第43章
程明薇被大管家亲自叮嘱，立即收了心，只管将夏晗搂在身旁，“打今日起，哪儿都别去，只管跟着我。实话告诉你，金陵什么都比弘农好，唯独这亚岁宴是咱程家一绝，你便跟着我好吃好喝几日，回去一准叫人羡掉眼珠子。”
夏晗也大大方方挨着她坐，“那我便跟着姐姐长见识了。”
她人机灵，嘴也甜，程明薇喜欢她。
“赶明儿你随我的船一道回去，别自个儿赶路，辛苦着呢。”
程明薇有一艘三层高的游船，宽敞而奢华。带着夏晗同行，一路有伴，也省得那小姑娘路上无人照料。
夏晗自然是感激不尽。
此话略过不提，再说回夏芙，虽是一桌吃的自在，心底到底有些没趣，散席时，打听夏晗的去处，听闻她被程明薇带去花厅玩了，也就没管，只顾寻了四太太，打算陪伴婆母回房。
怎奈四太太又喝了不少，见了夏芙，粗粗扫她一眼，略觉不快，“上回给你的那对翡翠镯子呢，怎么没戴上？”
席间坐了不少太太姻亲，见了夏芙身上连件像样的首饰都没，难免怀疑四太太苛刻儿媳妇。
夏芙心领神会，满脸歉意地答，“好婆婆，您给我的都是好东西，我都舍不得戴呢，这不今日特意拿出来给晗儿戴上，也不枉费您一番心意，至于儿媳，毕竟守着寡，那些好东西就不拿出来现眼了。”
众人明白里情，皆夸她本分。
“好孩子，别苛待了自个，明佑在天之灵，也不愿看着你受苦。”
夏芙自是一一应承。
“娘，您喝多了，我扶您回去歇着吧。”
四太太一反常态，朝她摆手，“不回去，我还要看戏呢。”
午膳方歇，戏台上早已铺排停当。朱红戏折上列着天南海北的戏目，任凭客人们勾选。二太太萧氏先点了两出京戏，抛砖引玉，众人兴致渐浓，你添一折，我加一出，转眼便攒了足了本子，够热闹一日。
夏芙没法子，只能坐下来陪她。
大抵此间动静惊动了周氏，周氏遣人将四太太扶过去，又命夏芙去歇着，夏芙无处去，干脆回了房。
这边周氏见四太太喝得有些上头，蹙眉斥了一句，“你如今越活越没了个样，今日这么多客人，你却喝醉了，待会谁来宴客？”
“没醉。”四太太喝了一盅醒酒汤，人又精神了，冲她笑道，“大嫂有事只管吩咐我，是哪个房的客人要招待，我替大嫂应酬。”
周氏却看出她眉间有些凄楚，是在强颜欢笑，“有什么不痛快的，便说吧，可别在芙儿跟前摆脸色。”
“我哪会在芙儿跟前摆脸色，我....”四太太犹自辩解，说着说着，捂住发酸的鼻尖，垂下眸，眼泪滑了下来，“我就是看着各房人声涌涌，独我家佑儿去的突然，去的可惜，心里难受。”
周氏猜到就是这么回事，也不知如何开解她。
“我会吩咐明昱，好好培养明同，叫他也考个进士回来。”
四太太苦笑，抹了一把泪道，“他没那个本事，当年佑儿虽跳脱，然读书是真刻苦，夜里总得我去掐了他的灯芯，方肯入睡，明同呢，大抵是做做样子哄我开心吧。”
“那就早日给他找个媳妇，叫他担当起来。”
男人唯有娶了妻，方能真正成长。
这话戳中了要节，四太太顺势便道，“他相中了京城平宁伯府刘家的六姑娘，那个刘家是个什么情形想必大嫂晓得，要的聘礼不俗，我与他大嫂劝他娶郝家女，为这事闹了好一阵，他偏不听，我如今也犯了愁。”
闻弦歌而知雅意。
周氏便知四太太的真实目的了。
说到底还是年终分红的事。
这几日明里暗里来她跟前叫苦的不在少数，个个打着什么算盘，她门儿清。
周氏捋了捋胸前的压襟，淡声道，“我明白你的难处，放心，我会跟明昱提，不过明昱的性子你也晓得，一向公正公允，亚岁宴旁的事我能插上手，唯独分红的金额由他与戒律院裁决，我实在不好破了他的例，你心里要有数。”
这话一时还叫四太太没底，她沉默片刻道，“总归大嫂替我说几句好话，我也不要多了，好歹叫我顺顺当当迎个媳妇进门。”
周氏点点头，打发她出去没再说话。
*
夏芙回了听雨阁，不知不觉便坐到了梳妆台前。
看着铜镜里那张不施粉黛的面孔出神。
回想今日身旁妯娌诸人珠光宝气，她坐在人群间自是不大显眼。几度取出匣子里的首饰，往耳珠与发髻上比了比，复又搁下。
不对，她为何不戴，她凭什么不戴？
她又不是戴给他瞧的。
她是为了不辜负大伯母一腔心意，为了不叫人误会婆母苛待她。
就是如此。
夏芙鼓足了勇气，翌日晨起，便挑了一件湖水绿交领上臂，外罩淡金夹锦褙子，下搭十二幅湘裙，裙褶间绣着忍冬纹，每走一步，便如水波轻漾。又将上回那只点翠蝴蝶簪插于发髻，取来十来个指甲盖大小的珍珠花钿别于髻上，眼波流转间，似含着三分春水、七分灵气。周嬷嬷见她终于肯妆扮起来，喜不自胜，忙帮着褪下那只白玉镯子，取来程明昱备下的那对羊脂玉镯替她套上，又拉她起身细细打量了一番，但见星光涌动，顾盼生辉。
如此仙姿玉色，谁见了不迷糊。
“好看，二奶奶就该这般装扮，人瞧着贵气又精神。”
刻意在四房门前等到孟氏等人一道走，孟氏和肖氏见了她无不惊艳。
“肖嫂子，今个儿太阳是打西边来的吗？”孟氏装模作样往西边天张望。
气得夏芙将她拉回来，嗔她道，“昨日我穿得素净了些，害婆母被人说道，我心里过意不去，想着今日得装扮起来。”
“就该这样。”
二人一左一右拥着她往长房去，眼神不住地往她身上招呼。
“对了，你这只点翠簪子哪儿买的？这工艺不俗啊。”
夏芙轻轻抚了抚簪子，含糊道，“有一回给大伯母送药茶，大伯母给赏的。”
“难怪，我就说你也不是这般财大气粗的人，哪肯舍得下血本买这般贵重的玩意儿。”
肖氏打量几番，不无艳羡，“但凡沾一点翠色，价格上去好几倍，我也就成婚时方舍得打一对点翠的流苏。”
孟氏接话，“可不是？前不久我夫君自泰州回来，给我带了一对点翠的耳坠，你猜花了多少银子？”
夏芙睁大眼看向她，“多少？”
孟氏往自己耳珠一比，“就这么点翠色，花了一百两银子呢。”
夏芙惊呆了，想起那两匣子首饰，一盒是散装发饰，另一盒是一整副头面，恰是一对点翠的头面，其工艺华美令她看第一眼不敢看第二眼，照市价，可不得价值连城了。
不可，她不能收大伯母这般贵重的礼物。
赶明得退回去。
言谈间，抵达程氏祠堂外，陆陆续续赶往长宁堂。
打今日起，开始分年货，长宁堂席面便没那么拥挤，留下的大多是族人与过得硬的姻亲。程明昱端坐上首，于面前摆开一张半丈长的紫檀宽案，所有簿册均陈列其上，各家分多少，事先已根据人口多寡给议定，今日只用一房一房挨个发放。
主家十几房人可不缺口粮，然一些偏房却全靠今日领取的粮米油盐度日。
程明昱从不许人跟他谈条件，若信得过他，便欢欢喜喜领走，若是嫌少，明年大可不必来取，故而席间无论多寡，无人敢异议，只有感恩戴德的份。
每房掌家之人上前领取兑票与账目单子，再去库房兑换实物。
只用一个时辰不到，悉数发放完毕。
午时初刻，正宴开始，今日是实打实的家宴，亦有些姻亲家族，周氏终于舍得挪来横厅坐着，席间男男女女各房亲戚，挨个挨个过来劝酒。四房这边，四太太也领着夏芙、金氏并程明同兄弟来给周氏请安。
个人嘴里说着吉祥话，周氏已听得头疼，只朝夏芙招手，“你不必回席，就挨着明薇坐，等会我有话跟你说。”
明薇等几位长房的姑娘少奶奶就坐在周氏下首，得了这话，夏晗忙让开一席，如此夏芙就坐在夏晗与明薇当中。
金氏艳羡地瞟了夏芙一眼，暗道夏芙虽没了男人，却因祸得福招了周氏疼惜，这份体面，在众年轻媳妇中已是头一份了。
四房的人请过安退下，轮到五房六房，周氏见孟氏抚着小腹屈膝，也将她一并给留下，如此夏晗又挪过一席，叫孟氏挨着夏芙一道坐。
孟氏有了上回的教训，在周氏跟前收敛了许多，坐在上席，比夏芙还紧张，“我今日是走了什么好运，竟被大伯母留饭，待会了我可要多吃一些。”
上席的菜式比底下诸席又要上一个档次。
大概能吃到素日吃不到的山珍海味。
夏芙笑笑不吱声。
程明薇却是打趣她，“那待会这桌上可不能有剩的，不然我全给你家明英送去。”
孟氏道，“给他作甚，他没这个福分，我包圆了。”
程明薇看着她微隆的小腹，眼神亮晶晶的，好奇问，“怀孕是什么滋味，难受吗？”
她成婚一载，也急着做母亲。
孟氏抚着小腹，甜蜜道，“是有些折腾人，不过挺好的。”
夏芙闻言心间一时酸溜溜的，她险些忘了兼祧已过了三月，却仍没怀上。
年关在即，这月能怀上吗？
若能怀上，便可安然过大年。
可一旦怀上...便再也见不到家主了吧....
正迷迷糊糊地想着，听得身旁一声一递，
“给家主请安！”
“见过家主。”
“......”
夏芙唬了一跳，茫然抬起眼，便见席前不知何时已迈进来数人。
为首的一人，一席天青的长袍，通身无饰，可不是程明昱么？
这一片左右各摆了一架屏风，将上面两席与旁边分开，周氏端坐主位的罗汉床，跟前摆着一张填漆长几，菜式酒品丰富，左下首坐着几位太太，右下首坐着程明薇等得宠的年轻媳妇。
但见程明昱进厅，众人齐齐起身施礼。
孟氏见夏芙坐着不动，拉了她一把。
夏芙迟了众人几步方起身。
好在无人在意，视线均被来人吸引。
原来周氏有一位侄儿来得迟，今日方到，由程明昱领着来问安。
看模样也是一副谦谦佳公子风范，惹得席间太太均夸周家人才辈出。
夏芙不曾留意他们说什么，只隐约觉着有一道深邃的视线自她面颊掠过，心里想着会不会是程明昱。
想看又不敢看。
往后便该是如此吧，有他在的地儿，她就得避开。
夏芙沉默地将眼神垂下。
原想装得心平如水，怎奈身侧的妹妹夏晗，悄悄拉了拉她衣角，低声问，“姐姐，这位便是号称第一美男子的程家家主吗？”
夏芙一惊，生怕这话为程明昱听到，飞快地瞟了他一眼，好在他直视前方神色纹丝不动，遂放心下来，小声叮嘱妹妹，“没错，他便是我们程家的家主，你小声些，别多话。”
夏晗这几日跟着程明薇结交贵女，胆子也大了不少，笑嘻嘻凑到姐姐耳边说，
“咱们金陵兰桂坊有一幅程大人的画像，每日均有人前往观摩，甚至坊间以一睹程大人真容为荣，姐，赶明回了金陵，我也有吹嘘的资本了。”
夏芙听了哭笑不得。
她总不能告诉妹妹，这男人她还睡过呢。
只轻轻掐了她一把，示意她闭嘴。
夏晗这才老实。
程明昱带着周家两位公子见过礼，很快便撤去客席，而上席这边也陆陆续续上菜，众人吃的红光满面，酒足饭饱。
午后散席，看了一会儿戏，荣华堂那边来人请程明薇，
“姑奶奶，太太吩咐您领着夏姑娘与夏二奶奶过去。”
程明薇听曲正听得入神，颇有几分不耐烦，却不能违拗母亲的意思，招呼夏芙二人起身，“走吧，瞧我母亲又要派什么活？”
夏芙与夏晗便跟在程明薇左右，一道赶往荣华堂。
这一路下人穿梭不息，手中不是拎着茶水便是捧着点心，好不忙碌。
行至荣华堂穿堂外的一处游廊，再度撞见程明昱与周家两位公子往外走来。
三人立即顿住脚步，程明薇则神色一亮，快步往前迎上去，
“兄长，二表哥，四表弟！”
程明薇视线落在程明昱左面那位高大男子身上，目露欢喜，“二表哥，听说你要去金陵就任？”
周子林朝她颔首，“没错，此行便是来与姑母道别，明薇，你何时回金陵？可要我护你一道南下？”
“你就别催她了，她还不想走。”程明昱适时插话，视线却不疾不徐往前，在夏芙身上落了落。
斜阳穿过密林，窸窸窣窣筛下一地碎金。她立于明暗交错之间，光影如薄纱般一寸一寸拂过她的衣袂与眉眼，将她描摹成一帧浸润在旧时光里的美人画。
夏芙向来刻意回避外男，故而只远远屈膝行礼，立在原处一动不动，夏晗被她掐着不敢抬眸，嘴里却嘀咕道，
“我方才想着，若程大人不克妻，他与姐姐，一个才华盖世的鳏夫，一个貌美如花的寡妇，可不正好凑一对，你们多般配啊。”
般配？
她与程明昱般配？
这可真是个新鲜的字眼。
大抵只有嫡亲妹妹方能作此感慨。
她逼着自己将这两个字从脑海剔除，“闭上你的嘴。”
姐姐可从不凶她。
夏晗委屈，“姐姐，你有些慌。”
夏芙：“......”
此时，程明薇已与周家兄弟叙过旧，程明昱正领着他们朝夏芙二人走来，身影交错间，他淡淡颔首，算是打过招呼了，而周子林却在路过夏芙身侧时，朝她们看了一眼，也从容施了一礼，这才跟上程明昱。
夏芙呼出一口气，见前方程明薇在招手，立即跟过去。
程明薇指着周子林的背影介绍道，
“那两位，一位是我二表兄，一位是我四表弟，我二表兄与我兄长是同科进士，此番将去金陵就任提举常平司知事，四表弟尚未成婚，还未科考，因是外男，我也就不为你二人引荐了。”
说话间，抵达荣华堂外的穿堂，身后追来一嬷嬷，
“二奶奶，四太太那边有急事，唤您过去一趟。”
夏芙一怔，偏眸看向明薇，明薇摆手道，“快去吧，母亲跟前我替你回话。”
夏芙颔首，赶忙跟着那位嬷嬷往回走。
穿过那条游廊，眼前便是一处狭长的小院。一条甬道笔直通向前方的长宁堂。她刚抬脚跨进院门，一道修长的身影忽然自侧面转出，不偏不倚，拦在了她跟前。
清冽扑鼻的雪松香，高大而沉稳的气场，犹如天光一般笼罩下来。
夏芙呼吸一窒，绝没想到在此处遇见程明昱，慌得四处张望，唯恐有人过来。
程明昱背着手，离她仅仅一步之遥，温声道，“没人过来。”
若这点本事都没有，还做什么程氏家主。
他的眼神清湛，声线平静，并无炽热的光色，也无需拔高音量，足以安抚人心。
夏芙那颗怦怦乱跳的心，渐渐回落下来，却仍不自觉地往里挪了一小步，将整个身影彻底藏进围墙内。
程明昱抬眸望了一眼头顶明朗的天光，无奈陪着她侧开一步，也隐入了墙根之下。
如此一来，只要无人跨进这间小院，便瞧不见他们了。
跟偷情似的。
夏芙压下那点不自在，抬眸看向他，“家主寻我何事？”她已猜到方才那位嬷嬷定是程明昱施的障眼法。
程明昱手里仍握着明日分红的账册，双手负于身后，只静静看着夏芙，温声道，
“好看。”
这是程明昱第一回 称赞一位女性的美。
无关色欲，纯粹的赞美。
他实则并不在乎她穿戴如何，夏芙无论穿什么，都是极为好看的。他只是不希望旁人因她衣饰单薄而看轻了她，更不愿女孩子爱美的天性被束缚。
瞧，她今日稍稍装扮，眉眼也张扬了些，坐在人堆里能发光。
夏芙对上他温润的目光，后知后觉他这是在夸她这一身好看。
所以，他看到她了。
面颊下的热浪腾腾涌上来，险些淹没她的眉眼，她矜持着回，“是大伯母为我挑的衣裳与首饰。”
分明是他吩咐的。
程明昱忍住笑，“是，我母亲的眼光一向很好。”
只是很快，他话锋一转，带着叹息，“我还有事，不能久留，母亲既唤你，你便快些去。”
夏芙懵住，杏眼睁圆。
所以他刻意将她唤来，为的便是称赞她一声“好看”？
只是那一声“好看”过于朗月清风，让夏芙生不出一丝旖念。
更像是一种鼓励，鼓励她大方地展示自己。
原来如此。
夏芙晕乎乎地问，
“家主，这月何时过来？”
这才是他们可以名正言顺相处的时机。没经脑海，迫不及待问出口。
程明昱笑色有短暂的停顿，默了默道，“这几日有些忙，我尽量。”
见夏芙眸眼隐有失望，他又补充道，“后日吧。”
明日分红，怕是不得空。