第318章
自禹州府快马加鞭至京师，日夜赶程不合眼，一路走官道，行路通畅且及时换马，勉强能把行程压至十五日内。
但薛枭领的是暗旨，需隐蔽行踪、掩人耳目，回程只能走山道小路，他却硬生生凭一股死劲，硬是把脚程压缩进十三日。
原因无他，他必须赶在死讯传到京师前抵达——这样他才能悄无声息地，把东西递给山月。
京师，清晨。
薄雾刚刚散去，天幕深处还透着朦胧的灰纱，灰纱被风撩乱，皱出的褶子倒映着泛白的光，窗棂外的倒春寒气，从窗户缝隙争先恐后地涌入。
凉意沁到山月骨头缝里，被翻涌而上的充足气血温柔抚过，便瞬时湮灭消散。
不知是被凉气袭侵，还是被漫山遍野延蔓黑雾的噩梦惊醒，山月腾地一下坐起身来，汗珠顺着鬓角朝下砸，她深吸一口气，不由自主地将手掌使劲抻开，山月微微低头，清晰地看见突出的骨节和泛白的指甲——她清楚地知道心慌从何而来。
里间的动静不大，但足以惊醒在花间，抱着绸枕睡得流口水的水光。
“唰——”幔帐被一把拉开，露出小姑娘湿漉漉的眼睛：“怎么了？”水光问。
山月轻轻摇头，下意识开口：“没——”
轻飘飘的语声顿了顿，决定和妹妹说实话：“我有些担心薛枭——往常，他也出过远差，十天半月并不算稀奇，只这一回，我很不安。”
水光顺着床沿坐下，一下一下顺着姐姐的后背。
“他走时便有些奇异。”山月细细回想：“只提了去往山海关。去做什么？几时回？皆决口不提。走前，同我在薛南府来来回回逛了四五趟，细细告诉我薛老太公在时，哪堵高墙他翻过、哪个狗洞他堵过...”
山月声音很平，但掩不住藏在语声下的悸乱。
“他事无巨细地交待家里，我，我有些害怕。”山月垂下眼，长而直的睫垂在眼前，将往日的清冷内敛尽数化解为小心翼翼的脆弱。
水光嗓子眼里闷了闷：她姐姐，小半辈子没说过一个怕字...
薛枭对姐姐很重要——水光眨了眨眼，这个认知一直都存在，却从未如此清晰过。
水光挠挠头，刚想说话，却被廊间王二嬢重重的脚步声和连声嘟囔打断：“...哎呀，不晓得是哪个在门口放了个大油信封，还以为是喊冤的信折子，谁晓得打开一看是一丛的头发！啧啧啧——头发上还拴着一条发灰的红绳子，跟演鬼戏似的，骇死个人噢！”
山月抬眸，伸手接过信封连带的那簇头发。
这是一簇被整齐剪下的头发，切口齐平规整，青丝白发参半，灰白被一条旧得发灰的红绳松散绑着。
红绳很旧，颜色褪了一半，丝线磨损起毛边。
不。
那不是毛边，是编织在红绳里的毛发。
山月指腹捻起一根细细的软软的发丝。
这是头发。
不是成人的头发，是婴儿的胎发，因存放时间太过久远，细软干枯，像缕缕轻绒蜷缩在一团，干涩又淡薄。
红绳成股，暗藏胎发？
什么意思？
山月微微蹙眉：“可曾见到是谁留下的？”
“应是来人夜里趁黑放下的，小栓子推门就瞧见了信封——这玩意儿被石头压在石狮子脚下。”王二嬢又递了块儿石头过来。
石头比拳头大，深处近墨，浅处泛着雾霭般的青灰，自带矿石冷润的哑光质感。
山月看清后，脸色微变。
水光转头看到一块石头，连声问：“怎么了？这是什么？”
山月声线又轻又沉：“这是青铜矿，伴生孔雀石，淬之可炼出绘制千里江山图的青绿颜料。”
这青铜矿很漂亮，棱角亦不如寻常石头那般犀利分明，像是被谁紧紧拥在怀里，用体温和血肉狠狠磋磨过。
水光伸手拿起，对照刚升起的暖阳看这块石头在晨光中的模样，心莫名也升起一抹慌张。
山月声音像沉到湖底的巨石：“薛枭出行前，我正在摹千里江山图，缺的就是这青铜矿淬出的青绿色。”
“而，这种矿石，唯有山海关内外存有。”山月身畔的气息亦跟着沉了下去。
这辈子唯通拳脚、丝毫看不来眉眼高低的王二孃拍手：“大人回来了！这是好事情呀！”
“若是好事，又怎会夜奔，而不留言辞？”——信封上，可是一个字都没有！
山月颔首低头：“身负圣命离京，如今却私潜而归，唯有两论：要么任务败落，要么叛命潜逃。”
都不是好事。
“或许放东西的，不是姐夫？”水光目光灼灼，声音有些急：“万一，是那北疆军、是那崔家在干坏事也说不定！”
“若是崔家做的，他们的目的呢？”山月反问。
水光一时语塞。
王二孃亦有些发急：“萧大人、邱大人都跟我们家姑爷出去了，我们如今是盲的、聋的——不然叫疾风去托人问问？去西山大营也好，去御史台也行，总能探听两分虚实...”
“不可。”山月打断：“他既夜行，又怎能轻易暴露行踪？更何况，他此行隐秘，谁也不知道他究竟去做了什么...”
通常来说，在一无所知的情况下，按兵不动，才是最优解。
红绳是什么？胎发有什么用？这究竟是不是薛枭留下的？如果是，他想传递什么？如果不是，又是谁？
不要慌。
不能慌。
山月垂下眼睑，指尖微微发颤，将几案上藏有胎发的红绳轻轻梳理好，重新放回牛皮纸信封，两只手交叠放在信封上，像两条瘦而细而苍白的芦苇，随着命运的波涛，上下起伏摇摆。
水光低头，下意识反复抠撮指甲边缘，一时力用狠了，皮被扯开一绺，鲜红的血瞬时从指甲缝隙沁出来。
有点疼，但还能忍。
水光一抬眸，却见姐姐两只手弓着，皮肤苍白，手背很薄，隐忍的关节突起，形成一道淡薄又倔强的弓形——像惊涛骇浪中，漂泊不定的船。
水光心头发涩，不自觉抿了抿唇，侧过头去，隔了许久才缓缓低下头去。
晌午将过，薛南府侧门，一个穿着小厮青麻单棉的人影，沿着墙根快步朝外走，走得飞快，一晃眼便没了踪影。
四九城说大也大，水光不太认识路，只记得葫芦胡同在禁宫东边，便埋头朝地朝东走，一路至一处隐匿在胡同巷尾的窄门小户。
“扣扣扣——”三声扣门声。
对门上的铜狮子紧随其后颤了颤。
窄门歇了条缝探出一个面目白生生的稚童，见是水光，笑嘻嘻地脆声：“贺太医，您可算舍得来咱这儿了，您这一来，咱这陋宅是金光灿灿哩！”
这是御前近侍吴敏的外宅，供他沐休歇脚，奈何吴敏太过要紧，皇帝登基近十年，他在外过夜的时间不过每月初二、二十。其他时间，这处便成了吴敏招待那些个他赏识的内监、太医的私地。
水光身份特殊，又和吴敏有几分香火情，吴敏自然也提过这儿。
但水光一出宫直奔姐姐家宅着，压根不想跟宫里的人事再牵连，故而一次也没来过。
小门房小钟偶尔进宫伺候吴敏，自也认得水光。
水光笑嘻嘻的，一双眼睛如弯月，没时间跟小门房套近乎，但言语是亲近自然的：“甭跟我这儿戴高帽——我问你，吴大监回来没？”
今日恰好二月二十。
门房也嘻嘻哈哈：“回来的呀。”
“帮我通传一声？”水光道。
门房直摇头：“今儿可传不了——大监出去了。”
吴敏出宫了，但不在私宅，皇帝近侍的行踪不好打探，所以水光换了个说法：“好哇，大监说了要请我吃百香楼的羊肉汤，合着自己个儿吃独食去了！”
门房小钟连声道：“您可别囫囵冤枉人，我们大监出公差去了——”头一埋，压低声音：“一早就去了岐黄阁。”
水光扶着门框的手僵了僵，重复：“岐黄阁？去岐黄阁作甚？”
小门房笑呵呵：“您太医院出来的，还不知道去岐黄阁干啥？——帮圣人取东西赏人哩！”
“赏谁？”水光追问。
小门房身形向后斜倒了倒，嘿嘿笑：“这天大的事，我小小看门子哪里知道？”
话这么说，腰却越弯下去，语声嘶嘶如蛇吐信，细细的嘘声：“不过大监是昨儿个夜里匆匆回来的，只说了一句‘总算回来了’，便让小的备马，他老人家亲去岐黄阁。”
水光愣在原处，隔了一会儿，才紧紧咽了口唾沫。
岐黄阁为太医院设于城郊的药试之所，专司试药精进医术。
这并没什么特别的。
但有一桩用途，让水光不得不深思——为避毒祸，设在宫中的太医院本署不得藏储剧毒性药材，譬如乌头、砒石类等，皆管制于岐黄阁。
吴敏深夜至岐黄阁取毒、半夜出现在薛南府门口来自山海关的矿石、莫名其妙的红绳、心神不定的姐姐...
最后的归口，会不会是，可能已经返京的姐夫？！
吴敏...毒药...赏人...
她虽读书不多，却也知道刘邦杀樊哙韩信、赵匡胤杯酒释兵权...
帮老板干的脏事烂事多了，老板便恨不能剁掉帮着干事的那双手，好糊弄世人，自己个儿生来便洁白无暇、不染尘埃...
姐夫，就是帮皇帝干坏事的手啊！
水光深吸一口气，立刻转身，衣角“砰——”一声打在光洁的转角砖上，紧跟着是踏得极响亮的果决的脚步声。
进宫。
她得进宫。
现在就得去。
虽然她厌恶那四方整齐的，除了云的形状，无论何时都一模一样、不出任何差错的天空。
虽然她惧怕着他们的爱意：她对皇帝的爱意，绝不能全心投入的、带着试探、带有条件的爱意；皇帝对她的爱意，盖着瞒骗、从一开始便不真诚的爱意。
虽然她好不容易出来了，但她可以，可以为了姐姐再进去。
那是姐姐。
那是姐姐呀。
姐姐因隐忍一艘船，一艘小小的船，在惊涛骇浪里，渡她上岸、扶她存活的船。
如今这艘小小的、窄窄的船，终于摇摇晃晃地荡进平稳的湾口。
为了姐姐，她可以当帆，可以做桨，可以化成水成为推波助澜的浪...