第41章
方桃立刻停下了脚步。
她虽没什么见识, 也不怎么知道什么官职大小爵位高低，但“王爷”两个字的分量，她还是清楚的。
狗皇帝登基前, 是为魏王，彼时他便手握大权, 拿捏她的小命更易如反掌, 眼前的这位王爷, 自然也不容小觑。
对方言语中已带有怒意, 方桃转过身来, 匆忙再向他屈膝行礼。
“奴婢失礼，请王爷见谅。”
她得过狗皇帝训斥教导, 规矩礼仪已不会犯什么大错, 果然, 她低眉顺眼规规矩矩行了礼, 那位王爷再开口时，怒意已退去少许。
“到本王面前来。”他漫不经心地拿起球杖，吩咐道。
方桃默默咬唇, 小心翼翼走到他面前。
“王爷有何事吩咐奴婢？”
萧佑盯着她乌黑的发顶，唇角微微勾起，说：“抬起头来，让本王看个清楚。”
他方才的态度还阴沉森冷，又倏然变得态度温和起来, 简直与狗皇帝表里不一的德性如出一辙。
方桃心里不安地打鼓, 按照吩咐抬头看他。
萧佑眯起长眸打量了她几眼, 道：“会打马球吗？”
这位王爷的用意难以琢磨, 方桃想了下，如实地摇摇头。
“回王爷, 奴婢不会。”
“会骑马吗？”
方桃道：“回王爷，奴婢只会骑驴，不会骑马。”
话音落下，萧佑突然放声大笑起来。
他的笑声中明显有嘲弄的意味，方桃抿了抿唇，在心里暗暗骂了一句。
她知道贵人们无论男女都喜欢骑马，在他们眼里，骑驴难登大雅之堂。
驴子要么是用来拉磨运货的，要么是餐桌上的一碗驴肉，可在她眼里，大灰可是个宝贝，半点不比马差。
萧佑很快收敛了笑意，不容置疑地吩咐道：“拿着球杖，随本王去球场。”
他说完，那根鎏金球杖便被抛到了方桃手里。
球杖沉甸甸的，方桃费力抱稳了，忙道：“回王爷，皇上不许奴婢走出御苑半步，这球杖奴婢不能帮您拿，还请你再派旁人吧。”
她说话间，萧佑已翻身跃上身旁的千里马。
“你不必担心，本王会替你向皇兄求情，不让你受罚。”他扯紧马头缰绳，垂眸睨着方桃，眸底是不易察觉的犀利沉冷，“不过，你要是不听本王吩咐，一样要被罚。皮鞭，板子，你喜欢哪个？”
这位不知从哪里冒出来的狗王爷如狗皇帝一般言行霸道不容忤逆，要是被抽鞭子打板子，那落在身上的疼痛简直要命。
方桃怕疼，一想到这些，脸色便有些发白。
她没有法子，只好抱着球杖，跟在马屁股后面向球场走去。
梨园球场紧挨着皇宫西侧，距离并不远，出了御苑的西门，骑马过去不到一炷香的时间，可要是一步步走路过去，至少得两刻钟。
狗王爷驱马在前慢悠悠地走着，方桃被远远落在后面。
她一路小跑着，还是追不上那匹马的脚程。
就在她气喘吁吁地站在原地歇息片刻时，萧佑拧眉看了她一眼，突地拨转马头驱马过来。
还没等方桃有所反应，便一把将她拎到了马背上。
蓦然腾空，方桃惊呼一声，手里的球杖险些落在地上。
萧佑垂眸看着她吓得发白的脸，唇角似笑非笑地勾起。
“照你这般慢慢腾腾的，多久才能到球场？扶好坐稳了，本王策马带你过去。”
马背上空间有限，那本是一人坐的马鞍，狗王爷身材高大健壮，就像一堵铁墙，方桃紧挨着他坐在他身前，浑身都不自在。
待她勉强坐稳了，萧佑猛地一夹马腹，千里马霎时如离弦之箭般疾驰而去。
方桃经常骑驴，但大灰的速度远远赶不上这千里马。
她一只手紧紧抓着球杖，另一只手抓住马鞍，夹道猛烈的风迎面扑来，刮得人简直睁不开眼睛。
待方桃定下神来睁开眼睛时，千里马已停在了球场外的台子上。
这梨园球场方桃不曾来过，球场里那此起彼伏加油声不绝于耳，听上去气氛极其热烈。
身下的千里马比寻常骏马高大许多，坐在高高的马背上，球场内外的情形一览无余。
方桃被那球场的叫喊声吸引，一时好奇地睁大眼睛盯着看了起来。
球场是方形的，四周围着挡板，面积疏朗开阔，比农家种的几亩地还要大，地面不知是什么土做的，兴许是掺了油脂后压实的，打马球的男子策马来回疾驰，竟然不扬半点灰尘。
方桃看了几眼那球场，便转头去打量球场东侧的看台。
看台错落有致，从低到高总计有三层，一二层看台上人头攒动，男子为多，他们有坐有站，指点着球场上的比赛，个个兴致高昂，方桃随意扫了几眼，那些人她一个都不认识。
不过，看到最上面一层时，她的视线突然一顿，人也愣了片刻。
最高层一看便是身份尊贵的人用的，上面有凉棚雅座，还有服侍的奴婢，在贵女们花红柳绿的鲜艳身影中，方桃一眼看见了谢研。
她坐在正中的位置，穿得华贵而醒目，头上钗环繁多，比平时的装扮还要用心。
谢研的身边女伴环绕，近旁的人跟她说着什么，但是，她似乎有些心不在焉，只是兀自抬起眼睛，眼神在球场四处不断逡巡。
方桃不想看见她，便迅速低头移开了视线。
萧佑驱马往球场里走了一段路，率先翻身下马，方桃紧随其后，从马背上一骨碌滑了下来。
球场里人声鼎沸，众人注目着场内激战正酣的赛事，暂时无人注意到宁王殿下到来，不过，谢研居高临下，一下便注意到了这边的情形。
她不可思议地挑起细眉，抬手遥遥指了指刚进场的白马，低声对身边的丫鬟道：“我不是眼花了吧？那跟在宁王殿下身边的，不是方桃吗？”
丫鬟踮起脚尖，顺着自家小姐指的方向看了几眼，顿时如捣蒜般点了点头。
“小姐，方桃怎么和宁王殿下相识？皇上不是罚她在象园捡粪呢吗？小姐在这里等了殿下这么久，还没来得及跟殿下打招呼呢......”
丫鬟说完，谢研白皙的脸登时紧绷起来。
她好不容易央求过表哥才能来看马球，就是为了早点见到宁王殿下，一早她便坐在了看台上，这球赛打了好几场，场场她都一眨不眨地从头看到尾，却一直没看见殿下的影子。
谁知那个讨人厌的方桃竟和宁王呆在一起，甚至，他们还亲密得同乘一骑！
宁王殿下才到京都多少日子，方桃怎么就和他这么熟悉了？
谢研出气似得使劲揪了揪绣帕，咬着牙说：“去清心殿一趟，知会冯公公尽快把球场的事告诉表哥，就说方桃不遵皇命私自出苑，还妄图攀附宁王殿下！”
宁王殿下牵着千里马进场，那意气风发的出众模样，很快引得了众人的关注。
赛事马上叫停，一群年轻俊俏的世家子弟纷纷驱马上前，恭敬地请他加入赛事。
方桃亦步亦趋地抱着狗王爷的球杖，此番任务完成，总算悄然松了口气。
她心里打算快些回到御苑去，不过，那狗王爷刚接过了鎏金球杖，便将身上佩戴的玉环抛到了她手中，不容忤逆地吩咐道：“给本王保管好，若是丢了坏了，本王拿你是问。”
那玉环上刻着虎头兽纹，足有掌心那么大，方桃不识得玉环好坏，但摸着这玉环沉甸甸的，还套着金色的络子，定然是贵重物件无疑。
保管玉环责任重大，若真是弄坏了，狗王爷定然轻易饶不了她。
方桃无奈叹了口气，只好找个不起眼的角落处席地而坐，暗暗祈祷狗王爷早点下场取走玉环，好让她尽快脱身回去。
午后的日光灿烂明媚，四周的气氛喧嚣而热闹。
因为宁王殿下在场上潇洒英武骑马打球的英姿，场外驻足赏赛的人群比方才还要激动，此起彼伏的叫声掌声如打雷般滚滚而来，方桃不由烦躁地捂住了耳朵。
球场的人都很高兴，惟有她一个例外。
她不明白自己为何格外倒霉，遇见狗皇帝已受了不少折磨，而这位狗王爷，看上去也不是什么好相与的。
就在方桃低头暗自腹诽时，球场上突地响起一道沉声低喝，“起开！”
她下意识抬头看去。
一只彩绘镂空的马球在空中划过弧线，直直朝她的脑袋砸了过来。
方桃下意识想伸手抱住脑袋躲开，但突地想起她手里还有狗王爷的玉环。
就在她分神的短短瞬间，马球已径直飞了过来。
咚的一声重响，正中她的额头。
那蓦然袭来的痛感，就像一把铁锤重重拍了下她的脑袋。
方桃只觉得眼前一黑，差点直挺挺倒在了地上。
过了好大一会儿，她才回过神来。
方桃痛得嘶嘶吸着气，眼眶里泪水不由打着转儿。
待额头上的痛感稍稍减轻了些，她定了定神，小心翼翼伸手摸了摸额头被砸到的地方。
额头上起了个包，像鸡蛋那么大。
虽然这里没有水面、镜子之类的东西，她也几乎可以想象，那额头上的包应该青紫泛红，且得养上几日才能消肿变好。
马球落在地上，很快被人捡了起来，她一个躲在角落处的小小婢女无人在意，赛场重新沸腾起来。
方桃低头龇牙咧嘴地摸完脑袋上的肿包，再抬头时，萧佑已沉着脸大步走来。
他在马背上看得很清楚，方才那球飞过来时，方桃完全有时间躲开，不知为何，她却发愣似地站在原地，任由那马球砸到自己的脑袋。
方桃眼泪汪汪，看见他过来，赶紧把玉环递了过去。
“殿下，奴婢不能久呆，现在要回御苑了。”
萧佑垂眸看着她，唇畔泛起一抹冷笑。
她脑袋上顶着个鸡蛋大的肿包，模样甚是狼狈，这会儿子不想着去看大夫，还想着回象园捡粪挑粪，简直笨傻得可怜，当真是怕极了他那位皇兄。
他隔空虚点了点方桃的双眸，讥讽地说：“本王看你长了一双大眼，这眼睛连马球都看不见，长得再大有什么用？”
方桃气愤地眨了眨眼睛。
若不是她怕狗王爷的玉环跌在地上摔坏，怎会一下子分神？
方桃无心解释缘由。
她本在御苑好好地喂马，不期然遇见这没事找事的狗王爷也就罢了，如今遭了这无妄之灾还被人嘲笑。
她虽是个身份低微的奴婢，可她又没犯什么错，凭什么总是被人肆意嘲讽奚落？
方桃把玉环往狗王爷怀里一塞，屈膝行完一礼，转身一边拿帕子擦着额头，一边往球场外边走去。
看见自己的玉环，萧佑眸底闪过一丝讶异，不由愣了一瞬。
这小宫婢尽职尽责，受伤竟是怕摔坏了他的玉环。
他缓缓摩挲几把玉环，随手揣到怀里，命令道：“站住。过来，让本王看看你的伤。”
方桃不想让他看伤，只想尽快回御苑去。
再说，她皮糙肉厚的，耐得住摔打，这肿包看上去吓人，但过了开始的痛劲，也似乎没什么大碍。
她回去问梅花借一点消肿止痛的红花油涂一涂，不出几日，想必就能好了。
她没有停下脚步，可那讨人厌的狗王爷已大步走了过来。
转眼间，萧佑已沉着脸拦在了方桃面前。
狗王爷那睥睨看来的眼神犀利冰冷，不容忤逆，方桃无奈地咬了咬唇，只好抬起头来，任他检查自己额头上的肿包。
那肿包青紫发亮，萧佑俯身面无表情地看了会儿，伸手缓慢地按了几下。
他力道很大，方桃疼的哎呦几声，立刻往后退了几步，赶紧拿帕子捂住了额头。
狗王爷下手不知轻重，肿包差点要被他戳破，方桃不由暗暗骂了他几句。
萧佑饶有兴趣地看着她的反应。
她捂着额头的帕子与众不同，上面绣着一枝歪歪扭扭丑陋的桃花，她吃痛皱眉，想怒又不敢怒，模样更是可笑。
他突然敛去眸底冷意，勾唇放声大笑起来。
狗王爷不知有什么毛病，总是以捉弄人为乐，方桃心里愤怒不已，好不容易才压下火气。
“王爷看完了，奴婢可以走了吗？”
那肿包看着严重，其实没什么大碍，只要小心照护，也不会留疤，萧佑的笑声戛然而止，道：“本王送你回去。”
方桃立刻拒绝：“不必了，奴婢自己走回去就行。”
但她说的话压根没什么用，还没等她走出几步，狗王爷就像来时那样，一把拎起她，将她带到了马背上。
坐在马背上，方桃敢怒不敢言，只好忍气吞声地低下了头。
她一言不发，身后的狗王爷兴致却似乎突然变得很好。
待狗王爷重新驱马向前时，方桃突然听到他说：“皇兄身边只有你一个宫婢，却把你赶到象园挑粪，实在可怜。皇兄这么不懂怜香惜玉，不如跟了本王，做本王的侧妃如何？”
不知为何，狗王爷对狗皇帝身边的宫婢如此一清二楚，方桃意外地愣了片刻，猛地摇头：“多谢王爷抬爱，奴婢不愿意。”
“你可想清楚了，以你的身份，能做本王的侧妃，已是三生有幸。”宁王瞥了她一眼，有些意外她的不识抬举。
就算去担粪，方桃也不想和一群女人争风吃醋，伺候一个莫名其妙的狗男人。
她脑袋摇得像拨浪鼓：“奴婢想清楚了，奴婢不想。”
好心施舍遭到拒绝，宁王只是挑眉冷冷瞥了方桃一眼，大好的心情并未受到什么影响。
本就是一个无足轻重的宫婢，他随意撩拨几句，自然也不会放在心上。
他姿态悠闲地驱马前行，白马便顺着球场一边的小道，慢慢悠悠向出口处走去。
这球场本就人头攒动，众目睽睽之下，若是被人瞧见她一个身份低微的宫婢与王爷同乘，不知会编排出什么话来。
方桃挣扎着要从马背上滑下去，却被萧佑一把箍住了腰。
“别动，否则本王便治你不敬之罪。”他低声在耳旁警告，方桃愤懑地抿了抿唇，不敢再随意挣扎。
看台上的人群很快注意到了这边的情形，异样的视线从四面八方汇聚而来。
那高台上还坐着谢研和她的丫鬟，生怕被人看清她的脸，方桃只好使劲低下脑袋，小声道：“王爷，让奴婢下去吧。”
任她如何哀求，萧佑置若罔闻。
片刻后，他漫不经心地抬眸，视线突地一顿。
不知何时，他那位玉树临风的皇兄来到了球场。
他站在高台之上，凭栏而立，眼神却下意识盯着这边。
萧佑垂眸看了一眼方桃，长眉若有所思地挑了起来。
有趣。
他微微勾起唇角，长臂突地收紧，状似分外亲密得把方桃揽在怀里。
“方姑娘，别乱动，下心掉下马背。”他低笑着，俯身在方桃耳畔低语。
离得很近，狗王爷温热的气息喷洒在颈侧，方桃不自在地坐直身子，试图与他拉开些距离。
看台之上，萧怀戬缓缓摩挲着指间冷玉，他落在球场上的视线森冷锐利，唇畔温和的笑意却未减半分。
方桃坐在马背上，如坐针毡。
狗王爷随手揽住她的腰，还挨得她很近，举止实在轻浮，就在她气红了脸，打算不顾一切从马背上跃下时，那狗王爷突地拉紧缰绳，先她一步下了马。
萧佑撩袍单膝跪地，唇角肆意地勾起，遥遥朝高台上的皇帝堂兄拱了拱手。
“臣弟拜见皇上。”
方桃惊愕了一瞬，迅速转头向高台上望去。
狗皇帝一身明黄色龙袍，负手立在谢研身畔。
他面如冠玉的脸庞依然苍白不已，不过唇角却微微弯起，一副温润亲和，芝兰玉树的模样。
隔着难以逾越的距离，方桃抬头仰视着他。
皇帝驾到，周边响起山呼万岁的声音。
众人纷纷跪地磕头，惟有方桃一时忘了下马。
她身着宫婢的衣裳，高坐在千里马上，一手抓着马鞍，另一只手还抱着球杖。
分外突兀又醒目。
萧怀戬转眸看了她一眼。
视线相触的瞬间，方桃张了张嘴，下意识想要向他解释什么。
可狗皇帝很快移开了视线，仿佛她只是象园里的一摊污粪，多看她一眼，都会脏了帝王尊贵的双眸。
方桃愣了片刻，慢慢滑下马背，朝他跪下磕头。
许久后，她听到上方传来萧怀戬如玉石相击的温润清朗嗓音。
“朕早就知道宁王尤擅马球，特意到此观战。时辰还早，宁王不许离开，今日球赛，务必尽兴才可。”
狗王爷要继续打马球，方桃总算摆脱了他，一个人匆匆走回了御苑。
回到御苑，她如往常般先去象园捡粪担粪，到了下值的时辰，便回到了婢女房。
婢女房外的小院里，大猛正在高昂着脑袋四处溜达。
见到方桃回来，它高兴地拍了拍翅膀追了上来，方桃摸了摸它的脑袋，给它抓了把米。
待大猛吃饱喝足之后，也到了宫婢用饭的时辰。
院外响起了一阵脚步声，以为是有人来派饭，方桃刚回屋拿了她与梅花盛饭的竹碗出来，意外地看到冯公公带着两名太监站在院内。
“方姑娘，皇上传您去清心殿下跪思过。”冯公公温声道。