第114章 番外6:许菁娘.下——臣已决意死战到底，陛下何故先降
十几年光阴匆匆而过。
尽管早已宣布孙女葬身河底，这些年依旧有层出不穷的女童或少女‘凑巧’出现在菁娘面前——这些小娘子或酷似周淇，或神似崔明祯，甚至还有与菁娘年少时有几分相像的。
岁娘愠怒：“幸亏夫人当年在獾子身上早留了印记，否则不是受骗上当，就是伤心失望。哼，这些利欲熏心的东西！”
菁娘淡淡道：“好好安置这些孩子，将幕后之人揪出来收拾了。”
岁娘想到獾子若是活着如今也这么大了，不禁对这些假冒的小女娘生出几分怜惜之意，“对，孩子无辜，躲在后头的人才是可恨。不给他们些厉害瞧瞧，还当咱们好欺负呢！”
对于当年的漏网之鱼楚王，许菁娘也从未放松过警惕，多年来不断派出细作到凉州探查。
自幼被传体弱不足的世子郦璟当年接连受到惊吓，高烧数月不退，彻底烧坏了脑子。如今虽已成年，但羸弱佝偻，痴傻不堪，无论楚王请了多少名医都不见好转。
而楚王本人，除了兢兢业业镇守边关，就是三不五时上奏表感谢女皇的抚育之恩，并且多年来未再有任何子嗣。
对于这样一对可说是毫无未来可言的父子，即使心狠手辣如许菁娘，也想不出非杀他们不可的理由。
但楚王毕竟是文德皇帝现存世间的唯一一子，许菁娘无论如何都难以放心，思之再三，谏言女皇给楚王再赐婚一位王妃。楚王得知后只提了一个要求，希望新王妃不要太过年少。凉州苦寒，世子痴愚，需要一位成熟明理能吃苦的王妃主持王府。
女皇闻言长叹一声，感慨了两句‘十五郎亲缘浅薄，命途坎坷，就依了他吧’，然后按照楚王的要求，挑选了一位出身名门且寡居三年的陈氏娘子，连同十余名体健貌美的婢女，一道送去凉州。
婚后，楚王与陈王妃相处融洽，然而数年过去，楚王府依旧没有任何婴孩诞生。
许菁娘都觉得自己太多疑了，楚王自幼宽厚仁爱，循规蹈矩，甚至有几分拘泥怯懦，人家好端端的缩着头过日子，她何必非要寻衅找茬。
何况，她也老了，精力大不如往前，曾经不可一世的女皇也渐显疲惫老态，她们君臣二人都不再适合四处出击，到处树敌了。
许菁娘知道，是时候收缩势力了。只要稳住神都，就可保女皇安享晚年，平顺终老。
*
凤临十四年夏初，许菁娘与往年一样前去水镜听风苑，参加永宁公主主办的谢诞盛会。
近来她衰老的厉害，愈发孤僻不爱出门。坐在二楼听了几支曲子，她觉得差不多给足了永宁公主面子，就打算离开了。
经过回廊时，迎面走来一名华服少女。
这少女似是刚来神都，举止笨拙，神情天真好奇，浅麦的肌肤像是吸饱了阳光般生机旺盛。她看左右行人都避开许菁娘一行，低头站在一旁，连忙有样学样。
菁娘心中一顿，不自觉的慢了脚步——那秀丽的眉眼、爱笑的唇角、还有柔和稚嫩的侧颊弧度。即便世上再无一人记得这副面貌，她也至死不忘，那是深深镌刻在她心底的模样。
菁娘不敢显露任何异样，照常上车回府，同时吩咐岁娘安排人手潜入二楼更衣所，伺机验证那少女的身份。她僵硬的坐在内寝中，身躯仿佛凝固成石，滴漏异常缓慢，仿佛过了几十年那么久，岁娘终于气喘吁吁的回来。
她眼含泪花，颤抖的扑到菁娘脚边：“…是她，三颗朱砂痣，是獾子…真是獾子！咱们的獾子还活着！好好的活着！她回来了！”
她哭的声噎气堵，“苍天有眼呐！”
菁娘忽然没了力气，一头往后倒去，全身虚脱的近乎晕厥。
岁娘扶着她，“快快，夫人，咱们快去将獾子接过来…快…！”
“接回来做什么？”菁娘强压濒死般的心悸，目光既欣喜又悲伤，“我还能活多久？”
岁娘踉跄后退，神情呆愕。
许菁娘：“你适才也看了，獾子必然是遇到了好人家，不然不会有那么快活的神气！”
“几十年来我树敌无数，身上不知背了多少仇恨冤孽。我将她认回来做什么？让她受我连累，被人憎恨，受人报复么？我护不了她几年的，何苦来哉！”
岁娘跪倒在地，掩面哀哭：“难道，咱们就不与獾子相认了么？”
许菁娘浑身僵硬：“先摸摸那家的底细吧。”
*
谁知才过了一日，主仆俩就被接二连三传来的古怪消息打个措手不及。
“启禀夫人，卢致南被他堂兄举告谋逆，此刻已被酷吏冯不可捉拿下狱了。”
“冯不可对卢致南用了刑。”
“谢娘子救夫心切，命长女绘娘子带着年幼弟妹离开神都。看样子，她要劫狱。”
“裴少相派人去卢家劝阻谢娘子。”
“裴少相去见了王垌。”
“裴少相去见了冯不可。”
“王垌命人拿住冯不可，还让人给卢致南治伤上药。”
“王垌进宫面圣去了。”
……
岁娘听的应接不暇，好半天才蹦起来大骂，“简直胡说八道！卢致南夫妇到神都才三个月，吃饱了撑的串联谋逆！冯不可是看卢家富庶，又想诬陷讹钱吧！”
“夫人咱们快去救卢致南，他可是咱家獾子的恩人啊！”
“啊？这与裴少相有何干系？他怎么掺和进去的？”
岁娘摸不着头脑，许菁娘面似黑铁，其实她也不明所以。
但是既然不打算与卢绘相认，就不能打草惊蛇。
裴恕之莫名其妙的介入此事后，菁娘反而不能轻易出手了。她闭了闭眼：“冯不可被拿住了，没人会再对卢致南动刑。咱们稍安勿躁，先等等看。”
次日清晨，女皇召见王垌后勃然大怒，命唐义方彻查冯不可手中的冤案。
不久卢致南就被放出牢狱，冯不可则被判了斩首之刑，而诬陷举告的卢氏堂兄也得到了相应的惩处。
“……这裴少相，行事真犀利啊。”岁娘有些酸溜溜的。
菁娘瞥她一眼，“你这什么口气。”
岁娘幽怨道：“我原本想着，若夫人趁此机会救出卢致南，不就有理由与卢家搭上交情了么。獾子是卢家长女，还不得替父母来上门谢恩啊。老奴就能听獾子说说话，给她做些好吃好喝的。”
菁娘扯出一丝笑意，“你想的倒美。”
岁娘不解：“不过卢家与裴少相有何干系？裴少相这人，看起来不像很喜欢见义勇为呀。”
“已经命人去查了，你少啰嗦。”
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接下来的消息，每一条都让菁娘主仆匪夷所思。
“据卢家奴仆所言，卢氏长女曾对身患痴症的薛夫人有相助之义，是以裴少相愿意搭救卢致南。”
“裴家奴仆私下议论，薛夫人十分喜爱卢氏长女，甚至将她错认成早逝的女儿。”
“裴少相受双亲嘱托，务必悉心照料薛夫人。卢氏长女自愿入裴府陪伴薛夫人，算是报答裴少相的恩情。”
“裴少相将卢氏长女引见给崔老夫人与崔玄大夫，并相认为亲。”
岁娘呆了，“认亲，认什么亲？两家云泥之别，能有什么亲！”
岁十七面无表情，“河东裴氏与范阳卢氏百多年前的确有几桩姻亲，总之崔老夫人一顿掰扯，如今卢小娘子称裴少相为舅父。”
“舅父！”岁娘一阵眩晕，“一百多年前的姻亲都能扯出来……这这，这是怎么说的？咱们都还没跟獾子说上一句话，姓裴的倒就成了獾子的舅父？！”
她茫然的看向菁娘，“夫人，是不是哪里弄错了？”
菁娘沉着脸：“继续查。”
*
接下来的日子，菁娘主仆宛如两个逾墙窥隙的老村妇，吃饭不香，诸事无味，每日一睁眼就等着听卢绘在裴府的家长里短。
只可恨裴恕之手段厉害，将府邸管束严密，菁娘的暗卫无法探知详细内情。
听完卢绘三任未婚夫的故事后，主仆二人呆滞足有半天。
岁娘咋舌：“獾子这桃花运，略有些旺盛啊。”
许菁娘暗暗安慰自己：孙女这样也好，免得如女儿周淇在男女之情上要死要活。
岁娘忽的灵光一现，“夫人你说，裴少相是不是对咱们獾子有意呀？”
虽然菁娘极爱孙女，但也不能赞成这种瞎话，“裴若湛是何等出身，自幼锦衣玉食，他房里能少得了美貌婢女？”
“裴若湛自十四岁入仕，一路青云直上，送到他身边的绝色佳丽不计其数。直至前年裴太公过世，他才以回乡丁忧为缘由，遣散府中美姬。说句不中听的，裴若湛就是自己涂上脂粉换上女装，都比獾子美貌。”
她手中掌握着密如蛛网的细作系统，可太了解这些王孙显贵人家的郎君公子了。
岁娘埋怨道：“夫人别这么说，咱们獾子还是挺…挺讨人喜欢的。”
菁娘叹道：“我是说，裴恕之心机狡诈，城府极深。这种人眼里只有权欲利害，根本没有心肝，何来真心真意——这种傻话以后别说了。”
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不久后，裴恕之费尽周折将卢绘送进小山学馆。
岁娘：“陪伴薛夫人还需要进小山学馆？老奴还是觉得姓裴的对我们獾子有意。”
菁娘：“一派胡言。”
卢绘进宫后。
岁娘笑道：“裴少相对咱们獾子还是不错的，衣食住行样样精细。里外打点，护的獾子密不透风。”
许菁娘：“裴恕之素来对手下人大方。如今獾子在陛下跟前当差，裴恕之自然要大加笼络。这是常见的驭下之道。”
岁娘笑道：“老奴与夫人相伴几十年，怎么从没看出夫人这么嘴硬呢。”
许菁娘何止嘴硬，骨头更硬，明明思念孙女欲狂，但硬是忍着不与她亲近。
好几回在宫中与卢绘相遇，眼看少女一脸明媚灿烂的要凑上来，许菁娘不是冷漠以待，就是忙不迭的躲闪，徒留卢绘在原地错愕。
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宫宴投毒案发生后。
岁娘一脸兴奋：“夫人，老奴躲在窗外都看见了。裴少相担忧獾子也中了毒，急的脸色都变了。老奴看呀，就是陛下拿他问罪，裴少相都没这么慌的。”
许菁娘：“哼，添油加醋，你懂什么？”
岁娘笑道：“老奴毕竟在风月地待过几年，还是有些眼光的。”
许菁娘沉声道：“獾子如今是商贾之女，裴若湛是什么身份，尚公主都绰绰有余了。就算有几分喜欢，他至多留獾子在屋里当个姬妾。这是什么好事么？”
“他敢？我活剥了姓裴的皮！”
“哼，但愿裴若湛好自为之，莫要动了歪心思。”
*
数日后，卢绘上门求助。
岁娘欢喜的差点跳起来，按着胸口长长呼吸了七八遍才若无其事的上前迎客，还将卢绘引到菁娘内寝，一会儿端茶，一会儿闲扯，甚至还让卢绘亲自给菁娘捧了碗汤药。
“卢司直真是年少有为，小小年纪就得了陛下青睐。”
岁娘抑制不住殷勤，老脸笑成了菊花一般，热切的目光上下打量少女，恨不能扑上去揉一揉亲几口。
“什么！卢司直也是百病不生？哎呀，我们夫人也……”她下意识望向病榻，随即被许菁娘用目光警告，“咳咳，百病不生好啊，这定是卢司直祖上积德！”
时隔十四年，当年圆润可爱的小肉团如今长大成人，看着少女目光清正明亮，言语落落大方，态度坚定，犹如一块破石而出的璞玉。
许菁娘攥紧了锦衾，痛楚与欢喜在心中翻腾。
送走卢绘后，岁娘痴痴的望着窗外。
“多好的孩子啊，聪慧，和气，又能干。她豁达良善，是像思清公，身子健壮，这是像了夫人。”
“獾子说她想彻查此案，不是为了邀功博宠，也不是为了自负聪明强出头，只是为了那群平白受牵连的伎人。”
“都说伎人卑贱，命如草芥，卷入这等天大的案子，那几十个伎人死了也白死，可獾子就是不认。这就是戏文里唱的‘忧黔首之危安，念匹夫之生死’吧。”
念及年少时的不幸遭遇，以及那些肆意践踏庶黎百姓的显贵们，岁娘一阵哽咽，“夫人，咱们定要厚谢卢致南夫妇才是，他们拿獾子当心头肉，将她养的这样好……”
许菁娘沉默许久：“能在卢致南夫妇膝下长大，是獾子的福分。”
她顿了顿，语气坚决：“不能再耽搁了，得想法子先把獾子从裴若湛身边弄出来。”
——长久的犹豫终于到了无法回避之时。
自从在水镜听风苑确认了卢绘的身份，许菁娘第一个念头就是要好好保护这孩子。
设想中的完美局面是獾子继续当卢家长女，许菁娘寻个合理的借口暗中接近卢家，然后将一部分能过明路的产业与中正可靠的心腹手下送到卢绘手上，如此可保卢家在西北一带再无困厄危难。
预想很美好，可惜半路杀出个程咬金！
*
凤临六年，十四岁的裴恕之高中榜首，入殿谢恩。
隐身于珠帘之后的许菁娘微微蹙眉。
她自负天生慧眼，自幼及长对任何人都未看走过眼。当年她只见了裴桓一面，就知其志不在朝堂——那少年洒脱不羁，有如神话中肋生双翅的天马，生来就该踏遍雪山瀚海，纵情自在。这样的人，徒留无益。
褚后听了她的劝谏，一面连呼可惜，一面痛快放人。
然而眼前的俊美少年明明顶着一张酷似其父的面孔，却仿佛蒙着一层隐绰的薄纱，令人难以捉摸。
裴桓只在必要时敷衍应酬，裴恕之却八面玲珑，长袖善舞，上午哄完恩师刘语，下午与老刘的政敌浅酌，傍晚提醒梁王最近又被弹劾了。要是有空，宵禁前还能给找上门嚷嚷的褚承谨提供上中下三策。
梁王很快将他引为知己，动不动在女皇跟前唾沫横飞的夸赞裴恕之——虽然许菁娘总觉得裴恕之心底里暗暗看不起褚承谨，三不五时的坑他一把。
裴桓视富贵如云烟，豁达洒脱；裴恕之却步步为营，心机深沉，尤其喜欢大权独揽，到任复州司马才半年，五位上司中有两位被他排挤的日日告病，两位被他拿住了把柄唯唯诺诺，只剩下王刺史独苗一根，被架空了还沾沾自喜，感觉良好。
不久后王刺史得偿所愿，任满回东都，裴恕之因为‘政绩卓著’，被多人联名举荐成为复州刺史——小裴大人虽然行事霸道，但政绩委实出色：兴修水利，鼓励农桑，安抚流民，手段老练宛如经年的老官油子。
当许菁娘派出第二拨细作前去复州时，裴恕之正一派大公无私的为盘踞当地多年的几户豪族主持分家，还将告示贴满了复州城内，大致意思是：“当今天子为女，雄才大略，明见万里，凭什么为家族出过力的女儿不能分产？分！一应田产屋宅奴婢庄园，同等均分！”
——好家伙，山野版推恩令是吧。
女皇捧着荐书与密报，趴在御案上边读边笑。
裴恕之到底想要什么？
求名？图利？爱权？许菁娘总觉得哪里不对劲。
褚皇看她一脸戒备，爽朗一笑：“看不透就多看几眼。”
这也是女皇一贯的用人之道，妥不妥当的先用着再说，察觉到不妥再做处置，用不着提前疑神疑鬼。
又过了几年，裴恕之被调回东都，由刘语举荐为中书侍郎，进入中枢后更加如鱼得水，无往不利。某日他在东馆书阁调阅案卷时，被许菁娘堵了个正着。
许菁娘也不绕弯子了，单刀直入问出心中疑惑。
她问：“陛下年迈，裴侍郎为何此时出仕？”
裴恕之流水般答道：“因为微臣年少。”
书架后的端木慧爬了一半书梯顿住：啊？啥意思？
许菁娘：“裴侍郎原本不必冒这个险。”
裴恕之：“世人看我等大族花团锦簇，实则冷暖自知，非有源源不断的子弟出仕朝堂，方可维继家声。家父任性，只有做儿子的顶上了。”
端木慧：冒什么险？你们在说啥？
许菁娘神情古怪：“裴侍郎倒是敞亮，也不说什么忠心为君的大道理。”
裴恕之：“明人面前不说暗话，何必在夫人面前作假。”说完这话，他行礼告退。
许菁娘随后离开，迈出书阁大门时，听见身后传来端木慧轻轻啊了一声，书梯一阵咯吱摇晃，估计这才想明白。
所谓一朝天子一朝臣，新皇帝继位肯定喜欢任用自己提拔上来的人，前任君主留下的老臣聪明的就自己退隐，不肯罢休会有人给他们体面。
女皇年近八十，她的统治不会很久了。像裴恕之这样才名卓著的世家子弟，往往愿意多等几年，等到新君继位再出仕，既有利于仕途，还能避开皇位交替的凶险，两全其美。
所以许菁娘问裴恕之的第一句话就是这个，但是裴恕之的回答也很妙——‘微臣年少’。
裴恕之不是一般的年少，在地方上摸爬滚打历练了一圈，升任中枢要职，此时也才刚满二十岁。等到女皇驾崩时，他至多而立，哪怕赋闲个二三十年，云游天下著述立说，他也还在老成持重的当打之年。
说句不敬之言，继任的君主都未必能活那么久，说不得他重返朝堂之日，就是受到下下任君主重用之时——启用受到冷待的前朝重臣，既能笼络人心又有恩德，历代新皇帝最喜欢干这种事。
当然，这一连串波折毕竟是冒险的，但是裴恕之的理由也很充分，‘为家族所累’。
河东裴氏上一辈原本力推到皇帝面前的佼佼子弟是裴桓，奈何裴桓不肯受约束，遂溜之大吉，导致裴恕之的祖父病重告老后，政事堂足有二十年没有裴氏子弟的身影。
这个亏空只能由裴桓之子来弥补。
裴恕之的一切都没问题，所有行为都理由充分，自然妥帖。
许菁娘派出去的所有暗线都毫无斩获，她不免觉得自己是在阴影中待太久了，看谁都暗藏祸心，这样很不好。
日子久了，许菁娘不但放松了对裴恕之的戒备，还对这个办事利落且始终行走在正道上的年轻人生出几分欣赏之意。
她已年至花甲，至亲死绝，唯一的心愿就是报答女皇的知遇之恩，全了这份长达四十年的君臣之情，只要不危及女皇的核心利益，裴恕之的许多暗中举动她也能容忍。
何况，裴恕之也的确未有过逾矩过分的行为。
她隐隐有一种直觉，仿佛有什么力量，将这头蓄势扑杀的年轻猛兽框入了某种约束之中，导致他行事时无法不择手段。
女皇老了，她也老了，她能感觉到自己精力的衰退，有些事就睁只眼闭只眼吧，水至清则无鱼，年轻人喜欢揽权争名又有什么奇怪的。
女皇身边的朝臣，哪个没有自己的打算。就是最忠心的刘语老大人，十余年苦劝陛下召回陵阳王，不也是为了身后名声与儿孙安稳么。个个都杀，陛下就无人可用了。”
唉，就这样吧。
*
但是——
欣赏归欣赏，许菁娘一、点、也、不、喜、欢、姓裴的待在獾子身边！
更加不喜欢他看獾子的眼神！
年老的猛兽也是猛兽，自家窝里乖巧可爱的小肉团受到另一头年轻猛兽的觊觎，她能高兴才怪！
一想到裴恕之这等心思晦暗的狡诈之徒有可能成为自己的孙女婿，许菁娘气的差点提前归西。
到事发前，许菁娘总共单独见了裴恕之三次，一次比一次话说的明白。
第一次，她故意点出自己喜欢獾子，希望晚年有她陪伴。若裴恕之聪明，就该主动将獾子送到魏国夫人府，好卖她一个大人情。
谁知裴恕之顾左右而言他，东拉西扯了几句就脚底抹油。
“果然是当世俊杰，这么年轻还如此沉得住气。”许菁娘暗暗心惊。
岁娘咬牙：“还是夫人下的饵料不够，姓裴的权欲心这么重，多给他点好处，早晚会咬钩的！”
第二次见面，许菁娘也不绕弯子了，直接亮出底牌，愿将自己一生心血奉送给裴恕之，换取卢绘承欢膝下，条件是裴恕之从此不再与她见面，彻底断绝关系。
女皇的身子骨她最清楚，拖不了几个月了。待女皇龙驭归天，许菁娘才不管天下会怎么样，将一切送给姓裴的也无妨，只要能换獾子一个稳妥的归宿。
谁知裴恕之一张清俊的小白脸忽红忽黑，眼神躲闪，语焉不详，无论许菁娘如何诚心的许诺，他就是不肯答应这笔极为划算的买卖；逼急了还恼火。
如同一头嘴里叼着猎物的猛禽，死活不松口！
“姓裴的真是不知好歹！”许菁娘心生杀意。
岁娘幽幽道：“……兴许，说不定，或者，裴少相对獾子是真心的。他费那么大力气给卢家改宗，抬高门第，不就是想明媒正娶獾子么。”
许菁娘横了她一眼：“胡说什么！在权势场中打滚的豺狼，有一个算一个，早没心肝了！”
——相信姓裴的是情种，不如相信她温良恭俭让！
第三次见面，许菁娘不但将獾子的身世和盘托出，并在屋外埋伏了三百暗卫高手，只待一声令下就能将姓裴的斩成肉酱。
这是一老一少的最后一面，两人都是杀意弥漫，图穷匕见。
此时许菁娘已知裴恕之所谋甚大，剑锋直指女皇。值此盛夏深夜，府邸外围竟无一声鸟虫鸣叫，可见他的人马早将魏国夫人府重重包围。
两人言语机锋，互有来去，当裴恕之知道许菁娘当年为了不受敌人辖制，竟然主动放弃寻找獾子，他眼中毫不掩饰着气愤、失望、鄙夷，还有一抹惊心的后怕。
许菁娘暗中窥伺他多年，从未见过这位冷静自持的年轻权臣这么失态过。
她最终没有下令，眼看着裴恕之全身走出魏国夫人府。
岁娘轻轻走到她身旁，看了看小几上的茶碗——那是裴恕之适才倒的热茶。
她道：“……适才裴少相指着夫人骂好狠的心时，奴婢仿佛见到了当年的周郎君。”
许菁娘微微喘气：“胡说，思清持心守正，人品清贵，姓裴的如何比得上！”
岁娘轻叹：“老奴知道，但老奴就是觉得像。”
许菁娘阖目靠在胡床上。
岁娘轻声道：“夫人，天下男子不尽是豺狼虎豹的，你看裴桓待柳大家，卢致南待谢娘子，窦学士待刘夫人，不都是情深义重，荣辱不弃么？”
她哀哀的哭了起来，“说不定郎君在天有灵，保佑咱们獾子也能姻缘圆满，白首一心呢。郎君那么好的人，老天会保佑獾子的……”
许菁娘耳边再度响起那声凄厉的嘶喊——“阿娘，女儿祝你权倾天下，宏图大业，千秋万代！”
她睁开眼，长长叹息：“放心，我不会动手的。这次，我让獾子自己拿主意。哪怕裴恕之将来变心，两人反目成仇，都由獾子自己去了断。”
*
后面发生的事，许菁娘也始料未及。
岁娘将断崖边的变故始末禀报完毕，久久无言。
“怎么就闹成这样呢！”
“明明只是意气之争，说开了不就好了么？”
“父母至亲那么多日生死不明，獾子也是被逼急了才说那些伤人话的。”
“裴恕之气性也太大了，獾子最后都服了软，一劲的求他，他非要……唉！”
许菁娘摇摇头：“不用说了，这都是獾子该历的劫难。十一，你怎么说？”
幽魂一般躲在暗处之人走前几步，“小主人很好，比夫人亲手养大的还好。”
岁娘大骂：“狗东西，你活腻味了！”
魏国夫人摇摇头：“算你们几个命好，在绘绘手底下，估计你们都能善终了。”
岁十一轻轻摇头，“我们几个老兄弟冤孽深重，早就没指望了。念着夫人的恩情，我们怎么也得护着小主人平安立住。”
岁娘轻叹：“獾子心太善了，将来要吃亏的。”
岁十一：“好人有好报，小主人一脸福相，将来差不了。”
岁娘错愕：“你居然也能说出这等话？”
岁十一：“小主人与思清公一样，幼时父母慈爱，长大了有人扶持，无忧无虑，逢凶化吉。思清公若没遇上夫人，那也是一辈子的好命。如今那姓裴的死了，小主人去了命中的劫难，好日子在后头呢。”
岁娘板着脸：“你还是别说话了，狗嘴就是狗嘴，不该对你有指望！”
许菁娘忽然轻笑起来，缓缓起身。
岁娘担忧的扶住她，“夫人……”
“放心，死不了。”许菁娘抬手制止她，“我怎么也要再撑几个月，扶獾子走一程。”
她缓缓站直身子，“现在，我要进宫见陛下最后一面。”
“君臣四十余载，总该有个交代。”
*
青灰色的天空幽暗沉闷，仿佛还在夜里，雾气浓重，蒸腾弥漫，宫娥与小黄门满脸的惶恐不安，惴惴瑟缩在角落中。
熟悉的汉白玉石阶，熟悉的锦缎幔帐，还有飘荡在空气中的熟悉熏香。
寂静空阔的宫室内，女皇披着凌乱的花白长发，独自坐在胡床上。
她阴恻恻道：“朕就猜到你会来。”
许菁娘默默上前行礼。
女皇：“昨夜这些乱臣贼子所为，你难道全然不知？”
许菁娘：“不能说尽知，但崔昇与张汉阳等人所谋，臣的确一早就知道了。”
女皇气的胸膛起伏：“既然早知，为何不提前防范？你这叛贼，你对得起朕么！”
许菁娘：“没什么对不起的，在臣背叛陛下之前，陛下早已背叛了臣。”
女皇：“狡辩！三皇五帝以来，只闻君辱臣死，何曾听过君主背叛臣子的！”
许菁娘摇摇头，“若按这个道理，当年我就该对先帝忠心，而不是对陛下；之后我也该对登基为帝的太子和洛川王忠心，而不是帮着陛下废帝自立，行千年以来大不讳之事。”
女皇冷笑：“你现在改换门庭也不晚，投靠太子，可保你善终！”
许菁娘：“微臣沉疴难愈，活不了几个月了。投不投靠太子，差别不大。但是绘绘押注在太子妃身上，臣怎么也得帮她。”
女皇疑惑：“绘娘投靠太子妃与你有什么关系？”
许菁娘抬头直视，“绘绘，就是獾子。”
女皇愕然，仿佛被一道惊雷击中，十余年前曾经时常提起的名字在再次浮现心头。
“绘娘是獾子？”她颤颤往后坐倒，“獾子不是当年死了么，你还给她立了衣冠冢！”
许菁娘摇头：“当年獾子生死不明，臣无论如何也找不到她的踪迹。为免受人掣肘，夜长梦多，我索性宣布獾子已死，绝了所有人的心思。饶是如此，还有诸多不肯死心的，这些年不断试图蒙混于我。”
“绘娘真是獾子？”女皇难以置信，“她又怎会变成沙州商贾之女？”
许菁娘怅然：“真真是机缘巧合，臣也没料到獾子有这么好的福气，遇到卢致南夫妇这么好的双亲。”
女皇喃喃自语，“是了是了，难怪朕总觉得她处处合朕心意，说话办事，格外让朕喜欢。”
将近五十年的君臣相伴，不止许菁娘习惯了女皇，女皇也习惯了许菁娘。
“恭喜你了，骨肉重逢。”女皇苦笑，“朕还以为你是真正的孤臣呢，原来不是。果然啊，人只要有牵绊，就不可能完全忠诚。”
许菁娘轻叹：“陛下别这么说，这四十多年来，臣过手之事无数，只瞒了陛下两件事。”
“第一件，当年的裴王妃并没有始终惦记着吴王，相反，她与楚王夫妻情深，恩爱不疑。裴王妃以思清的最后一件画作与臣交换，换她夫君与儿子安然无恙。臣答应了。”
“但也仅此而已。裴王妃的谋逆之举，楚王的确不知；楚王世子的确重病痴傻；楚王也的确再未有过第二个孩子。”
女皇看她，“第二件瞒朕的，就是獾子了吧。”
许菁娘低声道：“起初臣不告诉陛下，是因为臣根本不打算与獾子相认。臣这一身的冤孽血债，不能牵连了她。但即便如此，臣也从未想过要背叛陛下……直到，直到陛下暗中拟写了那道密诏。”
女皇闭了闭眼：“你，你已知道了？”
“端木慧与瞿松风都知道了，臣怎会不知？”
许菁娘嘴角扯出一抹凄然的笑意，“陛下打算在百年之后，除帝号，撤七庙，恢复先帝皇后的身份。陛下不但要赦免此前所有为了复兴郦氏皇权的罪人及其后裔，更要在死后归入郦氏宗庙，与先帝合葬，棺椁安入郦氏陵寝。”
女皇按着自己的膝头，叹道：“朕就知道，你得知此事后会不快。”
许菁娘一步一顿足的上前，边走边道：“陛下，这些年来你屠戮宗室，杀了那么多忠臣孝子，封疆大吏。你杀的两手血腥尸骨如山，多少人恨不得将您食骨寝皮。倘若您百年后不能依附先帝宗庙，估计不多时就会有无数人效仿伍子胥，毁坟鞭尸，让您死后不能安宁。而后继的皇帝，大约也会睁只眼闭只眼。”
“人间的荣华富贵您还未享足，到了地下，您还想继续享用皇家的香烟供奉，自然不能允许意外发生。臣猜的对也不对？”
女皇脸上过不去，愠怒道：“大胆！你敢讥嘲君上！朕与先帝夫妻一场，死后合葬又何不妥？难道你死后不与周思清合葬？！”
“自然不合葬。”许菁娘平静的回答，“臣早就将思清的棺椁暗中归入周氏祖坟。至于臣自己，将来一把火烧成灰，随便扬了便是。”
女皇叹道：“你这又是何苦。”
许菁娘摇头，“本朝建业十五年，陛下没有开拔女科，没有提拔女子为封疆大吏，更遑论让女子掌握兵权，但臣从来没有责怪过陛下。陛下这一路走来何其艰难，臣都一一看在眼里。陛下做的那些妥协，臣也全然体谅。所谓谋事在人，成事在天。能成就成，不能成就不成。便如共工怒触不周山，大不了鱼死网破。”
她目中蕴泪，“几十年来，臣有过多次全身而退的机会，可是臣都没退。陛下对臣的知遇之恩，臣早就报答了。因为臣知道，陛下需要臣这个孤臣，为陛下杀尽天下不驯之人！这孤臣我当的毫无怨言，只因当年陛下向我许诺过‘男子能做的事女子何尝不能，你我君臣要开这个先河’。”
“为了这个许诺，我辜负了先夫，逼死了女婿，让女儿厌憎我至死，与唯一血脉骨肉分离，我都不曾后悔过。臣孑然一身，半世孤寡，臣以为陛下也早就想明白了。”
“以凤临皇帝的身份堂堂正正离开人世，纵然粉身碎骨又有何惧——臣以为陛下也是如此念头，没想到陛下早就想好如何全身而退了。”
“你，你！”女皇气的浑身发抖，“你放肆！”
许菁娘大笑起来，仿佛在笑自己虚妄的一生。
“做皇帝没好处了，陛下就要退回去做皇后。褚姓宗祠撑不下去了，你就回头重新依附到郦氏宗庙之下，依旧可以香火不断，供奉不绝。”
“臣是背叛了陛下，但是当陛下决定归还帝位，以皇后的身份归附先帝陵墓那一刻起，陛下也背叛了微臣。”
她恢复了平静，恭恭敬敬的走到女皇身边，“您做的一切，都是为了自己。不过话说回来，自来皇帝大多也是如此。”
她亲手为女皇整理衣袍与鞋履，“臣与陛下这段君臣缘分，也到此为止了。今日一别，后会无期。”
“菁娘！菁娘！”女皇终于痛哭出声，用力捶了她几下，“你怎么这么犟！怎么就不知变通！”
许菁娘缓缓后退，跪拜叩首，“因为陛下，这几十年来，许多女子有了一展抱负的机会。臣代天下女子，恭谢陛下，谢陛下带来的这一场如梦似幻的红妆盛世。”
“只是……”她抬起头，笑的释然又悲悯，“臣已决意死战到底，陛下何故先降。”
她蹒跚踉跄的走出宫殿，不再回应身后的呼喊。
她曾是女皇最狂热的信徒，也是最穷途末路的支持者。她不是为了事成之后的荣华富贵而孤注一掷，只是为了破灭的不那么狼狈而坚持至今。
到最后，她发现战场上只剩自己一人了。于是，她卸下了铠甲与兵刃，孤身消失在重重浓雾中。