第40章 家她这才注意到，他修长的手指关……
她这才注意到,他修长的手指关节处有些微红，不知是冻的，还是排队时与人接触所致。
而他怀里,那位置她忽然意识到,这酥点如此温热,定是他用体温暖着,揣在怀里带回来的。
冬日天寒,从西市到皇子府。
心口像是被什么东西猛地撞了下，酸酸胀胀，又暖得让人觉得不可思议。
她拿起尚且温热的牡丹酥，咬了口。
酥皮簌簌落下,内馅的香甜瞬间在口中化开,带着花朵的芬芳,还有丝属于他怀抱的、令人安心的暖意。
“好吃吗？”他看着她,目光专注。
她用力点头,眼里莫名有些湿意,嘴里塞着点心，含糊却真挚地说：“好吃,特别特别好吃。是我吃过最好吃的牡丹酥。”
他笑了,那时的笑，不是朝堂上那种礼节性的微笑，而是真正放松的、带着愉悦的笑。
他伸手，用指腹轻轻擦去她嘴角沾上的酥屑,动作自然亲昵。
“你喜欢就好。以后想吃，就跟我说。”
那时，皇子府的庭院还没有如今宫殿的恢弘，他们的生活也远不如现在优渥,甚至要小心应对先帝的猜忌与其他皇子的虎视眈眈。
可那个冬日的黄昏，捧着温热的牡丹酥，看着眼前这个愿意为她绕路排队、将点心捂在怀里的男人，她觉得世间所有的艰难都不足为惧。
他们分享着同一包点心，说着白日里各自的琐事，窗外的风雪似乎都被隔绝在了那份温暖之外。
他曾是她的知己，她的依靠，是她愿意舍弃闺阁自由、踏入这重重宫闱的全部理由。他们有过并肩作战的岁月，有过相互扶持的深情。
那些年里，他虽然后院也有父皇赐下的侧妃侍妾，但待她始终是不同的。
他会认真听她对时局的见解，会护着她不被皇室繁文缛节过度束缚，也会在她因孕吐难受时笨拙地亲自下厨熬清淡的米粥。
回忆的暖流汹涌而来，几乎要将此刻心头那冰冷的现实淹没。
沈映雪猛地从回忆中抽离，指尖微微颤抖。
口中的牡丹酥，明明用料依旧上乘，酥脆香甜，可那股直抵心底的、混合着爱与珍惜的独特暖意，却再也寻不见了。
她缓缓放下手中剩下的半块酥点，拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角。
殿内，楚晚棠和清阳还在说着什么逗趣的话，试图驱散刚才那片刻的伤感。
阳光明媚。
只有她自己知道，某些东西，在那个冬日黄昏之后，在漫长的岁月与至高的权位消磨下，早已悄无声息地改变了。
就如同这牡丹酥，配方或许未改，但当初那个揣在怀里、带着体温送到她面前的人，和那份纯粹喜悦的心境，却再也回不来了。
不是味道变了，是人变了。
她垂眸，掩去眼底所有翻涌的波澜，再抬起头时，依旧是那个端庄得体、无懈可击的六宫之主。
“味道是有些不同了，”她淡淡笑着，对楚晚棠说，“许是年纪大了，口味也变了。你们年轻，多吃些。”
将最深沉的叹息与怀念，无声地压回了心底最深处。
那曾是独属于沈映雪与萧景琰的温暖秘密，如今，只剩沈映雪，在无人知晓的回忆里，默默凭吊。
时光匆匆。
半月的光阴在深宫的陪伴与偶尔的暗涌中悄然滑过。
楚晚棠离宫那日，清阳拉着她的手依依不舍，眼圈微红，反复叮嘱她定要常递消息进宫，常来小住。
萧翊虽因早朝未能亲至宫门相送，却派了身边最得力的内侍，送来了精致的锦盒。
里面是支新打造的嵌红宝石海棠花步摇，并附了张素笺：“安心，勿念，待我。”字迹力透纸背，带着他的沉稳与承诺。
回到镇国公府，那熟悉的、带着武将之家特有的爽朗与温暖的气息，瞬间驱散了萦绕心头多日的宫阙沉郁。
母亲江柳烟早已等在正厅，见她回来，上下打量，见她气色尚可，才放下心来，拉着她的手细细问起宫中情形，皇后凤体如何，清阳公主可还安好。
楚晚棠拣了些能说的说了，说到她们如何逗皇后开心，说到皇后见到云记牡丹酥时的感怀，也隐去兰嫔，帝后争执等细节，只含糊提及皇后近来似乎有些疲惫，精神不如从前。
江柳烟听着，眼中渐渐浮起心疼与追忆，轻轻叹了口气：“映雪她……这些年，着实不易。”
她摩挲着女儿的手背，目光投向窗外摇曳的竹影，声音低得几不可闻，“若是当年她选了江竹，或许会不一样，她能过上更恣意些的日子也未可知。”
这话语虽轻，却如同投入平静湖面的石子，在楚晚棠心中激起波澜。
她敏锐地捕捉到了那个陌生的名字：“江竹？母亲，江竹是谁？”
江柳烟似乎意识到自己失言，神色微变，但看着女儿清澈而带着探究的眼眸，知道话已出口，便也不再完全隐瞒。
她挥退了左右，只留下母女二人，才缓缓道来：“江竹，是我的族兄，按辈分，你该唤他声表舅。他与你父亲、我，还有皇后，算是从小一起长大的。”
她的眼神变得悠远，仿佛回到了几十年前的旧时光：“江竹他天资聪颖，有过目不忘之能，尤擅谋略，当年便有‘小诸葛’的美誉。他心气高，眼界也高，寻常人或事皆不入眼，唯独对映雪，情深意重。”
楚晚棠屏息听着，这全然是她未曾知晓的往事。
“可，映雪她性子执拗，那年宫中春宴，她随长辈入宫，对当时还是皇子的陛下一见倾心，回来便铁了心要嫁。沈家当时并不十分看好三皇子，映雪却一意孤行，谁劝也不听。”
江柳烟叹息，“江竹也曾苦苦劝过，甚至流露过心意，可映雪那时满心满眼都是陛下，哪里听得进去。”
“后来呢？”
“后来，她如愿嫁入三皇子府。而江竹……”
江柳烟顿了顿，语气带着惋惜，“就在她大婚后不久，他便以‘身体不适，需静养’为由，辞去了已颇有前景的官职，挂冠而去。起初还有人听闻他在江南游历，再后来，便渐渐没了音讯。这么多年了，再未回过京城，也再未见过。”
她摇摇头，“他是个骄傲又通透的人，许是知道事不可为，便选择了彻底远离，不给自己，也不给别人留任何念想。”
楚晚棠心中震动。
原来，皇后娘娘年轻时，也曾面临过如此深情与抉择。
江竹拥有诸葛之谋，却为情所困，黯然归隐。
而皇后选择了看似通往权力顶峰、却也布满荆棘的道路。
她想起皇后看着牡丹酥时那怅惘的眼神，想起她说“不是点心变了，是人变了”。
当年的执着与深情，是否也在漫长的宫廷岁月里，被消磨、改变了模样？
“母亲，”楚晚棠忍不住问道，声音带着迟疑，“那陛下与皇后娘娘，后来为何会……”
“晚棠，”江柳烟打断了她。
楚晚棠能够看出母亲的目光变得严肃而深沉，握着女儿的手微微用力，“有些事，不是你这个年纪，也不是你现在该深究的。帝王心术，后宫风云，远比你看到的、听到的更为复杂。你只需记住，皇后娘娘亲，待你如亲女，你敬她爱她，在力所能及时陪伴宽慰她，便是尽了心了。至于其他……”
她看着女儿清丽的眉眼，语重心长：“你即将及笄，未来的路母亲只愿你平安喜乐，有些过往，不知，有时反是福气。”
楚晚棠知道母亲心意已决，不会再多言。
她压下心头翻涌的疑问，乖巧点头：“女儿明白了。”
正说着，门外传来爽朗的笑声和有力的脚步声。
是兄长楚行知回来了。
“听说我们家的女诸葛从宫里回来了？为兄可是特意起了个大早，去西市卢记排了半个时辰的队，才抢到这最后份辣子鸡！”
楚行知人未至，声先到，手里果然提着油纸包，浓郁的麻辣香气瞬间飘满了屋子。
他大步走进来，见母亲和妹妹都在，咧嘴笑，将油纸包放在桌上：“娘，晚棠，快来尝尝，还热乎着呢！婉宁，安哥儿，快来！”
他身后，跟着温婉秀丽、腹部已微微隆起的妻子洛婉宁，以及被她牵着的小侄子安哥儿。
安哥儿见到楚晚棠，便松开母亲的手，摇摇晃晃地扑过来，口齿不清地喊着：“姑姑！姑姑！”
楚晚棠心头弯身将小侄儿抱起来，亲了亲他软嫩的脸颊：“安哥儿想姑姑了没？”
“想！”安哥儿响亮地回答，小手搂住她的脖子。
一家人热热闹闹地围坐到花厅的圆桌旁。
丫鬟们早已摆好了碗筷，上了几样清爽的家常小菜。
楚行知迫不及待地打开油纸包，红亮油润、香气扑鼻的辣子鸡令人食指大动。
“晚棠，快尝尝，这卢记的辣子鸡可是一绝，你以前就爱吃。”楚行知夹了大块鸡肉放到楚晚棠碗里。
楚晚棠笑着道谢，正要下筷，却发现嫂嫂洛婉宁只是夹了些清淡的青菜，对那盘诱人的辣子鸡碰也未碰。
“嫂嫂，你怎么不吃？你不是也爱吃辣吗？”楚晚棠关切地问。
洛婉宁闻言，脸颊微红，含笑不语。
楚行知却是满脸喜色，抢着答道：“你嫂嫂现在可不能吃辣的，她呀，又有了！”
楚晚棠先是愣住，随即惊喜地看向洛婉宁：“真的？嫂嫂，你又有了？”
洛婉宁羞涩地点点头，手轻轻抚上尚未显怀的小腹，眼中满是温柔：“刚满两个月，本想等过了三个月，稳当了再说的。可你兄长这性子，哪里藏得住话。”
楚行知嘿嘿直笑，又给妻子夹了清炒虾仁：“大夫说了，头几个月要清淡，忌辛辣。你嫂嫂这阵子胃口也不太好，就爱吃些酸的。安哥儿，你要有弟弟或者妹妹了，开不开心？”
安哥儿正埋头啃着块嬷嬷特意为他剔去骨头、不辣的鸡肉，闻言抬起头，眨着大眼睛，似懂非懂：“妹妹？安哥儿要妹妹！陪安哥儿玩！”
童言稚语，逗得大家都笑了。
江柳烟更是喜上眉梢，连声道：“好，好！咱们家人丁兴旺是好事！婉宁，你如今是双身子的人，更要仔细些，想吃什么、用什么，尽管开口。”
一顿饭吃得其乐融融。
楚行知讲着军营里的趣事，洛婉宁温柔地附和，安哥儿时不时冒出的童言童语引得众人发笑，江柳烟含笑看着儿孙满堂，不住地给儿女、儿媳、孙儿布菜。
楚晚棠吃着兄长特意排队买来的辣子鸡，感受着口中熟悉而热烈的味道，看着眼前母亲康健、兄嫂恩爱、侄儿活泼的情景，心中那因宫廷阴霾而生的忧虑与寒意，似乎被这份实实在在的、充满烟火气的温暖渐渐驱散。
这才是家。
真正的家，有争吵，有关爱，有期盼，有生生不息的希望。
不像那深宫，看似富丽堂皇，却仿佛个精美的笼子，困住了鲜活的人，也消磨了最初的情意。
她不知道帝后之间究竟发生了什么，也不知道未来自己和萧翊会面临怎样的考验。
但至少此刻，看着家人满足的笑脸，她愿意相信，有些温暖是可以牢牢握在手中的。
而她要做的，或许就是无论将来身处何地，都尽力守护住心底的这份明亮与鲜活。
家宴散去，夜色温柔。
楚晚棠回到自己的海棠阁，推开窗，夜风送来院中草木的清香。
她拿出萧翊所赠的那支海棠步摇，在灯下细细端详，红宝石在烛光下流转着温润而坚定的光芒。
她想，她应该知道怎么做了。