第69章 手绳
被绑在地上的歹人是一个相当重要的突破口, 若能证明他与沈家的宗亲有关，那么沈春朝也会扭转目前比较被动的局面。
沈春朝自然打算先审讯一遍。
慕玉婵、萧屹川以及陈诗情作为今夜的当事之人，也都留在了花厅内，看看能从这歹人口中问出什么结果。
沈春朝看了眼贴身丫鬟月荷, 月荷意会, 命人端来了一盆凉水, 哗啦一下，泼到了这人身上。
先前被陈诗情打晕的三旬男子, 浑身一冷，倒吸这冷气缓缓睁开了眼睛。四下一看，尽是护院、守卫, 发现自己已然插翅难逃, 瞬间满脸颓败。
“说，是谁派你来的？”月荷厉声问。
这人嘴唇动了动, 似有为难，丧气道：“……没人。”
“没人？那你与我们家四小姐可曾结了什么仇怨，为何夜里翻墙进来行凶？”
这男子张了张嘴, 一时间编不出个原因，干脆闭而不言, 一副要杀要剐悉听尊便的模样。
察觉到其中古怪，沈春朝抬了抬手, 亲自上前道：“听你的口音, 不是我们定和县人。”
被说中, 男人眼神闪动了一下，继而不抬头了。
沈春朝继续道：“瞧你的样子并非那些杀人越货之人, 若有苦衷，你大可与我说来, 等事情水落石出，我对你今夜之事概不追究便是。但你若不说……”沈春朝加重了语气，“那我只能把你扭送官府，让县令老爷决断，我大兴律法，夜闯民宅、蓄意杀人可是重罪。”
沈四姑娘纵横商场几年，练就了一双慧眼识人的本事，她猜测不假，跪在地上的男人果然露出了动容的表情，在思考沈春朝话里的可信度。
沈春朝给男人思考的时间，坐回椅子上与慕玉婵视线相碰。
慕玉婵缓缓道：“你但说无妨，我与平南大将军可以为沈四姑娘的许诺做出担保。”
“您……您是安阳公主？这是平南大将军？”
“自然不假。”
萧屹川在大兴颇有名望，男人自然不会怀疑有人敢在此冒充平南大将军，更不会怀疑平南大将军会做出欺人之举。
想了想，男人毫不犹豫道：“是沈玉娘派我来的！”
果真是熟人，沈玉娘正是沈家姑母的名字。
男人哭诉道：“草民、草民是有苦衷的啊！我本是临县的百姓，以染布为生，家中妻子是绣娘，干了一手好活儿，我们夫妻俩这么多年只生了一个女儿，今年刚及笄。我和内子打算给姑娘攒一份儿好嫁妆，一直辛辛苦苦地赚钱，但我们县穷，攒不下几个子儿。闻说定和县工钱给得高，我们夫妻俩才在三个月前搬来这里。”
“当时初来乍到，一时间没找到活计，家里余钱见底，不得已去借了外债，被追债人逼的紧迫，我就是在那时候遇到了沈玉娘。”
“当时还觉着我们一家撞了大运，沈氏太太沈玉娘不仅把我们夫妻都安排进了她的铺子里，还肯借给我们银子还债。可哪知道我们夫妻俩白白给她做了三个月的白工，欠的债反而越来越多，仔细一看那欠条，才知道是利滚利的。”
“我们夫妻俩还不起债，沈玉娘那黑心妇便将我女儿带走了，说还不起钱就拿我女儿抵债，我自然不肯，可女儿扣在她手里我能有什么办法。直到昨日她找到我，说……说我若再不还钱，就把我女儿买给地主老汉，给人家当通房丫鬟！我自然是不肯的！除非……”
男人露出愧疚之色：“除非，我帮她做一件事，她就把我们家欠给她的债，一笔勾销了……”
这件事是什么，不必再说。在场之人，也心里明镜。
此时，男人已经是泪流满面，他的双手还被反绑在身后，只曲着身子在地上猛磕了几个头。
“我死活不重要，不管出于什么原因，我今日确实违了大兴律法，四小姐要杀要剐我都认了，只是苦了我的妻子、女儿……沈四小姐，您要我做什么都行，我只求我妻女无恙！”
前因后果已然清晰，沈春朝摆摆手，让管家给男人松绑：“好，我答应你，我可以保护你的妻儿，但也的确有件事要你做。”
“四小姐您请说！”
“稍后，我会将你押送至官府，你将今日所说一五一十向告知县令老爷，想要你妻儿真正摆脱危险，只有彻底扳倒我姑母才行。至于你今日所犯下的罪行，我会向县令老爷求情，力求轻判。”
总算见了亮，男人还有什么不同意的，直说会一五一十地向县令老爷如实禀告。
时候不早了，怕路上出事，萧屹川从精锐中，拨出了六人，将男人押送至官府。
精锐回来时，带来了县令爷的口信，说明日一早就在府衙审讯。到时候，还请萧屹川几人一起旁听，以求公正。
审讯了半夜，萧屹川没忍心再折腾慕玉婵，回到住处后这次真的只伺候她喝了药，便睡了。
次日清早，吃过了早饭，一行人便去了定和县府衙。
定和县县令姓李，等在门口，看见萧屹川他们，拱手迎上去。
“大将军、夫人、陈将军，几位来了定和县怎么不派人知会下官一声，是下官招待不周了。”
“故地重游，不足挂齿。大人，审案吧。”
萧屹川面无表情地坐在县令左边下手处，紧挨身旁是慕玉婵得位置，县令右边下手处，陈诗情也堪堪落座。
李县令兢兢业业，确实是个好父母官，心里也清楚，萧屹川这次来的目的是暗巡水利和农田的，得了萧屹川的肯定，点点头，正色坐回上座，命人提来了沈玉娘以及苦主沈春朝。
例行提了几个问题后，核对了身份，李县令直言问：“沈春朝状告你买凶杀人，昨夜派人去她府中刺杀她，你可承认？”
为求公允，李县令不仅邀萧屹川一行旁听，府衙也大门洞开，以门槛为界，外边尽是来看热闹的百姓。包括沈家的二叔、三叔。
李县令此言一出，众人哗言，纷纷交头接耳起来。
沈二叔和沈三叔也对视一眼，露出了恨铁不成钢地表情。暗道沈玉娘心急，非得等萧屹川他们还没离开就动手。
沈家姑母倒显得挺镇定的，扑通一声跪在地上叫屈：“大人明鉴啊！我一介妇人，又是春朝的亲姑母，疼她都来不及，又怎么会派人暗害于她？我大哥大嫂死得早，春朝命苦，我对春朝可都是一直当亲女儿看的！”
沈春朝跪地，满是不屑：“大人，我爹娘故去后，沈玉娘作为我姑母不曾来看过我一次，唯一一次过来，还是为了分走我爹娘留下的家产，昨夜那男人来我府中的时候，亲口所说是沈玉娘派他来的，两位将军和公主都在场。”
萧屹川几人点头承认，李县令便命人把昨夜自首的男子带上来核对。
衙役下去提人了，不大一会儿，却面露苦色，独身而返。
李县令正纳闷怎么是衙役自己回来的，衙役就靠过去，低声附耳道：“大人，昨夜送来的那个犯人，死了……”
“死了？”
慕玉婵他们离得近，自然也听到了衙役的话，登时一惊！
李县令：“昨夜来时还好好的，怎么死的？”
衙役：“也是刚发现的……说是吃牢饭，噎死的。”
沈家姑母俯首跪地，无人看见她唇角噙着一抹得意。再抬头的时候，又是一脸委屈状：“大人，大人？那犯人呢，快叫他过来与民妇对峙，还民妇一身清白啊！”
围观的百姓们又沸沸扬扬起来，甚至沈二叔、沈三叔煽动道：“四姐儿，我们几个叔叔姑妈待你不薄，你怎么能为了你家的那点儿家产状告你姑母呢？”
沈家姑母也趁机抹泪道：“大人，民妇冤枉，定是有人陷害于我！”
沈春朝捏着拳，隐隐有些发抖，慕玉婵的脸色也沉冷至极。
断案讲究证人、证据，男人一死，这案子便陷入僵局，李县令无法继续审讯，更无法定沈家姑母的罪。
而此刻不能被沈家姑母左右情绪，便朝沈春朝几不可查地摇摇头。
事已至此，由于证据不足，李县令也只能将沈家姑母暂做无罪释放。
“民女谢过大人！”沈家姑母深深看了一眼沈春朝，走了。
围观百姓们散了，慕玉婵走到沈春朝面前，轻叹劝道：“古往今来，纸包不住火，世上没有不透风的墙，只要你姑母叔父他们做了亏心事，必会留下蛛丝马迹。”
沈春朝的拳头紧了又紧，终究是松了下去。
事发突然，她也只好暂先回到沈府。萧屹川一行既然与定和县县令碰了面，后边的日子就被安排住在了该县的驿馆内。
沈春朝回到家中，面色凝重地坐在花厅内，似在思考什么。
月荷上前宽慰：“四小姐，李大人是位清官，那男子死得蹊跷，李大人自会查清的。”
陈诗情勉强撑出一个笑，闭目捏着眉心：“我没事，月荷，先想办法把那男人的妻女接来吧。”
“是，四小姐。”
月荷无声叹了口气，视线一垂，落在花厅的凳腿边，似乎那里掉了什么东西。
她躬身过去将其拾起，发现是一皮编的手绳，做工精美，尾端缀了一朵漂亮的使君子。
花厅内檀香袅袅，忽而一阵微风袭来，烟雾尽散，原本静止的空气也微微轻颤起来。
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“四小姐，您手绳掉了。”
沈春朝看过去，视线在红皮绳上停留了一会，忽地激动难掩：“这、这手绳，是哪儿来的？”
月荷道：“就在地上捡的呀，难道不是小姐的？”
沈春朝的瞳孔轻颤着，这手绳的编法、包括尾端坠着的使君子花，都只有她二哥会编。
他们兄妹四人中，就属她二哥手最巧，母亲当年教了他们兄妹许久，这样的结绳方式，却只有二哥学会了。
沈春朝幼时，其二哥送过她一条这样的手绳，当时三哥也吵闹着要，还与她争抢吵了一架，所以沈春朝对此的印象十分清晰。
二哥的东西她都早早的一一收好了，断不会遗漏在花厅里一条！
此物忽然出现在此，只能说明一点，这手绳是从外边来的。
而近几日出现在此处的人，除了她们沈家人，就只有……
某个猜想呼之欲出，沈春朝立刻起身道：“快！月荷，给我备马！”
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水利农田巡视的事情还在有条不紊的进行着，没什么特别的事儿，慕玉婵懒得动，干脆躲在驿馆里歇晌，还没睡醒，就觉着有人摸她的脸颊，痒痒的。
睁开眼睛，困顿尚未散去，一张俊脸出现在眼前。
“……你回来了？”说话还带着睡音儿，懒懒散散的，勾得萧屹川心头一颤。
“嗯，上午巡视完农田，回来陪你一会儿，下午再与陈将军一块去看看水利那边如何。”
慕玉婵撑起身子，看了眼天色，也不打算再睡了，免得睡多了，晚上睡不着。
就是怕这个，所以萧屹川一回来就轻轻碰醒了床上的女子，这几日白天她都睡得太饱了，夜里睡得就不那么踏实。
“走吧，上午巡视农田的时候，陈将军发现了许多可口的野果子，特地给你摘了些回来，让我叫你过去尝尝。”
萧屹川自如地拿来翠碧色绣着翠鸟的绣鞋，正往她脚上套。门外传来下人急促的声音：“将军、夫人，沈四小姐来了，看样子好像有什么急事儿。”
莫非又是沈家那几个宗亲寻陈四姑娘的麻烦了？
慕玉婵连忙楼下走，一下楼却看见沈四姑娘拉着陈诗情的手，正面容激动地问：“陈将军，您说这手绳是您朋友送的，那您还能联络上那个朋友吗？”
说着，沈春朝从袖口里掏出一副小像，展示过去：“陈将军，您看看，是不是他？”
陈诗情眉目一紧，看过去，画像上的男子比无名先生看上去年轻一些，但面貌别无二致，不就是留在京城府里的无名先生么！
“是……是他，他就在我京城府里，你、你怎么会有他的……”
还不等陈诗情再问，沈春朝已经泪流不止，肩膀耸动，几乎快要脱力昏厥过去：“他、他是我二哥……我找了我二哥许久，我都快以为他真的死了，没想到，没想到他……”
不光陈诗情，就连慕玉婵也都吃惊不已，找来找去这么久，竟然沈家二公子就在陈诗情的身边！