第36章 枯梅再荣 殚精竭虑，
皇位继承从来不是选贤举能, 讲究的唯有“正统”二字。立嫡立长，册封储君，是自古留下的规矩。
无名起兵, 那是造反，无诏登基，则为篡位。
这世间能人异士数不胜数, 皇帝的儿子未必就是最适合治天下的君王，但贤能仁心, 治世之才都是过眼云烟，皇室血统才是朝臣拥戴的唯一准则。
起兵造反所对抗不仅是整个王朝的兵马, 更有文武百官的攻讦。败则诛夷九族，牵连无数, 成也遗臭万年, 落在史书上的那一笔，永远是“反贼”之名。
传言齐宥当年继位时，先帝病重不起, 无力立旨传位, 弥留之际召朝中老臣进宫，口头宣诏将皇位传给齐宥，因此满朝文武，天下百姓皆认可他的皇位“名正言顺”。
就连齐煊自己, 也接受了这个事实, 却不想今时今日, 有人会站在他面前说当初父皇另有遗诏，复他太子之位，授予国玺择日登基。
此事非同小可，倘若为真, 那么齐煊就算带兵直入皇宫，将刀架在当今皇帝的脖子上，那也得是拨乱反正，肃清贼子。
他双目圆睁，不可置信地瞪着周幸，几乎惊得失声，许久才道：“这……这怎么可能啊？”
周幸笑眯眯道：“王爷是个聪明人，有些事我不必说明想来你也能想通。逼宫、弑君、篡位，随便一个罪名都足够砍头，然而先帝却只废你太子之位，甚至连东宫太师都只是贬为庶民，发配塞北，任谁听了这处置，不敬佩先帝仁心？”
齐煊纵然不是聪明绝顶之人，但有些事反反复复十二年来不停地想，琢磨久了，也能琢磨透其中的端倪。当初罪证确凿，纵使有不少官员为他求情，但死罪能免，活罪难逃，只废他的太子之位，甚至连他的老师都没杀，不论怎么看这都是从轻发落了。
齐煊有时也会想，是不是父皇当时也觉得他是被诬陷、坑害的呢？只是后来他幽禁死谷五年，被放出后就贬去岭南，直至父皇驾崩，他都没能问出这句话。
“先帝已查明你是被害，只是当初牵涉逼宫一案的人早已死了个干净，无从为你平反，加之他病重难愈，赵执与其岳丈又得百官拥护，权倾朝野，他欲复太子之位遭群臣反对，也不了了之。无奈之下他明贬暗放，将你送去岭南，望你能在离京偏远之地不受掣肘，东山再起。”
周幸目光沉沉：“王爷，我没说错的话，你手里还有一支兵马对吗？”
齐煊脸色的血色褪了个干净，在灯下一照显得极为惨白，像个被扒光的、赤条条的可怜鬼。
他静静地与周幸对视，沉默许久，约莫是意识到现在就算是否认也没有任何意义，启声道：“昔日驻守西域的青鹰军是我外公的旧部，八年前被父皇调任岭南，而今将军令虽然不在我手里，但他们对我忠心耿耿。”
“八年前啊，那不是许大人在郸玉上任的时候？看来那时候先帝就已经查明你是被害的了。如今齐宥将你困在京城，既不杀你，也不放你，只将你的脖子套上锁链，牢牢地拽在掌心。”周幸轻轻歪头，状似真诚地发问：“你甘心吗？”
“不甘心，又能如何？”齐煊扯了扯嘴角，约莫想露出个释怀的表情，然而眼睛里抹不开的浓愁怎么看都是苦笑，“当年我倒是什么都敢做，结局你们也都知道，我太子之位被废，连累老师发配塞北，其他辅佐我的人不仅死无全尸，连家眷都未能幸免。我一步行错，东宫血流成河，亲朋故友俱被牵累，那几年我一闭上眼，就看到他们浑身是血，要我偿命。”
十二年前他是东宫太子，有母族依仗，群臣拥护，都输得如此彻底，那些旧部七零八落，侥幸没死的也在苟且偷生。他被困于京城，手下那四千精锐又远在岭南，难以成事。
如今他妻子娇弱，儿子年幼，虽当个手无实权的王爷，但也领着朝俸过日子，安稳宁静，至少能活得像个人。
他的生命已经被失败的利刀削得很薄，无法再承受一次豪赌，于是再如何不甘心，也只能如此了。
“周幸，我知道你想做什么，但是朝中局势远没有那么简单，他们树大根深，沆瀣一气，非你我之薄刀能断。”齐煊对着周幸说话，又像是喃喃自语，“不要想，不要做，赢不了的。”
齐煊已经不是多年前那个天真愚蠢的年轻人，凭借着旁人的三言两语就激起一腔热血，轻易冲锋陷阵。他攥着拳头，指尖狠狠掐着掌心的肉，以尖锐的痛苦保持清醒。
别信，不可能有遗诏的存在，那是骗你的。
周幸面上仍是轻笑，仿佛料到了齐煊说的每一句话，每一个反应。她没有说话，只是拍了拍手。
清脆的声响在戏楼回荡，很快钱不断就抱着盒子从暗处跑出来，轻盈的脚步落在周幸身旁，躬身将盒子双手奉上：“老大。”
周幸道：“拿出来，给我们的王爷看看。”
袁察上前一步将盒子打开，从里面掏出个卷轴，解开赤红的丝带完全抻开，举到齐煊面前。
周幸慢悠悠道：“你昔日是太子，应该比我们这些庶民更清楚，国玺盖出来的章是什么样的吧？”
诰命圣旨由上等蚕丝绫锦制作而成，五色相聚，轴头为玉，卷首织龙，在灯下折射着盈盈光芒，彰显极尊极贵。
齐煊在看见这圣旨的一刹那，心腔如落万雷，浑身的血液都躁动起来，忍不住摸上去，小心翼翼地用指腹寸寸抚摸，眼睛凝视上方的字体，一字一句研读。他的身体抖得厉害，双耳嗡鸣作响，喧嚣、滚烫的意志在翻腾。
落章的确是御宝之印，他曾是储君，代父皇监国，对这天下最高权力的象征再清楚不过了。
谁能想到在这穷乡僻壤的小小郸玉，一座被砸得破败荒芜的戏楼之中，竟真的有一封货真价实的圣旨！
“先帝自知这封遗诏就算是留于宫中，恐怕也不会顺利公诸天下，所以在驾崩前就让贴身太监送出皇宫。他并未送去岭南，而是送到了郸玉，给了许大人。”
周幸站起身，踱步在齐煊身旁，叹了一口气：“可惜的是遗诏送到时，齐宥已经登基，那时朝中多为赵执的拥护，赫连将军战死，而你又远在岭南，拿出遗诏无异于羊入虎口，孤立无援之下许大人隐秘不发，一藏多年，就连当今皇帝都不知道这封遗诏的存在。”
“你不就是想知道许大人究竟为何而死吗？”周幸抬起手，不知从何处捏了一枝腊梅在手里，明黄的花瓣落了一层光影，“王爷，春意又回，枯梅可再荣否？”
不过是一句语气平淡的话，却让齐煊身体猛然一晃，险些踉跄。
“近来安？吾一切如旧，唯思京地腊梅。春意又回，枯梅可再荣否？”
东宫的腊梅，是齐煊七岁那年，许奉亲自扛进东宫栽下的。一开始还是一棵小树苗，第三年就长得很粗壮了，每逢寒冬百花凋零，那棵树的枝头就开始绽放绮丽芬芳。
许奉让十岁的齐煊站在腊梅前，与它一起感受风中的凛冽，一本正经地说：“希望殿下以后像这棵梅，寒风炼骨，霜雪磨心，若是在最残酷的环境里都能开出花，就更不怕万千风波苦难。”
后来东宫被抄，腊梅也挖走，直到先帝想复他太子之位，下令将东宫的一切布置如旧，这棵树才又被栽了回去。
然而人挪活，树挪死，茁壮了十多年的腊梅一朝枯死，至今再没有焕发过生机。
许奉数年从郸玉送往他手里的信中，除却鸡毛蒜皮的小事和日常叮嘱问候之外，结尾处总会提到这一句。这话中之意齐煊再清楚不过，却一直对此视而不见，偶尔回一句：“树枯根死，春风难救”，搪塞过去。
“许大人果敢无畏，以血洗刀，将你身上的枷锁斩断，让你能踏出囚笼，来郸玉亲眼一睹这封遗诏。他用一身血肉尽作养料，盼有朝一日，枯梅再开。”
花枝在周幸的指尖转动，她将那一枝盛放的腊梅递到齐煊面前，道出实情：“没有凶手，许大人自戕而死。”
齐煊年前离京来此，风霜雪雨里奔波，哪怕是冒着得罪赵执的危险，也要将金矿案举上朝堂，就是为了寻得这个答案，现在如愿得知，却没有半点释怀之感。
他怔怔地伸手，将那枝梅花接下，触碰花瓣时，才发现并不是真的梅花，而是木雕。只是刀功娴熟，技艺高超，每一寸颜色都上得精准，因此这枝梅花栩栩如生，以假乱真——他的老师向来有一手精湛的雕工。
夜风鬼哭狼嚎，呼啸而过，戏楼盘旋余音，长夜无光。许奉年迈，又是文人，素来性情敦和，宽容良善，却能用一身血骨磨出这么锋利的刀，不仅刺透了自己的脖子，也狠狠刺在齐煊的心头。
殚精竭虑，至死不休，给他牵挂的学生上了最后一课。
齐煊抑制不住地颤抖起来，虽然他早已猜到这个结果，但在亲耳听见的这一瞬还是心如刀绞，剧烈的痛楚和悔恨化作决堤河岸，猛然将他淹没。
眼睛变得模糊潮湿，他已顾不得仪态，放任泪水奔涌。他将腊梅握在手中，想用力，却又不敢，只用指腹摩挲着上方细细密密的刀痕，喉咙里发出微小的、努力压抑的悲鸣，反反复复地念着“老师”。
这哭声在空旷的戏楼内回荡，经久不息，与萧瑟寒风应和，让人听之生悲。
周幸负手而立，偏头看着门边随风轻晃的灯，眉眼隐在晦色之中。袁察想起性子豁达的许奉，一时没忍住，背过身悄悄抹了两滴眼泪。
几人都沉默着，并无人出声安慰，齐煊呜咽半晌才平复心绪，将眼角的泪擦去，稍稍整理方才崩溃的仪容，随后抬眼望向周幸：“十二年前我就输过一次，你为什么选择我？你不怕输吗？”
“不是我，是遗诏选择了你，如今天下间争夺皇位又担得起‘名正言顺’的，只有你一人。”周幸摆了摆手，钱不断会意，将圣旨卷起来放回木盒之中，又退回黑暗处。她又道，“当年输的不只是你，今时不同往日，天下动荡，大厦将倾，这是机会。更何况有我在。”
她的眼睛清冽分明，那么冷静，那么笃定：“所以，这次我们会赢。”
充满野心的眼睛，照不出懦夫的影子。齐煊在褐色的双眸里看到了自己，虽然已经没有十二年前那样年轻、意气、无畏，却仍有清晰的轮廓，并未真的变成被打断脊骨的丧家之犬。
他沉默片刻，而后道：“你知道我今夜为何而来。”
“当然。”周幸淡淡一笑，“若是你孤身前来，我倒还要犹豫一二，你既然将他带来，我自然明白你的意思。”
她说着，眸光缓缓转动，落在站在后方的严寿身上：“我可以帮王爷杀了内鬼，但这条命，是你我之间的盟约，倘若违背——”
严寿从听见他们对话开始，就惊出了一身的冷汗，从头听到尾，心中早已如万马奔腾，努力将自己藏在暗处，降低存在感，盘算着这回当立大功，进无常司必然十拿九稳。
然而此刻周幸的眼睛却落在他脸上，这一刻，他骤然意识到，从他踏进这个门开始，就有一柄索命刀悬在头顶。
“王爷……”严寿仍抱有侥幸，颤声呼唤。
齐煊背对着他一动不动，片刻后才传来冷静的声音：“千刀万剐，五雷轰顶。”
周幸语气散漫：“我不需要这些虚言。今日结盟，若有背弃，我会先杀你妻儿，再将你碎尸万段。我向来言出必行，说到做到。”
齐煊应道：“好。”
严寿见状，脊背一寒，脑子飞快转动，刹那间有了决断，猛然抽刀跃起，扑向钱不断方才退离的方向，打算抢了遗诏逃回去复命。
然而在他动身的一瞬间，袁察也同时一动，飞身一脚正踹在他当胸，将他整个踹出一丈远。胸腔的骨头传出清晰的碎裂声，疼痛让他面容扭曲得狰狞起来，摔在地上时大喷一口鲜血。
严寿察觉自己与对方的差距，当下放弃抢遗诏，转头夺门而出，朝外跑去。两面高墙耸立，长道的尽头隐在漆黑之中，壁灯随风晃，像黄泉路。
周幸抬手：“钱不断。”
钱不断飞身掠出，右手一把弓，左手一个箭篓，送到周幸面前。她接过弓，探进篓里拿出三支箭，架在弓上，瞬间拉至满弦，闭上一只眼睛对着长路间狂奔的严寿瞄准。
其他三人都静默无声，盯着周幸，就见她动作定格片刻，随后松手放箭，零碎的发丝被风带动，轻抚沉静清冽的眉眼。
三支箭竟然是先后飞出，携杀意破风，迅疾如一缕电光，直奔严寿的后背。
他察觉到后方有疾风至，本能地转身挥刀，只听一声尖锐的铮鸣，他右手一震，霎时懈力——箭竟然将他的刀拦腰撞断！
不等他有任何反应的时间，第二支追魂索命的箭挟风带啸而至，锋利的箭头从咽喉穿入，后颈刺出，钉了个对穿。
第三箭紧随，正中心腔，风驰电掣地射穿他胸膛里跳动的心脏。
严寿被这两箭的力道撞飞，摔出几尺远，肢体无力地抽搐两下，瞪着眼睛归了西。
齐煊惊魂未定，震撼于周幸射术的同时，又难免疑惑：“周姑娘是怎么知道他是内鬼的？”
“海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。”周幸神色如常地收了弓，转手递给钱不断，淡声道，“这是许大人留给你的遗言，他自戕前将此诗句置于瓶中，生咽入腹，在你到郸玉的第一日，我就已剖腹取瓶，转交给你。只是你在后来查案之中却只字不提，想来是身边的内鬼隐瞒了此事。”
“原来如此。”齐煊神色怔怔，将这句遗言在心中复述，心里像落了一场春雨，阵阵潮湿，却隐有生机。
袁察忍不住问道：“王爷既知身边有内鬼，为何不肃清？”
齐煊苦笑：“我一个‘阶下囚’，他们当然不允许我培养忠心的爪牙。留个内鬼在身边，也让他们能消停点，不必一直往我身边送人，平白害旁人送了性命。”
周幸点点头，倒是对此做法表示赞同：“聪明的选择。”
“周姑娘，虽然你我盟约已定，可我还是想问你，你为何搅入这趟浑水？”
只要稍稍观察，就知道周幸绝不是忠于任何人的附属，她的气度非一般人能比。齐煊认为她与老师之间也是合谋，甚至此局有可能是她一手部署，而老师为其中一步棋而已。
她不谋求皇位，更谈不上忠心事主，为什么费那么大的力气设下此局，要冒天下之大不韪，做这些掉脑袋的事？
老师信任她，齐煊当然也会信任，但他仍要问清楚周幸到底要什么。
周幸问：“王爷可知为何郸玉的百姓多是半大的孩子和年迈的老人？”
齐煊：“征兵？”
“不错，征兵带走了太多的人，远赴战场，有去无回。你多次去买糕点的那家铺子老板倒是壮年，但当年为了躲避征兵，硬生生砍断了自己的左脚。时至今日，边疆的战事仍在持续，源源不断的人被送上疆场，尸骨垒作高台，败了就掩在黄沙之下，被敌军的马蹄践踏，胜了，插的却是那些在温柔乡里寻欢作乐之人的大旗。”
周幸语气平和，却又字字重若千斤：“雪灾持续数年，一到冬日满地白花花的死尸，百姓为求一口吃的抛却尊严，泠州的大运河上却能夜夜笙歌，满载金银肉米。这是人间，不是地府。”
“于公，天下兴亡匹夫有责，我当然看不得奸臣当道，祸乱朝纲，使得天下大乱，将万千黎民置于水火之中。”周幸说着，停了片刻，眸光搅起浑浊，轻声道，“于私，是想一报旧仇，让作恶之人不得善终，遗臭万年。”
齐煊望向周幸，目光先是在她的脸上打量，看了看那双浅色的眼眸和略显深邃的眉眼轮廓，而后视线又落向她衣服上绣得细腻雅致的竹叶，金线在灯火下闪烁着微光。他忽而道：“从前听闻赫连将军去塞北之后与一女子成婚，诞下一女，取名赫连筠，似乎正与你年纪相当？”
周幸约莫是觉得对这个名字久违，浅淡的笑意里也有几分真心：“不才，正是在下。”