第69章
明仪长公主被迫仰起头, 手中火把高举，照亮李延平黑沉沉的眼睛。周围传来众人的惊呼与劝阻，明仪长公主凤眸含怒，咬牙道：“你以为, 我不敢？”
李延平目光如水, 握着她的手, 使火把一点点往自己身上靠近。明仪长公主感受到他的意图，心下震惊，却不甘认输。只是一错神的工夫，手腕蓦地被迫发力，火把似利箭击在李延平胸膛上, 旋即燃起火焰，众人魂飞魄散，大叫着前来救人。
明仪长公主飞快撤手，但听“哐”一声，火把砸落在地, 滚开簇簇火星子。家仆飞奔上前替李延平扑灭了胸前的火, 他仍旧巍然站着, 目光平静地投过来, 眼底的神情也似一片无声无息的海。
明仪长公主指尖不住发抖, 视线在汹涌的泪光里逐渐模糊, 她踅身走进上房, 抱走拔步床床围上的所有礼物，折返门口，当着李延平的面把他委托林澹送的礼物一件件砸在门外。
众人心惊肉跳，云屏带着所有家仆跪倒在地，齐声喊道：“殿下息怒！殿下息怒！”
李延平眉心微蹙, 眼底的那片海却并没有被砸出多少波澜，他静默地看着这一切，并不劝阻，待明仪长公主砸完了所有东西，才道：“都退下。”
云屏领着仆从们离开，容玉心有余悸，便琢磨着要不要劝几句，李稷揽住她肩膀，道：“冤有头，债有主。这场火，可不是咱俩救得了的。”
众人散后，养心阁内仅剩老夫妻两人，明仪长公主心疲力竭，消失在门槛后。
李延平弯下腰，默不作声捡起满地的残破物件，放在外间圆桌上后，走进里间。
房内没有燃灯，明仪长公主侧身坐在拔步床上，胸脯起伏，像一个吃了败仗的影子。
李延平屈膝跪在她身前，握起她的手。明仪长公主作势挣开，被他握紧，塞了样冷冰冰的物件进来。
“此物便是尺八，东瀛人用竹子做的，与竹笛有些相像，但吹出来的声音更苍凉些。”
明仪长公主泪眼朦胧，看见手心里类似竹笛的乐器，想起很多年前跟他讨要过此物，蓦地心潮翻涌。
李延平道：“我吹给殿下听，好吗？”
明仪长公主咬唇忍泪，恨不能拿起这玩意儿打在他头上。
李延平拿起尺八，抵在唇下，吹奏出声，音色果然苍凉悲怆，令人泪下。
明仪长公主蓦感胸口阵阵发紧，好似被无形利爪攫住，扔去了他飘荡多年的海外，忍不住斥道：“难听得要死，不许吹了！”
李延平放下尺八，道：“此曲名叫《盼郎归》，东瀛民间小调，我乔装成倭人时在一艘寇船上学来的。学艺不精，让殿下笑话了。”
明仪长公主听得这曲名，一下又火起，嫌恶道：“哼，盼郎归？这样的曲子，你倒也有脸学？”
李延平道：“想你时学的。”
明仪长公主一怔，眼圈骤然湿漉。每次吵架，她最恨他一声不吭，也最恨他突然像这样，用最冷淡的神情与语气说出最炙热的话，像一根被烧得滚烫的木头戳在她软肋上，逼得她不得不心软。
“想我？你可是立志要剿倭平海、安疆定国的大人物，也有闲心来想我？我看是心虚作祟，怕在噩梦里被我纠缠，吹来辟邪的吧！”
李延平唇角微动，竟像笑了一下，才道：“的确梦见过你很多次，但都是美梦，从无噩梦。”
明仪长公主又是一怔，伸手打在他肩膀上，泪水跟着夺眶滚落，砸在他手背上。
李延平收了笑，抹走那滴泪水，手背仍残留痛感，似被滴穿。他知这泪水的分量有多重，抬起头，以跪姿替她拭泪。
明仪长公主与他对视，这一次，彻底看清了他藏在络腮胡里的容颜，恨声道：“你看你，老成什么样子了！”
李延平原本便年长她一轮，这几年在外奔波，跟养尊处优的她比起来，自是更沧桑了许多。如今，他已五十有二，而她才过四十，看起来依然风华正茂，与五年前并无不同。
李延平表情有些局促，待替她擦净了泪痕，才闷声道：“还是喜欢白白净净的少年郎？”
明仪长公主道：“自然，难不成喜欢你这种黑黢黢的糟老头子吗？”
李延平道：“海上终日风吹日晒，的确黑了不少。”只字不提“老”。
明仪长公主忍不住多看他一眼，移走心疼的眼神，冷漠道：“还不是自找的。”
李延平哑口无言，又静了片刻，才道：“京中气候宜人，养一个冬天便白回来了。”
明仪长公主哼了一声，不屑道：“那也是个糟老头子。”
李延平看着她，眼底暗流涌动，蓦地捏起她下巴亲了过去。
“李延平！”明仪长公主被他啄在唇上，愤然怒叱。
“殿下以前说过不会嫌我年老，金诺既出，不可反悔。”李延平面色无波，理直气壮道。
明仪长公主被他压迫十足的气息笼罩全身，心脏剧烈跳动，反诘道：“那你还说过不会让我做寡妇呢！”
“今已凯旋，不曾食言。”
“可我已做了五年寡妇了！”
李延平目光微微闪动，似风暴来袭前的大海，倒映出明仪长公主委屈而泣的脸，他再次捏起她的下巴，吻了上去。
*
天亮时分，帐幔内透进来一抹异样清光，容玉起身披上衣袍，推开窗牖往外看，白石甬路、青砖粉墙皆已不见，尽数被银白覆盖——昨儿果然下了整夜的雪。
青穗进来伺候，听得她问：“侯爷今儿入宫，可披上斗篷了？”
青穗笑道：“夫人放心，爷晓得照顾自个，再说来运也是个体己的，断不会让爷冻着。”说着，凑过来悄声低语，“今儿老侯爷也要入宫，还派人来跟爷借了身衣裳呢。”
容玉怔忪，旋即反应过来公爹李延平被烧光了衣裳，若要入宫，怕已是无衣可换，只得跟李稷借身行头。
容玉失笑，交代道：“他应该还有两身没穿过的冬衣，回头拿出来，给婆母送去。”
青穗应下。
用过早膳后，容玉在书桌前铺开宣纸，欲完成前些时日构思的故事，谁知没写几笔，困意忽浮上来，压得眼皮不住下坠。
也是奇怪，这两日总是犯困，再怎么赖床也打不起精神，看来夜里容不得狐狸精再放肆了。
容玉不欲做懒骨头，趁着屋外雪景正佳，搁了纸笔出门赏景。裹满雪气的微风吹在脸上，送来飒爽清香，整个人果然瞬间清醒，精神了许多。
行至一处月洞门外，但见墙角斜逸出几丛绿萼梅，枝头挤挤挨挨，已是含苞待放。容玉走过去，便欲拂开压在花蕊上的积雪，忽见月洞门那头转出一人，八尺多的身形，穿着石青缂丝鹤氅，外罩一件玄狐翻毛斗篷，领口缀着指头大的明珠，行动时袍角翻飞，端的是龙章凤姿，气度不凡。
再看其人容貌，斜飞的剑眉底下是乌黑深邃的眼，从眼型上看似是桃花，然目光犀利如电，更无半分风流。面颊削薄无须，棱角似刀削斧凿而出，古铜肤色映着雪光，射出凛凛锐气，好似被风霜冻了几层的李稷。
容玉蓦感恍惚，不知来者何人，青穗亦是愣住，瞪大眼杵在梅树下。
李延平似乎也没料到她俩是这反应，只得先开口：“晏之在都察院有公务，待下值后，自会回来。”
容玉认出这声音，赶紧行礼：“父亲！”
李延平点一点头，走过石径，往养心阁的方向去了。
青穗瞠目结舌，待确认人已走远，才敢吭声：“老天，这竟是老侯爷？”越想越震惊得无以复加，抓着容玉确认，“夫人，是老侯爷啊？剃了须的老侯爷？！”
容玉原也惊讶，然跟她比，到底是小巫见大巫，道：“是是，剃了须的老侯爷，不是鬼，瞧把你吓得。”
青穗摇头：“不是吓，是惊。奴婢没想着原来老侯爷生得这样英武啊，原先他一脸胡子，凶神恶煞，奴婢都不敢多看呢！”
容玉忍俊不禁，心里想的则是：原来晏之的相貌果真是捡了公爹，看来年老以后，也是英姿不减。
日暮时，李稷下值归来，进屋脱掉斗篷，先叙说起入宫的事。朱雀门一役后，成、瑞二王垮台，朝廷一下失去两位东宫候选人，虽然由乱转安，却也元气大伤。朝臣为社稷安稳考虑，合力上书，恭请顺德帝册立唯一成年的子嗣荣王为储君，以稳朝局。对此，顺德帝不置可否，只在今日传召了几位股肱大臣私密会谈，其中便包括老侯爷李延平。
另外，贺、崔两家人已尽数收押，与成王一并以谋逆罪论处，定于五日后问斩。
容玉松了口气，道：“父亲在海外辛苦那么多年，总算是除掉这几个蠹国殃民的祸害了。”
李稷道：“他一生立志平定海乱，不想这最大的乱贼，却是在天子脚下、宗室之中，实在讽刺。”
容玉想起婆母对公爹外出征战的态度，问道：“父亲以后可还有出征的打算？”
李稷叹气道：“他自己的阵地都要守不住了，还想守何处？”
容玉垂眸失笑，道：“其实，只要沿海再无战乱，父亲便是有心出征，也不会再有机会了。”
李稷眼神微动。
“你不是说，海乱屡禁不止不仅在于倭寇，也在于朝廷严禁海贸。这些年来，大燕的商贸发展迅速，沿海商市对海外亦有大量需求，如若废除海禁之策，开放海岸，容许商贾与邻海诸国展开贸易，同时增强兵力保障海贸安全，那些靠着走私、抢劫发家的倭寇便不再有领海优势。日而久之，倭寇式微，海晏河清之日，则指日可待矣——”容玉一口气复述完他说过的话，莞尔道，“这可是你在殿试上一举夺魁的策论呢。”
李稷想不到她竟记得这些，心潮沸腾，咧嘴笑了好一会儿，才道：“今儿入宫，舅舅问我有何所求，我没要旁的奖赏，只提了此事。”
容玉期待道：“万岁爷如何说？”
“没给准话，只让我拟一封奏折递上去。”
“那看来是十有八九要成了？”
李稷笑而不语，也不敢打包票，怕最后叫她失望，便岔开话题：“兄长今儿也奉诏入了宫，朱雀门一役，有他一份军功，舅舅龙颜大悦，要给他赐婚呢。”
容玉惊道：“赐与何人？”
李稷道：“非是强赐，舅舅先问了他可有心上人，他说有，但那人尚不属意于他，他不愿强人所难，是以欲等缘分来后，再请舅舅成全。”
容玉更是惊讶，道：“他已有心上人？莫非真是……”
李稷点头。
容玉张大了嘴，半天舌桥不下。
李稷伸出手指抬起她下巴，替她合拢了嘴，笑道：“兵乱次日，正是安平驾车寻他回来的，夫人不知？”
容玉摇头，那日她心慌神乱，只当容岐是被荣王寻回来的，压根没想到安平公主提前离席是去府外寻他。
“先前我问过他，他次次矢口否认，想不到竟是骗我。”容玉老早便问过容岐对安平公主的心思，可次次被他蒙混，想来着实气人。
李稷则笑道：“也未必是骗，所谓情不知所起，或许夫人问时，兄长也尚不清楚自己的心意呢。”
容玉撇嘴，又道：“那公主待他，果真是落花有意，流水无情？”
李稷收了笑，道：“‘情’之一字，伤安平太深，她非是‘无情’，只是心不在此。兄长若只是图个好姻缘，另撷芳草更实在；若是认定了一人，便只得‘精诚所至，金石为开’了。”
容玉知他所言不假，想到容岐以后情路漫漫，无声叹息。
李稷道：“今儿母亲那边如何？”
容玉道：“母亲瞧着气色不错，脾气也大好了，只是仍然不让人提起父亲。”
李稷若有所思，道：“他们同房不曾？”
容玉听他过问长辈房事，尴尬地瞪他，道：“岂有小辈打探这个的？”
李稷垂着眼皮笑，慢悠悠道：“父母感情，关系着阖府命数，非是打探，而是关心。夫人火眼金睛，在屋里多瞧几眼，总是能瞧出来的。”
容玉没好气道：“瞧不出来，你是孙大圣投胎转世，稍后请安，自去瞧吧。”
论理说，李延平、李稷父子凯旋，阖府团圆，怎么着也得欢聚在养心阁内吃一次饭，可直至今日傍晚，明仪长公主仍然没有操持家宴的意思，只是派人送了些滋补的羊肉羹过来，让他们小夫妻多吃一些。
李稷入座桌前，伸长筷子夹羊肉吃，失望道：“看来没同房呢。”
容玉忍无可忍，喊他大名：“李晏之！”
“不说了，不说了。”李稷迭声认错，嘴上却是笑嘻嘻的，夹了羊肉放进她碗里，忽又嘀咕，“可羊肉羹，分明是大补的啊。”
*
入冬后的这场初雪只下了一夜，隔天起来再看，青砖黛瓦上便只剩薄薄一层素白了。
容玉坐在镜台前梳妆，镜心走进来道：“夫人，云屏姑姑来了。”
云屏并非一人来的，身后跟着俩丫鬟，各自手里捧着托盘，上头放满了账本、钥匙与对牌等物。
“殿下近来旧疾反复，眼见年关底下事务繁杂，着实是力不从心。昨儿她拿了主意，要往承恩寺静养些时日，这府里的一应大小事务，只得托付与夫人了。”云屏恭谨行礼，让身后俩丫鬟送上中馈。
容玉自知婆母患有胸痹，最是动不得气，这几日被公爹的事折腾，必是劳心伤神的，便也不推拦，只道：“母亲此去，多久回来？”
云屏摇头，叹气道：“夫人也知晓，殿下此番要养的其实是心病。身病好治，心病难医。若是老侯爷使不出叫她消气的法子，她也难有台阶下啊。”
容玉柔声劝道：“姑姑莫急，父亲与母亲伉俪情深，必不会放任不管，自会想尽办法，哄母亲顺心的。”
云屏谢过她，接着交代了几句年关要做的家务，领着人走了。
侯府外，出发的车队已准备就绪，几大辆翠盖珠缨八宝车并行李驮子迤逦排开，直从阶前延伸到巷口，大有一去不复返的架势。
李延平走下台阶，从队伍里抽出一匹马，翻身骑上，踱至打头的香车旁。
明仪长公主捧着鎏金手炉，不屑地看出来，道：“作甚？”
李延平道：“送你。”
明仪长公主漠然不应，只下令启程。
车夫扬鞭赶马，车轮碾过残雪，在一阵窸窣声中向着城外而去。李延平勒着缰绳，与香车并排而行，挺拔的上身被晨光斜斜打出一片影子，落入车内。
“何时回来？”
“等你死的时候。”
李延平并不恼，反而低声笑了一下，道：“又想做寡妇了？”
明仪长公主再听“寡妇”一词，忆起他昨日行径，蹙眉瞪过来，看见的却是他笔挺地坐在马背上，信手勒缰的身姿。
曦光斜照，他笑得很自在，眼尾、嘴角有皱纹，皱纹里有风霜，也有他昔日笑傲三军的威仪与潇洒。
明仪长公主心头微动，别开头道：“死鬼。”
李延平只是笑。
出城后，车马疾行，李延平一径护送至承恩寺山门外。临别前，他下马走至车侧，伸出右臂，接待车中人下车。
明仪长公主不欲让他献成殷勤，避开他伸出来的手臂往旁边走，被他拦住，不得已抓着他走下来，便要推开，手心被他握住，塞了样东西进来。
明仪长公主低头看去，竟是先前被她砸出门外的瓦狗。
李延平再次上马，抓着缰绳，低头对她道：“死鬼李延平，恭候殿下回家。”
*
入得腊月，年关便近了，侯府内要忙的事务如泰山一般压倒下来。祭祖的一应器皿要重新擦洗检视，各院的年赏份例要造册分发，田庄上的租子并年礼须得清算入库，还要预备年酒、写桃符、裁新衣、打点送往各府的年节礼……容玉作为当家夫人，整日忙得脚不沾地，只觉得精神一日短似一日，身子也懒懒的，动辄犯困，到了晚间，莫说与李稷亲近，便是多说两句话都觉得费神。
转眼到了腊月初九，管家请容玉核对祭祀流程，容玉毕竟是头一回主持家务，看着密密麻麻的单子，实是犯难，便干脆吩咐管家备车，准备去承恩寺请教明仪长公主，顺便探望。
临出发前，李袅披着鹅黄色妆花缎斗篷赶过来，嚷道：“好嫂嫂，可是要去瞧母亲？快带我一道！”
容玉伸手拉她上车，道：“你大前天不是才从寺里过来？”
李袅哭丧着脸：“嫂嫂有所不知，父亲在母亲那儿受了气，便拿我来撒，这天寒地冻的时节，非要我卯时便爬起来扎马步、举石锁，说什么‘冬练三九，夏练三伏’——这不是要我的命？”
容玉摸她胳膊，好家伙，短短月余，竟结实了许多，鼓励道：“练武向来是门吃苦的学问，你天资过人，趁着年岁小，咬牙练下去，以后便是个威风凛凛的将军了。”
李袅更感冤屈，叫道：“可我又不要上阵杀敌，我也不要当将军啊！”
容玉看她的确志不在此，便道：“至少鬼怪再来找你的时候，你可以大展拳脚，揍个痛快呀。”
李袅呆住，听得众人发笑，撇嘴道：“嫂嫂！”
说笑间，马车在承恩寺山门外停下，容玉、李袅携丫鬟入得寺内，走进西边客院。沿途青砖墁地，松柏森然，虽则清净，却也有股子叫人落寞的冷气。
才进堂屋，便见明仪长公主穿着月白素缎袄子，正跪在佛龛前捻珠诵经，容玉、李袅不便打扰，先在槛窗前入座。
“这样冷的天，难为你们过来。”明仪长公主礼完佛后，起身走过来，示意云屏，“将才供的蜜柚并松子糖取来。”
李袅先拈了块糖含在嘴里，眉尖蹙起来，道：“又是半点糖味都没有，寺里什么都是清汤寡水的，母亲究竟要待到几时？”说着，便抱住了明仪长公主，蹭着她肩膀撒娇，“父亲这个月都来九回了，还要来多少趟，母亲才肯回家去？”
明仪长公主拨开她的脑袋，道：“你若心疼那老不死的，趁早回府陪他。”
李袅的脑袋拱在半空里，鼓起腮帮子。
容玉微笑道：“从前都是母亲在家等候父亲，风水轮流转嘛，也是时候换父亲等一等母亲了。”
这话说到了明仪长公主心坎上，她展了颜，见容玉面前放着礼单，便问道：“年下事多，可是有什么难处？”
容玉拿出礼单，请教道：“正是为祭祖的事。旧例是卯正三刻开祠堂，但今年腊月小，那日恰是甲子日。依家训，当避‘子日不祭’之讳，可若改至辰初，又恐误了午宴。不知母亲以为如何？”
明仪长公主颔首，道：“你想得周到。既如此，可在卯正先行‘告庙礼’，焚表告于祖先今日特殊，待辰初钟响，再行正式祭仪。这般既合古礼，也不误事。”说着，便把单子拿过来，亲自添注了几笔。
容玉大惑已解，倍感放松，又与明仪长公主请教了些其他事务，不知不觉，已是午膳时分，明仪长公主道：“难得来一趟，用些斋饭再走吧。”
李袅想起吃斋的滋味，忙不迭摆手道：“母亲，冬天天黑得快，我跟嫂嫂还是尽早启程为宜。”
明仪长公主懒得理她，只问容玉：“都是些乡野素菜，不嫌弃吧？”
容玉自然不拂她心意，莞尔道：“府上整日大鱼大肉，吃得腻味，儿媳正想来母亲这儿换个口味呢。”
明仪长公主唇角微扬，叫云屏传膳，不多时，斋饭送上案几，只见青瓷碗里盛着笋蕨羹、糟油腐皮、白菜炖豆腐并一碟雪菜冬笋。
李袅唉声叹气，咬着木箸与菜肴们干瞪眼。容玉倒是口齿生津，先吃了一箸冬笋，再吃糟油腐皮，忽觉腥气冲鼻，忙别开脸，以帕掩口干呕起来。
明仪长公主一怔，搁箸道：“可是不合口味？”
容玉摇头，待得平复，已呕得面颊微微发白。这已是不知这个月第几次了，原以为是府上荤腥吃得太多，脾胃不克化，谁知换成斋饭也是这样。
容玉尴尬道：“想是近来疲累，有些不克化。”
明仪长公主目光明亮，忽道：“有多久没来癸水了？”
容玉突然被问起这一茬，不知所措。
明仪长公主急道：“傻孩子，快算算，多久了？”
容玉算了一下，竟已有两个多月，答出来后，明仪长公主双目放光，几乎有些手舞足蹈。
云屏也在一旁眉开眼笑，主仆两人喜气洋洋的，看得容玉、李袅相顾茫然。
“母亲笑甚？何为癸水？不来是何好事？那是过年要杀的年兽吗？”李袅天真无邪，一连串无厘头的发问，更听得众人捧腹。
明仪长公主神气饱满，指着她交代道：“你今儿先回府报信，便说你嫂嫂要留在寺内陪我礼佛，不回去了。”
李袅大惊道：“这是什么道理？”
明仪长公主道：“你甭管是何道理，照着我说的做便是。”
容玉脑海飞速思考，已琢磨出些许内情，不禁脸上飞霞，胸口嘭嘭振动，局促道：“母亲，眼下正是年关，乃是府内最忙的时候，再者我只是……”
明仪长公主打断她道：“是与不是，明儿叫大夫来诊过便知，但依我瞧，已是八九不离十了。你年纪尚小，这几个月最是马虎不得，可不能再回去折腾。那些糟心事，全交给他爷俩弄去，左右是他们李家的事，凭什么要我们操心？”
李袅更听得一头雾水，心急火燎道：“那我呢？我要操心吗？母亲不回家，嫂嫂也不回家，独留我一个人回去与他们作伴？”
明仪长公主乜她一眼，哼道：“你不是最心疼你爹？”
李袅皱着鼻子，委屈道：“我心疼我呢！”
云屏掩着嘴笑，解释道：“好姑娘，非是殿下嫌你，夫人两个多月不曾来癸水，又食欲不振，精神难济，怕是已有了身子，不宜再车马颠簸，操劳家务。你且先回府报个信儿，莫叫侯爷等得心急。”
李袅得她一语道破天机，小嘴顿时张得能塞下颗鸭蛋，便要惊呼出声，容玉赶紧抓住她，捂住她嘴道：“还没个准信儿呢，只说我在此处陪伴母亲便是，莫要提旁的。”
李袅身兼重任，独自一人打道回府，待进家门，先按照明仪长公主的旨意，在养心阁办了个家宴，叫来李延平、李稷入席。
自打李延平回府后，这还是养心阁头一次办家宴，两个李氏男人皆来得兴冲冲，然进得厅堂，却见偌大的桌席上仅有李袅一个小丫头在，不禁齐声发问：
“你母亲呢？”
“你嫂嫂呢？”
李袅不知先答哪一个，便道：“先坐吧。”
李稷满脸狐疑，挨着容玉的空座坐下，不耐烦道：“问你话呢。”
李袅白他一眼，决定先回答父亲的问题，道：“母亲在寺内养病，瞧着已大好了，爹爹多去看她几次，定能赶在过年前接她回家。”
说完，再看李稷，没好气道：“嫂嫂也在寺内，不回来了。”
李稷垮着脸，道：“为何不回来？”
李袅道：“母亲想要人陪，嫂嫂也想尽孝，便留在那儿，不回了呗。”
李稷脸垮得更厉害，却又摘不出错处，便看向李延平，眼神有些怨怼。
李延平微微抿唇，道：“明儿走一趟承恩寺，可有人同往？”
李稷心想还能有谁，恨声道：“我。”
作者有话说：
无