第75章
柳絮沉默着, 呼吸有一些乱。
纵使她再宽容大度好脾气，也不可能不怨恨齐昀，可这两年在大漠之上, 看多了世事无常、命薄如纸，那些怨与恨早就变成了无谓。
山野清风，冷寂明月, 她一言不发, 重新提步朝帐篷走去, 不曾回头。
齐昀望着她漠然远去的背影，张口想要喊住她, 可呼唤的话到了喉间, 却无论如何也发不出声音来。
良久，他颓然苦笑了一声。
这世间的爱恨情仇无不摧心剖肝, 可也无人告诉他, 倘若从头到尾只有一个人深陷其中，又该如何超脱。
春光暖照的时候, 柳絮时隔两年, 再次踏足了京城。
这里依旧是车水马龙, 繁华盛景, 与她离开时并无二致。
齐昀要安排她回曾经住过的别院，言辞恳切，理由是住在外面容易被宋阭掳走。
柳絮已不是那个傻傻便信了旁人的天真性子，她知道齐昀别有所图，只是静静注视着他, 回绝道：“先前便说好的，等到了京城，你我钱货两讫, 再无瓜葛，希望世子能言而有信。”
“你不怕被他掳走么？他行事阴狠，你……”
“不劳世子费心，我自己会小心。”
柳絮翻身下马，牵着马朝客栈走去，很快有个小二迎了出来，殷勤地接过缰绳，将马牵去马厩喂草料，而她也踏入了热闹的大堂。
齐昀坐在马背上，握着缰绳的手缓缓收紧，神色难看。
侧后的齐大觑了两眼，低声问道：“爷，可要直接把夫人……”
齐昀深吸一口气，强迫自己收回视线，眉眼沉沉：“不必。”说罢一夹马腹，率先打马离去。
柳絮身上的银子已所剩不多。
她开了五日客房，想着最好能趁宋阭回京之前，将萼红秋与阿桑的事打听清楚，若实在寻不到什么好法子，便离京去寻萼红秋的旧友。
张氏旧案并不难查。
九年前，侍奉过两任皇帝，年过六十权倾朝野的张阁老，被数罪并罚，夷三族。延续数代的官宦世家就此被彻底抹平。
至于其中内情，寻常百姓不过是道听途说，只知那罪名是“交结近侍官员”、“卖官鬻爵”、“贪墨军饷”。这样的罪状，其实是不至于连坐到父族、母族、妻族的，至多抄家斩首。
更多的内情，柳絮打听不到，最后只得向真定下了拜帖，请求一见。
当日下午，柳絮没等到回信，真定带着玉怀真主动来了客栈。
三个人围桌而坐，简单叙旧后，柳絮开门见山，问了张氏旧案。
真定没有隐瞒，将一些不为普通人所知的旧事说了出来。
柳絮听完后，不免有些丧气。
张阁老，名庸，字谨言，侍奉过两任帝王。二十多年前，当时还是四皇子的安明帝救驾有功，于不久后继承大统，但先帝生前曾属意立二皇子为储，因此许多旧臣私下里始终怀疑遗诏的真伪。
彼时还是四品官的张庸敏锐地站到了皇帝一边，上疏支持，由此获得赏识，短短几年内，从一个言官一路升至礼部尚书，并入阁拜为首辅。一时间，张庸与安明帝君臣相得，甚至敢与当时权势熏天的旧勋贵对抗，安明帝也为他撑腰。
在很长一段年月里，张庸是年轻帝王的左膀右臂，是他对抗旧臣集团、树立皇权权威的一柄无往不利的刀。
十五六年前的时候，张庸已权倾朝野，门生遍布天下。他为人刚正，对下属同僚极为严厉，也多次出言直白犯了安明帝忌讳，对于阉党更是极其厌恶，将司礼监视为无物，凡是掌印太监苏振决定的事全部推翻，并在公开场合羞辱其和党羽。
两人明争暗斗，九年前，张庸在“河套之议”中被苏振与其他政敌抓住把柄，诬陷他结交边防将领、裁抑言路、贪墨军饷。不久后，安明帝下旨，将张庸在西四牌楼公开斩首，是为“弃市”。
起初，他的妻子被判流放岭南，所有后辈亲属全被削职为民。但紧接着便有朝臣上疏，揭发张庸卖官鬻爵等罪名，随后又不断加罪，说他通倭通蒙。
安明帝震怒，下旨夷三族。
他的父母妻族，以及门生党羽，尽数被抄家株连。加上当时被牵连的文武大臣，被杀者总计超过万人，可谓是天子一怒，伏尸百万。
安明帝的权力得到空前集中，但苏振也没什么好下场，不久就暴毙而亡。
至于萼红秋为何要冒着杀头的风险救下张庸的孙女阿桑，真定具体也不清楚，只知阿桑的娘亲、曾经的大理寺卿千金，似乎与萼红秋是旧友。
而萼红秋的真实身份，真定也不太清楚。
倒是始终沉默的玉怀真，忽然开了口，“我无意间听到过父亲与我娘争吵，似乎是说，萼红秋本姓高，也是官家小姐出身。”
柳絮一直以为玉怀真是女子，这乍一开口，低沉清冽的嗓音的男子声线把她吓了一跳。
真定在旁边挠头解释，“怀真他身份特殊，所以才……”
柳絮神情复杂地点头，“我明白的。”
话转回萼红秋身上，柳絮又追问了几句，玉怀真却都是摇头了。
送走了二人，柳絮独自在房中坐了片刻，决定从“高氏官家小姐”入手。
萼红秋身为千金小姐，为何要隐姓埋名远走大漠，又与张氏有何瓜葛？
天已入夜，但时间紧迫，柳絮扮作男子，头戴斗笠便出了门。
她进不去官府查阅卷宗，但可以通过茶楼、客栈这些地方，暗中打听打听这二十多年来出过事的高姓官员。
夜市街道上行人熙熙攘攘，柳絮先后去了几处出名的茶楼酒馆，最后才从一个五十来岁的说书人那里，问到了些东西。
京城大大小小的高姓官员很多，被贬官或抄家的也有不少，其中最为有名的，便是先帝驾崩前半载，被抄家流放的兵部侍郎高筵一家。
这高筵膝下有二子一女，小女儿名唤高妍，少时曾与阿桑的娘亲一同做过太和长公主的伴读。据说书人言，高筵的孩子都死在了流放途中，一个不剩，末了还唏嘘了一句：“若是再坚持半年，便能等到今上继位，大赦天下了。”
柳絮愣愣听着，后背慢慢渗出一层冷汗，被这接二连三的消息冲击得忘了深想，一个说书人为何会这般巧合知道得如此详尽。
她给说书人塞了些碎银，恍恍惚惚地出了茶楼，在清冷下来的长街上慢慢走着。
真定不知萼红秋的身份，究竟是不愿说，还是当真不知？
萼红秋、阿桑的娘亲、太和长公主，这三人之间到底有何不为人知的纠葛？
还有张阁老与苏振的争斗……
如此错综复杂的关系，纵使她再不懂朝政，也感觉得出其中牵扯甚广、涉及颇深，绝不是她一个平民所能轻易接触和掺合的。
可都已查到了这一步，她做不到放弃萼红秋与阿桑不管。
但要怎么帮呢？
暮春夜暖，寥寥的几个行人勿忙地走着，大部分楼铺的灯熄了，只有零星灯影躺在地上，在风中显得更孤寂。
柳絮胡思乱想着走到了客栈。
她所住的客栈价钱较低，位处一条小巷内，寂静立在夜色中，此时门已关了半扇，透出的一方光线昏蒙。
对面的墙根底下有两颗桃树，白红两色掩映在绿叶里，被客栈暖光映出朦胧的光泽。
柳絮正要踏入客栈，身后忽然传来一声轻唤。
“絮娘，等等！”
静谧中突兀这么一声，柳絮一个激灵转过身，才看到桃树下突然出现了个颀长高大的身影。
见她望过去，齐昀从树下走了出来。
紫衫金玉带，佩匕首，凤眼狭长生光，身形高大，肩头还落着粉白桃花，看起来风流放逸、金尊玉贵，哪怕在夜色里都格外打眼。
柳絮皱了皱眉，往后退了一步，后脚跟抵在了门槛上，语气疏淡而戒备：“夜已深，齐世子有何贵干？”
齐昀手里还提着个剔红食盒，闻言回道：“我记得你喜欢吃府里厨房做的点心，所以带了些来，哪知问了客栈掌柜，才知道你出去了，我便在此处等，一等就等到现在……”
“两个多时辰了，从下午到深夜。”
他声音有点低沉，柳絮看不清他的表情，只觉得那双漆黑的眼睛里，似乎有点幽怨委屈。
柳絮被自己的感觉吓了一跳，觉得他这种傲气的人，怎么可能这样。
她正色婉拒：“齐世子的好意我心领了，东西你拿回去吧，我喜欢什么会自己去买。”
齐昀没说话，隔了一会儿才道：“我知道了，那这次的你先收下，可好？”
眼看柳絮又要拒绝，他一眨不眨注视着她，补充道：“府里的厨娘们都惦着你，听说是给你带的，她们细心准备了许久。”
柳絮神色终究是软了下来，叹息一声：“好，劳烦齐世子代我谢过她们，替我问一声好。这食盒，改日我会送还给贵府的门僮。”
她将食盒提在手中，转过身，一只脚已跨过了门槛，却忽然停顿了下来，旋即收了回去。
她回过身望着齐昀，突然问道：“齐世子可忙？”
齐昀正目送她回去，见状一怔，回道：“不忙。”
他称病告假了将近两个月，圣上便是再包庇也实在不像话了，因此昨日面圣之后，被罚俸两年，贬了一级，令他在家中思过半月。
长公主更是打了他一顿鞭子，现在后背还疼着呢。
柳絮抿了抿唇，沉默了片刻，才提议道：“世子若有空闲，不如一道寻个茶楼小坐？顺便吃点心。”
春风拂面，这猝不及防的相邀，让齐昀眼睛变得耀如星辰。
他生怕柳絮反悔，立马点头：“好，去哪个茶楼？”
柳絮想了想，道：“左拐数百步有个茶楼还未打烊，就那吧。”
齐昀哪里有不应的，主动拿走柳絮手中的食盒，凤目轻扬，眼波奕奕地跟在她身侧。
柳絮把头上的斗笠摘了，手指拨了拨被压乱的碎发，一路上没有跟齐昀说话。
她心软，做不到拂了厨娘们的心意，也不想欠齐昀什么，所以打算请他喝一盏茶，听一折戏，也算是还了这份人情。
更重要的是，她也有自己的私心，想趁着这机会，向他打听打听萼红秋的过往。譬如萼红秋少时与阿桑的娘亲同做长公主伴读时的旧事，譬如高筵当年为何会被抄家灭族。
出了巷口，走上街市，只见道旁柳垂金线，桃吐丹霞。
已是晚秋，桃花落了大半，夹杂在翠荫之间，只有少数晚开的还簇拥盛放着。
一阵风过，把枝头桃花吹下来，飘飘扬扬落地。
柳絮的衣衫与发间沾上了几瓣，齐昀下意识便要伸手去替她捻走，可手指还未触及她的衣袖，她已自己抖了抖衣衫，将几瓣落花拂去了。
面色是柔和的，可态度却疏离得十分明白，半分靠近的余地也无。
齐昀收回手，默然跟在柳絮身旁，眸光黯淡烦郁。
自打重逢后，齐昀对柳絮可谓是伏低做小，几乎都明示能帮她了。可柳絮却倔强得很，别说出言求援了，话都很少说。
三番两次在柳絮这碰壁，他心头多少有点不畅快，也不是没想过，干脆把她捉回府关起来了事。
可理智上，他知道不能这么做。
逼也逼不得，怨也不敢怨，齐昀这个目下无尘的天骄，于是只得忍着柳絮的冷漠，用热脸去贴冷屁股。
到了茶楼，大堂稀疏坐散着几个吃茶闲谈的客人，台上正咿咿呀呀唱《金玉奴》。
柳絮正要寻个角落坐下，便听到一道的女声自高处响起。
“真是赶巧了，世兄也来听此出《金玉奴》？”
抬头看去，二楼雅间纱帘半卷，朱红围栏处有一粉衫女子斜倚栏干，纤纤玉手执着团扇，容颜半遮半掩。
绢纱灯笼下她肤如暖玉，姿态端美，一双盈盈美目正柔望着齐昀。
柳絮看了眼那女子，又看了看正掀眸瞧过去的齐昀，想着二人是世交兄妹，少不了打招呼闲谈。
她认为此时该依礼回避，再加上她还得暗查萼红秋的事，不想在太多权贵前露面，于是主动识趣说：
“我就不叨扰二位叙旧了，先行告辞。”