第127章
清河知县得意洋洋地环视一圈, 姚栩身边的人，锦衣卫也好，府衙的官兵也好, 全都叫这场变故唬住了，呆若木鸡地怔愣在了原地。
他抿抿嘴唇, 越众走到了最前面, “宋知事？你这又是唱得哪一出戏？”
宋维握刀的手颤了颤, 仿佛下了什么决心似的, 立刻又攥紧了，重新抵上姚栩的脖子, “我也是按照上头的指派办事, 如今即将大功告成, 怕龚大人一个不留神, 误伤了自己人。”
一面之词，龚知县并不敢轻信，更何况宋维的顾虑一点没错，即便宋维真是自己人, 杀掉姚栩的头功，他今天也抢定了！
龚知县皮笑肉不笑，“宋大人这话叫我摸不着头脑, 你说咱们是同一条船上的，那你为何不拦住了高乘，反而还放他去给姚栩通风报信？”
宋维没工夫跟他掰扯，言简意赅道：“高乘不愿当替死鬼, 龚大人难道想不到？”
复轻蔑地一哂, “是了, 怪道龚大人在这知县位子上待了这么多年, 总也提拔不起来。上头没告诉过你么？折腾这么大一通阵仗，为的就是请君入瓮！”
他说的是实话，龚知县汲汲营营数年，始终谋不到提拔的机会，关窍就在这心思和脑子上。
龚知县被戳到了痛脚，当即恼羞成怒地斥道：“请君入瓮？你少在这里信口开河！凭你上头是谁，难道还能越过——”
话音戛然而止，与此同时，是利箭破空时携来的风声，不偏不倚地洞穿了他的胸口。
清河县令向前栽倒下去，他手下的官兵们还惘惘地愣在原地，骤然发生这样大的变故，任谁都得反应一会。
官兵们呆站着不动，却有一个人优哉游哉地踱步往前走。
是布政司衙门的参议，兼任督粮道的许益。
宋维也认得他，立即就撤下了手中的刀，闪身躲到了月仙身后。
许益唇边挂着一抹轻慢的笑，他朝月仙拱手，头低下去，目光却毫不避讳，直勾勾地往上窥探，“下官来迟了，幸好抚台大人并未受伤，请抚台治罪。”
不知不觉间，天已经亮了。
是个阴天，冷白的天光罩下来，覆在她脸上，像结了一层霜。
月仙冷声道谢，“许参议来得很及时。”
许益自然听得出她话里的浓浓讽刺：倘若自己再晚来那么一小会，龚知县这个猪脑子就要把姜大人供出来了！
姚栩为了套话煞费苦心，临了却眼睁睁看着到手的证人死在面前，肯定咽不下这口气。
更何况，自己下令杀了清河知县，已经相当于承认了背后主使就是姜定勋。
他也笑着，对姚栩的鄙夷很不在乎似的，甚至还顺着她的话头附和，“抚台高见，下官也自认来得正是时候。”
这是在挑衅。
月仙惦记着外边灾民的情况，没工夫跟许益在这里勾心斗角，只淡淡地瞥了他一眼。
再说也没什么好费口舌的，漕河上目前还是她说了算。漕运派今次暗算不成，来日必定还要再生事端，她只管等着接招就是了。
但许益不肯善罢甘休。
姚栩何等疏冷高傲的性子，能叫这样的人体会一下有苦说不出的滋味，才算是他的本事呢！
这么一思量，他更扬眉吐气了，眼神明晃晃地往月仙身后探，“至于宋知事么……”
许益眯起眼睛，故意只吊起一边嘴角，玩味地对着她笑，“他究竟是谁手底下的人，抚台比下官更清楚，既如此，便留给您自行处置吧。”
“姜大人为您挂心，一直惦记着，下官这就告辞回去复命了。”他干脆连拱手作揖都免了，只朝月仙敷衍地颔首示意，举起胳膊往空中一挥，领着随从们浩浩荡荡地离开了河道衙门。
万荣看得直发愣，手里的刀按回鞘中，一双眼睛却紧紧锁住宋维，生怕此人再有异动。
月仙歉然解释，“千户不必戒备了，方才是我叫宋知事做的一场戏。”
彼时万荣去了竹林埋伏，她和宋维等人躲在假山石后，终于寻到机会问他，黄河今夜决口，你究竟如何得知？
她以为，宋维会说是沈通授意为之。
没想到宋维摇头说，我也不知道是上头的哪个官，龚知县虽然跟沈通是同年进士出身，但他跟布政司的人也不是没有来往。
她这才惊觉自己陷入了一个误区。
因为河防官说，沈通必然会将河堤决口的罪责定在河道衙门，所以她想当然地觉得，此次就是沈通故意纵人毁坏河堤，企图借此向户部申领银钱，并趁机从中贪墨。
沈通的目的只是户部修缮河堤的钱款，在河道衙门纵火谋害自己，岂非多此一举？
可如果换了姜定勋，这不就都说得通了？
但这到底只是推论，她是御史，给人定罪不可能只靠模棱两可的猜测，一则没有实证，到皇上跟前交代不过去，二则缺少口供，对方要是抵死不认，她也没办法名正言顺地发落。
所以还是得想辙，有了口供，漕运派再想抵赖就难了。
最现成的办法，当然是留下清河知县这个活口，但她几乎是立刻就意识到了，清河知县即使被她抓在手里，也多半不会如实招供。
毕竟，谁没有父母妻儿呢？
严刑逼供对这伙人没有用，只有当他们以为胜券在握，以为她和手下这些人死到临头，才会无所顾忌地以胜者自居，耀武扬威地对一个将死之人进行最后一点施舍——告诉她究竟败在了谁的手上，也算让她做个明白鬼。
清河知县确实如她所料一般沉不住气，一个长年累月煞费苦心巴结上峰的人，难得有在三品大员面前颐指气使的机会，可不是趁机逞足了威风过把瘾？
但她还是低估了姜定勋。
姜定勋在官场摸爬滚打，足足比她多了二十年有余，端看他今夜能派许益前来，当着她的面杀了清河知县，就知道此人是个平日笑里藏刀，出手快准狠绝的主。
宋维灰溜溜地从假山后头钻出来，掖着手跟她赔不是，“下官笨嘴拙舌，坏了您的大计。”
她反而看得开，“不碍事，本来也没有全然的把握。”
河道衙门余下的事宜交给宋维继续料理，亦留了几个人照看高夫人和孩子，她带着剩下的人，马不停蹄地又去了县衙。
知县骤然身死，来不及委任新人，她暂且指派县丞挑起了担子。
许是今天这阵仗太过骇人，县丞和主簿都蔫蔫地不敢多话，听完她的示下，就忙不迭地去张罗安置灾民了。
这会正值腊月，北风冷嗖嗖的，像刀在脸上刮，她叹息，口中呼出的白气眨眼间散在风里，天寒地冻，又逢黄河决堤，百姓要如何捱过去呢。
当下赶紧命人搭棚子寻炭火，好歹先叫灾民们有个暖和的去处。
有她亲自坐镇，底下人无不手脚麻利，可饶是如此，刚搭好第一条长棚，雪粒子就从天上洒了下来。
北风卷着细雪，洋洋洒洒地铺散开，雪粒轻盈，在风中反复地浮沉飘荡。
她茫然地仰头去看，天色凝成浅淡的冷白，当中掺杂少许铅灰色，是分不清轮廓的云朵。
这个时节这场雪，若是在文人墨客笔端，当是恰应了那句“瑞雪兆丰年”，不知要写下多少赞颂之辞、歌咏之章。
可落在她的眼前，一粒雪比一座山都沉重。
会冻死多少人，她不知道，也不敢去想。
她就这么静静伫立在风雪里，执拗地仰着脸，仿佛在跟上天追问什么。
没人敢打扰她，但眼见雪越来越密，风越来越冷，便轻手轻脚地端了炭盆子送到她身侧。
她眼角余光瞥见了，不由自主地攥了攥冰凉的十指，声音却比冰雪还要冷上十分，“拿去给棚子里的灾民吧。”
被她派去检查粮仓的差役揣着两手，一路啰嗦着小跑到她跟前，这会堂前已有积雪，她抬手说不必行礼了。
差役垮着脸，畏畏缩缩地，声如蚊蚋，“抚台大人，仓里的粮食只够今天发的……”
她手指掐上眉心，想想也是，做知县的，满脑子净想着如何逢迎奉承，底下的政务必定好不到哪里去，“可去向县里的富户借过了？”
差役支吾起来。
抚台下令，他们自然是去了的。
可富户们一看下了雪，知道从相邻州县调运粮食赶不及，商量好了似的坐地起价。
你说借，人家就说家里没有余粮，你说要买，人家开出价来，简直高得叫人咋舌，一石米一两银子，足足比平常翻了七八倍。
县衙户房的账目上老大的亏空，这会别说翻了七八倍，就算还按照平时的价钱，他们手里的银钱也不够填的。
差役脑瓜子转的也快，心知这会在姚栩跟前瞒不住，索性全交待个干净，顺便又隐去了自己和其他人挪用的份额——既然龚知县死的早，就受累把这黑锅也背到地底下去吧！
月仙也犯难，习惯性地把手伸进袖笼，指尖抵住那一点温润，想起祖父带她去玉壶书院拜师的那天，苏先生说这玉品相上好，还是先帝赏赐下来的。
狠狠心，她将手串褪下来，攥在手掌里摩挲。
这上面一共十八颗玉珠，换完灾民们的口粮，应该还能剩下个三五颗吧？
要是真能剩下来，就叫绿莺打个络子串起来戴着，似乎也不错。
黄玉手串还未完全冷下来，她垂下眼细细去看，从嘉宁二十七年到昭兴十一年，这手串跟了她十二年，整整一轮，心里舍不得，也在情理之中吧？
她正兀自琢磨要个什么价合适，有人打远处大步走过来，到跟前一甩袖子，脾气大得很，也不作揖打拱，张口就训她身边的锦衣卫，“你们是怎么当差的，见阿栩站在冷风里，也不知道劝一劝么？”
锦衣卫们叫他呛得无法还口，默默生受了这顿闷气，毕竟这位是黄家的公子，太皇太后的娘家人，又救了姚栩的命，在皇上面前挣足了脸面。
她回过神，怔怔地问：“蕴英？你怎么来了？”
来得这么快，肯定是冒着雪骑了一程子路，雪天官道泥泞湿滑，他巴巴地赶来，叫她感动又歉疚。
月仙半推半拉地引他往屋里走，“不怪他们，是我得随时盯着雪势。你吹了一路的寒风，快坐下喝杯热茶暖暖。”
他这才面色稍霁，手掌托着茶盏抿了一口，“灾情如何？”
她无奈，“要是没有这场雪，兴许还能勉强周全。”
黄若璞说：“我刚才瞧着，长棚已经搭起来了，不过得留神，别叫棚顶上的雪积得太厚，否则容易把棚子压塌了。”
她点头，“叫人留意着了，不过眼下最着急的，还是粮食。今年夏天水灾频繁，仓里的粮食全用光了。雪又下得大，往周边去调拨，少说也得五六天，还不知道能调来多少……”
说着叹口气，递过手串给他瞧，“蕴英你也帮我掌掌眼，这手串的黄玉珠子，一颗大概值多少钱？”
黄若璞接过来端详，玉珠色泽饱满纯正，通透晶莹，是千载难逢的绝佳品相，纳罕道：“这样上好的质地，堪称稀世珍品，阿栩，你问这个，难道是要卖了它？”
他一下子就猜中了，月仙也不再隐瞒，便将借粮的难处一一道来。
黄若璞闻言大怒，“什么没有余粮，根本就是编来诓你的！”
她何尝想不到呢，可是人家既然敢这么说，肯定也早就把粮食都藏起来了，难道还要她无凭无据地，带兵闯进去搜？
若搜出来粮食，自然理直气壮，若搜不到呢？再说了，饥民遍地，哪里等得了她跟富户们斗智斗勇？
黄若璞坚决不许，一把拽过她的胳膊，强硬地把手串套回她腕上，“那么多富户，怎的就突然间统一了口径？别是有人暗中捣鬼吧。”
这话着实有几分道理，她拢起眉头想了一会，霍地站起身来，“走，咱们上运河调粮去！”
清河县地处黄河下游，临近运、黄、淮三河交汇的清口，运河就是从这里被黄河截断，分成了自淮安往北的中运河和南边的淮扬运河。
漕船过清口最耗费功夫，盖因此处三河交汇，水流湍急，故而往往要排队停泊，等候纤夫船工从旁协助。
他们打马往清口去，到岸边传令卸粮赈灾往清河赈灾，粮食一袋袋扛下来，黄若璞揭开来看了一眼，脸色倏地就变了。
“阿栩，这是白粮船，不能动！”
漕运的米粮也分等级，其中最好的一等，是专门供给宫里和京师官员的，就被称为白粮。
黄若璞叫过漕丁来问，谁承想，就这么寸，这几日正赶上白粮船过清口，如今打眼看去，运河上清一色的白粮船，竟找不出一艘运送普通漕粮的。
月仙听完，略一沉吟，很快便果断地拍了板，“那就卸这白粮去清河赈灾。”
黄若璞梗着脖子还要再分辩，被她抬手止住了，“蕴英，眼下筹集粮食要紧，生死关头，难道还要去计较，普通百姓究竟配不配享用这白粮？”
他怏怏地垂下手，“可你又落了一个把柄在他们手里……”
在河道衙门险些丢了命，区区一个把柄又算得了什么。
她云淡风轻地将手负在身后，眼中讥诮一闪而过，“欲加之罪，何患无辞。如今双方就差当面撕破脸了，我不管怎么谨小慎微，也只会防不胜防。难道还要因噎废食不成？”
问题是，让漕运派挖空心思罗织罪名，和自己主动将把柄递到人家手里，根本就是两码事啊！
黄若璞试探着问：“要不咱们再等等？明天，再不济后天，总会有运送普通米粮的漕船过清口，届时再拦下来送去清河，这样不就两全其美了么？”
她拧起眉头，难以置信地看了他一眼，“蕴英，你好好想想，咱们从清河县衙往清口来，一路策马未歇，打个来回也要大半天，倘或使牛车马车运粮，一趟至少要一天。”
“多等一天，对我而言，固然是稳妥之策，可在这一天里，又会有多少百姓死在饥寒交迫之中？”
“蕴英，你可有想过？”
黄若璞觉得她太吹毛求疵了，“凡有灾荒，哪有不死人的？阎王爷要收人，多几个少几个，谁也不能因为这个就给你扣罪名，反倒是这白粮，你动了，那就是授人以柄！”
她把目光移向岸边的积雪，呵出的白气拢在眼底，乍看有凄恻的悲哀，仿佛骤然间不认识他一样了，喃喃地念叨，“可是，他们本来可以不用死的，我怎么能因为怕政敌攻讦，就装作毫不知情呢？”
黄若璞见势不好，迈步过来要拉她，到底还是迟了一步，伸出的手没能抓住她的袖子。她大约是故意的，偏挑这个时候兀自蹲了下来，从脚边狠狠攥了一捧雪捏在手里。
那凉意像刀子，扎得掌心生疼。她哑然失笑：自己一身锦帽貂裘，握着薄薄一捧雪尚且觉得刺骨，更遑论那些粗衣布衫的百姓！
肃容直起身，她斩钉截铁道：“此事就按我说的办，不管什么后果，我一力承担就是，绝不连累黄大人。”
黄大人。
她连他的表字都不愿叫了。
黄若璞一下子慌了神，惶惶惑惑地追在她身后，月仙只管往堤上去监督卸粮，隐约听见他跌跌撞撞的脚步声，却不肯再回一下头。
诚如黄若璞所言，漕运派得知她自作主张拦截了白粮船，还将船上白粮悉数卸下运往清河，一时间喜不自胜，纷纷感叹这是天赐良机。
主子们和京官才有资格食用的白粮，被她大手一挥运给平民百姓，这不是乱了规矩纲常是什么？
于是乎，本该是各衙门将各项差事收尾，准备安心领赏过年的当口，朝堂上再一次因为姚栩翻起了波澜。
弹劾她的奏本每天都往皇上跟前送，漕运派抻长了脖子等，每天遣人往司礼监和制敕房打听，却始终没有旨意传出来。
皇上并非成心敷衍和，奏章一一看过，却不知怎的，迟迟等不来她上本解释。打发人到通政司去问，也只说姚大人并未有奏疏递回。
他不能只听信一面之词裁断，也因此，凡奏议此事的，他一律批了容后再议。
原以为不过是雪天难行，所以奏本迟迟未能抵京，可他等了足足一旬的功夫，等到文华殿前的腊梅枝上发了花苞，姚栩的奏疏却还是没到。
顺理成章地，他们弹劾她的奏本里，又加上了一条“阳奉阴违，藐视圣上”。
皇上终于有些沉不住气了，心道她如今是愈发张狂了，竟敢擅自将贡入京师的白粮挪用，还不解释不请罪，是真打量着自己脾气好么？他可以不怪她，也可以袒护她，但是规矩章程不能乱，她若不陈明缘由，他要怎么袒护？
他看过姜定勋的题本，得知清河知县图谋不轨，也为她捏了一把汗，可是她的心究竟是什么做的，为什么这么久了也不肯报个信来，难道还在为设卡查盐跟他置气么？
年关将至，各地官员汇报政绩和请安的奏疏，一窝蜂地往通政司送。内监抱着厚厚一大摞，要往他案头搁。
没有她的，看别人长篇大论问安也没意思。
皇上心里窝火，“请安的那几句套话年年都一样，朕懒得看，都拿回去。”
内监领命，只搁下几个封套上写有“紧急”字样的，将其余的又带回了通政司。
转天是腊月二十，皇上上午召见内阁众臣，将前一日的几封急递处理完毕，趁着日头足，在南窗下的炕床上歇了个午觉，睁眼就看见戴春风忧心忡忡地守在脚踏跟前。
他梦里也惦记着她，此刻还有些迷迷糊糊地，脱口问道：“怎么了？阿栩有信了？”
戴春风丧着一张脸，“翰林院、六部还有科道官共计五十余人，这会在左顺门前跪了半个时辰了，是为着，为着小姚大人……”
【作者有话说】
发上一章的时候，看了下大纲，感觉这章写到小薛出场没问题，没想到实际上要写的内容比我估计的字数多了挺多。
感谢订阅，祝假期愉快。