路沉默少语，郁郁寡欢，总这样也不是办法，遂安慰道：“芙小姐定然不会有事的。您想啊，她本身就是医女，颇有些厉害手段，随行的还有荀御医和范吏目，哪个不是太医署顶尖的大小方脉高手，尤其范吏目，参与的赈瘟平疫比芙小姐吃过的盐都多，老江湖了。”
“况且汤御医的清腑散简直神了，人口伤亡肉眼可见降低。”
“真论起来，被地头蛇整治的风险远大于感染瘟疫的。”
崔令瞻：“被别人整治，她不见得往心里去，只有本王才会被她记恨一百年。真吃了亏才好，免得以为所有人都像本王这般让着她。”
不是什么话都可以接的，比如此刻毅王发-泄的郁愤之言，墨砚连忙假装没听清。
嘴瘾一过，担惊受怕的事情遽然一齐涌上心头，崔令瞻颓然倾坐亲卫递来的交椅。
除了瘟疫，另一件事同样使人不安。
崔令瞻盯着月升，目不斜视，忽然道：“她和荀叙在燕阳便你来我往，亲热有加。”
墨砚愣了下，赔笑道：“奴才觉得不至于呢。俩人当时连面都没见过，还在您跟前过了明路，来往几封关于医道的书信……不至于，真不至于……”
“现在见面了，每日同进同出，应是好得不得了。她那点心眼全用到本王身上，只会与本王对着干，换别个，随便许她些好处，她就感恩戴德。” 崔令瞻的声线没有一丝起伏，落寞道，“荀叙惯会哄女孩子开心，怕是把她卖了，她都要千恩万谢帮着人数钱的。”
一番话下来，含酸拈醋，听多了竟又有些可怜。墨砚叹了口气，强笑道：“芙小姐最是稳重，连您她都……不是？哪里就会被外面的人一两句好处哄走。”
崔令瞻沉下了脸，想来是因为墨砚那句程芙连他都不放在眼里的话不中听。
墨砚敛声屏气。
崔令瞻越想越气，一拍扶手站起了身，拂袖大步流星走回营帐。
那可怜的厚羊毛毡帘子东倒西歪，险些被他摔散架。
好大的气性！墨砚缩了缩脖子，可光在背后耍气性有何用呢？芙小姐听不见看不着的，关键到了芙小姐跟前，王爷又抖不出威风……
抖不出威风倒也罢，一见面还会触芙小姐逆鳞，明明也不是木头，嘴也不笨，只不知为何，永远都哄不好芙小姐。
崔令瞻仰首躺在厚厚的羊毛毡上，想着那个把他的魂儿握在手心的姑娘。
她和别的男人打情骂俏时会不会有一刻想起他？
她还记不记得他是她的第一个男人？
他们本可以定亲成婚了……
可他又想起她幽怨的眼睛，在他身子下小猫儿似的，如泣如诉，无助地摇首，又委屈又可怜。
其实他知道她心不甘情不愿。
可他偏要假装不知，就是欺负她，哄着她稀里糊涂把身子交给了他，又盼望她也能像他般沉醉其中，日久生情。
可他欺负她，她怎么会喜欢他呢？
冬月初二，大前天下的雪零零散散分布在屋檐树梢，今年比往年都冷。
人们换上了厚厚的棉衣。
程芙穿了厚夹棉短袄，外罩窄袖衫子，抱着一筐草药拐上二进院庑廊，迎面撞见荀叙。
两日未见，不知他在忙什么？程芙满心都是菩萨丸作坊，终于见到他，双目噌的发亮，小跑过去，喊道：“荀大哥，你去了哪儿？昨天我还找你。”
荀叙慢慢转过身，看她，慢慢笑了笑：“偷偷审了郑银匠，请他吃了几拳，他便什么都招了。”
程芙：“他不招我也知他受谁指使。”
“他招了在菩萨丸作坊扯矿炉。”
程芙满眼惊喜，险些打翻了药筐，“这么重要的事为何不早点与我说？”
荀叙替她拎药筐，于她来说真的很沉。
程芙摆手，“我自己提，没多重。”她的心思都在他的重大发现上，“快跟我说说吧。”
“为了防止他走漏风声，我把他关在地窖。”
“万一他家人找不见他……”
“吃喝-嫖-赌样样精通的一个人，家里原本就剩下一个媳妇，现在被他祸害死，再没有人在意他回不回家。”
“他不是声称上有老下有小……？”
“傻子。”
“……？”
“男人的嘴骗人的鬼，你还真信啊？”
“也是，品行如此恶劣之人，嘴里没几句实话。”程芙又道，“可你方才不是说他在作坊里扯矿炉，若是消失太久，被其他工匠发现……”
“明晚四更，咱们去趟作坊，平安和喜乐负责捉人，你查看方剂。”
“那你做什么？”
“我保护你。”他回。