第130章
【天启二年冬·小香室】
当夜，魏子然回了听钟小院便是一阵翻箱倒柜，将各个屋里搜搜刮刮了一番，不过湊得现银一百三十两，两卷画轴、几件新不新、旧不旧的金银器皿不过勉强能折合一百两银子而已，远远凑不够五百两之数。
他原想找家中兄弟姊妹借些应应急，想到会惊动父母惹来猜疑，也只能作罢。
而数百两白银又非小钱，友朋中能当家作主、借得出这笔大钱的，他想来想去，似乎只有文卿一人。
可文卿已是有家室的人，借出这样一笔钱，妻子必定会过问。若那妻子不肯，他贸贸然去借这笔钱，岂不是伤了人家夫妻间的和气？
次日一早，魏子然唤来清泉，嘱咐其将夜里清理出来的画轴及金银器在五日内卖出去。他恐清泉太过老实实诚，又吩咐丑儿随清泉一道帮他办成此事。
映红见那些要变卖的器皿皆是些六七成新的，心中疑窦重重：“你缺钱使么？怎么沦落到要变卖自己屋里的东西了？”
魏子然随意敷衍道：“那些东西也用不着了，放着占屋子。”
因他得出门去送罗家父子，映红不好拉着他细细询问，只是留了个心眼。
这院子虽扩建得大了许多，但因院中多了净儿与丑儿，她倒也轻松了许多。逢他在家，不过安排他的饮食起居，书室、庭院自有净儿、丑儿来打理。
然，她并不喜欢这份轻松。
平日里，他即便足不出户，也时常与净儿、丑儿待在一块儿，不是教这个读书认字，就是同那个锄花种草，似乎压根不知这院中还有她这样一个人。
近些日子，他更是只在这老屋宅里歇觉，连穿衣束发、添茶倒水的事也只唤那净儿在身边伺候。
她想，若这净儿是个女孩儿，他怕是早已忘了那个南屏。
映红直觉他这回变卖屋中东西不简单，趁他出门的时候，慢慢踅到老屋宅的庭院里。
庭中，细雪轻扬，青松堆玉，绿竹摇银，通往那片屋宇的小径已被积雪掩盖得寻不到丁点儿踪迹。
然，就在这静谧冷清里，少年的声音如珠玉落地，从书室那头缓缓滚进她的耳中。
她知道，那是净儿在读书。
她悄无声息地出现在书室门前，净儿恍然未觉，依旧蹲在书室的火盆边捧着书本，一字一句地在读。
她站在门边轻轻咳嗽一声，净儿方才抬头看了过来，见是她，忙搁下手头的书本，腼腼腆腆地迎了上来，笑着问：“姊姊怎么来了呀？”
映红笑道：“新院子那头怪冷清的，你们又不去寻我说说话，我闷得慌，只能自己过来了——你读的什么书？”
净儿有些不好意思：“在读《孟子》，哥儿说回来了要考我的，我尚未背熟。”
听及，映红忙道：“那你继续读，我也要找些书来看看，应不会搅扰你吧？”
“不会，”净儿取出藏书室的钥匙递给她，“姊姊可自去里头选自己想看的书。”
映红接过钥匙，应了声好，让净儿自去读书，却并不进藏书室，只在书案前坐下了。
案上摞的皆是魏子然时常翻看的经史书册，他自己写的文章诗稿也堆了一些。
映红不去翻动他的书册，只将那一小摞文章诗稿抱到跟前。她并未翻动几张诗稿，便在其中看到了一张涂画多次的单子。上面涂涂写写的全是银两器物的折合数目，背后还有“欠银三百两加五百两合八百两”的字样。
这样一张单子看得映红大惊失色，忙唤过净儿，将那单子给他看：“近些日子，子然与你最亲近，你定然知晓他的行事。你老实告诉我，他怎么会欠下这么些银子？”
净儿一脸茫然：“哥儿这些日子皆在为姐儿的事处处奔走，这些银子怕是在外求人办事时欠下的吧？”
“不是！”映红笃定道，“他办的这些事，用的皆是府上的银子，不曾动他自己的银子。即便有，也花不了多少。”
在她的认知里，这世间有两处吞金吃银的地方，一是赌坊，一是妓馆行院。钱进了那里，如风卷残叶，一旦陷进去，会吃得连家底也不剩。
映红不愿将魏子然想成这等人，却又想不通他何以在外头欠下了这样一笔大债。
送走罗家父子，魏子然回家在净荷堂坐了一会儿，也不回听钟小院，径直往魏书婷的院子去了。
自魏书婷遭遇了这等事，这院中遣散了不少人，除了看院门的老婆子，她身边也只留了玉兰与墨香。现今，又多了个来此做客的林瑶华。
许是日夜有好友在身侧陪伴解闷，又养了那只雌兔，魏书婷倒比遭受流言前更爱笑了，丝毫不在意外人如何谈论自己。
魏子然尚未踏入后院，便见那院门外蹲了两只半人高的雪狮子。那雪狮子堆得惟妙惟肖，毛发根毫毕现，双目炯炯有神，倒像是活的一般。
入了院中，他一度怀疑自己进了异域他乡。
这里古堡林立、楼台高筑，房屋或方或圆、或尖或突，是他在书卷画册里才能见到的西域风光。
雪不知何时停了，那雪一样的兔子从他脚边钻过，眨眼又钻进了这座白雪之城里，钻进钻出，倒是玩得不亦乐乎。
“心斋哥哥！”雪地里，林瑶华忽捏着雪团跑了过来，气呼呼地道，“你踩坏了我！”
魏子然莫名其妙：“我何曾碰你了？”
林瑶华将手中雪团砸进他怀中，顺势推了他一把，指着他双脚将将踩过的地方，红着眼眶说：“你看！这是婷姊姊照我的样子捏的一个小小雪人儿，只有我巴掌大小，正坐在墙根下晒日头，就被你一脚踩了个稀巴烂！”
魏子然赧然，顺着她手指的地方看去，不过看到一堆污迹斑斑的雪而已。
“你得再捏一个我！”林瑶华道，“不然，我不与你甘休！”
魏子然愈发为难：“我可能捏得不好。”
林瑶华见他似真的为难，并非推脱，也有些不忍为难他。
“这样吧，”她忽灵机一动，狡黠笑道，“你画个我，就算是扯平啦！这回你可不能说你画得不好，我知道你会画的！”
魏子然不想为此事与她纠缠，遂应了她：“改日有闲为你画。”
说着，他便绕开她，径直朝蹲在院子一角捏雪团的魏书婷走去，轻言：“妹妹进屋里来，与你单独说几句话。”
魏书婷见他神色凝重，也不耽搁，就着玉兰送来的温水洗净了手，便将魏子然请到了小香室里去说话。
墨香为两人沏了浓浓的姜茶送进来，瞥见魏书婷发髻散了，脸上还有雪泥未揩净，便笑着在她耳边提醒了一句。
魏书婷顿时闹了个大红脸，背地里责怪她不早些说，转头又对魏子然说：“妹妹仪容不整，在哥哥面前失礼了。哥哥稍待，容我先去收拾收拾。”
“不必，”魏子然笑道，“不过一盏茶的时间，妹妹随性些。”
魏书婷只得依了，却仍是让墨香替自己擦了脸上的污渍，方才放她出屋。
“哥哥要同我说什么？”
魏子然似有些难以启齿，斟酌了又斟酌，不得不硬着头皮开了口：“我近来手头有些缺钱使，欲向妹妹讨借些银子，妹妹……肯周济些儿么？”
魏书婷先是讶然，而后爽然道：“我自然是肯的。哥哥要多少？”
既然开了口，魏子然也顾不上面子了，坦然相告：“我实缺八百两，要找妹妹讨借二百两。我实是难以向你开口，毕竟这不是一笔小数目，妹妹手头若有些闲钱，还请施舍些儿。日后，我连本带利还你。”
初时，魏书婷确实被他嘴里说出的数目吓住了，细想了想，又不知他要这些银子意欲何为，心中终究是有些狐疑担忧，便问：“哥哥要这些银子做什么？”
魏子然含糊道：“做买卖的。”
魏书婷更是惊讶，下意识地向四周望了望，压低声音道：“哥哥不读书，怎么做起买卖来了？爹娘知道么？做的什么样买卖？哥哥莫被人骗了！”
魏子然笑道：“买卖做成，你日后便知是什么买卖。不过，你也不必多心，我心里有数的，耽误不了读书的事。但，这事还请妹妹替我保密，莫传到爹娘耳里了——妹妹肯借我这二百两银子么？”
魏书婷因自来信任他，也不再多心猜疑，笑着说：“我不比哥哥，要花钱的地方不多，从小到大的月例银子攒起来，也攒了些钱。这两年，学会了制香，便暗中托林妹妹帮我销了出去，也赚了几两银子。哥哥既然缺八百两，二百两如何够你做这门生意的？八百两，我是拿得出的。”
魏子然好似不认得了这个妹妹一般。一样爹生娘养的，他月月领着那八两十两的银子尚且不够花，日日精打细算，唯恐在外头落得个没钱使的地步。而这个妹妹，安坐家中，不但能攒下一笔不菲的银钱，而且已有了自己的生财之道，当真是不可小觑。
作为兄长，觍颜来找妹妹讨借银钱，本令他万分羞愧，现今更是自愧不如。
他深叹一声，说：“妹妹的银钱也不是大风刮来的，想必是你替自己攒下的嫁妆，我怎能贪心不知足呢？我只借你二百两，一年之内还你。”
提起嫁妆，魏书婷神色忽黯淡了下来，凄然笑道：“这确是我攒下的嫁妆钱，但已用不上了，借给哥哥做买卖最好不过了，哥哥莫推辞。”
“怎会用不上呢？”魏子然道，“明年你便行及笄礼了，可议亲了。”
魏书婷紧咬着下唇，眼中忽扑簌簌滚出两行热泪，慌得魏子然不住地问：“妹妹如何又哭了？”
魏书婷垂头举袖轻擦了擦泪水，带着笑说：“外头传我的话传成了那样，我怕是嫁不出去了，日后要靠着哥哥与未来的嫂嫂来养活了。这八百两银子我也不要你还了，就当是我存在你这儿的养老银子吧。”
“你想得倒挺长远！”魏子然笑了笑，故意激她，“你要靠着我来养老，罗年兄怕不会同意。”
魏书婷一怔，粉面含怒，话语带怨：“好好的，提他做什么？我靠着谁来养老又不与他相干！”
魏子然叹息道：“妹妹自见了彩铃与那个孩子，便对年兄生了这怨怒之心，当真要舍下他么？”
魏书婷垂了眼帘，闷着脑袋不说话。
魏子然本不敢在她面前多次提起罗衡，这回无意中提到了，他见她这将舍不舍的模样，已然知晓她至今也断不了那份情。
他暗叹一声，幽幽道：“当断则断，不受其乱；当断不断，必受其难。”
魏书婷一心以为他是想劝自己彻底断了这份情丝，心口似被人狠狠捅了一刀，好似那个人真的从她生命里离开了。
她不愿让这份心绪困住自己，起身说：“我为哥哥取银子去，都是些零碎银子，怕是要辛苦哥哥自己去倾银铺①里兑成银锭元宝。”
作者有话说：
注释①：倾银铺，古代熔铸银锭的店铺。可见明·冯梦龙《醒世恒言·卖油郎独占花魁》。